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談到這里,事情也差不多了。今天喜事實(shí)在是很多,按照咱們國(guó)人的優(yōu)良傳統(tǒng),自然要好好的吃喝一頓以作慶祝。
周祥春便吩咐下人準(zhǔn)備一桌二等宴席,打算和王啟年來(lái)個(gè)不醉無(wú)歸。
一炷香之后,管家周淮安來(lái)報(bào),宴席已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。
二人便準(zhǔn)備前往周祥春那異常豪華的私人宴廳開(kāi)始享受,正在這個(gè)時(shí)候,又有下人氣喘吁吁的跑了進(jìn)來(lái),開(kāi)口道:“老爺!出大事了!王公公親自來(lái)了。”
如今已經(jīng)是戌時(shí)初刻,按理來(lái)說(shuō)王承恩應(yīng)當(dāng)在皇宮內(nèi)伺候圣上才對(duì),何以會(huì)出宮來(lái)?此事大違常理。要知道大明開(kāi)國(guó)以來(lái)二百余年,宮門(mén)夜開(kāi)的次數(shù)可是屈指可數(shù)。
周祥春便望向王啟年,意思是出了什么事了?
王啟年稍一思索,便對(duì)著周祥春開(kāi)口道:“想必就是那事,袁崇煥連上三本奏折的事情。圣上漏夜召大兄你問(wèn)策。”
周祥春心里大喜,圣上為了召見(jiàn)自己?jiǎn)柌撸匾庖归_(kāi)宮門(mén),可見(jiàn)自己在圣上心目中的地位如何。這又是何等的榮耀,當(dāng)想辦法記入史冊(cè)才行。想了想,轉(zhuǎn)頭對(duì)著王啟年開(kāi)口道:“倘若圣上問(wèn)策,為兄又當(dāng)如何應(yīng)對(duì)?”
王啟年便開(kāi)口道:“倘若圣上問(wèn)及東江之事,當(dāng)如此如此。倘若圣上問(wèn)及錢(qián)糧之事,又當(dāng)如此如此。”
周祥春點(diǎn)頭謝過(guò),然后開(kāi)口道:“入宮事大,為兄當(dāng)急速趕往皇宮才行。宴廳酒菜俱已準(zhǔn)備妥當(dāng),請(qǐng)賢弟慢慢享用。今日失禮之處,日后再向賢弟賠罪。”
王啟年便開(kāi)口道:“咱倆兄弟之間,何須如此!大兄但去無(wú)妨。”
周祥春稍一施禮,便轉(zhuǎn)身出了書(shū)房,快步往客廳走去。旁邊自然有婢女引王啟年去宴廳,此事略過(guò)不提。
卻說(shuō)周祥春剛踏進(jìn)客廳,便見(jiàn)到王承恩座在椅子上,連茶都沒(méi)喝,一個(gè)勁地扯著自己領(lǐng)子往里扇風(fēng)。如此冷的天氣,這貨猶自滿頭大汗,想必是一路騎馬狂奔而來(lái),都沒(méi)有半點(diǎn)休息。
和中午前來(lái)宣旨的曹太監(jiān)不同,曹太監(jiān)在宮內(nèi)分為不高,很多機(jī)密的事情不知道,見(jiàn)到周祥春只是正四品的僉都御史,在一品二品滿地走的京師只能算得上芝麻小官,因此那貨就敢起勒索的念頭。
而王承恩則常常跟在崇禎身邊,自然知道這周祥春雖然官職不算太高,卻是圣上的心腹之一,頗得圣上倚重,哪里敢在周祥春面前拿大。
見(jiàn)到周祥春走了進(jìn)來(lái),王承恩噌的一下就躥了過(guò)來(lái),開(kāi)口行禮道:“奴婢見(jiàn)過(guò)周大人。”
周祥春正要回禮,王承恩又一疊聲的開(kāi)口了:“圣上急召周大人覲見(jiàn)。快,快,萬(wàn)歲爺心情不好,可不敢讓萬(wàn)歲爺久等。”
身為臣子,這種事情周祥春又能說(shuō)什么呢?圣上召見(jiàn),那就只能去了。還好中午回來(lái)后急著和王啟年顯擺,連朝服都沒(méi)來(lái)的及換,這下可倒是省下了不少時(shí)間。
旁邊管家周淮安湊了過(guò)來(lái),開(kāi)口道:“老爺,轎子已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”(依照此時(shí)的規(guī)矩,一般是文官坐轎,武官騎馬。規(guī)矩是文官定的,當(dāng)然是坐轎舒服。)
王承恩卻開(kāi)口道:“周大人可會(huì)騎馬?咱們還是騎馬吧。轎子太慢!”
周祥春身為文官,按道理應(yīng)該是坐轎,而不是騎馬。如今既然是圣上急召,王承恩又如此開(kāi)口了,倒是拒絕不得。周祥春只得無(wú)可奈何的招呼了一聲,旁邊下人牽來(lái)幾匹好馬,眾人翻身上馬,一起朝皇宮疾馳而去。
來(lái)到西華門(mén)下馬碑前,眾人便紛紛翻身下馬。王承恩下馬之后,便一路小跑的往西華門(mén)奔去,周祥春本來(lái)還想保持風(fēng)度,見(jiàn)到這貨跑了起來(lái),沒(méi)辦法,也只能加快了步子。至于其余下人,自然再此牽馬等候。
到了西華門(mén)下,城樓上的守軍放下兩個(gè)吊籃,把二人吊了上去。
皇宮西暖閣內(nèi),崇禎仍然在連夜批閱奏章。
這些奏折到了這里,已經(jīng)算的上第三次批閱了。內(nèi)閣輔臣們票擬一次,首輔周廷儒再檢查一次,到了崇禎這里便是第三次。
按理來(lái)說(shuō)崇禎只需要挑緊急或者重要的奏折細(xì)看便可,不過(guò)這貨一心想效仿太祖,自然也把太祖勤政的風(fēng)格學(xué)了個(gè)十足十,事無(wú)巨細(xì)都要親自再過(guò)一遍才算放心。
周祥春、王承恩吭哧吭哧的趕到了西暖閣前,王承恩便請(qǐng)周祥春在外面稍等,自己先進(jìn)去繳旨并通傳。
少頃之后,便有小太監(jiān)出來(lái),開(kāi)口道“圣上召周祥春覲見(jiàn)。”
周祥春方才在進(jìn)宮后來(lái)西暖閣的路上,便見(jiàn)到宮內(nèi)燈火不是很足,幾丈的距離才懸掛一盞蠟燭,很多地方甚至用油燈充數(shù)。一路上影影綽綽,陰陰森森的,實(shí)在是嚇人的很。
進(jìn)了西暖閣內(nèi),這圣上理政的地方,情形也好不到哪里去。諾大的一個(gè)西暖閣內(nèi),就零星的點(diǎn)著三五支蠟燭,還都是民間常見(jiàn)的那種拇指粗細(xì)的。至于官宦之家常用的小兒臂粗細(xì)的牛油巨燭,卻一只也無(wú)。
待到周祥春伏地覲見(jiàn),崇禎便從位子上站了起來(lái),笑著開(kāi)口道:“朕的周郎來(lái)了,愛(ài)卿平身,賜座。”又對(duì)著旁邊的小太監(jiān)開(kāi)口道:“今天既然是召對(duì),就破例一次,再添兩支蠟燭來(lái)。”
周祥春這下算是見(jiàn)識(shí)了崇禎的窮了,民間的蠟燭才兩個(gè)銅板一支,算上采買(mǎi)太監(jiān)的貪污,到了宮內(nèi)撐死也就一兩銀子一支。圣上連一兩銀子一只的蠟燭都要計(jì)算著來(lái)用,可見(jiàn)是真窮。怪不得王啟年說(shuō)用賦稅做文章,必然能引起圣上的重視。
等到周祥春坐下,崇禎便開(kāi)口道:“漏液召周愛(ài)卿前來(lái),卻是因?yàn)闁|江發(fā)生了大事。這幾份奏折,周愛(ài)卿不妨先仔細(xì)看看。”
旁邊的小太監(jiān)便送過(guò)來(lái)袁崇煥的三封奏折。
周祥春老早就知道這奏折的內(nèi)容,不過(guò)肯定不能讓崇禎知道,樣子還是要裝的。接過(guò)后,假裝仔細(xì)的看了一遍。
假裝看完之后,周祥春便開(kāi)口道:“圣上可是為此事而憂心?”
崇禎便開(kāi)口道:“倘若只是東江反了還好,怕就怕其聯(lián)手建奴,一起攻打錦、右等地。朝廷這兩年千多萬(wàn)銀子花了下去,才修葺好這兩座城池。萬(wàn)一錦、右有失,朝廷的銀子打了水漂不說(shuō),只怕消息傳開(kāi)之后,會(huì)天下震蕩,社稷不穩(wěn)。”
周祥春深知崇禎的性子,認(rèn)定了一件事情之后,旁人很難再改變他的看法。因此周祥春也不敢和他就東江自立之事?tīng)?zhēng)論,唯有順著其意思開(kāi)解道:“此事圣上不必太過(guò)憂心。朝廷在錦、右等地駐扎有六萬(wàn)大軍,再加上有堅(jiān)城固守,又有紅衣大炮為助,想來(lái)守住的把握很大。”
崇禎便開(kāi)口道:“據(jù)袁愛(ài)卿奏折所說(shuō),倘若是建奴一家來(lái)攻,袁愛(ài)卿倒是有十足的把握守住。怕就怕東江再摻和一腳,這毛文龍深知朝廷大軍的虛實(shí),卻不是建奴所能比的。”
周祥春便繼續(xù)開(kāi)解道:“此事倒是不用太過(guò)擔(dān)心。東江開(kāi)鎮(zhèn)十二年間,同建奴互有攻伐,死的人海了去了,雙方的仇怨卻不是能如此輕松化解。毛文龍自立倒是容易,倘若要說(shuō)到同建奴聯(lián)手,卻仍有幾分難度。雙方的部屬互有血債,見(jiàn)面之后不打起來(lái)就不錯(cuò)了,想要真心實(shí)意合作攻城,只怕也不是這么容易。”
崇禎聽(tīng)完之后,點(diǎn)了點(diǎn)頭,開(kāi)口道:“愛(ài)卿說(shuō)的也有道理。怕只怕萬(wàn)一啊!”
周祥春便開(kāi)口道:“此事周閣老的意思如何?”
崇禎便開(kāi)口嘆道:“周首輔的意思是,朝廷當(dāng)盡早派出大軍,前往支援寧遠(yuǎn)。并獻(xiàn)上梯次進(jìn)軍之策,袁愛(ài)卿領(lǐng)寧遠(yuǎn)大軍北上支援錦、右,趙率教領(lǐng)山海關(guān)之兵入駐寧遠(yuǎn),以策應(yīng)錦、右。劉策領(lǐng)密云、薊州之兵防守山海關(guān)。只是大軍開(kāi)動(dòng),費(fèi)用少不了。周首輔算了算,四萬(wàn)余大軍出動(dòng),總計(jì)需要開(kāi)撥銀兩三十萬(wàn)兩。朕正為此事而憂心!”
說(shuō)完之后,崇禎吩咐周?chē)男√O(jiān)退下,就留了王承恩在旁邊伺候,然后壓低聲音開(kāi)口道:“如今內(nèi)庫(kù)、外庫(kù)均無(wú)錢(qián)銀可用,大軍要出發(fā),這錢(qián)銀又少不了。朕的意思是想向山西商人拆借一二,周首輔認(rèn)為此事斷然不可。周愛(ài)卿如何看?可有法子幾日內(nèi)湊齊三十萬(wàn)兩?”
周祥春裝出一副大驚失色的樣子,開(kāi)口道:“朝中無(wú)銀可用?怎么可能!天啟年間外有建奴作亂,內(nèi)有閹黨亂政,尚且能支撐過(guò)去。這兩年遼事還算平穩(wěn),除了袁督師筑城之費(fèi)外,其余支出尚不算多。何以至于此?”
裝作想了一下,周祥春繼續(xù)開(kāi)口問(wèn)道:“未知今年朝廷年入多少稅賦?”
帝黨心腹嘛,崇禎自然不會(huì)提防,便開(kāi)口說(shuō)道:“朝廷正稅收入二千余萬(wàn)兩,另外征收遼餉三百余萬(wàn)兩。不過(guò)如今內(nèi)庫(kù)已經(jīng)全空,外庫(kù)也只剩下貳萬(wàn)余兩,僅夠本月京官的俸祿。”
周祥春裝作驚奇的樣子,開(kāi)口道:“只有二千余萬(wàn)兩?微臣偶爾查閱天啟朝文檔,天啟朝賦稅可不止這么少。天啟五年,朝廷年入三千余萬(wàn)兩,天啟六年,朝廷年入三千二百余萬(wàn)兩,天啟七年,朝廷年入三千五百余萬(wàn)兩。何以今年只得二千余萬(wàn)?”
所謂點(diǎn)到為止,周祥春心知話到了這里就差不多了。只要讓圣上想起今天的窮日子,乃拜東林的財(cái)稅政策所致便行了。
這話崇禎沒(méi)辦法回答,自己登基之初,被東林黨忽悠了一下,把許多的稅賦都裁了。事到如今,崇禎也有了后悔之意,知道自己上當(dāng)了。只是這貨要面子的很,卻不肯承認(rèn)此事。
這樣的情形,崇禎便開(kāi)口道:“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng),日后再和愛(ài)卿細(xì)議。當(dāng)務(wù)之急,便是湊齊這三十萬(wàn)兩。這山西商人之錢(qián),可否借得?”
周祥春便開(kāi)口道:“事急從權(quán)倒是無(wú)妨!只是主辱臣死,讓圣上拉下身份去向商人借貸,卻叫臣等如何自處?”
這周愛(ài)卿還是很在乎自己面子,不想讓自己這個(gè)皇帝丟臉,崇禎聽(tīng)了此話,心里暖暖的。便開(kāi)口道:“朕也不想如此,奈何此事事關(guān)社稷!”
周祥春想起臨來(lái)前王啟年所說(shuō),便開(kāi)口道:“圣上勿憂,事情還沒(méi)到這個(gè)地步。倘若圣上實(shí)在是擔(dān)心此事,微臣倒是有一策,無(wú)需出兵亦可保錦、右不失。”
崇禎聽(tīng)完大喜,如今朝廷窮的要死,能不用錢(qián)把事情解決那就最好了。而且這周愛(ài)卿的計(jì)策一向靠譜的很,于是開(kāi)口問(wèn)道:“是何妙策,周愛(ài)卿快快說(shuō)來(lái)。”
周祥春便開(kāi)口道:“如今東江新叛,同建奴之間本來(lái)就互不信任,乃至于互相戒備。倘若朝廷再加離間,讓雙方各存忌憚。這樣下來(lái)東江同建奴自然不可能再聯(lián)手攻城。微臣記得袁督師可是說(shuō)過(guò),倘若雙方不聯(lián)手攻城的話,必能保錦、右不失。”
崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭,開(kāi)口道:“袁愛(ài)卿斷然不會(huì)騙朕,只要能離間東江與建奴,讓二者不聯(lián)手攻城的話,袁愛(ài)卿則必然能守住錦、右,如此朝廷自然無(wú)需出動(dòng)大軍。愛(ài)卿只說(shuō)當(dāng)如何離間?”
周祥春便開(kāi)口道:“回圣上,倘若這東江自立之事,乃是朝廷授意為之,又當(dāng)如何?朝廷設(shè)下計(jì)策,讓東江假裝自立,再欺騙建奴聯(lián)手攻擊錦、右等地。待到建奴大軍盡出,受困于錦、右城下之時(shí),則東江必然領(lǐng)軍直搗黃龍,一戰(zhàn)而下偽盛京。如此,遼東之事朝廷一戰(zhàn)而定之。圣上,此說(shuō)法如何?”
崇禎想了想,果然妙計(jì)。即使如今東江已經(jīng)自立,只怕建奴還不敢完全相信。倘若再朝廷傳出消息,說(shuō)此事乃朝廷的計(jì)策,則建奴不防備東江都不行。這計(jì)策毒辣的地方就在,建奴一旦上當(dāng),前有堅(jiān)城擋路,后有東江大軍,再加上老巢被抄,只怕便會(huì)全軍覆沒(méi)。皇太極冒不起這個(gè)險(xiǎn),只要這種可能性存在,皇太極也不敢冒這個(gè)險(xiǎn)。而且這種事情,毛文龍即使想撇清都撇清不了。你證明自己受朝廷指使容易,想證偽此事,卻是難于登天。
于是崇禎開(kāi)口道:“此計(jì)妙絕,只是具體當(dāng)如何做?”
周祥春便開(kāi)口道:“此計(jì)當(dāng)分為三步,前面兩步為鋪墊,第三步為殺招。請(qǐng)圣上先嚴(yán)旨駁斥袁督師的奏折,并明發(fā)天下。如此建奴探聽(tīng)到此事,則必然起疑心。第二步,正如微臣中午奏對(duì)時(shí)所言,請(qǐng)圣上厚賞東江諸將在大明的眷屬。第三步卻不急于一時(shí),等到建奴大軍盡出,準(zhǔn)備攻打錦、右等地的時(shí)候,再把此消息泄露出去便可。”
崇禎聞言之后,大為滿意,走了過(guò)來(lái),親自拉著周祥春的手嘆道:“此寥寥數(shù)言,卻當(dāng)?shù)纳鲜f(wàn)大軍。朕得周郎,天下可安。”