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鹿苑離皇城有四五十里的路。雙魚次日一早坐馬車回城,中午時分便到了,和從前一樣再次住進了秀安宮。第二天,太子妃親自攜了東祺來探望她。宮里的娘娘們知道她回來了,也陸續(xù)打發(fā)人來瞧。雙魚收了一大堆的補品:人形的老參、白蠟的血鹿茸、有她半個小指那么粗的青海玉樹蟲草……這回因腿腳不方便行走,還免了拜謝之禮,倒省了不少的事。
再過兩天,她得了表哥盧歸璞的消息,說他父親這趟進京,起因并非得召,而是從他去的家書里知道雙魚在鹿苑受傷的事,雖然他已經一再強調說她并無大礙,但父親卻還是放心不下,向皇帝求告準許他進京探望,皇帝準了,才有了這趟的成行。
進京路遠,舅父的身體一向不大好,因為自己受了這么點傷,他便放心不下千里迢迢地來看。雙魚忍不住又是感動,又有些難過。
盧嵩動身入京之事,她起先并不知道。倘若知道的話,一定會去信阻止的。這會兒每天翹首等待的時候,心里也只盼著他路上能順利,平平安安地到達才好。
……
盧嵩是在初九日抵達京城的。當天到的時候,將近日暮時分,且這日恰好又是先帝的祭日,當天皇帝帶領一眾的皇子、宗室以及百官去往太廟行祭祀之禮,禮畢宮中會有賜宴,御前事務繁雜,所以盧嵩并沒立刻求見,而是像上回那樣,暫時先落腳到了驛館里。
他這回到驛館,待遇和上次天差地別。驛丞極盡侍奉之能。
盧嵩為官半生,起落沉浮,早已榮辱不驚,并未住進驛丞領他去的那間僭越了自己縣令身份的上房,改一間普通屋。因路上風塵仆仆,安置完畢有些疲倦,早早地歇了下去,打算等明日一早再到宮門前遞呈求見。
……
每年的先帝祭祀,都是一場隆重大禮。禮部按照規(guī)制,一個月前就開始準備了。但今年情況有些特殊,先是日食,接著地方便接連不斷的地震,人心不定,朝廷又忙于賑災籌款,焦頭爛額了這么久,直到最近這幾天,御前才算清心了些,是以白天祭祀大禮雖和往年一樣隆重,但宮中賜宴卻少了許多排場。
是皇帝的吩咐。說不必過于鋪張,在棣華樓設一場家宴便可。
……
棣華樓在晁陽宮西南隅,先帝在位時所建,是宮中擺設家宴或皇帝宴樂百官時的主要場所。天將日暮,宮人次第一盞盞地點亮宮燈,棣華樓燈火通明。皇帝端坐正中桌后,從太子開始,諸位皇子全部列席就坐,剩余是宗親皇室。
酉時正,賜宴開始。按照往年慣例,先是由太子端酒敬辭。
太子最近一直抱恙,百官里不少人也是今天才和他打了個照面。樓內靜肅一片,許多雙眼睛看著他。
太子看起來確實比之前要清減了些,臉色被身上那件明黃色的朝服晃的發(fā)黃,像打了層蠟似的。他似乎有些心神不寧,站起來時,目光下意識地掃了眼坐自己側旁的一溜兄弟,從一張張熟悉的、此刻大多面無表情看著自己的臉上掠過,眼皮不受控制地抽了一下。
在這些看似面無表情的一張張臉孔之下,到底有多少個人在恨著他,有多少個人在日夜睜大一雙眼睛,只等著他倒霉的那一天?
太子的目光忍不住再次掃了眼他那個排行第七的弟弟。
十年前他既然走了,挑在這個時候回來,想做什么?加入那些正覬覦他太子位置的人的行列嗎?
他們大約忘了,他可是太子,他們的長兄!
他的牙齒忍不住暗暗地咬了下,抬眼卻撞到對面皇帝正盯著自己的兩道目光。
皇帝的目光望著他時,永遠都是暗沉沉的,他完全無法從中窺知自己的父親到底在想著什么。
他的手腕有些發(fā)僵,端起宮人為他滿上的面前的素酒,剛剛抬起手,手指一滑,酒杯竟然脫手而落,打翻在了地上。瓷片碎裂的聲音割破耳膜,酒濺了起來,弄濕了太子的朝靴靴面和一塊袍角。
明黃色的布料浸濕了酒,變出張牙舞爪的一灘,又帶了點諷刺般的滑稽味道。
四周鴉雀無聲。
太子的臉迅速地漲為血紅,僵硬地看著近旁的宮人忙忙地拾掇起地上的酒杯碎片,擦拭他腳面和衣角上的濕痕。
他終于忍住了羞憤,重新端起宮人為他重新?lián)Q上的那只酒盞,用他此刻能表現(xiàn)的出來的最鎮(zhèn)定的語調說完了那段他年年重復,熟悉的已經倒背如流的敬辭。
他停下來的時候,他的那些兄弟們也附和著他。就仿佛方才什么都沒發(fā)生過一樣。
皇帝最后說,開宴吧。語氣沒有任何的起伏。
家宴便開了。
太子終于慢慢地坐了回去,神思有些恍惚。
剛才的那個意外仿佛是個征兆。他的心里慢慢地生出了一種不祥之感。
將有什么就要發(fā)生似的。
……
棣華堂里的這場家宴進行的沉悶而平淡。人人仿佛都只想快點結束然后離開,沒有誰出來說任何的話。直到皇帝讓東祺坐到了他的身邊。
“皇爺爺,這地方為什么取了棣華之名?”東祺問皇帝。
皇帝掃了眼兒子們。
“你們當中,誰能給東祺解釋一下?”他問道。
沒有人應聲。皇帝便轉頭道:“棠棣之華,鄂不韡韡……”
“我知道!”東祺道,“后面是凡今之人,莫如兄弟!這是詩經小雅里的篇目,女夫子叫我背過的!”
“能全部背出來嗎?”
“能!”
“背給皇爺爺聽聽。”
東祺便從椅子上下來,站的端端正正,用抑揚頓挫的語調背道:“棠棣之華,鄂不韡韡,凡今之人,莫如兄弟。死喪之威,兄弟孔懷,原隰裒矣,兄弟求矣……”
皇帝聽完,點頭道:“背的很好。說的是什么意思,知道嗎?”
“稟皇爺爺,是說兄弟親愛。”
“說的很對。此處乃宮中家宴之所,是故棣華,乃取了小雅棠棣篇的兄弟親愛之義。兄弟如棠棣之花,花覆萼,萼承花,兄弟相扶,方能相互輝映。懂了嗎?”
“懂了!”東祺大聲道。
皇帝臉上露出一絲淡淡微笑,目光掃過桌下一眾斂眉低目的兒子,最后朝東祺招了招手:“回來坐吧。”
東祺應了聲,往自己的座椅上走去時,忽然停了下來,仿佛聽到了什么,咦了一聲,接著,轉頭看向右手邊的方向。
那面是東宮方向。側耳細聽,竟仿佛有雜亂的喧鬧聲傳來。
這在宮中,極不尋常。
一直侍立在皇帝身后的徐令也聽到了這動靜,轉過頭時,看見遠處竟冒出成團的煙霧,猶如起了火一樣,臉色微變,急忙快步走了出去,迎面撞到一個管事太監(jiān)進來,撲在了地上道:“皇上,東宮走水!奴婢們已經在撲火。恐驚了圣駕,故來稟報,請皇上恕罪!”
眾人吃驚。
太子也是吃了一驚,猛地從位置上站了起來,朝皇帝道:“父皇!容兒臣先行告退,兒臣去看一眼!”
皇帝神色凝重,揮了揮手。太子轉身便匆忙出去。
皇帝轉頭看了眼起煙的東宮方向,對徐令道:“你替朕去瞧瞧。務必盡快撲滅。”
徐令應了聲,急忙往東宮而去。
……
東宮突然失火,這家宴自然也無心再續(xù)了。皇帝命散宴,回了昭德宮。
火情很快被滅。
沒多久,徐令也匆匆回來了。
他的臉色極其難看,進來什么也沒說,一下?lián)涔蛟诹说厣希皖^一動不動。
皇帝正在翻著奏折,見狀道:“怎么了?不是說火撲住了嗎?你這是什么意思?”
徐令直起身子,膝行到了皇帝身邊,顫抖著聲道:“奴婢斗膽,先懇請皇上萬萬不可動怒,皇上應了,奴婢才敢說。”
皇帝笑了笑:“你這個老奴!竟敢跟朕學起了討價還價。說吧,什么事?”
“奴婢方才過去時,火情已經被滅,說是太子日常作息的一間靜室里先起的。火既滅了,奴婢便想盡快回來稟告皇上,免得皇上擔心。不想……”
他停了下來,面露遲疑之色。
皇帝放下折子,看他一眼:“不想什么?”
“奴婢要走時,雜役房的宮人正往外搬里頭燒壞了的物件,不想竟當場翻出來一樣說不得的東西……”
“什么東西?”
“奴婢不敢說。因事關重大,太子又口口聲聲說是被人構陷,是故奴婢先把那東西帶了過來,請皇上過目后,再做定奪。”
一個太監(jiān)躬身入內,手高過頂?shù)嘏踔黄岜P,跪在了地上。
漆盤中,放著一套帝王袞冕。雖然龍袍被燒去了小半,壓在上頭的那頂九旒冕也有過火的痕跡,玉板帶了焦黑,但十二道墜著赤黃青白黑玉珠的旒卻歷歷可數(shù),一目了然。
徐令不安地望著皇帝。
皇帝雙目死死盯著漆盤里的那套袞冕,半晌沒有說話,忽然“啪”的一聲,竟將手中那支玉管朱筆從中硬生生地折成了兩截。
只見皇帝慢慢地從座椅上站了起來,冷冰冰地說了一句,混賬。