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寄柔回了住處,仔細(xì)選了一塊好貢緞,把汀芷給的鞋樣子往上頭一拓,清清嗓子,叫望兒道:“拿剪子來。”
望兒“哦”一聲,忙把剪子拿過來,寄柔頭也沒抬,手一伸,又“咝”一聲縮回來了。一看,掌心里被剪子戳了個(gè)正著,沁了一個(gè)血點(diǎn)子。望兒慌了神,忙拿了一個(gè)手巾給她按著,又急著去翻藥箱子,寄柔把她叫住了,薄責(zé)道:“你看你慌得魂都沒了,想什么心事呢?”
望兒也顧不上找金瘡藥了,把貢緞和鞋樣子奪過來往旁邊一放,大喇喇地開口了,“姑娘,我替你著急啊!剛才芷姑娘說的那話是什么意思呀?王妃要選個(gè)丫頭給虞韶當(dāng)媳婦,跟你有什么關(guān)系呢?”
寄柔輕輕笑了一聲,說道:“你忘了,我也是個(gè)丫頭啊。”
望兒一聽,臉色都變了。攢眉擠眼地立了半晌,不解地?fù)u頭,喃喃道:“王妃這么做可不行,被王爺知道了要怪罪的。”而且王府里下人們平時(shí)口口相傳的,都說虞韶的身世有些古怪,王妃此舉,不是要招惹的王爺和虞韶不合嗎?這話要往明白說,有些難以啟齒,望兒只得巴巴地瞅著寄柔,指望著她能領(lǐng)會自己的眼神。
“汀芷的話你也信?”寄柔看也沒看望兒一眼,不以為然地說道。她把帕子拿開,見那個(gè)血點(diǎn)子已經(jīng)凝固了,遂凈了手,依舊把鞋樣子拿回來,“咔嚓咔嚓”剪了一陣,貢緞是好貢緞,布料厚實(shí)綿密,被剪開的時(shí)候,聲音很悅耳。寄柔聽著那個(gè)聲音,表情很恬靜,隔了一陣,她才沉吟著說道:“這事不是王妃做主的,她沒那個(gè)膽子。”
“那汀芷怎么說是王妃呢?”
寄柔輕飄飄說道:“太妃是她主子,不指王妃,難道指太妃?你別忘了,汀芷如今只是‘襄助王妃料理庶務(wù)’,有王妃在,她畢竟不算名正言順呢。”
“這、這是想借刀殺人呀!”望兒嘖嘖地,很費(fèi)腦筋地琢磨了片刻,急著就要拉寄柔起身,“姑娘,那你快去求王爺呀。只要王爺發(fā)話,這王府里就沒人敢打你的主意了!”
寄柔把袖子從望兒手里扯回來,嗔怪地說道:“王爺忙著呢,哪有功夫理這些瑣事?”
望兒一聽“瑣事”這兩個(gè)字,就瞪起了眼,看那神態(tài),很想就“王爺對姑娘的好”這一點(diǎn)爭辯個(gè)一二三出來。被寄柔不耐煩地白了一眼,就咕嘟著嘴,悶悶不樂地躲到一邊去了。寄柔把鞋底粘好,放在日頭下晾著,拿帕子裹了一截細(xì)炭,秉著呼吸描了一個(gè)五福捧壽的花樣子出來。繼而一抬眼,見望兒還守在身邊,憂愁地看著自己。寄柔把炭條一放,笑著推了她一把,說道:“別杵著了,這事我心里有數(shù),也不急著去求王爺,再等等看吧。”
寄柔心里很明白,現(xiàn)在去求陸宗沅,他愿不愿意為了自己和太妃沖突還是未知數(shù),若真是沖突了,那便更糟了––以后在太妃跟前,哪還有她的活路?汀芷既然已經(jīng)出言提醒了,就不會放著這件事置之不理,且先等著吧。她一邊對自己說,瞇著眼朝外頭看去,見那高大的梧桐被日頭照著,在水磨石地面上投著一團(tuán)團(tuán)的陰影,鸚鵡在廊檐下,嘰嘰呱呱地叫著––在王府的日子,還很長久呢!
一晃眼進(jìn)了十月,王府里丫頭仆婦們都換上了冷藍(lán)鑲滾的銀白素地纻絲襖子,白綾棉裙,各房各處,火炕也燒起來了。雖然汀芷早有言在先,府里有喪,嚴(yán)禁下人們夤夜聚眾取樂,然而畢竟長夜漫漫,有得臉的媳婦婆子們,常在值上圍爐抹牌耍子,汀芷也便睜一只眼閉一只眼,放過去了。對寄柔這里,又額外優(yōu)待一些,時(shí)常送些份例之外的奇珍異果,玩器擺設(shè)來,把個(gè)不大的暖閣,堆得滿滿當(dāng)當(dāng)。
紅杏也被王妃遣來送過幾次賞賜,有時(shí)和汀芷的人撞個(gè)正著,心里泛酸,回去之后,繪聲繪色地同方氏一一道來。方氏是慣常的,快到入冬,必定要著太醫(yī)來開幾副補(bǔ)氣助陽的方子來,聽了汀芷的話,不由得便把手收回來,撫著胸口皺眉吸了幾口氣,盤算了一陣,吩咐紅杏道:“我這里也完事了,你順道領(lǐng)著太醫(yī),去馮姑娘那里給她也把把脈。”
紅杏便領(lǐng)著太醫(yī)往寄柔這里來了。彼時(shí)寄柔正坐在暖炕上,和望兒憋著嗓門說話。望兒整日里在延潤堂的后殿轉(zhuǎn)悠,和侍衛(wèi)們混得很熟,有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng),都能比別人早先得了信兒,這一天,因?yàn)槁犝f了一個(gè)不得了的消息,被唬得面無人色的,腳下不停地趕了回來跟寄柔通風(fēng)報(bào)信,“不得了了,聽說那個(gè)范總兵跟朝廷上了折子,參了王爺一本!”
寄柔目光一凝,把手里的針線活放下了,“參的什么?”
望兒咬著嘴,不知道該不該說。按理這話說了是要?dú)㈩^的大罪,延潤堂的侍衛(wèi)也是得她送了兩三遭的栗茸糕,吃人嘴短,不得已透露出來的,說完了,還殺雞抹脖子地叮囑她別說出去。然而……從金陵到燕京,望兒孑然一身的,早把寄柔看成了自己主子,這會出了大事,還不趕緊跟主子交待嗎?她打定了主意,便爬上暖炕,把前后窗都閉上了,然后回過神來對寄柔小聲道:“范總兵參的王爺,說他依恃恩寵,豢養(yǎng)陰黨,私通內(nèi)廷,有、有不臣之心!”
果不其然,寄柔聽了這話,不自覺的呼吸都停了。怔了半晌,也壓低了嗓門問:“那王爺這怎么說呢?”
“不知道。”望兒搖頭,“只聽說王爺最近臉色都不大好,延潤堂里侍衛(wèi)們走路時(shí)都不敢出聲。”
剛說完這一句,聽見外頭人聲響動(dòng),望兒嚇了一跳,忙三兩步跑到門口,貼著門縫一看,又滿腹疑竇地走了回來,“姑娘,紅杏領(lǐng)著太醫(yī)來了。”
寄柔眉頭一展,把裙子上的線頭抖了抖,說道:“請他們進(jìn)來吧。”
望兒便開了門,把紅杏和太醫(yī)請了進(jìn)來。太醫(yī)在王府里行走也有十幾年了,從來沒到過延潤堂附近,如今一件房里的陳設(shè)和寄柔的形容,知道不是尋常丫頭,便規(guī)規(guī)矩矩地低了頭,不敢亂看。紅杏把方氏的意思轉(zhuǎn)達(dá)了,稱天氣轉(zhuǎn)寒,特意接了太醫(yī)來給寄柔開幾個(gè)養(yǎng)身方子。寄柔也不反對,鋪了一個(gè)帕子在手腕上,請?zhí)t(yī)把脈。
那太醫(yī)弓著腰,把兩指搭在手腕上,一張臉上木然無神,診了半晌,眉毛抖了一抖,把手收回來,跟望兒問了幾句飲食起居的瑣事,便陪著笑道:“小姐還年輕,幼時(shí)養(yǎng)的好,底子是不差的,只是略有些血虛,用鹿茸磨成粉,加人參、黃芪幾味藥吊成老雞湯吃,或而切片泡茶,閑時(shí)喝幾口,也管用。”頓了一頓,又拈著胡須,嘬著嘴,很有些汗顏地問道:“不知道房事上,頻不頻……”
這話一問出來,望兒和紅杏兩個(gè)丫頭都紅了臉,不約而同地把目光飄走了,只裝聾作啞。寄柔卻毫無異色,臉上帶著一絲古怪的微笑,說道:“離上一回,有一個(gè)半月了。”
“甚好,甚好。”太醫(yī)不知所云地嘟囔了幾句,同寄柔告了罪,正要告辭,卻見一個(gè)人影慌里慌張地撞了進(jìn)來,正是白露。那白露一見太醫(yī),就扯著他胳膊急道:“快,快!娘娘厥過去了!”
太醫(yī)一聽,大驚失色,忙跟著紅杏白露兩個(gè)小跑著往方氏那里去了。望兒倚在門頭上張望了半晌,直到那幾個(gè)人的背影都看不見了,才滿頭霧水地走了回來,嘀咕道:“這太醫(yī)來的怪,王妃病的也怪——姑娘,要不我去王妃那里打聽打聽?”
“別去。王妃才病,人心惶惶的,你昏頭昏腦地撞過去,別叫人當(dāng)成賊抓了。”寄柔玩笑了一句,叫望兒把針線活拿過來,挑了一縷石青色的繡線,把剩下的半個(gè)蝙蝠翅膀繡好了,耳朵里聽著外頭丫頭們喁喁低語,都說王妃這回病得兇險(xiǎn),寄柔拈著針,出了一陣神。叫了一聲望兒,見房里空空如也的,望兒也不知道去哪了,寄柔靸上鞋,走到門口一看,見茂哥手里拿著一塊窩絲糖,送進(jìn)自己嘴里吮一吮,又墊著腳伸進(jìn)鳥籠子里,遞到鸚鵡嘴邊,一迭聲地說道:“你吃呀!吃糖!”
“茂哥,”寄柔輕聲叫他,“你在這里干嘛?”
茂哥自上回海棠詩會后,就被王妃下了禁令,不許他再踏足寄柔這里,因此兩個(gè)人也有月余不曾謀面了。忽然聽見寄柔說話,茂哥下了一跳,把鳥籠子推開,扭頭一看,那張童稚的小臉上,一雙黑黢黢的大眼睛委屈地看著寄柔。
“柔姨,”他沮喪地走了過來,拉著寄柔的手搖了搖,“母親病了。”
“茂哥別怕,有太醫(yī)在呢。”寄柔柔聲安慰他。因茂哥那兩只小手上全是糖漬,摸到哪里,哪里就是一團(tuán)污痕,寄柔遂領(lǐng)著他進(jìn)了房,打了胰子,撩水替他洗了手,然后兩個(gè)人坐在了暖炕上,寄柔的目光,落在茂哥那張懵懂的臉上,沉思了片刻,她問道:“茂哥,知道母親為什么病的嗎?”
茂哥沒精打采地把玩著炕幾上那一只青蛙臥蓮葉的筆洗,說道:“本來母親還是高高興興的,因?yàn)橥庾鎭砹思視赣H一邊看,叫我在旁邊腳凳上坐著背書,背到一半,母親就忽然厥過去啦。”他嘟著嘴,睜大眼睛看寄柔,“母親一暈,丫頭們都慌得滿地跑,我趴在炕上看了兩眼扔在旁邊的信––外祖在信里罵父親是亂臣賊子,目無君上,又罵母親不知道勸誡,敗壞門風(fēng)。柔姨,什么是亂臣賊子啊?”
寄柔那一個(gè)溫和的表情,就停滯在了臉上,半晌沒說話。最后她對茂哥笑了一笑,說道:“茂哥看錯(cuò)了,外祖怎么會罵你父母呢?”不等茂哥再發(fā)問,她把筆洗從他手里接過來,把文房四寶依次擺在炕幾上,說道:“茂哥今天的字寫完了嗎?沒寫完就在這里寫,否則你母親醒了要打你手心了。”
茂哥對王妃是很畏懼的,一聽這話,立時(shí)將脖子一縮,便聳肩塌腰地坐在炕幾前,把一張紙鋪開,飽蘸了濃墨,咬著筆桿子發(fā)愣。愣了一陣,他回過頭,撒嬌說:“柔姨,你再給我唱個(gè)歌吧。”
寄柔把篾籮往旁邊一推,想了想,說道:“今天不唱歌了,我給你講個(gè)故事吧。就講一個(gè)‘一人得道,雞犬升天’的故事。”
茂哥興高采烈地扔了筆,兩手托著腮,眼睛癡癡地盯著寄柔那張言笑晏晏的臉。日頭的余暉透過窗紗,照在她烏油油的發(fā)頂上,有一個(gè)朦朧的光圈,把人都籠罩了。她斟酌了片刻,開口講道:“這個(gè)故事,講的是古時(shí)候的一個(gè)王爺,叫做劉安,被封淮南王。”
“跟父親一樣!父親也是王爺!”茂哥插嘴道。
“茂哥說的對。”寄柔對他贊許地一笑,“但是淮南王這個(gè)王爺,可就倒霉多啦……人們都傳說,淮南王是因?yàn)闊挼ざ玫莱上桑扇ブ螅粝碌南傻け患依锏碾u狗誤食,連小雞小狗,都跟著成了仙。其實(shí)呢,淮南王不是成仙,而是被皇帝判了個(gè)謀反大罪,自殺身亡了。因?yàn)榛茨贤踉幸坏找皇鼉蓚€(gè)兒子,嫡子受寵,被封了世子,庶子不受寵,兄弟們不把他當(dāng)兄弟,爹娘不把他當(dāng)兒子,全當(dāng)個(gè)下人看……后來庶子懷恨在心,跟皇帝密報(bào),說淮南王‘陰結(jié)賓客,為叛逆事’,皇帝大怒,淮南王才畏罪自盡,你說這個(gè)人,多可憐啊。”
茂哥本來是興致勃勃的,聽到最后,小臉上半點(diǎn)笑影也沒了,他把嘴一撅,抱怨道:“柔姨,這個(gè)故事不好聽。”
“《孟子》也不好聽呀,可是母親就想讓你好好誦讀,好做學(xué)問呢。”寄柔笑著捏了捏茂哥的鼻子,“淮南王的故事,在《新論》里也有的,你回去背給母親聽,也算是今天念了書,很可以同她交差了。”
茂哥喜出望外,忙問道:“背過了這個(gè)故事,我今天不用再寫字了?”見寄柔頷首,他高興地往她跟前一湊,連聲道:“柔姨,你再講一遍,再講一遍!”
寄柔便將故事又講了一遍,茂哥一字一句地記誦了,很是歡喜。筆墨紙硯,全都扔到地上去了,看也懶得去看一眼。絮絮叨叨地和寄柔說了一堆孩子話,說近來吃了什么,玩了什么,寄柔也不煩,一邊坐著針線,和他有問有答的,時(shí)間倏忽而過,快到傍晚時(shí),紅杏終于找了來,見茂哥還賴在炕上,便忙把他抱下來,說道:“茂哥,娘娘醒了,快回去看看。”
茂哥一聽,也不掙扎了,苦著臉同寄柔道了別,被紅杏抱到門口時(shí),忽然想起來一件事,他努力把身子扭了回來,對寄柔得意洋洋地說道:“柔姨,《孟子》我很快就要讀完了!你沒忘了自己答應(yīng)過我什么吧?”
“沒有。”寄柔沖他微微一笑,“快回去吧!”