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半月之后,良王大軍抵達(dá)寧夏鎮(zhèn),賀蘭縣。在賀蘭縣境,有三座關(guān)口,三關(guān)口,拜寺口,與賀蘭口。西出賀蘭口,就進(jìn)了阿拉善沙漠,西羌八部的游牧之地。
暮色四合,綿延的賀蘭山呈包圍之勢(shì),將寧夏平原守護(hù)在懷。此時(shí)的戈壁美得詭異,棱角畢露的山峰浸染了冬日夕陽(yáng)金紅的色澤,異彩紛呈。頭頂?shù)奶焓怯乃{(lán)的,烏沉沉發(fā)黑,蔓延到天際時(shí),那幽深的底幕又飽洇了赤橙青紫的暮靄。落日在群山的縫隙間猶豫著,不知是要倒頭沉溺,還是要蓄勢(shì)噴發(fā)。然而,天邊的濃墨重彩,又被沙丘溫柔起伏的曲線給攔腰截?cái)嗔恕0⒗粕衬了螅篱g萬物靜默無言,唯有魚鱗般的波紋彰顯著風(fēng)的痕跡。沙丘上一只迷途的瘦駝,正睜大了毛茸茸的眼睛,茫然地與賀蘭口城墻上的那一只黑黢黢的千里眼對(duì)視。
有一騎絕塵,出城往賀蘭口城墻的方向奔來,赤兔嘶鳴時(shí),那瘦駝吃了一驚,往后連退幾步,便頭也不回地逃走了。
騎士到了關(guān)口數(shù)丈之外,掣住馬韁,用手遮著余暉,瞇眼往城墻頭上遙望。千里眼里看得清楚,騎士的那張面孔,由遠(yuǎn)及近,即將要到眼皮底下了,風(fēng)帽下嫣紅的菱唇和烏黑的眼眸簡(jiǎn)直一覽無余。興許是知道有人在看自己,她嘴角一彎,露出一個(gè)俏皮的笑容。
陸宗沅微微一笑,放下千里眼,把大氅緊了緊,隆冬時(shí)節(jié),即便是余暉夕照,關(guān)口上也是西風(fēng)烈烈,寒入骨髓了。他對(duì)寄柔做個(gè)手勢(shì),正要命她回去,趙瑟卻上了城墻,走過來說道:“蕭將軍戰(zhàn)事告捷,已經(jīng)占了利州,南望蜀地了。”
“哦?”陸宗沅眉頭一挑,很有興趣地問道:“虞韶怎么樣?沒再闖什么簍子吧?”
趙瑟說道:“上一回攻占小漫天寨,被蕭將軍治了一個(gè)貪功冒進(jìn)的罪,罰了一次,升了營(yíng)官,之后也沒闖大的簍子。”
陸宗沅笑道:“蕭澤還算識(shí)相。他是謹(jǐn)慎慣了,遇上石卿讓這樣大開大合的風(fēng)格,總得吃幾遭的虧,虞韶有幾分機(jī)變,可堪大用。”
趙瑟聽了這話,臉上卻是一陣恍惚,心里復(fù)雜莫名––若非當(dāng)初被齊偃武重傷,現(xiàn)在他也能同虞韶一般,金戈鐵馬,飲血長(zhǎng)江了吧?在陸宗沅面前,他的心事從不隱藏,因此那張臉上一時(shí)痛恨,一時(shí)無奈,都被陸宗沅看個(gè)清楚。他也不點(diǎn)破,只把千里眼往趙瑟手里一塞,搖頭道:“你的騎射,日益退步了,原來還算中等,現(xiàn)在連個(gè)女人都不如了。”
這個(gè)女人,指的便是寄柔。寄柔這一路行軍,都不坐車,全是獨(dú)自騎馬,又穿了尋常親衛(wèi)的服飾,風(fēng)帽遮面,簡(jiǎn)直雌雄莫辨,趙瑟常在陸宗沅左右,看在眼里,難免有幾分慚愧,只得難為情地答了聲是。頓了一頓,想起一件要緊事來,說道:“西北三鎮(zhèn)節(jié)度使許大人到了,在賀蘭驛等著見王爺。”
“回城吧。”陸宗沅走在前面,下了城墻,左右一看,卻不見了寄柔蹤影,他眉頭一皺,對(duì)趙瑟吩咐道:“你去找找。”然后自己便上馬往城內(nèi)去了。
賀蘭縣城茶馬提舉司所在的街市,原本是十分繁榮的,西來的波斯地毯,南來的金銀器皿,人牙子販賣的胡姬虜奴,把整條街都塞滿了。自入冬以來,羌人屢屢劫掠,茶馬市被撤,百姓躲進(jìn)山里避難,這座城,陡然就空了下來。陸宗沅一路暢行,頃刻間到了賀蘭縣驛,見三鎮(zhèn)節(jié)度使許疏在廳上坐著,聽到動(dòng)靜,許疏回過神來,把茶盅往案上一放,上前見禮,“王爺。”
“許大人請(qǐng)坐。”陸宗沅隨意回了一禮,目光在許疏那張常年被風(fēng)沙侵蝕的臉上一轉(zhuǎn),笑著說道:“許大人風(fēng)姿不減當(dāng)年啊。”
許疏下意識(shí)就在臉上一撫,呵呵笑道:“王爺見笑,我是見老了。”方才陸宗沅一路走來時(shí),許疏就將他打量個(gè)仔細(xì)。當(dāng)年許疏在老良王麾下,見陸宗沅時(shí),他也不過是名十幾歲的少年。十余年過去,見他眉目依稀如舊,只是氣度越發(fā)雍容沉穩(wěn)了,許疏便贊了一聲,“王爺才是青出于藍(lán)而勝于藍(lán),雛鳳清于老鳳聲。”
陸宗沅微微一笑,見親兵奉上茶來,便接了,放在一邊,開門見山地說道:“許大人,我邀你來,是要同你商議一事——我此戰(zhàn)想借西安府以作補(bǔ)給,希望許大人能行個(gè)方便。”
許疏不由自主便把端起的茶盅放下了,面上雖然笑意不改,心里卻是暗暗地叫苦,略一斟酌,說道:“王爺,西安府做補(bǔ)給,是否太遠(yuǎn)了點(diǎn)?況且王爺出征,一點(diǎn)輜重糧草也不帶,這個(gè)……呵呵……”
陸宗沅臉皮極厚,毫不在意道:“和羌人作戰(zhàn),以騎兵為主,要快攻快退,帶了輜重糧草,尾大不掉,容易被羌人奇襲劫掠。我之前已經(jīng)把附近幾個(gè)城池都查看了,唯有西安府深在內(nèi)地,不怕羌人侵?jǐn)_,燒倉(cāng)炸營(yíng)。寧夏附近的城鎮(zhèn),一冬被羌人劫掠,已經(jīng)十室九空了,哪及得上西安府富庶??jī)?chǔ)糧,火藥,輜重,都好籌措,許大人借我多少,日后加倍返還,如何?”
許疏干笑不止,心想:說的日后返還,誰(shuí)知道要拖到猴年馬月去?只是又不好直接拒絕,只得含糊其辭道:“西安府的儲(chǔ)糧,也不算很富余,而且蕭將軍在西南平叛,借了風(fēng)城屯兵,他那幾萬大兵,可是跟蝗蟲似的,打一次仗能吃全府百姓一月的口糧啊。”
陸宗沅不以為然,“蕭澤已經(jīng)取了利州,不必再跟西安借糧了。我只要十萬斛,也不多。”
許疏深感懷疑,“十萬斛如何能夠?”
陸宗沅也不隱瞞,說道:“我手下只有八千騎兵,十萬斛足夠了。”
許疏奇道:“只有騎兵,沒有步兵?王爺這一戰(zhàn),打算怎么打?”
陸宗沅徐徐道:“自然是以其人之道,還治其人之身。”
許疏頗有興致,還想再追問,卻被陸宗沅驟然打斷了,“許大人若是答應(yīng)了,還請(qǐng)加緊調(diào)糧。”說著十分誠(chéng)懇地對(duì)許疏施了半禮,“我替邊關(guān)百姓謝過許大人的慷慨解囊了。”
許疏一僵,這下真是應(yīng)也不是,不應(yīng)也不是,為難至極,見陸宗沅那一張臉,溫文含笑地,仍是半拱著手,許疏只得忙將陸宗沅胳膊一扶,迫不得已地說道:“十萬就十萬,還請(qǐng)王爺給我三天時(shí)間調(diào)糧。”
“多謝許大人。”陸宗沅說著,正要再施禮,許疏忙不迭地將他攔住了,心里想道:再被你施幾個(gè)禮,我還不連西安府都要拱手送上了?后悔不迭地,擦了擦額頭的汗,便以要加緊調(diào)糧為由,同陸宗沅告辭。陸宗沅卻不急著放他回去,誠(chéng)邀許疏往賀蘭口一觀。許疏自無不可,兩人相攜前往關(guān)口,走上城頭時(shí),天邊的最后一絲暮靄已經(jīng)被夜色所吞噬了,烈烈的風(fēng)吹得人袍袖鼓起,烽火臺(tái)接連不斷,一直延伸進(jìn)賀蘭山最深處。而守將們手里的火把,把這一片天照得如同火燒般熱烈。
許疏觸景生情,遙望著蒼茫中的戈壁,久久不語(yǔ)。兩人便這樣沉默著在城頭徜徉許久,到了盡頭,許疏忽然一笑,指著對(duì)面巖壁,說道:“‘萬里寒光生積雪,三邊曙色動(dòng)危旌。沙場(chǎng)烽火連胡月,海畔云山擁薊城’,這兩句詩(shī),是二十年前我和老王爺出征西羌時(shí)用刀鐫刻在巖壁上的。”
陸宗沅“哦”一聲,叫士兵拿火把來,高高舉起,看得仔細(xì),見對(duì)面巖壁上,被風(fēng)沙打得斑駁,依稀可見各種交錯(cuò)的線條,有的刻的飛禽走獸,狩獵場(chǎng)景,筆法粗豪,應(yīng)是當(dāng)初羌人南侵,攻入賀蘭口時(shí)所留,其間便是許疏所吟的兩句《望薊門》,金鉤銀劃,刻痕猶新。因?yàn)樽阅侵螅既吮阍傥慈脒^關(guān)了。如今英雄遲暮,何等滄桑?卻唯有這巍峨的賀蘭關(guān)口,肅穆沉靜地在夜色中佇立著。
許疏看了半晌,滿腹惆悵,不由得眼眶都濕了。忙用袖子拭了,唏噓道:“想不到二十年后還能夠和王爺共同游歷此地,他日王爺攻克了西羌八部,切勿忘了在老王爺靈前上一炷香,以慰他在天之靈。”
陸宗沅頷首道:“這是自然。”
許疏嘆了一聲,轉(zhuǎn)而目視著陸宗沅,遲疑道:“王爺,有一句話,我不知道當(dāng)不當(dāng)講……”
陸宗沅玲瓏心竅,不等許疏開口,便猜中了他的言下之意。他眸光一轉(zhuǎn),把火把交由士兵擎著,一邊往回走,波瀾不驚地說道:“許大人若覺得不該講,那就不要講了。”
許疏皺眉道:“王爺,你還年輕,不該如此固執(zhí)……”
“許大人,”陸宗沅猛然止住步伐,在火光映照下,眸中內(nèi)蘊(yùn)光華,“如果他朝我欲往西北三鎮(zhèn)一游,許大人是歡迎,還是拒絕?”
許疏皺紋密布的臉皮不易覺察地抽搐了一下,繼而沉聲道:“王爺若是奉旨,下官自然歡迎。若是沒有圣旨……我身無長(zhǎng)物,也只好以此身報(bào)國(guó)。”
陸宗沅沉默片刻,灑然笑道:“天色不早,許大人若還打算回去,我就不留客了。”
“下官在西安府靜候王爺捷報(bào)。”許疏聲音沉郁道,然而對(duì)陸宗沅拱一拱手,便被士兵簇?fù)碇觳酵菈ο氯チ恕?/div>