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二月的江南夜里依然春寒料峭。月色溶入薄霧之中,大地婉如披上了一層白色的輕紗。崇德城西五十里。借著微明的月光,兩支長長的隊(duì)伍終于會(huì)師到了一塊。
“末將參見佛帥!參見鳳王——”
“立紅免禮吧,咱們火鳳軍的情況如何?”方百花急切地問道,她雖知崇德失守,卻不知城中的部隊(duì)突圍出多少人馬。
“末將失職!未能守住崇德縣,咱們火鳳軍亦是折扣過半,如今末將帶回來的只有五千人馬了,還請鳳王降罪!”
方百花眉頭緊皺,說不出話——自己精心打造的一支精銳之師竟然一夕之間折扣過半,她也著實(shí)心疼。
此時(shí)方七佛倒是搖搖頭道:“立紅不必過于自責(zé),我等皆未想到這支西軍居然如此強(qiáng)悍!唉,莫說你只有一萬人馬,便是本帥的堂堂七萬大軍,結(jié)果比你還要凄涼。”
眾人一陣黯然,片刻之后,方百花才道:“是咱們低估了朝庭的力量。皇兄也已認(rèn)識(shí)到這一問題,故而命各地義軍向杭州方向收縮,咱們義軍的裝備與素質(zhì)皆低于朝庭的那些虎狼之師,因此不能再分兵出擊了,唯今之計(jì),只有將義軍各部集中起來,憑借人數(shù)的優(yōu)勢,方可與前來的官兵決一死戰(zhàn)。”
方七佛也點(diǎn)點(diǎn)頭:“不錯(cuò)!只有憑借人數(shù)優(yōu)勢方可與這些官兵一分高下。此次宋庭恐怕已是傾其精銳而出,只要咱們拼著傷亡,重創(chuàng)這些官兵,那么莫說在江南站穩(wěn)腳跟,便是揮戈北上,一統(tǒng)中原,也不是沒有可能。”
方百花也嘆息道:“正是此理!只可惜我原本想接應(yīng)佛帥到這崇德縣,咱們在這崇德設(shè)立第一道防線。不想這幫官兵的速度如此之快,居然搶在了我們之前攻下了這戰(zhàn)略要地。”
“是啊,原以為這些官兵會(huì)休整一番,可沒想到……我們是低估了他們啊!”方七佛也嘆道,“崇德縣一丟,我們著實(shí)被動(dòng)。童貫的大軍一到,他們便可以這兒為樞紐,直接進(jìn)攻杭州……”
“那咱們在童貫大軍到來之前,再奪回崇德縣?”方百花咬牙道。
“咱們可用之兵有多少?”方七佛聞方朝蘇立紅問道。
“皇上已命龐萬春龐將軍率兩萬多人馬抵達(dá)這兒,加上咱們應(yīng)該有四萬兵力可用。”
“四萬……”方七佛深吸一口氣,“本帥先前七萬人馬尚未能攻下兩萬廂軍據(jù)守的嘉興,用四萬人馬攻打兩萬西軍鎮(zhèn)守的崇德……難啊!”
方百花沉默片刻,附和道:“佛帥所言極是。崇德縣不能強(qiáng)攻,只可智取!”
“智取?”方七佛沉吟道,“或許可利用這部分西軍貪功冒進(jìn)的心理,誘他們出城決戰(zhàn)。只是——當(dāng)下形勢如此明了,崇德城內(nèi)領(lǐng)軍之人據(jù)說是西軍名將王稟,他豈會(huì)輕易上當(dāng)?”
“唯今之計(jì),也只有試上一試!”方百花沉聲道。
兩人正商議間,蘇立紅卻尋機(jī)插言道:“稟佛帥、稟鳳王,此次撤退,歐陽倩兒并未撤出,她主動(dòng)留在了城內(nèi)。”
“歐陽倩兒?”方七佛與方百花皆輕聲琢磨著這個(gè)名字。
“若是她在城內(nèi)能鬧出點(diǎn)事情,倒是于我們非常的利!”方百花微笑道。
“可是以她那任性妄為的性子,咱們也不知道她會(huì)干出什么事情來。”方七佛皺眉道,他顯然也知道這歐陽倩兒是何許人也。
“唉!她還能干什么——無非便是去刺殺某個(gè)倒霉搶了她的官軍將領(lǐng)。哈,若是真能碰上一個(gè)高級的將領(lǐng),得手之后說不定便會(huì)激怒城中那些官兵,使他們出城與我們決戰(zhàn)。”
方七佛苦笑道:“是啊,這本是她的拿手好戲……對敵人如此,對自己人亦然。”
方百花輕輕嘆息一聲:“佛帥對于她殺死咱們幾員大將還是有點(diǎn)介懷?”
“呵!能不介懷么?那可皆是咱們能依仗的猛將,他們手下都是些真正見過血的悍卒,豈是那些普通百姓可比的。唉!說什么都晚了,他們已經(jīng)死的死,散的散了。”
方百花一陣沉默,過了一會(huì)才悠悠地道:“不過,站在一個(gè)女人的立場上,小妹不認(rèn)為歐陽倩兒有什么錯(cuò),這也是小妹寧愿失去那些悍卒,也要將她保下的原因。”
方七佛點(diǎn)點(diǎn)頭,無言以對。
又是一陣沉默。之后方百花似有所感:“佛帥,小妹自起事以來,實(shí)有一些事情不甚理解,便如那歐陽倩兒之事……”
“唉!鳳王請講便是!”
“這歐陽倩兒本是衢州殷實(shí)人家之女,被朝庭花石綱害得家破人亡,她為報(bào)家人被害之仇,設(shè)計(jì)殺死了衢州府十幾個(gè)官府之人。事情敗露被抓入獄,只待秋后問斬。后來咱們攻陷衢州,釋放牢獄之中的囚犯,她才死時(shí)逃生。歐陽倩兒對官府可謂是苦大仇深,獲救之后聽聞我們舉義亦是歡欣鼓舞。可是——便在她剛剛走出獄門不久,佛帥口中的那幾個(gè)可依仗之人,就將到劫到了營帳……呵!后來,歐陽倩兒故技重施,殺死了將她強(qiáng)奸的幾員將領(lǐng)。呵呵……她殺了那些狗官,咱們便叫好,可殺了咱們幾個(gè)同狗官一般行徑之人,咱們便也要像官府一般將她處死。小妹實(shí)在不明白,咱們這般做法,對于那些百姓來說又與官府何異?”
方七佛仰頭望天,無言以對。
“不止如此,咱們?yōu)楹闻e義?那些百姓為何會(huì)跟我們舉義?不就是大家被官府逼得沒有活路了嗎?可是佛帥你看看咱們這一路攻伐下來,所到之處哪里不是將百姓之糧搜刮一空、將青壯勞力脅迫入伍?還有那些年青的女子,若不是我借機(jī)組織了這火鳳軍,恐怕她們早被咱們的人給糟蹋了。咱們這些行徑,又何曾給那些百姓留條活路?佛帥——咱們做的到底對還是不對?”
方七佛神色黯然,沉思片刻才決然地道:“這些事情皇上還有我們何嘗不知?可是咱們又能有什么辦法呢?想要攻打城池,總得需要兵吧,有了兵總得需要糧吧,可是以咱們在幫源籌集到的那點(diǎn)糧草,如何能支撐咱們百萬大軍的消耗?所謂成大事者不拘小節(jié),哪一次改朝換代不是用百姓的累累白骨來堆砌完成!等咱們永樂朝站穩(wěn)了腳根,便會(huì)輕徭薄賦、與民生息。所以!現(xiàn)在他們這些犧牲是值得的!”
方百花無奈地苦笑:“其實(shí)這些小妹我也知道,只是近幾日見咱們屢遇挫折,心下不免郁郁。唉!說實(shí)話,這幾日除了剛才所說的一些疑問之外,小妹我還在時(shí)常想起咱們舉義之初,陳凡的那些勸阻之語。”
方七佛點(diǎn)點(diǎn)頭:“是啊,當(dāng)時(shí)只以為他是受了那朝庭狗官楊帆的蠱惑,才阻攔我們起事。然而現(xiàn)在看來,他說的不無道理啊!”
“難道我們真的如他所言,此次舉事注定會(huì)以失敗告終?”方百花不甘地道。
方七佛臉色變幻,此時(shí)他心里也已經(jīng)有了隱隱地不安:“的確是我們算錯(cuò)了朝庭官兵的戰(zhàn)斗力和反應(yīng)速度,不過現(xiàn)在要說注定失敗也為時(shí)過早。咱們畢竟還有百萬大軍……”
“唉!百萬大軍……可真正能打仗的又有多少呢?以小妹看來,還不如選出幾支精兵,也好節(jié)約糧草。”
“是啊!糧草……咱們現(xiàn)在最大的問題便在糧草,這也是必須盡快與宋庭進(jìn)行決戰(zhàn)的原因。咱們永樂朝初立,所占之地皆經(jīng)戰(zhàn)亂,而且人心不穩(wěn)、官員不足,無法為前方將士提供太多的糧草。唉!如果像當(dāng)初起事之時(shí)預(yù)計(jì)的那般,能再多給我們幾個(gè)月的時(shí)間就好了。”
“小妹此時(shí)倒是想起陳凡那根據(jù)地的說法,沒有經(jīng)營好的根據(jù)地來做我們的大后方,果然在很多事情上還是捉襟見肘的。呵呵,此時(shí)的我們,看起來還真像他說的那般,有點(diǎn)流寇的樣子!”
“鳳王也不必妄自菲薄,陳凡所言雖然有些道理,可未必適合咱們。若真按他說的方法去做,沒有個(gè)十年八年哪能成事。可以當(dāng)時(shí)的情況,咱們怎么可能再等上十年八年?”
方百花喟然一嘆:“是啊……”
“哈哈哈!鳳王不必再如此糾結(jié)!如今之事也只有咱們同心協(xié)力,只要能在接下來的大戰(zhàn)之中,勝上幾場,重創(chuàng)朝庭這十幾萬的西軍,那我們目前的困難便可迎刃而解。”
“但愿如此吧!”
……
被類似數(shù)數(shù)的號(hào)子之聲吵醒的時(shí)候,天剛蒙蒙亮。歐陽倩兒霍然坐起身來,雙手摸摸自己的衣領(lǐng)、衣帶。判斷出昨夜自己身上無事發(fā)生,她才舒一口氣,略顯頹然地理了理云鬢。
心情有些矛盾,對于一夜并沒有任何臭男人前來侵犯自己,歐陽倩兒心底幸嘆,可是對于無法完成自己的任務(wù),她又有些不甘。其實(shí),對于她的身子,對于她的名節(jié),她已經(jīng)不在乎,也無法在乎,這點(diǎn)從她十四歲時(shí)決定要為家人報(bào)仇之時(shí)便已明確。
然而,這個(gè)世上居然有不吃腥的貓兒——這是她之前不曾遇到的。之前的時(shí)候,無論是那些殘暴的官吏,還是那些兇戾的義軍,見了她無不想方設(shè)法地將她弄到自己的床上——雖然那就是在作死。
“真是遇見了一支古怪的隊(duì)伍。”歐陽倩兒心中納悶,之前見到那個(gè)大官將自己要到這兒,她還著實(shí)高興了一會(huì),原本她是計(jì)劃犧牲幾次身子,輾轉(zhuǎn)尋個(gè)大官來刺殺的。
正尋思間,有人敲門,卻是一個(gè)雜務(wù)兵給她送來了早飯。本想搭訕幾句探探情況,卻不想那個(gè)身著奇裝異服的小兵只是向她瞄了一眼便轉(zhuǎn)身離開。
“看樣子只有等到晚上再做打算了。”歐陽倩兒無奈地想著。
在房間里發(fā)會(huì)呆,出去想點(diǎn)雜務(wù)干被拒絕,再繼續(xù)回到房里發(fā)呆——一天很快便在這樣的無聊中消逝,然后,改變她一生命運(yùn)、造就她一世傳奇的夜晚眼見著到來了……