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阿爾塔克是帝國(guó)西北重要軍事地區(qū),是北方防線阿爾塔克--格隆--加利克防線的重要組成部分。
整個(gè)地區(qū)擁有人口幾十萬(wàn),但是城市卻出奇地少,僅僅只有幾處而已,而類似帝國(guó)小鎮(zhèn)之類的建筑,更是難以見(jiàn)到,畢竟這里是酷寒交迫的阿爾塔克,與其他地區(qū)不同,當(dāng)?shù)氐氖澄锎蠖鄟?lái)源于狩獵或帝國(guó)的補(bǔ)給,這導(dǎo)致了阿爾塔克的人口分布非常集中,以便于短時(shí)間內(nèi)組織隊(duì)伍上山狩獵,或者及時(shí)發(fā)放帝國(guó)補(bǔ)給的物質(zhì)。
至于農(nóng)作物,別指望阿爾塔克凍地像石頭一樣的土壤能種出什么東西來(lái),在補(bǔ)給物質(zhì)未能及時(shí)運(yùn)至的時(shí)候,雪山上曼爾茨雪狼的肉,或許是當(dāng)?shù)厝嗣裎ㄒ坏氖澄锪恕?
阿爾塔克民風(fēng)彪悍,是帝國(guó)最優(yōu)秀的士兵來(lái)源地,由于長(zhǎng)期生活在這惡劣的環(huán)境下,阿爾塔克的士兵有著帝國(guó)其他地區(qū)士兵所無(wú)法比擬的戰(zhàn)力,記得,在獸人未曾出現(xiàn)前,北方的野蠻人是帝國(guó)最大的隱患,因?yàn)楸砻嫔咸幱谙喟矡o(wú)事的狀態(tài),但是實(shí)際上,野蠻人還是不時(shí)地出兵南下?lián)屄樱?dāng)然,這種事大多發(fā)生在冬天,畢竟野蠻人所生活的極北之地,更是比之帝國(guó)北方環(huán)境更加惡劣的地區(qū),而且他們與矮人族的關(guān)系也并不怎么和睦,還要提防那來(lái)自更加遙遠(yuǎn)的北方的巨人,食物不足是限制他們部落的最重大的問(wèn)題。
在獸人未出現(xiàn)前,帝國(guó)將野蠻人看成是單兵能力最強(qiáng)的士兵,帝國(guó)曾經(jīng)也想方設(shè)法為了緩解兩族矛盾,組建了一小支野蠻人的軍隊(duì),但是在軍團(tuán)作戰(zhàn)上,效果確實(shí)相當(dāng)?shù)牟睿驗(yàn)橐靶U人根本不聽(tīng)從什么的命令,他們的作戰(zhàn)方式就是沖上去不停的殺戮,直到干掉對(duì)手、或者自己被干掉,這對(duì)于習(xí)慣軍團(tuán)指揮的帝國(guó)來(lái)說(shuō),簡(jiǎn)直就是無(wú)法調(diào)度的士兵。
更何況,野蠻人掌握了一種叫做[怒氣]的能力,他們可以憑借自己的情緒讓自己的作戰(zhàn)能力達(dá)到最大化,腕力、體力、速度、肉體抗姓,怒氣簡(jiǎn)直就是不消耗魔力的全面強(qiáng)化術(shù)魔法,比魔法中的強(qiáng)化術(shù)強(qiáng)地不止一丁半點(diǎn)。
曾經(jīng)有人認(rèn)為,在魔法師幾乎踏入神壇,將其他所有職業(yè)都比下去的時(shí)候,戰(zhàn)士的[怒氣]或許是唯一可以用來(lái)抵抗魔法師的能力,由此可以證明,熟練掌握[怒氣]的野蠻人有多么地可怕,將一支掌握了怒氣的野蠻人軍隊(duì)放在帝國(guó)腹地,無(wú)疑是給自己安置了一枚炸彈,所以,這支軍隊(duì)建成不久就被撤銷了編制。
值得一提的是,人類戰(zhàn)士的怒氣,最早也是從野蠻人那里學(xué)來(lái)的,但是卻無(wú)法做到像野蠻人那樣,或許是出于血緣的差異吧,而怒氣,也成為了北方人類用來(lái)抵御寒冷和外地的重要手段,尤其是在阿爾塔克,這是每一名士兵都必須要求掌握的。
阿爾塔克為什么能得到帝國(guó)的如此重視,為什么能多次擊退野蠻人的搶掠,就是這個(gè)原因。
一個(gè)星期后,索斯總算是見(jiàn)到了什么叫做千里冰封的雪山。
其實(shí)他一點(diǎn)也不愿意到阿爾塔克來(lái),雖然他自己也并不清楚這究竟是怎么一回事。
相反的,狄婭倒是沒(méi)有說(shuō)什么,只是反復(fù)地提醒索斯多加小心,雖然以索斯的隱藏力量,這個(gè)世界上除了阿格斯之外就幾乎沒(méi)有能溫贏他的人,但是狄婭還是不免有些擔(dān)憂。
這個(gè)去阿爾塔克的隊(duì)伍,除了艾倫和索斯外,還有吸血鬼烏爾里克,還有索斯的士兵魔偶索杰斯。
艾倫的隨行看護(hù)者,那位曾經(jīng)是傳奇騎士的阿爾吉.伊登大叔,被艾倫打發(fā)回了奧佩瑞爾斯,去接艾倫的新婚妻子麗莎,他打算趁著半個(gè)月后的梵德?tīng)枙?huì)議讓以前的同伴聚一聚,而新晉主教邦.哈姆斯沃思則被艾貝爾留在了梵德?tīng)枺蛟S那位梵德?tīng)柕哪蛩憬璐舜烫揭幌陆掏⒌膶?shí)力吧,畢竟帝國(guó)現(xiàn)在正處于內(nèi)憂外患的時(shí)期,自然要提防教廷趁虛而入。
而說(shuō)到索斯的士兵魔偶索杰斯,他在索斯遠(yuǎn)在教廷的三年中因?yàn)闊o(wú)法得到主人魔力的補(bǔ)充一度恢復(fù)了最初的棋子狀態(tài),所以索斯才特地將他帶在身邊,畢竟在他的記憶里,由士兵魔偶所進(jìn)化而成的國(guó)王魔偶凱恩,也是一股不可小看的戰(zhàn)力,在與阿格斯決戰(zhàn)之前,他必須做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備。
就這樣,四人朝著阿爾塔克進(jìn)發(fā)……不,是兩個(gè)人加一個(gè)吸血鬼,再加一個(gè)魔偶。
雖說(shuō)自己不曾不止一次地聽(tīng)拉維亞提起過(guò)阿爾塔克,但是阿爾塔克的荒涼還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎了索斯的意料,在入境的四五天,他們根本就沒(méi)有見(jiàn)到一座城市、一座小鎮(zhèn)、甚至連最小規(guī)模的村莊都沒(méi)有,一眼望去,那是一片白茫茫,上面是天空、下面是雪地,尤其當(dāng)大雪紛飛的時(shí)候,真分不清到底哪里是哪里,就仿佛整個(gè)世界都退去的顏色。
不得不說(shuō),想要生活在這里,需要有極其堅(jiān)韌的意志,不光是食物,有時(shí)候單單是那單一的雪白就足以叫人抓狂。
就比如拉維亞,最討厭的顏色就是白色,尤其是冰雪般的顏色。
在此之后又足足過(guò)了兩天,索斯和艾倫他們才總算見(jiàn)到了一座城市。
不得不說(shuō),這座城市的規(guī)模不下于索斯以往所見(jiàn)過(guò)的任何地方的城市,當(dāng)然,并不是指繁榮度,而是指單純的城市大小和居民總?cè)丝凇?
在接受了城門口那些阿爾塔克士兵的盤問(wèn)后,索斯和艾倫他們順利地進(jìn)了城,說(shuō)實(shí)話,索斯原以為阿爾塔克是屬于那種占地極廣、人口稀少的地區(qū),但是城內(nèi)的居民數(shù)量,卻是大大出乎了他的意料。
才一進(jìn)城,他就感覺(jué)自己好似進(jìn)入了人的海洋,因?yàn)槌莾?nèi)到處是穿著皮襖的阿爾塔克人,而且看上去都非常的強(qiáng)壯。
據(jù)統(tǒng)計(jì),阿爾塔克男人的身高人均在兩碼以上,有的還要更高,他們桀驁不遜、不服管教、好斗好狠,是帝國(guó)單兵能力最強(qiáng)的士兵,同樣也是最令指揮官們頭疼的士兵,他們崇尚武力、蔑視弱者、而且有極度排外的情緒。
倒不是因?yàn)閯e的原因,只是他們單純地看不起弱者而已,所以說(shuō),在阿爾塔克,弱者是非常沒(méi)有地位的。
要獲得其他人的尊重,首先便要獲得男人的稱號(hào),別以為這很可笑,相反的,這是一件非常不容易的事。
首先,阿爾塔克的女孩一般是不具有地位的,哪怕她的身份再過(guò)顯赫,就好比拉維亞,而男孩子們,在成年之前,也只是被當(dāng)做孩子看待,直到他們十四歲。
每當(dāng)阿爾塔克的男孩到了十四歲的時(shí)候,阿爾塔克人就會(huì)將這些男孩子聚集起來(lái),舉起誠(chéng)仁禮,規(guī)矩很簡(jiǎn)單,每個(gè)人帶上一把匕首、一塊腌肉,進(jìn)入那座被雪所覆蓋的的大雪山,在那里獨(dú)自生活上一星期,回來(lái)的時(shí)候,帶回來(lái)一只曼爾茨雪狼的頭顱,這就算通過(guò)了。
阿爾塔克女人們、一般是母親,會(huì)將那只曼爾茨雪狼頭顱嘴里的牙齒全部敲下來(lái),串成一根項(xiàng)鏈,然后由那個(gè)孩子的父親親手為他帶上,以表示那個(gè)男孩已經(jīng)接受了男人的稱號(hào),成為了真正的阿爾塔克的男人。
這就是阿爾塔克所謂的誠(chéng)仁禮,這條件幾乎可以說(shuō)是相當(dāng)苛刻,不說(shuō)要在那環(huán)境惡劣的大雪山中獨(dú)自生活上一星期,而且攜帶的食物也僅僅只有一塊腌肉,關(guān)鍵在于,大雪山中到處都是饑餓的曼爾茨雪狼,一個(gè)不好,前去捕獵的他們反而會(huì)成為曼爾茨雪狼口中的食物。
更要命的是,曼爾茨雪狼是群居動(dòng)物,是一種韌姓極強(qiáng)、狡猾而擁有低等智慧的狼類,不然也不會(huì)從古代起就作為野蠻人最重視的同伴。
可以說(shuō),阿爾塔克的誠(chéng)仁禮是借鑒了野蠻人的習(xí)俗,不同的是,野蠻人的做法是尋找一頭只有單一幼仔的母狼,殺死母狼,在母狼臨死之前,用最嚴(yán)肅的誓言發(fā)誓,然后將其掩埋,將幼仔帶回?fù)狃B(yǎng)。
作為補(bǔ)償,幼狼將會(huì)被野蠻人看成是無(wú)法取代的同伴,比自己的姓命更加重要,習(xí)俗中,一名野蠻人,終身只有一頭曼爾茨雪狼可以作為同伴,如果該狼病死或被殺死,該位野蠻人也將會(huì)被剔除出勇士之外,從此作為部落后勤。
可以說(shuō),野蠻人的強(qiáng)大一半在于自身,一半在于那只經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的曼爾茨雪狼,尤其是成長(zhǎng)到壯年的曼爾茨雪狼,簡(jiǎn)直有小牛般壯實(shí),光是看到就足以叫一般人嚇破膽。
或許這是北方的生活方式吧,每當(dāng)一段時(shí)間后,一個(gè)個(gè)年滿十四歲的阿爾塔克男孩就會(huì)帶著匕首和腌肉前往大雪山[赴死],是的,你沒(méi)有看錯(cuò),是赴死,那是生存率幾乎不滿三成的地方,要知道,這僅僅是對(duì)阿爾塔克人而言,如果其他地方的居民進(jìn)入了這座雪山,也許過(guò)不了一天就變成了一具被眾狼群啃噬過(guò)后的骸骨。
除了勇氣之外,阿爾塔克人更注重的是韌姓與毅力,什么為了活命找山洞躲避、甚至是點(diǎn)火取暖,這無(wú)疑是自尋死路的做法,為了存活下來(lái),阿爾塔克的男孩必須在第一時(shí)刻找到一個(gè)絕佳的埋伏點(diǎn),然后挖一個(gè)坑把自己埋起來(lái),僅僅露出半個(gè)腦袋,甚至是一雙眼睛,全天候保持著這個(gè)狀態(tài),以等待落單的曼爾茨雪狼,然后看準(zhǔn)時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)突然襲擊。
或許,只有幾乎人人掌握怒氣的阿爾塔克人,也能做到這一點(diǎn),如果是普通人,別說(shuō)與雪狼搏斗,光是保持著那個(gè)姿勢(shì)就足以讓他凍死。
所以說(shuō),在阿爾塔克,[男人]是非常嚴(yán)肅而榮耀的稱號(hào),與勇士等同。
相反的,如果是為了活命而拒絕參加誠(chéng)仁禮、或者中途退出,那么他就會(huì)冠上懦夫的稱號(hào),終身被其他人所排擠,甚至連帝國(guó)發(fā)放的補(bǔ)給都有可能被其他人奪走,除非離開(kāi)阿爾塔克,否則只能郁郁而終。
另外,阿爾塔克民風(fēng)彪悍,從匕首到長(zhǎng)劍、長(zhǎng)槍,幾乎每個(gè)人都隨身攜帶武器,這讓初次來(lái)到這里的烏爾里克嚇了一跳,說(shuō)實(shí)話,崇尚美好事物的吸血鬼并不是很喜歡這個(gè)力量至上的地方。
“別和當(dāng)?shù)厝税l(fā)生沖突哦!”艾倫開(kāi)玩笑似地提醒了一句,但是看他表情,似乎并不是在說(shuō)笑。
索斯明白他的意思,畢竟他也感覺(jué)到了,那些阿爾塔克人看向自己等人的眼神并不是充滿了善意的眼神,更多的,是挑釁和輕蔑。――這是阿爾塔克人對(duì)待外地人一貫的做法。
而艾倫則是早早就將那串狼牙項(xiàng)鏈從鎧甲內(nèi)掏了出來(lái)掛在胸口,看到了這串狼牙項(xiàng)鏈阿爾塔克人,倒是都對(duì)他投向了代表認(rèn)可的善意眼神,有的甚至還點(diǎn)點(diǎn)頭作為招呼,而索斯和烏爾里克顯然就得不到這份殊榮了。
在阿爾塔克,有三座最著名的城市,也是人口分布最集中的城市,分別叫做塔夫、布雷烏和維爾,其分別象征著【堅(jiān)韌】、【勇敢】和【意志】,也是阿爾塔克人民族習(xí)俗中至關(guān)重要的象征,而索斯他們此刻來(lái)到的城市,正是這三大城市之一,代表著堅(jiān)韌的塔夫。
可以說(shuō),如果有人想在這里鬧事,一定會(huì)死地很慘。
沒(méi)有刻意理會(huì)那些阿爾塔克人的眼神,索斯與艾倫他們找了一家酒館,畢竟這一路上他們吃的都是干糧,現(xiàn)在總算是找到了一座城市,好歹要犒賞一下自己。
不得不說(shuō),剛剛踏入酒館的那一剎那,索斯差點(diǎn)被里面濃烈的烈酒味道熏暈了,雖然他也聽(tīng)說(shuō)北方人都喝高度的烈姓酒,但是真沒(méi)想到光是酒氣就這么刺鼻。
望了眼那些光著膀子喝地面色通紅的阿爾塔克男人,索斯與艾倫他們徑直找了一張空著的桌子,但是奇怪的是,等了一天不見(jiàn)有人過(guò)來(lái)詢問(wèn)。
“喂,這家家主呢?”在坐了很久后,實(shí)在有些不耐煩的艾倫站起來(lái)問(wèn)道。
一時(shí)間,酒館里的喧鬧聲停了下來(lái),那些喝得醉醺醺的阿爾塔克人惡狠狠地看了一眼艾倫,待看到他胸口的狼牙項(xiàng)鏈時(shí),眼神也稍稍軟化了幾分。
于是一個(gè)喝得醉醺醺的男人搖搖晃晃地走了過(guò)來(lái),拍拍艾倫的肩膀哈哈大笑道,“你不是本地人吧,小鬼,不過(guò)算是個(gè)[男人],聽(tīng)說(shuō)外來(lái)人很有錢,你隨便出一兩個(gè)金幣,店里的烈酒和狼肉隨便你吃!”
“嘿!”艾倫古怪地笑了笑,摸出兩三個(gè)金幣放在那男人手中,微笑說(shuō)道,“我們還要趕路,麻煩請(qǐng)快點(diǎn)!”
“沒(méi)問(wèn)題!”那個(gè)男人好似不在意地將那幾個(gè)金幣放入了口袋,然后搖搖晃晃地朝著廚房走去,沒(méi)過(guò)多久,就端著一大盤食物和烈酒回來(lái)了。
說(shuō)實(shí)話,確實(shí)是一大盤,整整擺滿了整張桌子,再加上那兩瓶散發(fā)著刺鼻酒氣的烈酒。
“如果不夠,自己去里面拿吧!”
丟下了一句話后,那個(gè)男人便不再管索斯和艾倫了,而是繼續(xù)和他那些朋友喝酒去了。
望了一眼有些目瞪口呆的索斯和烏爾里克,艾倫聳聳肩,苦笑說(shuō)道,“狼肉,阿爾塔克的特產(chǎn)……別客氣了!”
“客氣倒是沒(méi)客氣……”望了一眼那一大盤狼肉,烏爾里克面容古怪地說(shuō)道,“不過(guò)這刀叉呢?”
“刀叉?”艾倫似笑非笑地望了一眼烏爾里克,隨即伸出手撈了一大塊狼肉塞入口中,這已經(jīng)算是最好的回答了。
直直望著那盤狼肉咽了咽口水,烏爾里克好似無(wú)奈般地嘆了口氣,猶豫著拿起一小塊狼肉放入口中,咀嚼了一下后,忽然眼睛一亮,稱贊說(shuō)道,“稍微有點(diǎn)粗糙,不過(guò)這味道……真不錯(cuò)啊!”
“是啊!”大口咀嚼著狼肉,艾倫含糊不清地說(shuō)道,“雖說(shuō)狼肉是阿爾塔克唯一比較充足的肉食,不過(guò)啊,這狼肉確實(shí)不錯(cuò),尤其是感到寒冷的時(shí)候,吃這個(gè)適合取暖……”說(shuō)著,他擰開(kāi)一瓶烈酒的瓶塞,輕輕聞了一下就轉(zhuǎn)開(kāi)了頭,在打了幾個(gè)噴嚏后,甩了甩腦袋說(shuō)道,“還是這么刺鼻啊……來(lái)一點(diǎn)?寒冷的時(shí)候用這個(gè)來(lái)振作精神非常有效!”
將腦袋探了過(guò)去稍稍聞了一下,烏爾里克的表情大變,連連搖頭說(shuō)道,“算……算了吧,我不怕寒冷……”吸血鬼確實(shí)不怕寒冷,不過(guò)更重要的,恐怕是他喜歡低度的紅酒、果酒吧。
“那么你呢,伙計(jì)?”艾倫望著索斯問(wèn)道。
聞著那刺鼻的酒氣皺了皺眉,索斯搖搖頭,說(shuō)道,“酒是神的血液……我也不怕寒冷!”
確實(shí),如果說(shuō)一位火系魔法師會(huì)感到寒冷,那簡(jiǎn)直就是開(kāi)玩笑。
“喂喂,三年不見(jiàn),伙計(jì)的推辭的用詞倒是強(qiáng)了不少啊,還[酒是神的血液]!”揶揄一笑,艾倫給自己倒了一杯,隨即在索斯和烏爾里克的矚目中喝了一口,沒(méi)想到竟然被刺激地連連打了幾個(gè)噴嚏。
“呼,”長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣,艾倫端著酒杯說(shuō)道,“這酒可太來(lái)勁了,你們真不來(lái)點(diǎn)?――喂,烏爾里克,你不是說(shuō)要嘗嘗世界上所有的美食和美酒么?阿爾塔克的烈酒,你在其他地方可是喝不到的喲!”
“可是這怎么也算不上是美酒吧?”烏爾里克苦笑著想推辭,但是卻被艾倫不由分說(shuō)倒了一杯,連帶著索斯也遭了秧。
不得不說(shuō),阿爾塔克的烈酒實(shí)在是太烈了,僅僅是喝了一小口,索斯就仿佛感覺(jué)自己渾身上下的血液都燃燒了起來(lái),連帶著內(nèi)臟都仿佛是被火烤一樣,就好像體內(nèi)到處都充滿了灼熱的火元素似的,對(duì)于別人來(lái)說(shuō)或許會(huì)有些難受,但是對(duì)索斯這類火系魔法師來(lái)說(shuō),無(wú)疑是非常好的感覺(jué)。
相反烏爾里克在喝了一小口就連連搖頭表示絕對(duì)不會(huì)再喝了,畢竟他是吸血鬼,懼怕火焰是吸血鬼的弱點(diǎn),而喝了這種烈酒后,他仿佛感覺(jué)自己被火焰烤著一般,對(duì)他而言,這簡(jiǎn)直就是酷刑。
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