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    渾天靴第099章 沐海公國(guó)變一

    作者：polarisa

    夕陽(yáng)已經(jīng)西下，天色尚明，聳立在東方的古城關(guān)，在夕陽(yáng)余暉的映襯下，顯得愈加滄桑、厚重。

    古城關(guān)左倚群山千重，北城墻直插陡峭的懸崖；右鄰沼澤萬(wàn)里，南城墻貫入一望無(wú)垠的蒼茫中。扼守險(xiǎn)要，使這處城關(guān)成為進(jìn)入沐海公國(guó)的唯一陸路通道。此時(shí)已是傍晚時(shí)分，城關(guān)前居然還有上百支商隊(duì)等候通關(guān)，零零亂亂的綿延了幾里地。

    隊(duì)伍里怨怒的發(fā)泄叫罵此起彼伏，偶爾伴隨著騾馬不安的嘶叫。這里是南方死亡沼澤的邊緣，倒不虞那些習(xí)慣了沼澤生態(tài)的蛇蟲會(huì)爬出來(lái)攻擊。只是此時(shí)還是猛獸捕獵艱難的早春，另一側(cè)的北斗山脈中，饑餓難耐的猛獸群難保不會(huì)出山覓食。

    隊(duì)伍中的人們焦躁的等待，等待著駐守在古城關(guān)的軍漢出來(lái)驗(yàn)看通關(guān)印信。像今天這種情況平時(shí)是看不到的：這座古城關(guān)雖然扼守要道，平時(shí)每天通關(guān)的商隊(duì)大約四五十支，天知道今天怎么會(huì)突然迎來(lái)上百支。古城關(guān)里平時(shí)都是全天通關(guān)，今天不知道為什么，居然一直沒有開關(guān)。

    很多人耐不住上前問詢把守城關(guān)的軍漢。那些人要么不說話，要不不耐煩的嘟囔，一整天過去，沒有人能問出個(gè)子丑寅卯。

    魯爾草是一支商隊(duì)中的普通伙計(jì)，他正在安撫著身前的有些暴躁的馱馬，偶爾抬頭望望城關(guān)前審核通關(guān)印信的文辦有沒有出來(lái)，很擔(dān)心今晚過不了城關(guān)。

    魯爾草已經(jīng)圍著這片沼澤足足走了七天，七個(gè)夜晚都在野外扎營(yíng)。魯爾草的睡眠不是很好，夜晚睡下后聽不得一點(diǎn)點(diǎn)聲音，稍有響動(dòng)就會(huì)驚醒。這七夜實(shí)在把他害苦了，白天的跋涉中還要忍受著困倦和耳鳴，這是他出生以來(lái)二十五年中最為辛苦的一段經(jīng)歷。

    魯爾草所在的商隊(duì)，來(lái)自黑騎城，一個(gè)馬幫和城邦結(jié)合的小型國(guó)度。黑騎城位于蒼武帝國(guó)通向沐海公國(guó)的千里直道之上，靠抽取過往行商的賦稅維持著繁榮。這條直道每日絡(luò)繹不絕的運(yùn)送著供應(yīng)帝國(guó)的海產(chǎn)，往來(lái)著為周邊邦國(guó)互通有無(wú)的行商。

    黑騎城供養(yǎng)著一支幫派架構(gòu)的馬隊(duì)，喚作黑旗軍。這支馬隊(duì)明面上是黑騎城的官軍，以維護(hù)這條直道的行商安危為己任。暗地里，隨時(shí)可能變身為馬賊，遠(yuǎn)赴其他商道縱掠，維持直道的繁榮與穩(wěn)定。傳說這支馬隊(duì)最初的首領(lǐng)創(chuàng)建了黑騎城，目的是想讓他的馬隊(duì)，擁有存在的目標(biāo)，借以傳承百年。

    魯爾草是黑騎城的土著，十年前被父親送入酒樓“海之皇”莊園學(xué)徒，一直在廚房里做著打雜、改刀的營(yíng)生，每月只有六十個(gè)銅子的收入，這在黑騎城只能勉強(qiáng)糊口。卑微的生活，絲毫不會(huì)影響到他血脈中固有的傳世理念：黑騎城的每一位子民，都有義務(wù)掩護(hù)黑旗軍的任何行動(dòng)，正如黑旗軍有義務(wù)保護(hù)黑騎城每一位子民，無(wú)論身在哪里。

    黑騎城周圍除了茫茫沼澤就是漫無(wú)邊際的草原，沒有可供種植的耕地，糧食和日常用品都要從蒼梧帝國(guó)或者周圍的公國(guó)、城邦運(yùn)來(lái)，糧價(jià)較高。魯爾草多年來(lái)唯一的夢(mèng)想，就是成為一名廚師，即使最低階的試廚廚師，每月也可以拿到十枚銀幣。為此，總在別人離店休息之后，魯爾草還在廚房里苦練基本功。

    前些日子，海之皇的財(cái)東據(jù)說得到了內(nèi)線消息，黑騎城即將打通海上通道，占領(lǐng)一塊遠(yuǎn)在三千里之外的海濱領(lǐng)土。黑騎城的海產(chǎn)價(jià)格就要大跌，并且會(huì)在很長(zhǎng)時(shí)間維持在低點(diǎn)。海之皇未來(lái)如果不能拿到第一手的上等海產(chǎn)，多年來(lái)一直維持的高端客源就會(huì)被分流。

    海之皇鄭財(cái)東決定派遣自己的長(zhǎng)子鄭碩，前往這處領(lǐng)土，開創(chuàng)一家分店，同時(shí)打理黑騎城總店的貨源。分店要維持總店的菜色口味和菜系風(fēng)格，自然要有自家的特色廚師去實(shí)現(xiàn)。總店中階及以上的廚師，誰(shuí)也不愿意離家?guī)浊Ю铮巴庾⒍ㄇ宓⒓獌次床返姆值辏螞r薪水只增加一倍。

    于是，魯爾草的機(jī)會(huì)來(lái)了，一夜之間從改刀升職為廚師。連續(xù)一個(gè)周的試廚，魯爾草的手藝讓鄭財(cái)東和李掌柜都很認(rèn)可，直接提到低階廚師。李掌柜甚至公開說，如果不是一定要抽調(diào)人手去分店，就把魯爾草留在店里，讓高階廚師帶一個(gè)月，肯定能勝任中階廚師。要知道，總店的廚師分五級(jí)，分別是特階、高階、中階、低階和試廚。

    魯爾草帶著中階廚師的榮耀和承諾，迎著一大幫改刀和試廚廚師的艷羨目光，離開了總店。這之前，還領(lǐng)到了第一個(gè)月的薪金，白花花的四十枚銀幣。承諾是鄭財(cái)東和李掌柜承諾的返回時(shí)間：如果魯爾草的廚藝達(dá)到中級(jí)廚師，在外滿三年就可以返回總店；如果不能，只要熬滿五年，也可以返回故鄉(xiāng)。

    七天的折磨，魯爾草就靠著這些榮耀和承諾挺過來(lái)的。如果今天不能通關(guān)，魯爾草很擔(dān)心自己明晨醒來(lái)，會(huì)不會(huì)和這些馱馬一樣的焦躁發(fā)瘋。

    不僅像魯爾草這樣的商旅中人，想知道今天能不能通關(guān)，還有那些藏身在商旅隊(duì)伍中的探子，甚至北面山崖、南面沼澤中星星點(diǎn)點(diǎn)潛伏著的幾十支斥候隊(duì)，大家都在關(guān)注黑騎城。

    這處古城關(guān)，正是沐海公國(guó)的靖西衛(wèi)。

    靖西衛(wèi)城為了扼守險(xiǎn)要，筑起的狹長(zhǎng)城池不大不小，南北最寬處約十里，險(xiǎn)要的城關(guān)處只有三里多地，東西卻綿延二十余里。

    衛(wèi)城分為前后兩部分，西首為前城，軍事要塞；后城則是龐大的坊市，往來(lái)的行商在這里停留、歇息、交易后，要么直接回返，要么繼續(xù)前程。前后城之間三孔門洞，左右兩孔是軍事通道；中間的那孔是穿越前城、卻與前城完全隔離的封閉通道。

    從前城的上空看下去，前城的南北兩部，像是兩個(gè)獨(dú)立的、而又緊貼在一起的小型雙子城，每個(gè)城池都只有位于東側(cè)的一座城門，只能通過后城進(jìn)出。而中門則是后城的西門，被前城鎮(zhèn)壓，卻與前城無(wú)關(guān)。

    雙子前城通過城墻連接，各自又有獨(dú)立的指揮機(jī)關(guān)和軍事組織，戰(zhàn)時(shí)彼此既可以互相支援，又可以各自為政，二者都是通過后城補(bǔ)給，又是一體共生關(guān)系。這種雙子前城的簡(jiǎn)單布局，看似多余，實(shí)際上卻能為靖西衛(wèi)城形成三道防線，扼守要道水泄不通。