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    “結(jié)盟？”

    “之前安娜應(yīng)該已經(jīng)給您看過了我的短箋。”

    埃莉諾微微一笑。

    安娜借解惑經(jīng)文精妙處強(qiáng)留她的那一日，皇后打開的第二枚卷軸上涂寫了鉛字：

    －－安吉洛家族愿意成為您的朋友，艾薩克敬上。

    那時(shí)埃莉諾疑心別棟有皇帝的耳目監(jiān)視，便佯作毫無反應(yīng)。

    “安娜肚中的孩子是帝國未來的繼承人，克里斯蒂娜大人至今依然倍受尊敬，如果您能全力支持安娜……”

    埃莉諾點(diǎn)出安吉洛族長話中的漏洞：“但如果安娜生的是女孩？”

    艾薩克·安吉洛微微一笑，他雖然不蓄胡須，卻絲毫不顯得陰柔，這一笑反而甚是狠戾：“有過伊蓮娜的先例，如果沒有其他繼承人，科穆寧的下一位主君就必須是女皇。”

    “作為回報(bào)？”

    艾薩克顯然很喜歡埃莉諾爽快的作風(fēng)，開出的酬勞并不吝嗇：“首先，我會(huì)想方設(shè)法去除您身上的驅(qū)逐令。之后只要您宣布不會(huì)繼承皇位，您可以享受公主的一應(yīng)待遇。”

    他沒有談及安東尼斯。

    兩人對(duì)視一眼，對(duì)此了然于心。

    “條件很豐厚，但恕我直言，您手中有重兵，您必須向我證明誠意。”

    “安娜昨晚就前往艾奧圣殿參加辟邪祭典，直到皇帝撤銷對(duì)您的驅(qū)逐令為止，您和安娜可以在圣殿中避難。當(dāng)然，您可以帶上足夠的守衛(wèi)。如果我有任何違約的行為，安娜任您處置。”艾薩克一勾唇，“和先皇不同，我可不敢在圣殿動(dòng)手褻瀆神明。”

    即便沒有艾薩克的邀約，圣殿也是個(gè)避難的好去處。

    沒有神官們的許可，任何人都不可緝拿向三女神尋求庇護(hù)的信徒。

    見埃莉諾沒立刻答應(yīng)，艾薩克又補(bǔ)充：“您也不用擔(dān)心我會(huì)在前往圣殿的路上向您動(dòng)手，我會(huì)與您同行，”他向喬治看去，笑時(shí)露出兩排白牙，“如果有什么異動(dòng)，喬治爵士可以先殺了我。”

    他考慮得如此周詳，埃莉諾不由再次打量起這位族長大人。安吉洛能一躍從籍籍無名之輩躋身權(quán)力金字塔頂尖，除了雄厚的財(cái)力，看來還要?dú)w功于艾薩克。

    “埃莉諾女士，您意下如何？”

    離安娜分娩還早，艾薩克顯然不打算今晚就與安東尼斯決裂，之后局勢(shì)肯定還會(huì)反復(fù)變化。但埃莉諾并不需要那么長時(shí)間。她沒多猶豫：“這是個(gè)合理的提案，我沒理由拒絕。”

    艾薩克便微笑著躬身：“那么事不宜遲。”

    塞坎達(dá)斯留下的守衛(wèi)群龍無首，見到主人的勁敵紛紛投來不善的目光。艾薩克恍若未覺，先下馬向橫陳在庭中央的塞坎達(dá)斯躬身行禮，神情肅穆。只看他的樣子，旁人大約會(huì)誤以為塞坎達(dá)斯生前是他莫逆的至交。原本蠢蠢欲動(dòng)的士兵見狀也不由動(dòng)搖起來。

    而后，艾薩克客客氣氣地向交代去向：“埃莉諾大人留在這里不安全，我送她去艾奧圣殿避難。諸位如果愿意，安吉洛家愿意收留塞坎達(dá)斯大人的舊部……”

    首都貴人蓄養(yǎng)私兵成風(fēng)，這些人又大多是外省異邦人或習(xí)慣刀口舔血的雇傭兵，對(duì)主人的忠誠大半源于對(duì)糧餉和戰(zhàn)利品的迷戀。人群嗡嗡議論了片刻，終于有人帶頭向艾薩克投誠，剛才還為白發(fā)將軍血戰(zhàn)的士兵們轉(zhuǎn)眼間被煽動(dòng)，爭先恐后地扯下身上昭示身份的家徽胸針，高呼安吉洛萬歲。

    埃莉諾看在眼里，不由覺得荒謬又悲涼。

    “埃莉諾大人……”跟上來的是塞坎達(dá)斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生輝，晃得她不由瞇起眼。他以一種難解的神情望著她，態(tài)度不知是悲哀還是嘲弄，“塞坎達(dá)斯大人跌下馬時(shí)還有氣，他在最后……”

    埃莉諾在對(duì)方的注視下不自在地挺直了脊背：“他……說了什么？”

    侍官哀傷地笑笑：“他叫了克里斯蒂娜大人的名字，還說請(qǐng)她原諒他。”

    埃莉諾半晌無言。

    “您……”侍官期冀地盯著她，似是希望她能代表母親、出言原諒已故的主人。

    “我不知道母親是否會(huì)原諒他，”埃莉諾與對(duì)方錯(cuò)身而過，沒回頭，“但我沒有。”

    艾薩克在宅門外等候，也不過問她剛才與侍官都說了些什么：“您會(huì)騎馬吧？這種時(shí)候轎子又慢又危險(xiǎn)。”

    “會(huì)一些。”埃莉諾上馬的動(dòng)作十分利落。離開艾斯納后，查理從克里斯蒂娜手中接管了對(duì)埃莉諾的教育。她便在那幾年中學(xué)會(huì)了騎馬。

    艾薩克也翻身上嗎，喬治無言策馬跟到身側(cè)。艾薩克似乎對(duì)喬治的戒備感到好笑，只抬了抬眉毛。

    廝殺過后的夜愈發(fā)靜寂。一路疾馳，埃莉諾一行人很快來到了艾奧圣殿所在的山丘下。平日里要登上圣殿只能徒步，但艾薩克顯然早疏通了關(guān)系：“從山側(cè)運(yùn)貨的小道可以直達(dá)圣殿后的圣域。”

    有那么一瞬，埃莉諾疑心其中有詐。但他們的確平安無事地抵達(dá)了山頂。

    著灰袍的神殿雜役無言打開柵門。

    “父親！”身披厚斗篷的女人立即迎上來。她將兜帽向后褪，露出那雙貓樣的橄欖綠眼睛，“埃莉諾女士。”

    與艾薩克不同，安娜的稱謂有所保留，不知這是否意味著這對(duì)父女意見相左，抑或這只是帝國皇后特有的矜持。

    “安娜大人。”埃莉諾下馬向皇后行禮。

    對(duì)方卻一把拉起她：“這里風(fēng)大，進(jìn)來說話。”

    艾薩克沖女兒頷首，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開。

    這是埃莉諾暌違十年后再次來到艾奧圣殿。圣域是前來清修的信徒和神職者居住的區(qū)域，她走在安靜的石子路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了大穹頂一眼。涂金漆面在冷冷的的月光中流轉(zhuǎn)著奇異的光彩，只是這么望著，埃莉諾心底便滋生出難以言喻的奇怪感覺。

    穹頂中孔漏下的光，圣壇上的舊皇，敞開的大門后露出的柴堆……

    她一個(gè)激靈，忽然慶幸艾薩克選擇從小道騎馬上山。她不知道自己是否能在主殿的階梯前和穹頂下保持冷靜。

    “夫人。”喬治低聲喚她。

    埃莉諾立即回過神，向安娜微微一笑：“想到了一些事，請(qǐng)您海涵。”

    皇后露出會(huì)意的憐憫神情：“時(shí)間太晚，請(qǐng)您直接來我眼下暫住的修士居所，就不必去主殿拜謁了。”

    畢竟是專供皇庭中人使用的居所，安娜暫住的小庭院十分雅致，甚至還種了兩株繁花壓枝的杏樹。

    安娜當(dāng)先入室，跨過門檻忽地回頭笑了笑：“您如果不放心，可以帶人進(jìn)來，也好喝杯溫酒驅(qū)寒。”

    這話顯然是沖著喬治去的。剛才短短一路他幾乎與埃莉諾寸步不離。

    埃莉諾與喬治對(duì)視一眼，騎士謙卑地躬身：“多謝您體諒。”

    安娜便懶洋洋一聲笑，入內(nèi)轉(zhuǎn)過兩重絲質(zhì)帷帳和屏風(fēng)，才在上首的軟榻上坐下。

    埃莉諾舉目四顧，除了此前見過的那個(gè)美少年琴師和兩名侍女外，室中再無旁人。

    安娜褪下披風(fēng)，比原來更顯豐腴的身姿確鑿應(yīng)證了她懷有身孕。她也比之前更為疏懶，也不管埃莉諾在場，枕著個(gè)靠枕斜躺下來，打了個(gè)哈欠：“都退下吧。”

    埃莉諾向喬治點(diǎn)點(diǎn)頭，他便與那樂師一起退到外間。

    “他就是你的情人？”安娜興味盎然。

    埃莉諾微微笑著沒答話。

    “不瞞你說，這位來自內(nèi)海另一頭的異國騎士上次在云宮還惹得不少淑女芳心暗許，甚至打聽到我這里來了，”安娜隨手拿起把羽毛扇掩唇笑，“但他將我那些女伴的示好全不放在眼里。”

    埃莉諾依舊態(tài)度曖昧：“是嗎？”

    “他沒向你提過？”

    “我不過問這些。”

    “有趣，”安娜狀似無意地追問，“你與他并無婚約？”

    埃莉諾神情奧妙地看她：“沒有。”

    “之后有機(jī)會(huì)你可以去安吉洛宅邸看看，大哥雖然常年在外，我弟弟倒是個(gè)只會(huì)逗人開心的單身漢。”

    這話中的暗示意味太濃，埃莉諾幾乎失笑。沒有什么比婚姻更好的盟約籌碼。艾薩克早就在為下一步鋪路。

    “有機(jī)會(huì)我一定到府上造訪。”

    安娜得到了滿意的答案，瞇縫著眼沉默片刻，突兀地問：“安東尼斯一直是現(xiàn)在這樣？”

    埃莉諾很慎重：“我不清楚陛下在您面前是什么模樣。”

    皇后噗嗤笑了：“你說得好像他有不止一面似的，”頓了頓，她又笑，“不過也沒錯(cuò)。這頂后冠帶了那么多年，我還是看不透他。”

    同樣地，埃莉諾摸不準(zhǔn)安娜對(duì)安東尼斯的態(tài)度。初次見面時(shí)，她似乎表露出了妻子對(duì)丈夫應(yīng)有的獨(dú)占欲，對(duì)埃莉諾不善。但安東尼斯又聲稱皇后恨不得生啖他血肉。

    “舊皇不止一次說陛下心思深重。”埃莉諾小心翼翼地以舊皇為擋箭牌，對(duì)自己的觀感絕口不提。

    安娜笑笑地看她，意有所指地來了一句：“這點(diǎn)你和他很像。”

    埃莉諾不置可否。

    皇后嘆氣的樣子很美：“在入云宮前，我是家里唯一的女孩，幾乎沒受過委屈。”

    “有艾薩克大人在，也沒人敢令您不快。”

    對(duì)埃莉諾的場面話，安娜照單全收：“嗯，皇帝例外。”

    時(shí)而嬌憨時(shí)而與其父一樣狡黠，埃莉諾愈加謹(jǐn)慎，打探孩子來歷的心思頓時(shí)消了。她轉(zhuǎn)而問；“米哈爾大人是什么來歷？我在首都時(shí)不曾見過他。”

    一提到總管，安娜頓時(shí)來了勁頭，微微坐直：“他啊，總神神秘秘的，皇帝只相信他。我見了他那張臉就惡心。父親查過他的來頭，似乎本來只是個(gè)小村神官的兒子，因貧窮入宮。舊皇最后幾年，他被調(diào)到皇儲(chǔ)宮中，卻也默默無聞的，不知怎么在皇帝登基后突然爬到了今天這位置。”

    “神官的子息？”

    “你不知道？如今帝國不少神官早放棄了不婚的誓約，薇兒丹蒂的使者嘛，娶妻生子也名正言順，和八國的老古板不同。說起來，那位塞維爾大人還留在首都？”

    埃莉諾抿唇：“是。”

    “我很想再見見他，上次傳他講解了一次經(jīng)文，果然名不虛傳。但最近他總稱病。”

    “塞維爾大人為德菲的事太過操勞，近來我見他面色的確不好。”埃莉諾訝異于自己的平靜，面不改色地說下去，“他似乎暫時(shí)不打算回阿雷西亞。”

    “您與他相熟？”

    埃莉諾垂睫：“在圣所時(shí)有幸見過塞維爾大人，此后又?jǐn)?shù)次相遇。”

    “之后說不定我要靠你引薦了。”安娜又打了一個(gè)哈欠，埋怨，“父親怎么還沒回來？”

    “艾薩克大人真的能說服……”

    “這點(diǎn)你盡管放心。”皇后打斷她，抬起了下巴，“這點(diǎn)小事難不倒父親。”

    埃莉諾便只是微笑。

    日出后不久來自云宮的使者便到了，皇帝的旨意很簡潔：“念原埃莉諾·緹奧朵拉·夏特雷率八國使團(tuán)有功，赦免其罪臣身份，撤銷其在帝國境內(nèi)現(xiàn)身的禁令，主父在上見證。”

    語氣不像安東尼斯，埃莉諾疑心這是艾薩克起草的。她行禮謝過陛下的仁慈恩典，轉(zhuǎn)身與安娜對(duì)上眼神。皇后一臉自得，笑了笑便轉(zhuǎn)身回屋。

    太陽已騰地一躍掙脫地平線的束縛，乳白色的天際短暫地染上艷色，很快歸為一片藍(lán)澄澄。云開霧散，艾奧圣殿的穹頂像是垂落人間的第二個(gè)太陽，沐浴著日光令人不敢直視。而與圣殿遙遙相對(duì)的山丘頂，云宮也自霧氣中現(xiàn)形。那一輪初生的日，仿佛自瑰麗樓閣脫胎，帶著十足的眷戀為檐角屋瓦細(xì)心地鍍上一層流動(dòng)的金色。

    琴弦似的日光從窗戶和塔樓門洞中透出，像是一只只熔金色的眼睛。那是貪戀黃金王座，因而染上相同顏色的、亡者的眸。清晨的風(fēng)帶來了他們低柔而不甘的低語，這一刻，長久地侵?jǐn)_埃莉諾意識(shí)深處的那些聲音終于安靜了。

    埃莉諾與它們對(duì)視，微微地笑起來。

    她望見了歸處。