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    尹競堂走進書房時，他的心腹，辦公室主任杜其璞已立在那里等了，躬身道：“尹先生。”

    尹競堂微微頷首，在褐色的英式皮沙發(fā)上坐了下來。這書房原是尹榮卿的，約是七八年前，隨著尹競堂仕途青云、大權(quán)在握，這里便成了他會見各路政府要員、富商大亨、社會名流的所在，他堂而皇之的換了部分家具和擺設，又換了書房的門鎖。顧美珍先前很是不悅了一回，背地里頭酸：“丫鬟生小婦養(yǎng)的貨，也配用書房！”又惱尹瑞堂不肯爭氣，可到底無濟于事。尹家到尹榮卿這一輩，為了維持官宦之后的體面，只一味揮霍，又貪染煙霞癖，倘若不是尹競堂重振門庭，只怕早就要把祖產(chǎn)敗光了。

    一時葛媽端了茶進來，尹競堂請杜其璞坐，遞給他一支雪茄。杜其璞擺手推讓，從兜里取出火柴，親自給尹競堂點煙。尹競堂深深吸了一口，吐出煙來，蹙著眉頭，他本就是個好看的男人，身量魁偉，頭發(fā)梳得又光又油，一張國字臉，額寬鼻高，兩道劍眉，卻有一雙桃花眼，炯炯有神，一身西服筆挺。

    尹競堂問道：“讓你辦的事怎么樣了？”

    杜其璞已過而立之年，生得清俊文弱，謙謙儒雅，膚色近乎蒼白，面上一副金絲眼鏡，一身合體的褐色西服，輕聲慢語道：“正如先生所料，不太順利，我到北平后，潘毓成避而不見，后來我備了厚禮，他才見了一面，我問他如今情勢先生該何去何從，他大打太極，顧左右而言他，看樣子是不愿蹚渾水，才一刻鐘就端茶送客了。”

    尹競堂冷笑：“當初他潘毓成在TJ當市長的時候，我可沒少上貢，他因為關(guān)稅的事得罪了RB人，我還替他分擔一二，好好好，這是好一招卸磨殺驢，他走個干凈，連手都不伸一把，把我當了替罪羔羊，扔在熱油鍋里頭煎。”

    杜其璞溫言道：“潘毓成自身難保，才會讓先生難做。”他說話辦事向來不溫不火，語調(diào)平穩(wěn)熨帖，這也是他深受尹競堂器重的原因之一。

    尹競堂一口把茶盅里的茶吃盡了，皺著眉，只是一口一口吸著雪茄。

    杜其璞察言觀色，拿起桌上的雕梅竹紫砂壺給尹競堂添茶，輕聲細語說：“酒會上王克敏委員長見了我一面，讓我給先生捎個信，倘若先生愿意便可離開TJ他親自安排先生到華北墾業(yè)公司任總經(jīng)理、增補華北政務委員會常委，他說他還記著當年跟先生在南京的香火情。”

    尹競堂挑起眉頭，似笑非笑：“增補常委？這得讓那幾個常委都得點頭答應，委員們還得投票。就那些人的嘴臉，要辦事怎么能不要錢？這常委的位置可不便宜，這哪里是惦念香火情，這是惦記著我兜里的鈔票了。”

    杜其璞淡笑道：“先生說得犀利，可他們也確實相中先生的才華能力，換成旁人，就算捧著鈔票來，那些老頭子的眼皮兒也不夾，再說王克敏和先生也卻有幾分情面。”尹競堂容色稍緩，道：“說起來，還有人也記著當年南京的香火情呢。”說著走到書案前，拉開抽屜，取出一封信交與杜其璞：“瞧瞧。”杜其璞打開信來看，尹競堂道：“今天早晨剛剛接到的孔祥熙的親筆密信，誠邀我脫離汪偽政權(quán)，到ZQ政府財政部任職，他親自給我安排要員位置。”

    杜其璞展顏一笑，撣了撣信紙：“看看，還愁什么，如今先生可是個香餑餑了。”

    尹競堂搖了搖頭，把信拿過來，用雪茄點燃，看它一點一點化成灰，丟進水晶煙灰缸，身子往后仰，靠在沙發(fā)背上深深吐出一口氣：“如今的形勢，水面平而暗流深，一招失手，全家都恐遭滅門之災。潘毓成下臺遁了，他得罪了RB特務，把爛攤子扔給我，RB人沒處撒火，只怕要把賬算在我頭上，新市長溫國珍上任，原跟我沒什么情分，自然不會替我出頭。我想緩一步，走走李家門路，誰知道大妹一聲不吭的跟李若甫離婚了。李若甫的新歡是誰？章珙的女兒！你也知道，章珙原是有希望出任TJ市長的，讓潘毓成逼得無法，這才屈居鐵路局，忍氣吞聲這些年，兩人早就勢同水火，如今姓潘的倒了霉，章珙又有風聲要出任副市長，只怕第一個就要拿我開刀。李家這么選，背后的意義還不清楚么？這是眼瞧著尹家不行，落井下石，劃清界限來的。”嘆了一句，“原先還是把酒言歡的親家，如今這一遭變臉，還真讓人寒心吶......”

    杜其璞道：“也難為了尹小姐。”

    尹競堂神色陰沉：“是，我知道她委屈，可到底是個見識少的婦人，滿腦子都是些情情愛愛，就沒想過別的，她離婚跟尋常人家能一樣么，有些事急不得，我還曾特地去寬慰過她......唉，如今多說無益，哪怕她肯再忍兩日，和李家暫且維系著姻親關(guān)系，我也能拉李家下水，何至于今天撕破顏面，進退兩難。”

    杜其璞道：“女人家，相夫教子是天職，自然心里就只想著這些，先生也別太苛責她。如今不是還有ZQ幸虧還留著ZQ這一招暗棋。”尹競堂又吸一口煙。先前抗日鋤奸團一個個暗殺偽政府中要員，攪得人心惶惶，他前思后想終于決定險中求富貴，私下與戴笠聯(lián)系，少不得泄密保命，有些軍統(tǒng)、中統(tǒng)的特務跟他有些情分，他也甘愿冒險，利用職權(quán)之便護送這些人出海關(guān)，積攢些人情債左右逢源。

    杜其璞不動聲色道：“幸虧先生高瞻遠矚，胸有大略。”這也是他最欽佩尹競堂的地方，這個男人權(quán)力欲極強，忍性十足也狠性十足，聰明狡詐，在他心里只怕沒什么民族大義，可他行事仗義，極有風格，敢賭敢拼，非常人之所能及也。

    尹競堂“嗤”一聲，嘲諷笑道：“時至今日，這件事仍是我頭上懸的一把利劍，我也不知這究竟是保命符還是催命符。罷了，事已至此，也多說無益。”

    杜其璞道：“那ZQ方面，先生的意思是......”

    尹競堂又長出了一口氣，仰起頭盯著天花板道：“你說呢？”

    杜其璞道：“倘若TJ兇險，先生又不愿走王克敏的路子，ZQ也未嘗不是個選擇，美國人也宣戰(zhàn)了，這仗打到這個時候，RB人也如驚弓之鳥，否則不會喊出‘戰(zhàn)至一兵一卒’這句話了。”

    尹競堂閉上雙眼，手指在腿上有節(jié)奏的敲打，微微蹙起眉頭。

    杜其璞知他在深思，不敢打擾，只盯著架子上的座鐘出神。