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    兩人對視片刻，埃莉諾抬手扶住花冠，眼睫向下一掩，從喬治的角度看去，那便是向他拋來的波光流轉(zhuǎn)的一睇。

    人群嗡嗡議論起來。

    喬治加深了笑意，起身退開一步，轉(zhuǎn)而對靠近看臺的格里高利道：“多謝您承讓，格里高利大人。”

    格里高利惱怒地繃緊了整張臉，從馬童手中奪過水囊，咕嘟喝了一大口，一步跨上三級臺階：“春之王后的桂冠不該屬于三嫁的寡婦！”

    這話惹得一片嘩然。托馬斯伯爵都不由皺眉：“格里高利大人。”

    格里高利卻抬高了聲調(diào)：“我輸給了喬治，對此我并無異議，但他將鈴蘭花冠獻給這樣一個女人……蓄意害死丈夫奪走家產(chǎn)的女人怎么配得上春之王后的頭銜？這是對薇兒丹蒂的侮辱！”

    “喬治。”埃莉諾止住騎士上前的動作，轉(zhuǎn)向格里高利，“原來您對我有這樣深的成見。”

    “呵，”格里高利將頭盔往地上一砸，似笑非笑地審視四周，“在場這么想的人肯定不止我一個，但只有我敢于說實話。”

    眾人面面相覷，有人但笑不語。

    托馬斯沉聲道：“格里高利大人，請您慎言！”他頓了頓，疑惑地看向格里高利手中的皮囊：“您喝醉了？”

    “怎么可能，我才喝了幾口？！那么你呢？喬治？你又是看上了她哪點？”格里高利放聲大笑，“如果是她名下的產(chǎn)業(yè)，我勸你趁早死心，可不要成了下一個犧牲品。不要忘了埃莉諾女士的母親克里斯蒂娜，她當(dāng)初可也是令艾斯納人聞風(fēng)喪膽的魔女，連老皇帝都不得不讓著她。三女神保佑，也只有現(xiàn)在黃金王座上的那條毒蛇能驅(qū)逐她－－”

    “格里高利大人！”埃莉諾也冷了臉色。

    母親向來是她不容許人置喙的禁忌。

    “怎么？我說錯了？”格里高利向她裝模作樣地欠身，“真是沒有人比您更適合出使首都了，科穆寧對科穆寧，毒蛇對毒蛇。不過希望您不會出賣我們親愛的國王陛下……”

    “格里高利大人，”喬治一步擋在埃莉諾身前，“請您現(xiàn)在就向埃莉諾女士道歉。”

    格里高利嗤笑一聲：“道歉？絕不。我所言即我所想。”

    喬治漠然注視他須臾，褪下一只手套，將其往地上一擲：“威海姆的格里高利大人，您侮辱了我所侍奉的主君，以此為見證，我向您提出決斗。”

    “正合我意！”格里高利將手套撿起后上拋，拔劍出鞘，劍尖在半空將手套刺穿。他手腕一抖，殘破的手套徐徐墜在他腳邊，他踩上去，聲音中飽含恨意：“那時你千方百計推拒了我決斗的要求……那么多年的恥辱，就讓我今日以劍洗清！”

    喬治將另一只手套也扯下，下巴微收：“您一直擁有我無法奢求的一切，我卻未對您阿諛逢迎，因為如您所言，我確實是個傲慢的家伙。但今日我并非為自己而戰(zhàn)。”

    他亮出武器：“一決勝負吧，格里高利。”

    話音未落，兵刃已然相接。

    看臺上的女士們驚叫著向后退，人群卻騷動著圍攏。

    “埃莉諾女士！”小托馬斯拉著她后退，她卻執(zhí)拗地不愿意如其他女士一樣回避，堅持站在不遠處觀戰(zhàn)。

    沒有盾牌，兩人手中的闊劍便成了唯一的武器與防具。劈刺砍削，劍光如閃電，甲胄在猛擊下鏗然作響。

    纏斗片刻勝負難分，雙方不約而同后退拉開距離。

    格里高利咧嘴一笑，改為雙手執(zhí)劍：“下面才是重頭戲。”

    喬治沒答話，上身一壓便前沖突刺。

    自上揮下的利刃擦過他肩頭板甲，狠狠將甲面削出一個大洞，劇烈的碰撞擦出火星。格里高利雙手翻轉(zhuǎn)，劍身便側(cè)轉(zhuǎn)方向，向著喬治肩頸橫掃。

    喬治的動作更快，他幾乎是一頭撞上格里高利，縮身避過失控走歪的敵劍，手中闊劍改刺為橫劈，大力穿入胸甲下的縫隙。

    劍刃被護身的鎖子甲阻礙，去勢稍緩，格里高利依然不由自主倒退兩步，足下不穩(wěn)跌坐在地。

    喬治一步追上，劍尖抵在格里高利頸邊：“威海姆伯爵于我有恩，我不想殺死你。”

    格里高利嗤笑：“你總是這樣無可指摘、高高在上，明明什么都沒有……”他緊緊抿唇，倔強地昂首：“我不會投降，更不會道歉。”

    “是嗎？”喬治面無表情，劍尖在格里高利頸上割出一道口子。

    金發(fā)青年因痛意瑟縮了一下，卻將下巴抬得更高：“有膽子就在這里殺了我。”

    “夠了！”托馬斯伯爵見事態(tài)不妙，終于揚聲呵斥，“你們想令薇兒丹蒂的節(jié)日蒙羞嗎？”

    喬治唇線繃得很緊，沉默片刻率先收劍入鞘：“我絕非有意滋事，請您原諒，托馬斯大人。”

    他轉(zhuǎn)身彎腰行禮，雙手將劍呈到托馬斯伯爵面前。白發(fā)老者也不由面露贊賞之色，鄭重接過他的佩劍算是接受了他的道歉。

    “小心身后！”

    驚叫聲中，格里高利拾劍自背后朝喬治揮劍砍下。

    喬治左前方是小托馬斯，因為這突然的變故駭然忘了動彈。喬治下意識伸出左手，將小伯爵腰間佩劍連鞘扯下，回手格擋。

    小托馬斯的佩劍本就用于裝飾，劍鞘半鏤空，綴滿了寶石。格里高利一擊不成，還想再攻，劍刃竟然被劍鞘上的裝飾物卡住，登時進退兩難。

    喬治右手托住劍鞘，拔劍而出，劍鞘翻轉(zhuǎn)在格里高利手腕猛叩。

    格里高利虎口發(fā)麻，咣當(dāng)一聲，武器頓時脫手。

    喬治劍尖停在敵手喉結(jié)下，危險地瞇起眼；“您比我記憶中還要卑鄙。”

    “喬治爵士！”托馬斯伯爵揪緊了自己的一把胡子，卻也知道再多的勸解也無用。他轉(zhuǎn)頭想找愛子商量，卻早不見了小托馬斯的蹤跡，不由懊惱地跺腳，身上丁零當(dāng)啷一陣脆響。他情急之下一把抓住了埃莉諾的衣袖：“您看……”

    埃莉諾面色蒼白，笑得很冷：“我相信喬治爵士的判斷。”

    氣氛繃到極致之時，突然傳來急促的腳步聲：“格里高利！女神啊……”

    人群不覺讓出條道來，一位臉色慘白的纖弱女士氣喘吁吁地現(xiàn)身，看到喬治與格里高利的情狀身體晃了晃，直接匍匐在地：“求您放過我的丈夫！他是為了我才參加錦標(biāo)賽的，求您看在三女神的份上，大開慈悲放過他……”

    托馬斯伯爵像見到了降世的救世主，一把扶起這位病弱的女士：“克萊爾女士，請您勸說格里高利大人，他……他與喬治爵士決斗……”

    克萊爾臉色變得更白，看向喬治，露出比哭更難看的苦笑：“您就是喬治爵士？請您原諒格里高利，今年北威海姆收成不好，農(nóng)奴鬧得厲害，那些商人又催債催得緊……他脾氣平時就暴躁，為了湊錢給我治病，才看上了錦標(biāo)賽的獎金……”

    一口氣說完，克萊爾就掩唇劇烈咳嗽起來，她臉頰本就蒼白得幾乎透明，這下更像是從棺材中爬出來的活死人。

    喬治的神情便復(fù)雜起來。他看了看克萊爾，又掃了格里高利一眼，最后望向埃莉諾：“只要格里高利大人愿意向埃莉諾女士道歉，我就對他偷襲的事既往不咎。”

    克萊爾急切地看著丈夫：“格里高利！求求你了……哪怕為了我……”

    格里高利雙頰漲得通紅，他嘴唇翕動半晌，最后還是沒能出聲。

    托馬斯伯爵懊惱地咋舌。

    喬治卻驀地收劍后撤。

    克萊爾女士不自覺啜泣起來：“感謝您，謝謝您……”

    “我這么做，并非出于對您或是對那位可憐的女士的憐憫。”喬治俯視著格里高利，口氣平淡，“如果不是您和文森特爵士，我就不會在克萊芒受重傷，但那樣……我一定會錯過重要的人，也不會成為現(xiàn)在的我。也許我反而應(yīng)該感謝您。”

    他溫和卻也冰冷地勾唇：“但愿之后我們再無見面之期。否則下一次……我不確定我是否還有原諒您的氣度。”

    托馬斯伯爵連忙命人將格里高利架走，克萊爾女士也被送入后面的帳篷中休息。

    喬治閉目深呼吸數(shù)次，神情稍緩，不忘跪地向埃莉諾請罪：“請您原諒我自作主張。”

    埃莉諾眨眨眼，聲音終于有些顫抖：“起來……”

    他默了片刻才起身。

    視線相交，兩人心頭竟不約而同生出劫后余生的慶幸，世界一下子變得很小很小，只容得下彼此。錦標(biāo)賽場、托馬斯伯爵、甚至是懸在頭頂?shù)某鍪谷蝿?wù)，都顯得無關(guān)緊要。

    埃莉諾以紗巾拭去喬治額頭臉上的汗珠，幾乎在自言自語：“有沒有受傷？”

    他搖搖頭，雙掌包攏她的五指，輕輕在手背上印下一吻。

    “女神保佑，那個埃莉諾原來還會露出這種表情……”小托馬斯在父親身邊低語，“要是我被這么瞧著，我也要被她迷住了。”

    托馬斯伯爵嚴厲地瞪了獨子一眼，意態(tài)卻蕭索起來，反常地不置一詞，背了手就慢悠悠地離開了。

    “伯爵大人這是……”危險消弭。女伴們再次圍攏在小伯爵身邊。

    小托馬斯苦笑：“準是又想起我母親了。”

    失態(tài)只是片刻，埃莉諾與喬治也很快回過神來，若無其事地一前一后，隔了半步的距離追著托馬斯伯爵往布萊斯勞城中走去。

    “哥哥，她會嫁給他嗎？”

    小托馬斯無奈地彈了一記妹妹的額頭：“和你無關(guān)。”

    “可是他們看上去就和歌謠里所唱的那樣……”

    小托馬斯老成地嘆氣：“可歌謠到底也只是歌謠。”看著妹妹似懂非懂的樣子，他不耐煩起來：“別問了，我們也該回城了。”

    這日晚飯格里高利與喬治都缺席，托馬斯伯爵一改此前的態(tài)度，與埃莉諾相談甚歡。塞維爾和其余神殿中人雖然未列席錦標(biāo)賽，卻不免對發(fā)生的一連串事端有所耳聞。埃莉諾數(shù)次隔著餐桌與金發(fā)神官對上眼神，不知是否是她的錯覺，塞維爾似乎比中午道別時還要心事重重。

    “請容我作為東道主，預(yù)祝您艾斯納之行順利！愿三女神與您同在，也愿您平安歸來！”

    埃莉諾與托馬斯碰了碰酒杯，微微一笑：“愿三女神與您同在。”

    塞維爾突兀地起身，卻又一言不發(fā)坐回原處。

    托馬斯父子交換了一個眼神，不約而同搖頭，將這一茬掠過。甜點時分的談話小心翼翼地繞開了錦標(biāo)賽，反而圍著帝國邊緣近來的叛亂和疫病的傳聞打轉(zhuǎn)。

    離使團啟程雖然還有兩日，但要打點的事難以計數(shù)，眾人便早早散了。

    埃莉諾回到暫住的客房，在梳妝臺前坐了片刻，才低聲喚：“阿默斯？”

    黑發(fā)男人伸著懶腰憑空現(xiàn)身：“最近都沒怎么叫我，我還以為你不要我了呢。”

    “塞維爾……”埃莉諾抿唇不語。

    “那位神官大人怎么了？”

    “他是否在我身上察覺了你的氣息？”

    “應(yīng)該不可能，”阿默斯食指抵著雙唇思索片刻，再次搖頭，“我有意隱藏了氣息，鏡子上的封印又是一重枷鎖，我又能迷惑他們的感知，放心，埃莉諾，大部分神官即便發(fā)現(xiàn)了魔物的痕跡，也不可能懷疑到你身上。”

    埃莉諾不答話。

    阿默斯笑吟吟地將她下巴一抬：“你還是那么小心謹慎……也好，如果到了艾斯納再被他抓住把柄，于你于我都是麻煩，不如趁早解決。”

    她瞇了瞇眼，沒立刻答應(yīng)：“你真的能迷住他？”

    對方不耐地咂舌：“都到了這個地步，你還在質(zhì)疑我的能力？”

    “塞維爾和其他人不同。我不想弄巧成拙，反而主動露出破綻。”

    “黑色和夜晚都能混淆對氣息的感知，”阿默斯回眸看向窗外漸沉的夜色，掩唇詭秘一笑，“即便是神官大人，也很難拒絕深夜上門求助的女士吧？”

    他手掌翻轉(zhuǎn)，亮出一柄匕首，放入埃莉諾掌心：“最壞的情況下……只要是*凡胎，都必有一死。”

    埃莉諾微微勾唇，將鏡子藏進衣袖，起身披上黑色大斗篷：“門外的守衛(wèi)和侍女拜托你了。”

    阿默斯輕笑著化作一團黑煙消失，語聲卻縈繞耳畔：“你真是個狠心的女人，剛才還和馬歇爾你儂我儂，轉(zhuǎn)眼就算計著驅(qū)除礙眼的人。我親愛的埃莉諾，我還以為你會不忍心對他下手的……有趣有趣，看來小騎士并沒讓你變得軟弱。”