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    帝國是一個貧富差距嚴(yán)重、階段矛盾激烈的君權(quán)制國家，在所有的公民階級中，平民是處在權(quán)利金字塔最底端的階層，他們需要交納苛重的各種稅收，服兵役，無償履行各種當(dāng)?shù)仡I(lǐng)導(dǎo)貴族定下的條款。

    平民階級的貨幣流通，可能一輩子就停留在銅幣階段，金燦燦的金幣對于他們來說，幾乎不亞于生命，就好比那位無償幫助過江哲的農(nóng)場老頭老洛伊，那二十枚金幣也許就是他一輩子的積蓄，但是這些金幣在貴族、亦或是商人眼中，是那樣的渺小而不具有價值。

    但是是否曾經(jīng)想到，在帝國的某一處，居住著一些生活水平連平民都不如的人們，不，是生活水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如平民！

    祖先的輝煌與驕傲，對比如今的慘敗局面，這無疑是瑟蘭德人心中的一根刺，但是比起嚴(yán)重匱乏的食物和水源，祖先的榮耀已經(jīng)不顯得那樣重要……比起居住的城市被皇家騎士的鐵騎踏地粉碎，面黃肌瘦的孩子們更讓瑟蘭德人感到憤怒與心痛。

    “瑟蘭德，曾經(jīng)是世界上最輝煌的國家之一，她曾經(jīng)是多么的神奇，但是現(xiàn)在，她已經(jīng)失去了活力……這是一個沒有未來的地方！”記得著名的吟游詩人亞歷克.倫德爾曾經(jīng)如此評價現(xiàn)在的瑟蘭德，但是瑟蘭德人顯然不愿意將自己的命運(yùn)延續(xù)到下一輩，他們力求改變，為此不惜鋌而走險，與偌大帝國為敵。

    也許他們需要的，僅僅是幾片面包，一小杯自己釀造的麥酒，亦或是孩子們臉上純真而開心的笑容，而這些，現(xiàn)在的瑟蘭德都沒有……什么都沒有！

    當(dāng)維夫的女人端著他們所謂的食物出來時，艾倫很失望，看得出來，女孩子們也是，但是艾倫沒有后悔，因?yàn)檫@是交易、因?yàn)樗錾砩倘松鐣瑢τ谏倘硕裕饚糯_實(shí)很重要，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有信譽(yù)來的重要，況且，他也不認(rèn)為自己那二十枚金幣被浪費(fèi)了，至少，他已經(jīng)和那個大胡渣男人維夫聊地很不錯了，不是么？

    出身奧佩瑞奧斯的商人所追尋的利益，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止財富那么簡單！

    不過就算是這樣，艾倫也忍不住對擺在那張唯一的桌子上的食物發(fā)出一聲感慨。

    “哇哦……”

    “呵呵，”望著艾倫淡淡一笑，維夫用摻雜著戲謔與嘲諷的語氣說道，“我可以以偉大的瑟蘭德發(fā)誓，這些就是食物……怎么？不想試試么？”

    “唔，這個……”望了一眼臉色有些不太好看的女孩子們，艾倫聳聳肩，說道，“好吧，兩個金幣的食物呢！”說著，他伸出手，在那只裝盛‘食物’的鐵臉盆似的器皿上停留了良久，最終拿了一小片肉片。

    猶豫著將肉片放入口中咀嚼著，艾倫原本緊皺的眉頭漸漸舒展開了，望了眼維夫驚訝笑道，“味道還不錯啊……這是什么肉？”

    只見維夫表情古怪地望著艾倫，似笑非笑說道，“你猜呢，小鬼？”

    深深望了一眼維夫，艾倫露出一臉古怪之色，訕訕說道，“不會……不會是人肉吧？”

    “你！”維夫頓時一臉的哭笑不得，沒好氣說道，“你以為我們瑟蘭德人是野蠻的食人族么？”

    “不是就好，”嘿嘿一笑，在維夫戲謔的眼神中，艾倫又拿起一小片肉放入口中，一邊咀嚼回味，一邊點(diǎn)頭說道，“還真不錯！這味道……是雞肉么？”

    “雞肉？”麗莎好奇地望著盆中的食物。

    也許是不滿艾倫獨(dú)自一人享用著食物，亦或是其他原因，那個叫做科密的青年環(huán)抱著雙臂靠在墻上，望著艾倫與那些女孩子冷笑說道，“味道不錯吧，這些鼠肉？”

    “恩恩，還不錯……”正說著，艾倫的動作突然停住了，轉(zhuǎn)頭過望著那名說話的青年，瞪大眼睛不敢置信地說道，“這些……鼠肉？老鼠肉？”

    “惡！”回過神來的女孩子們不禁退后兩步，一臉惡心表情地捂著嘴干嘔著，就算是出身阿爾塔克的拉維亞亦是忍不住，顯然女孩子對于某些毛茸茸的生活在黑暗中的生物天生就帶著厭惡。

    屋子里的氣氛一下子僵住了。

    “老鼠肉么？”望了一眼圍在桌子旁用期待眼神望著自己的瑟蘭德的孩子，艾倫又望了望斑、帕、科密那三個青年，最后又望了一眼維夫，隨即，在所有女孩子們不敢置信的眼神中，艾倫再一次伸出拿起一小片肉，放入口中咀嚼著，并且微笑著說道，“我從來沒有想到，那些糟糕的生物味道竟然還不錯……唔，有點(diǎn)像雞肉！”

    “哈哈哈！”在沉寂了兩三秒之后，維夫哈哈一笑，拍拍大腿贊賞地望著艾倫，點(diǎn)頭說道，“小鬼，你是個很有趣的小鬼……雖然也許我沒有資格，但是我相信你的父親為你驕傲的，你可以成為我們瑟蘭德人的朋友！”說著，他轉(zhuǎn)頭望向自己的女人，用帶著不容反駁的語氣說道，“拉姆，把那些金幣還給他！”

    “維夫……”那個女人捂著要帶后退著，懇求地望著維夫連連搖頭。

    “還給他，拉姆！”維夫再次重申了一遍。

    “大哥？”

    “維夫大哥，你這是干什么？”三個青年又是驚訝又是疑惑地說道。

    “喂喂，”打斷了屋內(nèi)幾個人的爭論，艾倫望著維夫，嘿嘿笑道，“雖然我很不想承認(rèn)，但是也許我最終會成為一名商人……想挑戰(zhàn)商人的榮耀么，混蛋？！”

    不可思議地望著艾倫良久，維夫忽然笑了，點(diǎn)點(diǎn)頭微微嘆道，“我以前都以為只有我們瑟蘭德人的孩子才是最出色的……你贏了，你可以得到瑟蘭德人的友誼，艾倫！”

    “嘿！”咧嘴一笑，艾倫望了一眼圍在桌子旁的孩子們，指著那只鐵盆說道，“那些肉……唔，其他的，這些像樹根的玩意是什么？”

    “不是像，這就是樹根，在這里有一種叫瓦爾斯的樹木，它的根可以用來填飽肚子，有點(diǎn)硬，但是味道還可以，你可以試試！”現(xiàn)在的維夫，口氣明顯要比剛才好得多。

    “哇哦，”伸手拿起一小塊瓦爾斯樹的樹根，艾倫輕輕咬了一口，但是看得出來，那樹根非常硬而且耐嚼，費(fèi)了他好大力才咽下去，舔舔嘴唇，他苦著臉說道，“唔，有點(diǎn)甜，不過就這點(diǎn)，我想我可以啃很久了！”

    “瓦爾斯樹的樹根，就是這樣的！”對著艾倫微微一笑，維夫望了一眼江哲與女孩子們，戲謔說道，“你們不來點(diǎn)么，小鬼們？”

    “我才不要！”麗莎連連搖頭，在她身旁，拉維亞厭惡地望著鐵盆中的肉片，嘀咕說道，“開什么玩笑！”說著，她不失禮儀地淡淡一笑，禮貌說道，“感謝你的好意，先生，我們還有一些面包作為食物！”

    “是么？那太遺憾了，”沒有任何驚訝，維夫站起來走到桌子旁，隨即轉(zhuǎn)頭望了眼靠著墻壁站著的江哲，戲謔說道，“那么你呢？你不來點(diǎn)么？尊敬的魔法師先生？”

    不帶任何情感地望了一眼鐵盆，江哲淡淡說道，“不了，我不餓！”

    有些驚訝于江哲的眼神，維夫微微一笑，揶揄說道，“看得出來――如果一個人真的是餓到極點(diǎn)，那么根本不會在乎眼前的食物究竟是雞肉還是鼠肉，當(dāng)然，我沒有任何捉弄你們的意思，這是這里最好的食物了！”最后一句話中，帶著濃濃的誠懇以及無盡的嘆息。

    維夫并沒有說謊，因?yàn)樗涯切┧^的食物優(yōu)先分給了屋里的孩子們，望著那些孩子們開心地咀嚼著鼠肉，維夫以及他的女人，還有那三個青年，只是默默地啃著瓦爾斯樹的樹根，也許這是他們最常見的食物。

    伴隨著一陣細(xì)微的腳步聲，拉維亞等幾個女孩子從屋外回來了――她們將馬車?yán)镒詈笠恍└擅姘昧诉^來。

    “索斯！”走到江哲身邊，拉維亞從袋子中拿出一片面包，遞給江哲，隨即走到艾倫身邊，將面包遞給他，說道，“艾倫，待會可以幫我們把那桶水抱上樓么？”

    “當(dāng)然可以，拉維亞！”

    雖然只是一片干面包，但是這用上等麥粉制作的面包仍然吸引了兩個孩子的注意，畢竟在這個眼中匱乏食物的地方，作為孩子，他們分到的食物實(shí)在不多，而大人們更是少的可憐。

    盯著江哲手中的面包看了很久，一個看似三四歲的孩子怯生生說道，“這是什么？可以吃么？”

    望了一眼那個孩子，在維夫意外的眼神中，江哲將自己手中的面包遞給他，低聲說道，“你可以試試！”

    猶豫地望著那塊散發(fā)著誘人香味的面包，那個孩子有些饞嘴地舔舔嘴唇，偷偷望了一眼江哲，小心翼翼地接過，放在嘴邊咬了一口，在咀嚼一陣后，忽然咧開嘴，沖著江哲開心說道，“這是什么？”

    “面包！”

    “面包……”喃喃重復(fù)了一句，那個孩子們忽然從自己的小碗中拿起一小塊瓦爾斯樹的樹根，猶豫說道，“我可以用這個和你換嗎？”

    俯身望著那個孩子，江哲點(diǎn)了點(diǎn)頭，只見那個孩子興奮地將手中的瓦爾斯樹根塞到江哲手中，隨即跑到孩子群中與他的兄弟姐妹們分享這名為面包的食物。

    深深望了一眼面無表情的江哲，維夫站起身走到他身邊，從口袋中摸出一根自制卷煙，靠著墻壁，帶著幾分興致低聲說道，“可以借個火么？尊敬的魔法師？”

    淡淡望了一眼維夫，江哲右手抬起，食指一指維夫叼在嘴里的卷煙，當(dāng)即，卷煙的一頭便冒出了紅光。

    “謝謝！”猛猛地吸了一口，維夫望了眼正與幾個女孩子說笑的艾倫，又望了一眼江哲手中的瓦爾斯樹根，低聲說道，“怎么樣？”

    “還沒試過，”淡淡說了一句，江哲將那塊瓦爾斯放在嘴里咬了一口，隨即一邊咀嚼一邊說道，“很硬！”

    “呵呵，”維夫笑彎了眉毛，抽了兩口煙低聲說道，“我原以為只有艾倫那個小鬼會與我們相處得不錯……”

    “他可以與任何人都相處得很好！”

    “包括平民么？”

    “你以為我是貴族么？”

    詫異地望了眼江哲，維夫驚訝說道，“你不是貴族么？天吶，就我個人認(rèn)為，幾個小鬼中就你最像貴族了……”

    “指的什么？”瞥了一眼維夫，江哲淡淡說道，“是指我沒有迎合你么？沒有選擇去試試那些老鼠肉？哼，我從來不迎合任何人！”

    “看得出來，”似笑非笑地點(diǎn)點(diǎn)頭，維夫瞥了一眼江哲正在咀嚼的瓦爾斯樹根，聳聳肩說道，“不過你同樣可以得到瑟蘭德人的友誼！”

    “謝謝你！”翻了翻白眼，江哲沒好氣說道。

    兩人正說著，忽然那個小孩子又跑回來了，手中握著一塊瓦爾斯樹根，望著望著怯生生說道，“我可以再和你換一次么？”

    皺皺眉望著自己的孩子，維夫低聲說道，“... -->>