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扣子留到此處,崔老道又拿出小笸籮收錢(qián)。聽(tīng)書(shū)的也都知道,不給夠了錢(qián)他不往下說(shuō),紛紛從懷里掏出錢(qián)來(lái),你兩個(gè)大子兒我三個(gè)大子兒往那小笸籮里扔。看著笸籮里又有這么三四塊錢(qián)了,崔老道這才接著講:
閑話休提,轉(zhuǎn)天傍晚,古連城家里打掃得纖塵不染,門(mén)口更是張燈結(jié)彩,恭迎王爺來(lái)到廳堂之上。眾人行過(guò)禮,古連城說(shuō):“王爺,今天您能賞臉到家里來(lái),寒舍蓬蓽生輝,不知幾輩子修來(lái)的福分。如今這天氣不涼不熱正舒服,小人的后園不能與王府相比,卻也頗有幾分景致,小人已經(jīng)置下酒席,想請(qǐng)王爺和列位大人飲酒賞月,不知王爺意下如何?”
王爺貴為皇親,可也知道客隨主便,于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。一眾人等在廳堂之內(nèi)用罷茶點(diǎn),天色也黑透了,在古連城的引領(lǐng)下,眾星捧月一般簇?fù)硗鯛攣?lái)到后園。一瞧這園子可真講究,亭廊水榭、樓臺(tái)殿閣、花草石木盡皆不凡,涼亭之中已經(jīng)擺好了宴席。王爺之前挺高興,倒背著雙手走到亭子前,臉色突然往下一沉,怎么呢?瞧出古連城跟他顯擺上了。亭中沒(méi)有燈燭,桌上只擺了一個(gè)燈架,燈碗中穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)托著一顆夜明珠,可比王爺前一天拿出來(lái)的那顆大多了,也更加明亮,光照百步,鑒人毛發(fā),園中有這夜明珠,根本不用點(diǎn)燈。
王爺一看這意思,會(huì)不明白古連城什么用意?臉往下一沉,當(dāng)時(shí)就不高興,可還不好發(fā)作,仗勢(shì)欺人反倒更讓人家笑話,只好忍下一口氣,好歹吃了兩口,席間一句話沒(méi)說(shuō)。
這一桌上的人都看得出來(lái),此乃古連城故意為之,存心與王爺爭(zhēng)個(gè)高下,你還要不要腦袋了?竟敢與王爺作對(duì),那是你惹得起的?卻誰(shuí)也不敢說(shuō)破,免得王爺下不來(lái)臺(tái),氣氛十分凝重,又不知找個(gè)什么話頭,當(dāng)真是如坐針氈,渾身上下都難受。好在王爺坐了片刻便走了,眾人松了一口氣,均是乘興而來(lái)敗興而歸。
第二天一早,王爺就帶隨行人馬返回了北京城,沒(méi)過(guò)幾日古連城被公差帶去衙門(mén)問(wèn)話,一進(jìn)門(mén)不由分說(shuō)先打了一頓板子,打之前當(dāng)官的特地交代了一句“用心打”。這三個(gè)字干系重大,當(dāng)官的如果不說(shuō)這話,家里人再把銀錢(qián)使到了,衙役們打起來(lái)也是啪啪山響、血肉模糊,卻只傷皮肉不及筋骨,回到家上點(diǎn)兒藥,過(guò)幾天就好了;如若當(dāng)官的說(shuō)了“用心打”三個(gè)字,這意思就是往死里招呼,衙役三班手中的水火無(wú)情棍,一起一落實(shí)實(shí)在在招呼到古連城身上,足以將人打得半死。打完了拖到堂上,官府才告訴古連城為什么挨板子,誣陷他私藏失竊的大內(nèi)珍寶,此乃欺君之罪,按律當(dāng)萬(wàn)剮凌遲,贓物夜明珠上繳充公。
古連城腸子都悔青了,悔不該逞一時(shí)之快與王爺斗寶,惹下了殺身之禍。不過(guò)這世上沒(méi)有賣(mài)后悔藥的,那夜明珠也真不是他的,雖說(shuō)他的買(mǎi)賣(mài)不小,卻不趁這顆珠子,那么珠子是哪兒來(lái)的呢?找開(kāi)綢緞莊的龐三爺借來(lái)的。龐三爺買(mǎi)賣(mài)做得大,平日又喜歡搜斂些奇珍異寶,因此上得了這么一顆稀世的夜明珠,乃是家中的鎮(zhèn)宅之寶。這樣的東西沒(méi)有價(jià),真論價(jià)錢(qián)能買(mǎi)下半個(gè)天津城。古連城為了在王爺面前顯擺顯擺,就去找龐三爺借寶。龐三爺和古連城是結(jié)交多年常來(lái)常往的朋友,二話沒(méi)說(shuō)借了夜明珠給他。他用過(guò)之后已經(jīng)還給龐三爺了,如今打死也不能把龐三爺連累其中,想的是能扛就扛,扛不住大不了一死了之。
衙門(mén)口兒派人到古連城家四處搜查,掘地三尺沒(méi)搜到夜明珠,回來(lái)又對(duì)古連城嚴(yán)加拷打,訊問(wèn)夜明珠的下落。古連城是條漢子,咬住了牙就是不說(shuō),可架不住打得太狠,棒創(chuàng)發(fā)作死在了牢中。官府又挨個(gè)兒審... -->>