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    正因為貧窮，大山里面的年輕女子一個個千方百計往外嫁，而里面的男子卻一個比一個難以娶到老婆。男子能夠在適齡的時候娶到本地適齡的女子，絕對是一件值得他以及他的家族自豪的一件事情，甚至是村里的榮譽，能被周圍鄰居津津樂道夸獎好幾年。

    至于外地女子嫁進去，根本不可能，等于去月球找大熊貓一樣。

    本地適齡男子難以娶到本地適齡女子，自然也就意味著當?shù)鼗槭码y定、娃娃親多、悔婚的多、彩禮負擔重等等在外面難以理解的情況。

    同住湯家莊的湯家和鄧家的矛盾就是在這種背景下產(chǎn)生的。

    湯家莊里湯是大姓，農(nóng)戶一半以上都是姓湯的。湯石坪就是莊子里一戶普通農(nóng)家的主人，他家住在莊子中心位置，有兒子四個：大兒子二十七歲，已經(jīng)成家分開居住。二兒子二十五歲、三兒子二十三歲、三兒子二十一歲、四兒子十九歲。他們一個個長得馬高馬大孔武有力，但一個個都是一餐吃半斤米都不帶喘氣、不愿意抬頭的主。

    鄧鯉魚也住在湯家莊。鄧家的鄧姓在這個村子里很少，他家相對來說是外來戶，住在村子旁邊的半山腰。他夫妻兩人加上一對兒女以及一個老娘一共五口人，侍候著兩山間的一口魚塘和一畝多水田過日子。

    鄧鯉魚和湯石坪兩家以前并沒有多少交集，最多也就是兩人走路碰巧面對面的時候，兩人打一聲招呼，喊一聲老湯或老鄧，最多就是相互敬一支煙，然后就各忙各的了。

    可是，當兩家的孩子慢慢長大后，他們的交集就來了。原因嘛很簡單：鄧家的女兒長大了要找婆家，而湯家的兒子長大了要娶媳婦。

    這還不是主意原因，主意原因是：

    鄧鯉魚前幾年在清理魚塘底部淤泥時扭傷了腰，再也不能干重活，這在農(nóng)村相當于一個廢人。而他老婆本就體弱多病，最多在家里洗洗刷刷煮飯喂豬。他的兒子和女兒則在學校念書。他的老娘七十多歲一直得肺病，吃飯都需要別人喂……，總之一句話，鄧家迫切需要一個壯勞力幫忙生活才能維持下去。

    湯家則是三個兒子打光棍，急需女人嫁進來。

    于是，鄧鯉魚和湯石坪一拍即合：鄧家把自己十七歲的女兒嫁給湯家最小的兒子做老婆，湯家則安排這個娶鄧家女兒的兒子在農(nóng)忙時期或撈魚的關(guān)鍵時期到鄧家做事。

    因為鄧家負擔重，家里農(nóng)活多，僅僅靠湯家一個兒子臨時幫忙還應付不了，就讓他自己的兒子輟學在家里做農(nóng)活。

    本來這么安排還算不錯，鄧家至少不再著急自家的魚塘和稻田沒有人理，而湯家也完成了百分之五十的娶兒媳重任（大兒子早就成家）。

    可是，鄧家的兒子卻不愿意輟學回家做事，因為他在學校的成績不錯。況且他身體瘦小、力氣單薄，應付農(nóng)活非常吃力，加上念了書的他眼界寬了，知道自己窩在農(nóng)村的話不但沒有任何前途，而且很可能連老婆都找不到一個，只能打單棍。

    于是，聰明的他請求自己的班主任老師一次又一次上門做他父親鄧鯉魚的工作。

    班主任老師也確實舍不得手下聰明的學生就此輟學種田，立即跑到鄧家說鄧遠方是他所教的孩子中最聰明最用功的孩子，如果讓他參加高考，他一定能考上大學，將來一定能光宗耀祖，一定比在農(nóng)村有出息得多。

    可如果讓他在家里干農(nóng)活，也就是勉強填飽自己家人的肚子而已，就憑鄧家的情況，憑孩子的身胚，將來鐵定沒有女子愿意嫁到他家來，到時候非得打一輩子的光棍不可。鄧家可就絕后了。

    鄧鯉魚看著個子矮小、體格單瘦的兒子，心里矛盾極了。思考了很多天、最后在妻子的勸說下，他強撐病軀到了湯家，愿意將自己的女兒嫁給湯家的二兒子為條件，請湯家的二兒子住到他家，一年從頭到尾他家做農(nóng)活，但不用入贅，只要自己的兒子鄧遠方高中畢業(yè)（如果考不上大學）或者大學畢業(yè)有了工作，自己的女兒就跟著湯家第二個兒子回到湯家，鄧家的農(nóng)活就不用湯家的兒子幫忙了。

    湯家猶豫了一會就答應了。

    對湯家而言，鄧家的女兒嫁給自己的老二當然是好事。農(nóng)村的習慣都是大的成婚了再給小的辦，如果按以前將老四娶鄧家女，等于把老二老三給晾起來了，將來更難娶到老婆。如果鄧家女兒不顧自己小八歲而出嫁，那老三、老四將來娶老婆的阻力就小得多。

    況且鄧家說了只要他兒子高中畢業(yè)、最多大學畢業(yè)，自己的兒子就擺脫了鄧家的農(nóng)活，住到鄧家從年頭做到年尾也就是苦幾年而已，沒什么關(guān)系，反正自家兒子多，農(nóng)活忙得過來。

    于是，湯家的老二湯立秋就做在鄧家、吃在鄧家，只在晚上才回家睡覺。

    鄧家的水田和魚塘基本就是湯立秋一個人在打點。農(nóng)忙的時候，一個人忙不過來，他還將兩個兄弟和父母一起喊過來幫忙。

    湯家這個老二有點木納（這也是湯家答應鄧家的原因），但做農(nóng)活是一把好手，還擅長于飼養(yǎng)家畜，而且還吃苦耐勞，所以有了他的幫忙，鄧家不但農(nóng)田被侍候得漂漂亮亮，魚塘也變得魚肥草綠，而且家里還有了生龍活虎般的雞、鴨、豬、牛。

    可以說，有了湯立秋，本來只可能過苦日子的鄧家竟然紅紅火火起來，以前只抽旱煙的鄧鯉魚有時還能到商店花幾毛錢買一包煙抽一抽，過一個抽過濾嘴香煙的癮，過年過節(jié)能吃上肉喝上酒，臉色也開始紅暈起來。

    不但鄧遠方繼續(xù)在上學讀高中，就是他的妹妹，也就是湯立秋的未婚妻——鄧金秀——也繼續(xù)在初中畢業(yè)后讀高中，因為她在學校的成績也不錯，雖然她發(fā)蒙晚。

    湯家老二的辛苦沒有得到村里人的同情，很多年輕男人還羨慕他，因為他有那一個又聰明又漂亮又年輕的未婚妻。很多人都巴不得自己代替他呢，甚至有人想做鄧家的上門女婿。特別是看著鄧金秀越長越漂亮、越長越水靈的時候，看呆了無數(shù)的年輕小伙。

    實際上湯立秋和湯家人都擔心這個女孩最后會不會成為湯家的媳婦，一旦她讀完高中后考上了大學，肯定不會要湯立秋了。

    農(nóng)村人都是純樸的，很知道自己的份量，湯立秋的母親不時提醒湯立秋不要讓鄧金秀讀書了，真要她考大學飛走了，湯家只能雞飛蛋打。

    可是，憨厚的湯立秋不好意思說出口，年紀雖然比鄧金秀大將近十歲，他在她面前還是放不開，有什么話都不敢說，更別說阻止她讀書了。

    倒是鄧金秀的母親看出了湯家的心意，一次又一次向湯立秋的母親保證女兒鄧金秀會成為湯家的媳婦，如果鄧金秀將來變心，她就是拼著老命不要也要逼她跟湯立秋結(jié)婚。

    就在湯家半信半疑的時候，鄧家發(fā)生了一件禍事：今年春節(jié)期間的一個晚上鄧鯉魚到鄰居家串門，到了吃飯時間就被熱情的鄰居家留下吃飯喝酒。因為人家奉承他有一個聰明的兒子，今年高考一定能考上，有一個貼心的女婿，日子過得一點都不操心，高興之下，鄧鯉魚就喝高了。看天色已晚，鄧鯉魚拒絕了鄰居家讓他先息一會再回家的挽留，執(zhí)意馬上就走。

    他高一腳淺一腳地往家走，結(jié)果快到家門口時卻摔倒在水渠里，雖然沒有淹死，但摔斷了一條腿。

    他的妻子聞聲下去救他，結(jié)果打濕一身受了涼，本就體弱的她一下病了。

    鄧鯉魚的母親——也就是鄧金秀的奶奶——情急之下竟然撒手死去，而鄧鯉魚的妻子受此打擊也癱瘓在床，一動也不能動了……

    鄧家的日子再紅火也不過是在湯立秋的幫助下解決了溫飽而已，連兩個孩子讀書的學費都有點困難，哪有錢給鄧鯉魚療傷？哪有余錢給鄧鯉魚的妻子治病？就是鄧鯉魚母親的葬禮也只能草草應付，請莊子里的男人吃一餐飯，就用一副破舊的壽材把她給埋了。

    這一下鄧家遭受了滅頂之災，眼看著一個家就要散了。

    這個時候湯家出面了，他家借錢送鄧鯉魚去縣城醫(yī)院治病；同時湯立秋的母親還丟下自己家里的事專門照顧癱瘓在床的鄧鯉魚老婆……

    鄧家在湯家的全力支持下總算渡過了難關(guān)。

    可以說，為了鄧家，湯家全力以赴傾盡了全力，這固然是湯家樂善好施，但更主要的是因為基于湯立秋娶年輕漂亮的鄧金秀目標上。

    如果說以前有人羨慕湯立秋能娶到鄧金秀，但鄧家的意外發(fā)生后，很多人反過來敬佩湯家的厚道，羨慕鄧家的好命，再也沒有人有娶鄧金秀的想法，更沒有人愿意到鄧家做上門女婿：畢竟人都是要過日子的，鄧家的負擔如此之重，可以說沒有人能撐得起鄧家的這塊天。有人甚至還公開說湯家人都是傻子，為了一個女人差點讓自家傾家蕩產(chǎn)了。