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臘月二十七辦年貨,白鑫托江氏買了一副對聯(lián)——給林家貼上,二十八白老大陪江氏帶著孩子回江家,二十九秦家、梅家來給老爺子和鄭氏送東西。
到了三十,一家老小紛紛妝扮整齊,有新衣服的就穿上。鄭氏傅氏江氏早早起來做了大米飯,盛了一碗放在灶上、靠墻對著墻上的灶王爺,米飯上插了一根香。因白老爺子并非土生土長的本地人、連自己的父姆都不記得,故此白家沒有設立祖宗牌位,村里的宗祠也沒有可供奉先人,白老爺人便領著全家人在院子里擺下香案貢品,簡單的祭天;隨后移到廚屋祭拜灶王爺,也就完事了。
白家今日宰了一只雞并一只鴨,老爺子親自操刀,其他人打下手。白寶書過了年也四歲了,見這血腥場面顧不得害怕,想到晚上有肉吃著實高興壞了,跟著大人跑過來跑過去。直到經(jīng)過二福的身邊,二福隨手給了他一下,把他打蒙了。白鑫特別喜歡寶書,見他被打便抱著他安慰,哪知人家發(fā)了會呆又自顧自地不知道在樂個什么,掙脫了白鑫的懷抱,去追雞肉鴨肉,根本無視白鑫。
白老大見此,便叫白鑫領著寶書跟著村里的孩子們玩。那些孩子們見到白鑫不是嚇得跑掉就是壯著膽子上來欺負他,哪個愿意和他玩。白老大不過隨便說說根本沒想過這些。
大過年的,江氏想讓寶書玩得開心點,于是讓寶麗領著弟妹們?nèi)デ丶颐芳易咦摺9媚飩儾怀3鲩T玩,聞言哪有不喜的,帶上炒土豆米、蒜香帶殼土豆就先去了秦家。
秦家正在貼門聯(lián),地瓜粉加水稍微煮透攪拌一下即是很好用的糨糊,用來粘聯(lián)子最好不過。六歲的秦霜安貪嘴,糨糊還沒糊在聯(lián)子上,便讓他糊了一嘴,小手上粘得都是,小家伙一臉饞相地舔著手指,雙胞胎姊妹霜華和霜姝在旁嘲笑他。
寶麗率領弟妹們進門,笑著說:“你們這會才貼聯(lián)子啊,貼完了沒?”
秦霜平回頭一看這么多人,大喜:“馬上好了,一早就起來貼的;要不是小安在搗亂,早弄好了。你們先進去坐一下。”
白寶麗也不跟他客氣,領著大家進了堂屋。秦家宅子小,雖然規(guī)格同林家一樣,但是沒有后院,只有前院,正宅的四個房間有一個做了雜物房,還有一個做了廚房。秦簡在外掙錢的時候,秦霜平跟霜安一間房,雙胞胎是和阿姆白其梅一起睡的;到秦簡回來之后,四個孩子便共用一間房,多擺點床板進去。
沒多會,秦霜平幾個便過來了。廳堂里設有待客吃飯用的十二座方桌,一群人擠擠挨挨地坐在一處。白寶麗拿出帶來的干貨,秦霜平也擺上自家備的零嘴——秦家雖窮,秦簡與秦白氏對孩子們倒是大方,年中隨著白家掙了幾十兩銀子,這個年便過得豐盛起來:有北上運來的香辣小魚干、香瓜子、炒蠶豆以及自家做的炒青豆,連尋常人家普遍有但不常吃的土豆都在這些小食面前黯淡無光。一時之間白家來的孩子們吃得飛快,嘴上沒嚼完手便伸出去拿了。
此時,梅家的梅清、梅芳林一起過來。原來他二人先是去了白家,得知人都在這里,便尋了來。
坐在白寶麗和秦霜平中間,忙著吃東西的白寶花這時站出來,親熱地拉著芳林說:“阿林快過來坐,”隨即沖梅清笑出一朵花來喊道:“阿清大兄!”
梅清笑容不變地點點頭,只囑咐良弟說:“阿林在這跟她們一起玩,等會我來接你。”原來,他是專門送梅芳林過來的,自己則去找小伙伴玩了。
白鑫隨意地在白寶花的臉上掃了一眼。果然,眼見梅清消失,失望的表情立即出現(xiàn)在她臉龐。
十一個窮人家孩子吃東西的速度是驚人了。白寶麗頗為不好意思,畢竟是過來一起玩的,結(jié)果光顧著吃、還差點吃光主人家的東西。她腦子一靈光,隨即出了個主意說:“咱們來說故事、講古吧!講得好的,可以吃東西;講得不好就背著寶書在院子里走幾圈!”
寶書聽懂了最后一句話,果斷拍手叫好。梅芳林故意鬧他:“寶書不會說故事吧,那你就要背著自己去院子里走啦!”
果然把寶書唬住了,沒想到他自己怎么背著自己走,大家一齊笑了。
秦霜平有意讓白鑫多多表現(xiàn),便提議:“阿鑫先來一個吧。”白寶麗十分默契地配合著說好,其他人不論真心假意也沒得選。
白鑫很給面子,為了烘托氣氛,還擺出一副說書先生的架勢來,拍了一下桌子開口道:“說從前有個榕樹村,村里有顆三百年的榕樹,榕樹下住著獵戶和他兒子大貓。獵戶閑著沒事便給兒子大貓講古,還專門講‘一口刀一匹馬一個人走天下’的故事,俗稱‘走江湖’,故事里面身手不凡的帶刀大漢幫助窮人懲處壞人、路見不平拔刀相助、來去如風。大貓聽得多了心里癢癢,便在他十五歲那年拿了獵戶的柴刀偷偷跑出去了!”
孩子們漸漸聽得入神,雖然有些話不太明白什么意思,仍覺得有趣。白鑫繼續(xù)往下說:“獵戶沒見到兒子和柴刀,于是去問了鄰居。鄰居家小孩跟他講:‘大貓說他去闖蕩江湖了!’立時把獵戶氣暈了。再說跑到外面的大貓,帶著柴刀傻頭傻腦的就加入了地方上一個小碼頭幫會,過了幾年后,大貓會打架了會耍幾手把式了,人送一混號叫作‘大貓俠’!他自以為是個大俠了,能打得過地痞流氓,干得過土匪。在聽說哪里搬來一個富戶,大貓俠決定要去把富戶家里的銀錢拿出來送給窮人。”
“那天晚上,大貓俠跑到富戶家里找了半天,有錢人家的庫房沒找到,只找到了富戶的臥室。臥室里面什么值錢的東西也沒有,大貓就想是不是好東西被藏在了床上。于是他偷偷掀開床簾子——哪里想到床上坐著個老頭兩眼瞪得大大的看著他!”白鑫把兩只眼睛的眼皮子往下一拉直愣愣地看過來。
“啊!——”立時嚇得幾個孩子失聲尖叫。唯有最小的幾個聽不太懂沒被嚇到。
白寶麗板著小臉責備道:“阿鑫!不要亂嚇唬人。”
白鑫無辜地表示:“我沒嚇你們啊,那老頭是活的。”
“什么?!”梅芳林不高興了,“既然他是活的,那他干嘛大半夜坐在床上嚇人啊?!”
于是白鑫接著說:“大貓進了臥室,老頭便聽到聲響了,準備嚇唬半夜來偷東西的賊人呢。只聽大貓怪叫一聲:‘阿父?!’老頭跟著仔細一看,跳下床朝大貓撲了過去,吼了一聲:‘你個沒良心的臭小子!還知道我是你阿父!居然從家里偷跑出去幾年不回!’原來這老頭就是大貓的父親,榕樹下住著的獵戶。這幾年他掙了不少錢,于是搬出來希望能找到兒子,果然就被他找到了。”
霜華霜姝兩姊妹跟白鑫不熟,想問話又不敢問,便讓白寶錢出面問道:“后來呢?大貓跟他阿父回去了沒?”
白鑫搖搖頭告訴聽眾們:“不知道,獵戶還在教訓兒子呢,等他教訓完了我們才知道結(jié)果。”
聽出意思來的秦霜平樂得不行,其他純良的孩子們還沒想明白,只可惜不知道故事結(jié)果呢。
這一個白天孩子們過得很是愉快。晚上吃飯時候,白家的幾個還沒把白日里的勁兒緩和下來,又見了桌上有燉雞肉燉鴨肉,更是歡喜,提著筷子,只待老爺子鄭氏一聲令下便開搶了。
一年到頭好容易吃上一頓特別豐盛的年夜飯,鄭氏也不掃興,給老爺子夾了塊鴨腿便開飯了。“喔——”寶書大概是真的玩得太興奮收不住,居然大喊了一聲,隨后立即讓江氏給他夾個腿肉。這一頓沒分開吃,兩張桌子拼接起來,所有人按照長幼次序坐著。
雞肉燉菜頭、鴨肉燉野蘑菇、紅蘿卜炒蛋、炒菜花、炒芥菜、燒包菜、蒜香海帶絲,還有青蒜花沾著醬料和醋生吃(青蒜取頭部白色的那一截,切下來的這一截把粗的那頭劃成絲狀,蘸著料的時候容易入味),主食是一碗大米飯。這么豐盛,就連白鑫都飛快地挑動筷子。以往飯桌上還有說話談事情什么的,今日只見一個個腦袋低垂拼命往嘴里塞東西。
老爺子也不跟孩子們搶,自己倒上一杯燒酒,小口抿著,他的碗里不時會出現(xiàn)鄭氏給他夾的菜。
眼看就要吃完了,準備守夜的事情。卻見傅氏開口說出一句驚人的話來:“阿父阿姆,阿福二福已經(jīng)生下來了,我和阿風都做阿公阿麼了。趁著現(xiàn)在全部人都在呢,咱們來商量一下分家的事情吧!”