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    “娘娘——娘娘——”

    亥時(shí)，如意宮內(nèi)殿。

    沲嵐雙膝跪于蒲墊，就著案幾沏茶，點(diǎn)湯七次，茶筅攪動(dòng)，茶水之上漸浮白色湯花，茶香四溢，分外安神之際，卻見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)匆促奔來(lái)，尖著嗓子一迭聲地喚“娘娘”。

    “站住！何事驚慌？”沲嵐姑姑厲聲喝止了太監(jiān)冒冒失失的舉動(dòng)，出言詢問(wèn)。

    小太監(jiān)慌忙跪于內(nèi)殿籠垂的幔帳外側(cè)，不敢再往內(nèi)室稍進(jìn)半步，“咚”地磕了個(gè)響頭，吊著嗓子回稟：“娘娘，有人揭皇榜了！”

    流蘇幔帳，將內(nèi)殿隔出里外兩間，幔帳之內(nèi)，光焰幽燃，茶香裊裊，貴妃鎣娘側(cè)身躺于香榻，雙眸微瞇，單手支額，享受著片刻的祥和安逸，卻被這冒失闖來(lái)的太監(jiān)驚擾，她稍稍攏眉，流目看向坐在一側(cè)案幾的女兒寧然，突兀地問(wèn)了一句：“幾天了？”

    寧然回宮后，換一襲宮廷盛裝，蝴蝶衣袖翩翩，在父皇壽筵上稍一露面，已然艷驚四座，今晚是好不容易偷得閑來(lái)，回如意宮陪伴母妃，偏還隨身帶了幾樣?xùn)|西來(lái)，就著絹籠的燭光，坐于案幾，執(zhí)筆添墨，聚精會(huì)神地在描畫著什么。

    聞得母妃詢問(wèn)，她擱筆，接來(lái)沲嵐姑姑奉上的那盞香茗，淺啜一口，淡淡道：“七天。”

    從皇榜張貼出去，到有人來(lái)揭皇榜，不多不少，整七天。

    “看來(lái)對(duì)方還挺有耐心。”鎣娘唇邊泛了一絲耐人尋味的笑。

    她本以為皇榜貼出的頭一天，就會(huì)有人按捺不住、急躥出來(lái)，想不到，她竟足足等了七天！

    “既來(lái)了，本宮倒想見(jiàn)一見(jiàn)。”

    一聽(tīng)娘娘這話，沲嵐頓時(shí)會(huì)意，起身上前，一掀幔帳，來(lái)到太監(jiān)面前，吩咐：“還愣著做什么？來(lái)者是客，隨我迎客去！”

    “姑、姑姑……”太監(jiān)跪地不起，支支吾吾道：“此時(shí)去，怕是來(lái)不及了。”

    “什么？！”沲嵐臉色一變：娘娘這邊明明安排好了人手，一旦有人揭皇榜，城門守備急來(lái)通風(fēng)報(bào)信，她們的人就會(huì)在半路攔截那人，悄悄將人帶到娘娘面前，先行拷問(wèn)！眼下這是……出了什么狀況？

    “稟姑姑，揭下皇榜的人，半個(gè)時(shí)辰前，已入了內(nèi)皇城，還搭上了左大人的馬車，入宮城來(lái)了！眼下怕是、怕是……”趴跪在地上的小太監(jiān)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道：“怕是已被高公公引到圣上跟前去了。”

    “這么快？！”沲嵐怔住了：如意宮這邊才剛剛接到消息，這人怎么就來(lái)了？

    隔簾，聽(tīng)奴才的稟報(bào)，幔帳內(nèi)的母女二人互看一眼，心里頭亮堂著：對(duì)方分明是有備而來(lái)！

    “還搭上了左淳良的便車入的宮……”宰相大人在這件事上，倒是相當(dāng)出力哪！鎣娘倒還沉得住氣，喚了聲：“沲嵐，差人往高公公處走一趟。”先打探打探：來(lái)的是個(gè)什么人？

    沲嵐心領(lǐng)神會(huì)，領(lǐng)著太監(jiān)欠身告退，剛退到門邊，又聞門人通傳：祁尚宮來(lái)了！

    祁尚宮倒是個(gè)機(jī)靈人，一有風(fēng)吹草動(dòng)，頭一個(gè)就來(lái)如意宮，與沲嵐姑姑打了個(gè)照面后，她緊著面色、匆匆入殿，跪在幔帳外輕呼一聲“娘娘”。

    “尚宮不必多禮，快進(jìn)來(lái)。”鎣娘眼睛一亮，急喚對(duì)方入內(nèi)。

    一掀幔帳，見(jiàn)公主也在，祁尚宮襝衽以禮，而后，步履匆促，走到貴妃娘娘面前，壓低了嗓子與娘娘耳語(yǔ)一番。

    “哦？竟有此事？！”鎣娘面色變了一變，強(qiáng)自鎮(zhèn)定著道：“知道了，你先回去。”

    已把話帶到的祁尚宮，匆忙欠身告退。

    “阿寧……”

    奉盞掌燈的奴婢們都在幔帳之外，內(nèi)室再無(wú)旁人，鎣娘面色凝重，從香榻上緩緩坐起，挪步走向?qū)幦唬鰜?lái)一問(wèn)：“鄂親王之子，李戩，你對(duì)此人可有印象？”

    “李戩？四年之前，年方十五的他，帶著幾個(gè)仆從離京，說(shuō)是去尋訪名醫(yī)根治頑癥……”

    寧然漫不經(jīng)心地答，目光仍落在案幾上，一幅地圖已在她筆端顯山露水，稍一擱筆，她又撿起推在旁邊的幾本折子，那是父皇前幾日憤而摔案的——諫官元臻上奏的折子，父皇命人拿去燒了，她卻截來(lái)細(xì)看，看折子上歷數(shù)朝廷用人的弊端，說(shuō)匡宗用人只憑喜好，不分忠奸，又說(shuō)北方瘟疫與饑荒相伴，朝廷不該再連年打仗勞民傷財(cái)，而應(yīng)該建賑災(zāi)的義倉(cāng)，發(fā)救濟(jì)糧，撥派醫(yī)官……

    “這個(gè)元臻，倒真是個(gè)急公好義之人！”青年才俊，不可多得！寧然心中幾分欽佩。

    “元臻？”

    鎣娘走到她身邊，從她手中抽走那幾本折子，翻看了一下，就擱在火燭之上。

    折子上冒了煙，引火而燃，砰然丟入盆中，漸漸化作灰燼。

    看女兒眼中幾分惋惜，鎣娘微嗤一聲：“這人哪，腦子不活，一根筋！你就是悄悄派人給晏公捎信，及時(shí)保住了元臻性命，他可不一定領(lǐng)這個(gè)情！”

    “舉手之勞罷了，何須他來(lái)領(lǐng)情。”

    寧然看那火盆里化成灰燼的折子，眼底雖映了幾簇火苗，面色卻似古井無(wú)波，清冷一笑：“宰相大人也好，晏公也罷，總是忌憚女子弄權(quán)的！”

    她掌了政令文告，那些臣子當(dāng)面恭敬以禮，暗中加以非議，她又豈能不知？

    匡扶才德皆備的一位皇子，入主東宮，才是這些人急欲去做的事，她，倒成了擋在眾皇子與父皇之間的一塊絆腳石，著實(shí)礙了不少人的眼。

    罷了，她本就不在乎那些人如何看自己，哪怕這世間無(wú)一人懂她，她也不在乎……

    “阿寧，莫說(shuō)那元臻，此人若是一意孤行，你救得他一次，也救不得第二次！”

    鎣娘挨著女兒身邊坐下，話鋒一轉(zhuǎn)，又問(wèn)：“母妃問(wèn)的是李戩，你對(duì)此人可有印象？”

    “寧兒從未見(jiàn)過(guò)他！”

    堂叔的嫡子，與她，應(yīng)是堂兄妹的關(guān)系。寧然眸子一彎，笑出幾分慧黠：“莫不是此人揭了皇榜？”

    “正是！”

    母妃頷首應(yīng)答，寧然頗感意外：既是李姓宗室，又是堂兄，怎么著，也不該是他來(lái)揭皇榜呀！