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    平南伯沈鈺這幾天有點(diǎn)煩惱。

    他的父親本是侯爺，因追隨先帝有功，榮列八大柱國(guó)之一。二十年前老侯爺還在的時(shí)候，沈家在京城可謂是數(shù)一數(shù)二的榮耀門(mén)庭。老侯爺死后，沈家降遞襲爵成了伯爵府。沈鈺本就是才干平庸之人，靠著父親余蔭當(dāng)上了不大也不小的中司侍郎，多年來(lái)無(wú)功無(wú)過(guò)，一直在這個(gè)位置上混著，在朝廷里的存在感幾乎為零，加上十年前又出了兄弟沈弼的事，沈家門(mén)庭更是一落千丈，到了如今，沈家雖還掛著伯爵府頭銜，但也僅剩這么一個(gè)頭銜了。

    十年前朔州之戰(zhàn)，沈弼死后，罪名極大。沈鈺如驚弓之鳥(niǎo)，第一時(shí)間跑去皇帝那里痛哭流涕地懇求恕罪，最后連皇帝也煩了，不見(jiàn)他，他更是嚇的膽子都破了，頂著毒辣日頭跪在皇帝平時(shí)接見(jiàn)臣子的晁陽(yáng)殿外不敢起來(lái)，最后曬暈倒在能把雞蛋烤熟的地上，最后還是徐令看不過(guò)眼去，和幾個(gè)太監(jiān)一道將他叉到了外頭陰涼地方。過(guò)了幾天，總算皇帝那里傳出話，說(shuō)沈之罪，罪在己，禍不至家人。沈鈺這才松了一口氣。盧氏死后，剩下當(dāng)時(shí)才六歲大的侄女沈雙魚(yú)。他原本就心有余悸，加上夫人徐氏吹耳邊風(fēng)，他也就含糊其辭不愿收留，果然，盧嵩帶走了她，這事才算翻了過(guò)去。

    沈鈺做夢(mèng)也沒(méi)想到，他那個(gè)原本一直寄養(yǎng)在盧嵩那里的侄女竟會(huì)在三天之前憑空地冒了出來(lái)，被宮里的太監(jiān)給送到了他家，說(shuō)是皇帝的口諭。

    十年時(shí)間過(guò)去，雖然偶爾有時(shí)候，沈鈺想到自己的這個(gè)親侄女，心里也會(huì)生出一絲沒(méi)有盡到長(zhǎng)伯之責(zé)的愧疚感，但這絲愧疚感通常來(lái)說(shuō)很快就會(huì)消失，完全不足以影響他的正常生活。

    這個(gè)侄女被送過(guò)來(lái)時(shí)，沈鈺只知道她剛從皇帝那里吃了棍子回來(lái)，但她怎么見(jiàn)到皇帝，又為什么吃了棍子，他半點(diǎn)也沒(méi)頭緒，問(wèn)侄女，她也閉口不言。

    沈鈺對(duì)著面前這個(gè)已經(jīng)變得完全認(rèn)不出來(lái)的少女，驚呆之余，也顧不得多敘什么天倫之情了，吩咐自己夫人徐氏繼續(xù)盤(pán)問(wèn)，自己便外出四處奔走探聽(tīng)消息。

    三天之后這會(huì)兒，沈鈺已經(jīng)問(wèn)遍了朝中所有可能知道點(diǎn)內(nèi)幕的同僚，隱隱只打聽(tīng)到她似乎是為了盧嵩在廬州府獲罪入獄的事情才入京的，劉伯玉把她帶到了皇帝面前。至于別的，大家也都一頭霧水。

    一個(gè)是當(dāng)年朔州戰(zhàn)事的罪將之女，一個(gè)是因此而被貶謫出京的前朝廷大員。這兩人的敏感身份決定了此事很快就成了百官暗中關(guān)注的焦點(diǎn)。原本有些一潭死水的京城官場(chǎng)迅速起了漣漪。

    沈鈺去找劉伯玉，但劉伯玉已經(jīng)托病閉門(mén)不見(jiàn)客了。再過(guò)兩天，不用他去找人，許多原本平時(shí)和他見(jiàn)了面最多也就點(diǎn)個(gè)頭的同僚開(kāi)始紛紛找上他來(lái)打聽(tīng)內(nèi)情了。

    沉寂了十來(lái)年，這大概是沈鈺做官生涯里最引人注目的幾天，同僚在背后談?wù)撨@事時(shí)，必定帶上他的名字。

    雖然沈鈺做夢(mèng)也想風(fēng)光一把，但并不是這種方式。他唯恐又惹上禍，干脆也效仿劉伯玉閉門(mén)謝客，除了上朝，一步也不出去。

    ……

    沈家。

    徐氏從雙魚(yú)暫居養(yǎng)傷的屋里剛出來(lái)，就被等在一邊的沈鈺扯住，兩人進(jìn)了隔壁一間房。

    “怎么樣，她有說(shuō)當(dāng)日她見(jiàn)皇上時(shí)的詳情沒(méi)？”

    徐氏這幾天坐立不安，原本富態(tài)的一張圓臉也呈出了點(diǎn)蠟黃色，聽(tīng)丈夫又催問(wèn)自己，沒(méi)好氣地道：“你要問(wèn)，自己去問(wèn)你那個(gè)好侄女，老催我做什么？這幾天我用心伺候，養(yǎng)我自個(gè)兒親兒子都沒(méi)這么上心，她倒好，嘴巴緊的跟蚌殼似的，什么也問(wèn)不出來(lái)！”

    沈鈺在房里來(lái)回踱了幾圈，道：“夫人，你說(shuō)皇上到底是什么意思？先是杖責(zé)，次日又送來(lái)了內(nèi)造傷藥。皇上這到底是怪罪，還是不怪罪？“

    徐氏哼了聲，“你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)去？不是我馬后炮，當(dāng)初你兄弟要娶盧氏，我就不看好。盧家自視清高，那盧嵩又是個(gè)撞了南墻也不肯回頭的，這樣的人在官場(chǎng)怎么混得開(kāi)？一個(gè)不好還要牽連親族。看吧，果然被我料中了！十年前拖累咱們不說(shuō)，這都十年過(guò)去了，還不讓人消停！“

    沈鈺聽(tīng)她又提這個(gè)，心里煩惱，哼了一聲，“你還提這個(gè)做什么？當(dāng)初你不肯收留我侄女，我也照你的話推給了盧嵩，當(dāng)時(shí)不知道被多少同僚在背后說(shuō)我不厚道，害我半年沒(méi)敢出去應(yīng)酬！再說(shuō)了，盧家當(dāng)時(shí)門(mén)第和我們也相當(dāng)，誰(shuí)知道后來(lái)會(huì)出那樣的事？你當(dāng)時(shí)怎不說(shuō)？婦人之見(jiàn)！成事不足！敗事有余！”

    徐氏怒道：“好啊，這會(huì)兒你倒把錯(cuò)都推我身上來(lái)了？是我叫盧嵩又得罪人下的獄？是我叫你那個(gè)乖侄女跑到皇帝面前胡亂說(shuō)話挨了板子的？我沒(méi)說(shuō)你，你竟還說(shuō)起了我！一個(gè)屁大的芝麻官兒做了二十年，連屁股都不曾挪一下，也不怕生疔，小老婆倒是一個(gè)一個(gè)地往屋里拉！沈鈺，你算個(gè)什么男人？”

    沈鈺聽(tīng)徐氏又揭自己的短，面皮頓時(shí)紫漲，你你了幾聲，恨恨拂袖而去，剩下徐氏一個(gè)人氣的摔了個(gè)花瓶，和身邊的婆子噼噼啪啪地?cái)?shù)落個(gè)不停。

    ……

    數(shù)日前挨的那五下并不是很重。第二天，宮里便有太監(jiān)送來(lái)了傷藥，說(shuō)是皇帝所賜。雙魚(yú)趴著養(yǎng)了幾天，已經(jīng)能下地走路，昨日洗澡脫了衣裳自己檢查，見(jiàn)除了略還有幾道青紫印外，也無(wú)別的大礙了。

    只是雙魚(yú)一步也沒(méi)有出去，這幾天一直留在這間屋里。

    隔壁先是傳來(lái)伯父伯母的吵架聲，接著是摔花瓶的咣啷聲。

    雙魚(yú)神色漠然，在床上朝里翻了個(gè)身，拿了個(gè)枕頭，壓在了自己頭上。

    其實(shí)，不止他們猜不透皇帝的心思，雙魚(yú)自己也有些不解。

    顯然，在她拿出那塊衣角后，皇帝的反應(yīng)果然在舅父的預(yù)料中。他認(rèn)為她是在脅迫，所以發(fā)怒，繼而懲罰了她。

    這一點(diǎn)她可以理解。

    但是他讓太監(jiān)送自己到伯爵府養(yǎng)傷是為什么，更不知道為什么在第二天又差人送來(lái)了傷藥。

    伯母的高聲數(shù)落依舊還隱隱能夠聽(tīng)到，時(shí)高時(shí)低，許久后才消失，大約終于被她身邊的婆子給勸走了。

    ……

    天黑了下來(lái)，戌時(shí)還沒(méi)到，整個(gè)沈府便已經(jīng)死寂一片，連丫頭下人走路都不敢重了，唯恐驚動(dòng)徐氏惹她發(fā)毛。

    雙魚(yú)坐在床上發(fā)呆的時(shí)候，沈家門(mén)口停下了一輛宮車(chē)。片刻后，房門(mén)被拍響，她下去開(kāi)門(mén)，發(fā)現(xiàn)沈鈺和徐氏齊齊站在那里，臉色緊張而怪異。

    “小魚(yú)，宮里來(lái)了人，皇上召見(jiàn)你！”沈鈺說(shuō)道。

    雙魚(yú)頓了下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“容我片刻更衣。”

    等她更衣完畢出來(lái)，沈鈺夫婦依然還立在那里，一路親自送她出去，不住叮囑，你一句我一句，吩咐她這回千萬(wàn)不要再忤逆皇帝，免的又遭皮肉之苦。見(jiàn)雙魚(yú)神色淡漠，既不點(diǎn)頭，也不搖頭，相對(duì)一眼，露出尷尬之色。

    雙魚(yú)一直被他們送到前堂，看見(jiàn)過(guò)來(lái)傳話的是上次見(jiàn)過(guò)一面的那個(gè)圓頭圓臉小太監(jiān)，似乎叫六福的。見(jiàn)她來(lái)了，六福點(diǎn)了點(diǎn)頭，道了聲跟咱家來(lái)，便領(lǐng)雙魚(yú)出去。

    雙魚(yú)走了幾步，忽然停下來(lái)，轉(zhuǎn)身對(duì)著在身后盯著自己仿佛恨不得跟過(guò)去的沈鈺夫婦道：“前幾日來(lái)時(shí)，因不便，沒(méi)向伯父伯母見(jiàn)禮，是侄女失禮了。這幾日又多蒙二位大人照料，雙魚(yú)十分感激，受侄女一拜。”

    雙魚(yú)說(shuō)完，朝他二人拜了一拜，這才轉(zhuǎn)身離去。

    沈鈺和徐氏再次對(duì)視一眼，尷尬之色再起。

    雙魚(yú)爬上宮車(chē)后，和小太監(jiān)相對(duì)而坐。一路閉著眼睛沒(méi)說(shuō)一句話。快進(jìn)宮門(mén)，忽然聽(tīng)到他低聲說(shuō)了一句：“沈姑娘，我?guī)煾到形医o你遞句話，今晚見(jiàn)了皇上，不管皇上說(shuō)什么，你全應(yīng)了便是，犟嘴沒(méi)好處。皇上滿意了，再大的事也不叫事，皇上生氣了，咱們誰(shuí)也討不了好，您說(shuō)是吧？”

    雙魚(yú)知道上次自己挨打時(shí)，全虧了那個(gè)徐公公暗中相助，這才剛開(kāi)了個(gè)頭就叫停了。雖然不知道他為何要幫自己，但心里還是十分感激，聽(tīng)見(jiàn)這小太監(jiān)這么說(shuō)，便睜開(kāi)眼睛，點(diǎn)頭微笑道：“我曉得了。多謝你師傅，也謝謝您的照應(yīng)。”

    “我叫六福，我?guī)煾到o起的名，說(shuō)我面相好，往五福上頭再加一道孝敬福，叫我往后記著孝敬他老人家呢！”

    六福沖她嘻嘻地笑。

    雙魚(yú)見(jiàn)他說(shuō)話有趣，也是莞爾一笑。

    ……

    雙魚(yú)下了宮車(chē)，跟著六福往前去。

    夜色之下，面前的宏偉殿宇一座接著一座，鱗次櫛比，沉沉夜空勾勒出飛檐翹角和屋脊上盤(pán)著的蟠螭輪廓，森嚴(yán)令人望而畏之。

    腳下這條路，通往了代表大興朝無(wú)上權(quán)力中心的中心。

    只是她不知道，接下來(lái)等待自己的，將會(huì)是什么。