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    桃紅柳綠，繁花似錦，正是江南最美的季節(jié)。??

    蘇州，從南門(mén)進(jìn)入，沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的青石板路走下去，過(guò)一座拱橋，一座建構(gòu)宏偉的宅邸便呈現(xiàn)在眼前。宅邸大門(mén)寬約十丈，朱漆銅鉚的門(mén)面之上，懸著一副黑色金絲楠木匾額，上面題著三個(gè)大字‘同樂(lè)園’，三個(gè)金色大字筆法秀逸、行間玉潤(rùn)，觀之實(shí)有與人“同樂(lè)”之感。

    然而，大門(mén)左右兩側(cè)，各立一座巨型的雄獅石雕，石雕則張牙舞爪、神態(tài)威猛，與那匾上之字風(fēng)格迥異。這兩座石獅子俯視門(mén)前、情勢(shì)威嚴(yán)，仿佛是在告誡閑雜人等：此地不可靠近！

    “達(dá)達(dá)……達(dá)達(dá)……”

    突然，門(mén)前傳來(lái)一陣馬蹄聲響，只見(jiàn)八名漢子擁著一位錦衣公子疾馳而來(lái)，九人沿著青石大道，瞬間便要沖到大門(mén)之前。站在大門(mén)兩側(cè)石獅之下的幾個(gè)護(hù)院顯然認(rèn)得這位錦衣公子，還未等九騎來(lái)到門(mén)前，便大聲喊道：“大少爺回來(lái)了，快開(kāi)門(mén)！”

    大門(mén)從里面被人吱呀吱呀地拉來(lái)，此時(shí)那錦衣公子正好沖到，他略一提韁，胯下的白馬昂長(zhǎng)嘶，一個(gè)騰躍沖過(guò)門(mén)檻，引領(lǐng)著身后的八騎向園子里面駛?cè)ァ?

    這園子卻是出奇地大！

    一批人騎馬穿行，路過(guò)萬(wàn)紫千紅的花叢、水天一色的池泊、雕梁畫(huà)棟的樓宇，才來(lái)到一座精致的別苑之中。

    苑中早有幾個(gè)仆役接下這一行人的馬匹，那錦衣公子將手中的馬鞭扔與身后的一個(gè)漢子，道：“你們?cè)谶@等著，我去見(jiàn)我爹！”說(shuō)著便昂闊步地向正屋西側(cè)的書(shū)房走去。

    待走到書(shū)房門(mén)前，那錦衣公子才換了一副謙恭的姿態(tài)，敲門(mén)而入。

    諾大的書(shū)房中，一個(gè)年約四十多歲的中年官員，正站在古玩架前，把玩著一塊奇石。見(jiàn)那錦衣公子進(jìn)來(lái)，才將那奇石放回架上，轉(zhuǎn)身道：“呵，汝賢回來(lái)了。”

    “嗯！”名叫汝賢公子答應(yīng)一聲，“不知爹急著招孩兒回來(lái)，所為何事？”

    那中年官員從桌上拿起一封信，沉吟片刻道：“昨日收到王太宰的密信，他言道，朝庭派出來(lái)負(fù)責(zé)剿滅魔教的欽差，不久便會(huì)來(lái)到江南。”

    “啊？這是好事情啊，孩兒這些天著實(shí)被那魔教給整得焦頭爛額了。這些魔教妖人到處煽風(fēng)點(diǎn)火，孩兒剛撲滅這邊，那邊又著了起來(lái)，弄得孩兒四顧不暇。”

    “唉！你先不要高興，看看這封信再說(shuō)。”

    錦衣公子接過(guò)那封信，讀著讀著便漸漸皺起了眉頭。

    “豈有此理！罷花石、請(qǐng)三鍘，這分明是沖著我們朱家來(lái)的！還好皇上沒(méi)有答應(yīng)。”這朱汝賢讀完信后憤然道。

    “不錯(cuò)！此人其心可誅……不過(guò)，我們朱家又豈是好欺負(fù)的？”

    “爹打算怎么對(duì)付此人？”

    “哼！此人在朝中曾狠狠得罪過(guò)王太宰，可此次領(lǐng)欽差之職南下，卻是王太宰一力促成。而同時(shí)王太宰又寫(xiě)信與我，言明此人之性情立場(chǎng)，其意便再明顯不過(guò)。”

    朱汝賢思考片刻，小聲道：“難道王太宰將他支到南邊，是要我將他……”說(shuō)罷便抬起手掌，在自己脖子上一抹。

    那中年官員點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “那孩兒這就去安排，在他來(lái)江南的路上，將他做掉！”

    “不！”中年官員又搖搖頭，“一來(lái)刺殺欽差的這個(gè)罪名，需要由魔教來(lái)承擔(dān)，可魔教中人現(xiàn)在未必知道負(fù)責(zé)剿滅他們的朝庭欽差便在來(lái)江南的路上，所以現(xiàn)在刺殺他的時(shí)機(jī)還未到。二來(lái)聽(tīng)說(shuō)那欽差曾妙計(jì)破梁山、伐夏立奇功，是懂得軍陣廝殺之人，此次南下路上，他怎可能不嚴(yán)加防衛(wèi)？我們便是派出一些刺客，也只會(huì)無(wú)功而返，白白折損些人手而已。”

    “那我們?cè)趺崔k？”

    “這王太宰的信上說(shuō)得明白，魔教在京中的一系列陰謀，皆為這欽差所破；魔教現(xiàn)任掌教尊使，亦為這欽差組建的神機(jī)營(yíng)所殺……哈哈，我們便……”那中年官員示意朱汝賢靠近過(guò)來(lái)，如此這般地低聲吩咐著。

    “爹這計(jì)策果然神妙，孩兒這便安排去！”聽(tīng)完父親的吩咐，朱汝賢拊掌道。

    “去吧！”中年官員揮揮手，那朱汝賢告聲退，便飛也似地跑出了書(shū)房。

    待兒子退出書(shū)房，那中年官員又拿出火折吹燃起來(lái)，將剛才的密信點(diǎn)著，看著它慢慢地?zé)闪嘶覡a，然后冷笑道：

    “哼！想對(duì)付我朱勔，你還嫩得很……”

    ……

    通往江南的鄉(xiāng)間道路之上，楊帆的欽差護(hù)衛(wèi)隊(duì)縱馬而馳。

    馬上的騎士腰掛弓、手擎槍?zhuān)瑲煮诣F甲，百騎卷平岡……

    對(duì)于楊帆來(lái)說(shuō)，時(shí)間非常富貴，所以一路南下，他便只揀人少的道路快行軍。隊(duì)伍所到之處，亦不打擾當(dāng)?shù)毓俑墙杷薷鞯乇鵂I(yíng)、順便補(bǔ)充些行軍物資后，第二日一早，便重新上路。

    如此不到十日，楊帆一行便趕到滁州，在滁州登船過(guò)江后，隊(duì)伍直奔宣威軍的廣德大營(yíng)。

    一路行來(lái)，楊帆本以為會(huì)遇到狙擊、刺殺什么的事情，他不但擔(dān)心魔教會(huì)做出如此的事情，更是擔(dān)心王黼會(huì)有這樣的安排。所以，一路之上楊帆也做好了充分的準(zhǔn)備：他的馬車(chē)乃是讓軍器監(jiān)按照自己設(shè)計(jì)特制而成，這輛車(chē)的車(chē)廂木板之內(nèi)夾了一層鍛壓的極薄的鋼板，便是用來(lái)向外觀望的窗口，也鑲上了一層厚厚的玻璃。呆在這樣的“鐵甲”車(chē)?yán)铮阅壳败娭心切┛呻S身攜帶的弓弩的威力，是不會(huì)傷自己分毫的。這樣的馬車(chē)有三輛，楊帆每日總是隨機(jī)乘坐一輛，所以即便有更厲害的遠(yuǎn)程攻擊武器，對(duì)手也拿不準(zhǔn)目標(biāo)所在。

    而自己的三輛馬車(chē)周?chē)形迨俗ㄅ駪?zhàn)車(chē)的火槍手、弓弩手戒備，這些人所組成的火力網(wǎng)，任你武功蓋世，想要沖過(guò)，也不過(guò)是飛蛾撲火罷了。更何況，外圍還有五十名騎兵可以縱橫沖殺。

    然而，直到過(guò)了長(zhǎng)江，進(jìn)入魔教活動(dòng)較為頻繁的宣州區(qū)域，楊帆并未受到任何攻擊。就在楊帆懷疑自己是不是庸人自擾之時(shí)，第一支射向自己的暗箭卻如約而至。

    這次算不得有新意的刺殺生在楊帆一行進(jìn)入宣州的一個(gè)午后。當(dāng)時(shí)眾人正在穿過(guò)一片樹(shù)林，斑駁的陽(yáng)光照在馬車(chē)窗口的布簾之上，楊帆忍不住掀開(kāi)窗簾，望望外面的景色。

    便在此時(shí)，“嗡”的一聲，有支羽箭從窗口一側(cè)的樹(shù)叢中射出，楊帆不禁下意識(shí)地一躲，那羽箭便在窗戶的玻璃之上一釘，然后在上面留下一圈小小的裂痕，落了下去。

    而與此同時(shí)，馬車(chē)這側(cè)的十幾名弩手也將弦上的利箭射向了樹(shù)叢之中。

    似乎是一聲悶哼，那邊的亂枝搖晃幾下，然后沒(méi)了動(dòng)靜。幾名騎士迅跳下馬來(lái)，沖入樹(shù)叢，不一會(huì)兒便抬出了刺客的尸體。眾兵士掃蕩周邊，確認(rèn)安全之后，楊帆從馬車(chē)上下來(lái)，便見(jiàn)那刺客粗布土短衣，身形黑瘦，亦未蒙面，不似是專(zhuān)業(yè)的殺手。而他使用的弓箭，亦是尋常獵戶常用之物，斷無(wú)軍中弓弩那般強(qiáng)勁。

    “魔教的，大概是個(gè)普通的獵戶吧！”楊帆搖搖頭，心里可惜道。

    重新跳上馬車(chē)，楊帆便吩咐眾人加快度，盡早趕到廣德軍宣威大營(yíng)，免得路上再有這種人白白送死，徒增殺孽。

    隊(duì)伍馳出這片樹(shù)林，又是一片坦途，路邊無(wú)甚掩體，也自然沒(méi)人會(huì)選在這段路上進(jìn)行伏擊。傍晚的時(shí)候，楊帆一行抵達(dá)宣州軍營(yíng)，安頓下來(lái)。

    見(jiàn)欽差到來(lái)，那宣州都監(jiān)自是一陣慌亂，他一邊給欽差隊(duì)伍騰出住處、好加安頓，一邊差人急報(bào)當(dāng)?shù)刂荨２欢鄷r(shí)，那知州亦慌忙趕到，一通告罪之余，便言府上已備好了酒菜，請(qǐng)欽差大人移步那里慢慢享用。

    楊帆照例拒絕了——一路以來(lái)，他盡是如此。

    打走那知州之后，楊帆便叫來(lái)王貴，差他前去府中的乞丐聚焦之所，尋一個(gè)叫做“佛跳墻”的人回來(lái)。

    “佛跳墻”這道菜源于清朝，此時(shí)尚無(wú)這種叫法，楊帆因此便將它用作聯(lián)絡(luò)的暗語(yǔ)——梁訓(xùn)班灑在江南的暗探，在宣州亦設(shè)有聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。

    吃過(guò)晚飯之后，王貴果然帶回一個(gè)自稱叫做“佛跳墻”的乞丐。摒退了其他人，那乞丐便向楊帆單膝跪禮道：“屬下穆鐵，參見(jiàn)大人！”

    楊帆點(diǎn)頭一笑，抬手示意他坐下說(shuō)話。

    “這邊的情況如何？”待那穆鐵坐下之后，楊帆便詢問(wèn)道。

    “回大人，正如先前所料，這乞丐之中多有加入魔教之人，屬下扮作乞丐混入宣州之后，亦被人介紹參加了他們的幾次集會(huì)。只可惜未取得什么關(guān)鍵的情況，只是了解到這魔教宣稱‘是法平等，無(wú)上高下’，號(hào)召那些貧民‘結(jié)社互助、共度難關(guān)’。這宣州之地，因花石綱致貧者本就很多，加之官府不事救濟(jì)，故而這兩年食菜事魔者日益增多。對(duì)此官府亦嚴(yán)加彈壓，往往一人被查出入了教門(mén)，便會(huì)全家被殺。然而，此種酷法亦未阻止人們加入魔教，反而不斷地激起民變，這些時(shí)日，逃往睦州，入山為盜者甚多！”

    “民不畏死，奈何以死懼之！這幫蠢貨！”楊帆氣道。

    “大人說(shuō)得對(duì)，以屬下觀之，若再這樣彈壓下去，這東南的局勢(shì)說(shuō)不定便會(huì)一而不可收拾，大人此次進(jìn)剿魔教，不可不顧及此點(diǎn)。”

    “嗯，這正是本官所擔(dān)心的，不過(guò)我已的定計(jì)……還有其他的消息嗎？”

    “屬下無(wú)能，未曾深入魔教之中，故而并無(wú)關(guān)于魔教作亂的核心消息。”

    楊帆微微頷：時(shí)間太短，自己的人不可能那么快就打入魔教的核心組織之中。

    “不過(guò)……這幾日宣州之地倒是聽(tīng)到不少關(guān)于大人的事跡。”

    “嗯？”