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    時間如白駒過隙，轉眼已是天啟三年（1623年）秋天，離八月初九福建秋闈還有不到五天的時間。

    參加秋闈的長樂縣一眾秀才生員，在縣城外，依依惜別前來送行的父母，妻兒和好友，雇了車把式的將行李放入車中，坐車前往福州府，沒有雇車的就背著書簍徒步前行。

    “風兒，為娘不求你秋闈中式，但求你平平安安。”劉氏握著牧凌風的手，眼睛里寫滿了不舍。王鵬依稀記得后世自己從南方小鎮(zhèn)到帝都上學，臨行之際，母親也是這般握著自己的雙手，千叮嚀萬囑咐，好像有說不完的話，卻總是反反復復說著同樣的話。曾經(jīng)的自己厭倦了母親的嘮叨，與母親頂嘴，甚至惡語相向。

    “誰言寸草心，報得三春暉。母親大人，請受孩兒一拜…”牧凌風“砰”地一聲，跪倒在地，磕了三個響頭。

    “夫人，請您放心，一路上我一定好生照顧公子。”書童楊峰將行囊放在馬背山伏著，說道。

    “公子，您盡管放心赴考便是，我一定把夫人照顧得好好的。”翠兒說著，一邊將一個食盒遞了過來。

    “這是為公子準備的點心，公子路上餓了就吃點兒。”

    書童楊峰接過翠兒遞過來的食盒，將食盒小心地放入行囊。

    牧凌風辭別了母親劉氏，囑咐完翠兒好生照顧母親后，便和楊峰飛身上馬，雙腳一磕馬蹬，向著福州府而去。

    “妹妹，你說牧兄弟會走這條路嗎，會不會走小道了。”屠浪和屠凝坐在十里長亭，等待著送牧凌風一程。

    “牧公子是騎馬而行，算上時間也應該到了。”屠凝一身女扮男裝打扮，兩眼望著長樂縣官道的方向，輕搖折扇，從容地答道。

    “聽說，長樂縣的大才子牧凌風文采了得，深得提督學政宋浩的賞識。”一名赴考的秀才生員對著做伴隨行的考生說道。

    “豈止是青睞，你可不知道，那日提督學政大人在主持長樂縣科考之后，在月仙樓宴請長樂縣各界名流，牧南山是唯一一個秀才生員。”

    “真有此事？”漳州府才子王子凡聽見同有人說提督學政對牧凌風十分青睞，不禁對牧凌風多了幾分嫉妒。

    “當然，那日我就在月仙樓與好友喝酒呢。提督學政大人和縣尊、縣丞及縣學教諭還以詩助酒興，牧南山以一首《竹石》拔得頭籌，就連提督學政大人都給出了當為極高的評價。”

    “依我看，牧南山也不過如此。呵呵。”

    “啪……”

    一聲皮鞭打在馬臀上，發(fā)出一聲清脆的聲響。只見遠處的官道上出現(xiàn)兩騎，由遠及近，正是牧凌風和書童楊峰。牧凌風遠遠地瞧見長亭中的屠浪和屠凝，輕提韁繩，座下的馬隨即放慢了奔跑的速度。

    “南山兄。”尋聲望去，原來是長樂縣赴福州府趕考的一眾學子正在長亭吟詩作別。

    “諸位仁兄。”牧凌風拱手行禮，一眾學子也拱手回禮。

    見身后有人叫“南山”，原本走出長亭的漳州府秀才王子凡回身上前，向著牧凌風拱手行禮。

    “在下漳州府秀才王子凡，久仰南山兄大名啊。”

    “久仰久仰。”牧凌風也拱手回禮道。

    “聽說南山兄詩詞歌賦一流，今日我等在此難得相見，不如大家留下筆墨，各作詩詞一首。”

    屠浪，屠凝原本要上前同牧凌風寒暄道別，卻不想牧凌風一下馬就被一群儒生包圍，近不得前去，又聽見一群儒生要和牧凌風在此吟詩作畫，卻也不是那么急切了。

    “在下不才，漳州府王子凡已有詩一首。”王子凡打算先聲奪人，給牧凌風一個下馬威。

    隨即，漳州府秀才王子凡拿起案上的毛筆，將自己醞釀多日，反復斟酌的大作寫了出來：

    “樊川吾所愛，老我莫能儔。二年鞍馬淇上，來往更風流。夢里池塘春草，卻被鳴禽呼覺，柳暗水邊樓。浩蕩故園思，汶水日悠悠。洛陽花，梁苑月，苦遲留。半生許與詞伯，不負壯年游。我亦布衣游子，久欲觀光齊魯，羈紲在鷹韛、早晚西湖上，同醉木蘭舟”。

    王子凡大作完成，當即就有人在一旁將詞高聲念出。

    “子凡兄游學甚廣，能夠作出此等好詞，我等不及，我等不及啊。”

    “子凡兄作詩一流，詞也不遜風騷啊。”當即，又有人夸贊道。

    王子凡見大家紛紛夸贊，有一種飄飄然的神仙之感。想我王子凡，乃是漳州府出了名的才子，連知府大人見了我都是客客氣氣的，那日要是我在月仙樓，甭管你是福州府才子李青云，還是福州府才子牧南山，就是李太白在世，以我的詩作，我說第二，無人敢為第一！

    一時間，馬屁聲，阿諛聲，奉承聲回蕩在十里長亭，不絕于耳，王子凡感覺就像中了解元一般。

    “以我看，子凡兄今日所作，比牧南山他日在月仙樓所作，更勝一籌。”一位漳州府的秀才見王子凡作出了一篇佳作，當即吹捧起來，言語中，對牧凌風有些不屑。

    “恩，更勝一籌。”

    “對，更勝一籌啊。”

    “南山兄……南山兄……你出來啊，莫非是作不出詩詞來逃走了吧，啊，哈哈哈哈哈”。王子凡以為牧凌風被自己剛才所作的詞給震住了，自慚形穢的他已經(jīng)偷偷溜走，不經(jīng)哈哈大笑起來。

    牧凌風見人群后的屠浪和屠凝，也顧不得圍攏在一起趕赴福州府參加鄉(xiāng)試的秀才生員，直接擠出了人群，向著屠凝和屠浪的方向走來。屠凝見牧凌風向自己走來，心跳不知不覺地加速起來，目光與牧凌風交匯的一瞬間，一股甜蜜涌上心頭，一時間氛圍變得曖昧起來。

    “公子……”楊峰見一眾秀才生員對牧凌風冷語相向，當即起了殺伐之意。

    牧凌風左手一舉，示意身后的書童住聲。屠浪見有人中傷牧凌風，心里也是憋了一口氣，將手中的拳頭握得發(fā)出一聲聲脆響。

    牧凌風對著屠凝微微一笑，屠凝的眼睛里也盡是柔情。牧凌風和屠凝就如同早已暗生情愫的兩個人，只不過誰也沒有開口說出那三個字。

    “風鬟雨鬢，偏是來無準。倦倚玉蘭看月暈，容易語低香近。軟風吹遍窗紗，心期便隔天涯。從此傷春傷別，黃昏只對梨花。”

    屠凝望著牧凌風且吟且行，最后飛身上馬，向著福州府官道策馬疾行，不禁情難自抑，淚眼迷蒙。

    “風鬟雨鬢，偏是來無準……從此傷春傷別，……心期便隔天涯……黃昏只對梨花……”。屠凝哭的梨花帶雨，眼睛紅腫。