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    南烏爾姆的冬天潮濕且陰冷。埃莉諾被雨聲驚醒，還沒睜眼便下意識(shí)一顫。

    大床另一側(cè)空空蕩蕩。

    馬修男爵淺眠，看來(lái)已經(jīng)早早去圣堂祈禱了。埃莉諾不由松了口氣：兩個(gè)月前的新婚夜帶來(lái)的恐懼至今陰魂不散，每一次與男爵同床共寢都是折磨。

    雨點(diǎn)不緊不慢地敲著玻璃，小窗外晨霧未散，一片靜謐。埃莉諾睜眼盯著床帳頂，睡意悄然爬上來(lái)，將眼皮沉沉向下帶……

    咚咚咚！

    有人大力叩門。

    埃莉諾一個(gè)激靈，立即抱著被子坐起來(lái)：“哪位？”

    來(lái)人有鑰匙，徑自開門入內(nèi)，直走到床邊。

    “卡洛琳女士？”埃莉諾揪緊了被沿。

    黑衣婦人居高臨下，蔑笑著將烏黑的頭發(fā)別到耳后：“我和哥哥晨禱完都沒見到你，原來(lái)還睡著。這就是帝國(guó)貴族的做派？”

    “晨禱鐘還沒敲過，”埃莉諾將姿態(tài)放得很低，柔聲解釋，“我現(xiàn)在就起來(lái)。”

    卡洛琳哼了一聲：“昨晚怎么樣？”

    埃莉諾垂下視線，沒答話。

    對(duì)方的態(tài)度愈發(fā)咄咄逼人：“嗯？怎么不說(shuō)話了？做了幾次？”

    “卡洛琳女士……”埃莉諾將頭埋得更低。

    “都嫁過來(lái)兩個(gè)月了，有什么好害羞的？”卡洛琳不耐地咋舌，“看哥哥那樣子，又是一次都沒做成吧？”

    埃莉諾一言不發(fā)，維持著垂頭的姿勢(shì)。這是她能做出的唯一抵抗。

    卡洛琳是男爵馬修孀居的妹妹。從馬修與埃莉諾成婚第一日起，卡洛琳都會(huì)在次日一早出現(xiàn)，毫無(wú)顧忌地拋出粗俗難堪的問題，仿佛能從刁難埃莉諾中獲得快慰。

    “不回答、不看我？這就是帝國(guó)淑女應(yīng)有的教養(yǎng)？”卡洛琳不依不饒，伸手就去扳埃莉諾下巴，“哥哥對(duì)我可不一樣……”

    埃莉諾忍無(wú)可忍，將對(duì)方的手一把拍開。

    “呀！”卡洛琳尖聲驚叫，轉(zhuǎn)而冷笑道，“看來(lái)上次還沒讓你吃夠苦頭。”

    “打濕柴火，故意不送飯來(lái)，將我的侍女支開，您的手段我很清楚。”埃莉諾將被子一掀，赤足下床站定。她身材高挑，輕松俯視身材嬌小的卡洛琳：“不管您對(duì)我有怎樣的成見，我與馬修大人在成婚當(dāng)日已有夫婦之實(shí)，我是這里的女主人。”

    卡洛琳陰森森一笑，濃密的眉毛下的藍(lán)眼睛如冰雪般冰冷：“是嗎？”

    埃莉諾挺直脊背，與對(duì)方互相瞪視。

    卡洛琳的笑弧驟然加深：“這話等你給馬修添了子嗣再說(shuō)吧。”語(yǔ)畢，她便倏地轉(zhuǎn)身，黑裙擺嚯地?fù)P起打了個(gè)旋才落下，露出一雙簇新的鏤花深綠尖頭鞋。

    如果沒記錯(cuò)，埃莉諾的嫁妝中就有這么一雙鞋子。

    門被砰地帶上，埃莉諾渾身發(fā)顫，足下冰冷的石地磚都無(wú)法令滿心的怒火緩解分毫。

    她拿起床頭的鈴鐺搖了搖，不出意料，無(wú)人應(yīng)答。

    卡洛琳的報(bào)復(fù)簡(jiǎn)單粗暴，卻十分有效。維斯比這座城堡的實(shí)權(quán)在她手里。

    埃莉諾知道自己剛才不該挑釁對(duì)方。但這兩個(gè)月來(lái)的忍耐只助長(zhǎng)了卡洛琳的氣焰，而自己的丈夫……馬修年過半百，本性并不壞，他只是個(gè)被妹妹玩弄在指掌間的老傻瓜罷了。卡洛琳在仆役中人望不高，來(lái)到維斯比沒多久，埃莉諾便聽到了各種傳聞：

    從小開始，這對(duì)兄妹便親密得異常，卡洛琳嫁給老男爵的附庸時(shí)，獨(dú)子馬修居然揚(yáng)言要進(jìn)入神殿，此后始終未婚。卡洛琳喪偶后立即回到家鄉(xiāng)，與哥哥在維斯比這座陰冷的石堡中一住就是十多年……

    傳聞終究是傳聞，讓埃莉諾起疑的是丈夫的態(tài)度。

    馬修根本不相信卡洛琳會(huì)虧待新婚妻子，甚至聽不進(jìn)任何對(duì)妹妹不利的話。

    埃莉諾一閉眼，就能回想起頭發(fā)花白的丈夫氣得通紅的臉。他以厚脊書重重拍擊桌面：“卡洛琳是我唯一的親人！即便是我的妻子也休想詆毀她！”

    將草芯枕頭往床頭重重一摔，埃莉諾仰倒回床上，捂住臉。

    想到今天大約又要挨餓受凍，她咬緊了牙關(guān)。

    夠了，她受夠了。

    埃莉諾看著爐中的柴火一點(diǎn)點(diǎn)熄滅，閉上眼。

    冬日的維斯比宛如被拋棄的世界盡頭，荒涼凄慘。北風(fēng)咆哮著穿過南烏爾姆山谷，夾雪的冷雨仿佛隨時(shí)會(huì)撞開小窗。

    風(fēng)聲雨聲中，自暴自棄的念頭便冒出來(lái)：即使她這么死在這里，也無(wú)人知曉、無(wú)人在乎。

    沒有人會(huì)來(lái)救她。

    在乎她的人早已歸于塵土，神明對(duì)她的祈禱充耳不聞，即便想要自救也全無(wú)出路……

    “我可以實(shí)現(xiàn)你的愿望，我可以救你。”

    溫存撩人的嗓音驟然響起，猶如情人間的低語(yǔ)。

    埃莉諾坐起來(lái)，驚疑不定地張望：墻角梳妝臺(tái)上有東西在幽幽發(fā)光。

    她攏著衣襟一步步走過去，清晰聽見自己狂奔的心跳。

    發(fā)聲發(fā)光的是埃莉諾在洞中撿到的那面鏡子。

    “再靠近一點(diǎn)，”雌雄莫辨的聲音誘惑她，“你看看自己。”

    指腹滑過鏡面，埃莉諾垂頭凝視鏡中的自己，扯起蒼白的嘴唇一笑：“我看起來(lái)很糟。”

    “但我能讓你變成任何人眼中最美的女人，”聲音輕輕笑，笑得撥動(dòng)人心弦，“人類無(wú)法抵御美的誘惑。和我締結(jié)契約，任何人的財(cái)富、心，乃至……生命都在你掌心、任你發(fā)落。”

    “與魔物締結(jié)契約都有代價(jià)。”

    “嗯？看來(lái)你在圣所的確學(xué)到了些東西，我知道你想要什么……”

    聲音附在埃莉諾耳邊喁喁數(shù)語(yǔ)。

    她瞇了瞇眼：“代價(jià)？”

    “愿望得償之時(shí)，我將吞食你的靈魂。”

    窗外又一陣狂風(fēng)呼嘯而過。

    片刻的沉默后，埃莉諾開口：

    “好。”

    在阿默斯的協(xié)助下，她想要的東西都會(huì)實(shí)現(xiàn)。

    如果說(shuō)七個(gè)月前埃莉諾與阿默斯締結(jié)契約時(shí)還心存疑慮，現(xiàn)在她對(duì)此深信不疑。

    再次繞到艾德文身前，埃莉諾匆匆一瞥：沒能目睹他臨終時(shí)的模樣，真是可惜了。

    一閉眼，她便再次看見卡洛琳被逐出維斯比時(shí)的模樣：黑衣婦人匍匐在地、涕淚俱下，甚至愿意來(lái)親吻埃莉諾的鞋面，卑微得讓人發(fā)笑。

    埃莉諾最后當(dāng)然沒有饒過卡洛琳。

    離開維斯比兩個(gè)月后，卡洛琳女士在自家莊園因急病過世。

    其后又三個(gè)月后，南烏爾姆男爵馬修大人也在睡夢(mèng)中蒙三女神召喚。

    一切如她所愿，也會(huì)如她所愿。

    下一個(gè)獵物是大學(xué)士，而后是老艾德文……埃莉諾眼睫微顫，在心頭再次記了一筆某個(gè)名字。

    藍(lán)邪眼念珠一顆顆走過指間，渡靈經(jīng)回環(huán)往復(fù)，蒼白的晨曦終于攀上圣堂尖尖的吊窗頂，天色大亮。領(lǐng)頭的渡靈人以杖尾叩擊地面，吟誦聲終止，戴面具的白袍神官們列隊(duì)，一言不發(fā)地消失在圣壇后。

    “夫人，”索非斯大學(xué)士也整晚誦經(jīng)，聲音沙啞，“北洛林教區(qū)的大神官明日抵達(dá)，屆時(shí)會(huì)開始對(duì)阿曼達(dá)進(jìn)行審判。”

    埃莉諾肅容頷首：“我一定出席。”

    大學(xué)士靠近半步，壓低聲音：“雖然不合規(guī)矩，但我認(rèn)為繼承人就不必到場(chǎng)了。”

    “繼承人？”埃莉諾疑惑地重復(fù)。

    白發(fā)老者幾不可見地瞇了瞇眼：“我當(dāng)然在說(shuō)小艾德文。可憐的孩子……要親眼目睹母親受審未免太殘酷了。”

    “我理解您的心情，但艾德文合法的妻子只有我，”埃莉諾偏頭按了按眼角，“小艾德文的事之后再議吧。”

    “當(dāng)然。”大學(xué)士沒有糾纏于這個(gè)話題，反而善解人意地道，“您也累了吧？”

    愛麗絲不知什么時(shí)候已經(jīng)等在了圣堂門口，向埃莉諾和大學(xué)士行禮。

    埃莉諾搭上侍女的手臂，向大學(xué)士禮貌地彎唇：“那么大人，我們明天見。”

    “請(qǐng)您務(wù)必好好休息，我去看看艾德文大人。”

    愛麗絲微微一僵。

    埃莉諾恍若未覺，直到登上石階才問：“喬安呢？在圣堂也沒看見她。”

    “請(qǐng)您原諒，我不清楚……”愛麗絲弱聲答。

    答案很快揭曉：?jiǎn)贪苍缇蛡浜昧瞬忘c(diǎn)等在臥室。

    埃莉諾揮揮手：“麻煩你了，但我暫時(shí)沒胃口。”

    愛麗絲貼心地放下床帳，和喬安輕手輕腳地退了出去。

    埃莉諾在陰影中立了片刻，耳畔突然傳來(lái)輕柔的語(yǔ)聲：“不休息一下？”

    她聲音一沉，“我似乎沒有命令你出來(lái)。”

    黑發(fā)男人哧哧低笑，從后頭環(huán)上來(lái)：“多虧你，我的力量有所恢復(fù)，能夠維持實(shí)體的時(shí)間增加了，這樣陪著你不好么？埃、莉、諾？”

    埃莉諾閃身掙開：“去查剛才喬安去了哪里。”

    阿默斯親昵地在她耳邊絮語(yǔ)，埃莉諾隨之一瞇眼：“看來(lái)大學(xué)士已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)了。”

    “我親愛的主人，這次您又準(zhǔn)備怎么做呢？”

    埃莉諾回首微笑，指尖在對(duì)方下巴一撩：“我什么都不會(huì)做。”

    “哪怕明天阿曼達(dá)反咬你一口？”

    “哪怕她反咬我一口。”埃莉諾應(yīng)聲重復(fù)，瞳色見紅，唇角微翹。

    ※

    次日，卡斯蒂利亞主廳一早便擠滿了人。

    側(cè)門開啟，被兩名騎士押解的阿曼達(dá)現(xiàn)身，她兩頰凹陷，黑發(fā)凌亂，眼神卻亮得駭人，昂首挺胸。陪審的貴族和旁觀者頓時(shí)喧嘩起來(lái)。

    高臺(tái)主座上的大神官擔(dān)任法官，翻掌向下按了按，示意列席的眾人肅靜。他還沒開口，阿曼達(dá)便率先揚(yáng)聲發(fā)話：

    “我認(rèn)罪，是我殺了艾德文·瑪麗安·盧克索。”

    議論聲轟地炸開。

    阿曼達(dá)有力的話語(yǔ)穿透嘈雜：“我認(rèn)罪，但我重申，我是艾德文唯一合法的妻子！”

    她驟然看向高臺(tái)上的埃莉諾，語(yǔ)聲因悲憤顫抖：“受魔鬼蠱惑，我才犯下了這樣駭人的罪行……我不求寬恕，但我必須說(shuō)出真相！驟然降臨卡斯蒂利亞的所有不幸，都拜這位埃莉諾女士所賜！”