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    一行人來(lái)到縣衙正門，抬頭一看，不由吃了一驚，門口浩浩蕩蕩站了一隊(duì)人馬，足有十?dāng)?shù)人之多，為首幾人身著官衣，明顯是官差，后面幾人，鎖鏈在身，顯然是犯人。

    許和光認(rèn)識(shí)為首之人正是市樂(lè)縣尉樊力，當(dāng)即笑臉相迎：“樊縣尉前來(lái)真定，怎不提前知會(huì)一聲，也好派人遠(yuǎn)道相迎。”

    樊力心里清楚許和光表面客氣卻并不施禮是許和光比他品軼高上一等，他后退一步，叉手一禮：“下官樊力見(jiàn)過(guò)許縣丞。”

    “不必多禮。”許和光隨意回了一禮，伸手一挽樊力胳膊，熱絡(luò)而不失親切，“樊縣尉，來(lái)，入內(nèi)說(shuō)話。”

    樊力卻并不領(lǐng)情，淡淡一笑：“多謝許縣丞，下官有命在身，交接犯人之后，即刻返回市樂(lè)，不能久留。”

    許和光微一錯(cuò)愕，目光朝樊力身后之人掃了一眼，奇道：“犯人？什么犯人？”

    “帶上來(lái)。”樊力回身喊了一聲，劉名伙同幾名捕快將付科及其同伙押送向前，付科一行人的身后，是鼻青臉腫的王先可、王孫氏以及董斷。

    “這……”許和光更是莫名其妙了，“這到底是怎么一回事兒？”

    樊力和許和光有過(guò)數(shù)面之緣，對(duì)他的為人也心知肚明，真定縣比起市樂(lè)縣錯(cuò)綜復(fù)雜許多，他身為局外之人，才不愿意介入其中，何況一路之上夏祥待他和一眾捕快兄弟們不錯(cuò)，好吃好喝，又有賞錢，他就沒(méi)必要多說(shuō)什么，只管按規(guī)矩辦事就好。

    “回縣丞，此人名叫付科，本是市樂(lè)縣人氏，平常橫行鄉(xiāng)里，胡作非為。貴縣夏縣尊路經(jīng)市樂(lè)，付科瞎了狗眼，沖撞了夏縣尊不說(shuō)，還險(xiǎn)些傷了夏縣尊。本縣裴縣尊下令拿了付科及其黨羽，押送至貴縣，交由夏縣尊處置。”樊力回身一指王先可、董斷幾人，“王先可、王孫氏和董斷，都是受害者，又是人證，一并送來(lái)。”

    怎會(huì)如此？許和光大吃一驚，想要問(wèn)個(gè)清楚時(shí)，樊力卻叉手一禮：“人已送到，下官還要回去復(fù)命，不便久留，告辭！”

    話一說(shuō)完，樊力朝馬展國(guó)幾人各施一禮，轉(zhuǎn)身便走。

    “樊縣尉請(qǐng)留步。”馬展國(guó)上前一步，擋住樊力去路，問(wèn)道，“夏縣尊現(xiàn)在何處？”

    樊力搖了搖頭：“我等本與夏縣尊一路同行，到了真定縣城之后，夏縣尊說(shuō)另有要事，便與我等分開(kāi)。他現(xiàn)在何處，本官不知。”

    丁可用心中明白了幾分，又想樊力辦事進(jìn)退有度，滴水不漏，比許和光品軼稍低，便自稱下官。和馬展國(guó)同為縣尉，品軼相同，就自稱本官。又一副公事公辦的樣子，態(tài)度不卑不亢，立場(chǎng)不偏不倚，倒還真是一個(gè)八面玲瓏的角色。

    許和光卻不想放樊力走，非要留樊力用餐，樊力再三婉拒，最終還是未進(jìn)縣衙一步。且自始至終，未透露夏祥去向，也未就付科謀害朝廷命官一案的內(nèi)情多說(shuō)一句。

    許和光雖心中不快，卻也無(wú)法，樊力是市樂(lè)縣尉，并不歸他管轄，且平常又素?zé)o太多交情。待樊力走后，他又召集馬展國(guó)、楊江和丁可用幾人議事，先是確定了夏縣尊此時(shí)已在真定縣城之中，但人在何處，無(wú)人得知。既然夏縣尊并未失蹤，已經(jīng)安全抵達(dá)真定城，就不必呈報(bào)真定府了。

    出于安全考慮，許和光又讓馬展國(guó)和丁可用除了嚴(yán)加看管付科等人以及安置妥當(dāng)董斷、王先可、王孫氏之外，再多派人手加強(qiáng)真定縣城治安，以妨萬(wàn)一。隨后他又和楊江私下商議一番，卻猜測(cè)不出夏祥此舉究竟是何用意。二人自認(rèn)見(jiàn)多識(shí)廣，卻從未見(jiàn)過(guò)上任途中就開(kāi)始著手審案的縣尊，更未曾聽(tīng)聞到了任地并不來(lái)縣衙走馬上任的縣尊。

    夏祥夏縣尊，果然與眾不同，許和光雖然對(duì)夏祥多了幾分好奇和警惕，卻并未深想，只當(dāng)夏祥是少年心性，一時(shí)好玩，見(jiàn)天色不早，就告別楊江，讓楊江留在縣衙隨時(shí)等候夏縣尊的到來(lái)，他安步當(dāng)車，回家去了。

    天，漸漸黑了。

    滹沱河兩岸的燈籠依次亮起，河中各色船只，大船小船花船，也點(diǎn)亮了燈光，映照得河水和兩岸風(fēng)光迷離而蕭瑟。

    畢竟是秋天了。北方的秋天，雖蕭索卻充滿豐收氣象，滹沱河河水豐沛而平靜，兩岸長(zhǎng)滿了蘆葦，一眼望去，頗有“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方”的意境。兩岸的炊煙和船上的炊煙交融在一起，冉冉升空。落日余暉如金，灑落在河面之上，金光閃閃，交織成一副靜謐安寧的畫面。

    “天下太平，百姓安居樂(lè)業(yè)，才是為官者之幸。”夏祥手中折扇一指河中一艘高逾三丈的大船，嘴角微微上揚(yáng)，眉毛輕輕一挑，“真定名不虛傳，是真正的安定之地。連小娘子，如此祥和之縣，為何非說(shuō)是龍?zhí)痘⒀ǎ俊?

    夏祥的身后只有令兒一人，并不見(jiàn)蕭五和幔陀，身側(cè)一人，正是連若涵。

    一身青衫的夏祥，比之前的白衫少了幾分飄逸，卻多了幾分灑脫和淡然，頭上方巾更增添了幾分威嚴(yán)之意，畢竟是一縣之尊了，言談舉止要注重規(guī)矩了。

    連若涵嫣然一笑：“真定是不是龍?zhí)痘⒀ǎh尊自有判斷，不勞小女子多說(shuō)。縣尊已到真定，不去縣衙卻先來(lái)游玩滹沱河，想必心中早就計(jì)較。”

    “本官哪里有什么計(jì)較，只是想排遣一下心中的苦悶罷了。”夏祥雙手背在身后，跳上了岸邊停靠的一艘小船，對(duì)須發(fā)皆白的船家說(shuō)道，“船家，帶我們幾人游覽滹沱河，再加小吃、晚飯，一共要多少文？”

    須發(fā)皆白的船家少說(shuō)也有六十開(kāi)外，臉上的皺紋如松樹(shù)樹(shù)皮一般滿布滄桑，缺了幾顆牙齒的笑容，樸實(shí)而厚實(shí)：“十文就夠了。不過(guò)客官，老漢可要事先聲明，船上沒(méi)什么美味的東西，只有咸魚、咸菜、辣子和米粥、烙餅，只要不嫌棄粗茶淡飯少油少鹽就行。”

    “沒(méi)問(wèn)題。”夏祥回身沖連若涵一笑，“連小娘子可有問(wèn)題？”

    連若涵不用令兒攙扶，自己輕巧地跳上了小船：“錦衣玉食和粗茶淡飯，又有多少不同？夏縣……夏郎君沒(méi)有問(wèn)題，我更是沒(méi)問(wèn)題。”

    令兒掩嘴一笑，也上了船。

    船家哈哈一笑，搖動(dòng)小船駛離了岸邊。晚風(fēng)吹拂，遍體生涼，卻涼而不冷。

    船家自斟了一杯濁酒，和著晚風(fēng)和槳聲，用渾濁但滄桑的嗓音唱道：“月子彎彎照九州，幾人歡樂(lè)幾人愁。幾人夫婦同羅帳，幾人飄散在他州。月子彎彎照九州，幾家歡樂(lè)幾家愁。愁釘人來(lái)關(guān)月事，得休休去且休休。月子彎彎照九州，幾家歡樂(lè)幾家愁。幾家高樓飲美酒，幾家流落在街頭……”

    槳聲月影歌聲燈影，都在朦朧的月光下流光溢彩，猶如一首從古到今吟唱不斷的詩(shī)篇，穿越了千年的時(shí)光，從詩(shī)經(jīng)中走來(lái)，歷經(jīng)漢唐，依然飽含深情和詩(shī)情畫意。

    “月子彎彎照九州，幾人歡樂(lè)幾人愁。幾家高樓飲美酒，幾家流落在街頭……”夏祥輕輕吟唱，連連點(diǎn)頭，他站立船頭，負(fù)手而立，遠(yuǎn)望兩岸，兩岸之上，高樓林立，繁華無(wú)比，然而船駛出縣城之外，只見(jiàn)良田千傾，沃野千里，只是城門之外，多了不少衣衫襤褸的男女。

    小船繼續(xù)前行，不多時(shí)便來(lái)到城外。滹沱河穿城而過(guò)，出城之后，又向南轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，一部分注入到了護(hù)城河，一部分繼續(xù)向東南流淌，猶如彎月將真定城環(huán)抱在其中。

    船艙中有粥香飄來(lái)，不多時(shí)，一個(gè)滿頭白發(fā)的婆婆招呼幾人說(shuō)道：“幾位客官，飯菜好了，可以吃飯了。”

    夏祥收回心思，微微一笑：“娘子請(qǐng)了。”

    婆婆慈祥一笑：“真是一對(duì)玉人，郎才女貌，天作之合。小娘子，你家官人眉目俊朗，談吐有清貴之氣，以后必定大富大貴。你是有福的人。”

    連若涵俏臉一紅：“老人家，他不是我家官人，只是友人。”

    “友人？”婆婆上下打量夏祥幾眼，又以一副過(guò)來(lái)人的口吻語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道，“我說(shuō)小娘子，不是我多嘴，這么好的郎君，錯(cuò)過(guò)了就再也找不到了。我識(shí)人無(wú)數(shù)，長(zhǎng)了一雙火眼金睛，一眼就能看出這個(gè)小郎君非同尋常。”

    “老人家，你從哪里看出他非同尋常了？”連若涵很是驚奇一個(gè)普通的船家，怎會(huì)一眼看出夏祥并非常人？莫非她是隱藏在民間的高人？

    夏祥見(jiàn)連若涵信以為真，不由笑了：“船家不過(guò)是見(jiàn)我面善，隨口一說(shuō)，你卻信了，連小娘子，你也太過(guò)輕信于人了。”

    婆婆卻不滿地說(shuō)道：“小郎君，你當(dāng)我是信口開(kāi)河不是？你卻錯(cuò)了，我不是亂說(shuō)話的人，也不會(huì)為了討幾文賞錢去夸客官。我說(shuō)的是真心話，這位小郎君天庭飽滿，雙眼有神，濃眉大眼，耳輪圓潤(rùn)，一看就是富貴之相。而且小郎君舉止談吐，很有儒雅之氣，又龍行虎步，是出將入相的大人物。”

    “哈哈……”夏祥哈哈大笑，隨手扔出一兩銀子，“多謝婆婆美言，日后我若是真有富貴了，肯定不會(huì)忘記婆婆今日的贊美。”

    說(shuō)是不要賞錢，婆婆卻身手敏捷地接過(guò)銀子，喜笑顏開(kāi)：“看，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？小郎君出手大方，為人豪爽，以后想不富貴都難。快，快吃飯了，要不飯菜就涼了。”

    連若涵啞然失笑，原來(lái)婆婆還真是為了賞錢，她不由搖了搖頭，心想夏祥從京城到縣城，從高官到百姓，應(yīng)付自如，倒還真是一個(gè)奇才。不過(guò)還是忍不住暗中又打量夏祥幾眼，心中奇怪，夏祥儒雅之氣倒是有了，龍行虎步……卻沒(méi)看出來(lái)，倒是走路確實(shí)四平八穩(wěn)。

    船家卻是搖頭嘆息一聲：“娘子，我說(shuō)過(guò)多少次了，我們只當(dāng)船公也夠吃穿了，雖然不種地沒(méi)有了收成，也餓不死，不必再向客官討要賞錢。”

    婆婆唯恐夏祥收回賞錢，忙將銀子收了起來(lái)：“你一個(gè)老漢懂得什么？不當(dāng)家不知柴米貴，就憑你搖船，一天賺不了幾文，吃穿是剛剛夠用，萬(wàn)一有個(gè)病有個(gè)災(zāi)的，可怎么辦？這位客官是富貴之人，一兩銀子不過(guò)是皮毛，對(duì)我們來(lái)說(shuō)卻是省吃儉用半年的家用了。”

    夏祥和連若涵坐下吃飯，令兒在一旁侍候。

    烙餅是雖不精致，卻是傳統(tǒng)手法烙制，油不多，卻香味撲鼻，夏祥吃得不亦樂(lè)乎，又夾了幾根咸菜，更是贊不絕口：“不錯(cuò)，美味無(wú)比。”

    連若涵小聲笑道：“別忘了你是堂堂的一縣之尊，一張烙餅就如此滿足？”

    “樂(lè)民之樂(lè)者，民亦樂(lè)其樂(lè)；憂民之憂者，民亦憂其憂……”夏祥大口咬了一口餅，又喝了一口粥，放下筷子，問(wèn)船家說(shuō)道，“船家，為什么不種地了？”

    此時(shí)天色已然完全黑了下來(lái)，遠(yuǎn)處黑黑的一片，看不分明，卻依稀可見(jiàn)是樹(shù)林、農(nóng)田，再遠(yuǎn)處是高大的城門，城門之上，燈火通明。

    船家開(kāi)始調(diào)頭，說(shuō)道：“客官，再往前就離縣城越來(lái)越遠(yuǎn)了……本來(lái)我家里還有十幾畝地，土地也非常肥沃，每年收成還不錯(cuò)。前年大早，顆粒無(wú)收，還好大前年的收成足，夠多吃一年也不成問(wèn)題。官府出面說(shuō)，可以從官府借貸種糧或是青苗，待來(lái)年有了收成，再按收息二分結(jié)算……”

    夏祥暗暗點(diǎn)頭，此法名為新法，正是候平磐力推的改革措施之一，也是他之所以被皇上重用的倚仗。新法本意是“民不加賦而國(guó)用足”，在各地由官府出面修建糧倉(cāng)儲(chǔ)糧，可以在豐年時(shí)適當(dāng)抬高價(jià)格糴米，防止谷賤傷農(nóng)；在荒年適量降低價(jià)格糶米，平抑物價(jià)，拯濟(jì)百姓，防止谷貴死農(nóng)，也就是“遇貴量減市價(jià)糶，遇賤量增市價(jià)糴”。

    夏祥一路從京城南下，途經(jīng)幾個(gè)州縣，見(jiàn)過(guò)大片荒蕪的田地以及流離失所的農(nóng)戶，對(duì)候相公的新法在民間的推行有了更強(qiáng)烈而直觀的認(rèn)識(shí)。

    平心而論，夏祥對(duì)新法的推行并不贊成，尤其是新法自推行以來(lái)，支持新法者被候相公視為同黨，反對(duì)新法者被列入異類，同黨升遷異類貶謫，一時(shí)朝堂上下黨同伐異，圍繞新法的支持和反對(duì)，分裂為兩大陣營(yíng)。兩大陣營(yíng)互相攻擊，各自為政，導(dǎo)致朝堂之上一片混亂，就連皇上也壓制不住兩派爭(zhēng)吵不休的聲音。

    后來(lái)皇上病重，不理朝政之后，三王爺代持朝政，和候平磐聯(lián)手，大刀闊斧地打擊反對(duì)新法的官員，全盤反對(duì)者，直接罷官。部分反對(duì)者，貶官。中立者，降職。

    此事從皇上生病時(shí)開(kāi)始，到皇上病重，再到現(xiàn)在，愈演愈烈。如今朝堂上下，再無(wú)反對(duì)新法的官員在任，全是贊成新法者或是附庸三王爺、候平磐之徒，或是阿諛?lè)畛兄叀?

    “二分息也不算多，我估摸著還本帶息不成問(wèn)題，就借貸了官府一石種糧。”船家滿布皺紋的臉上露出一絲無(wú)奈和苦笑，“誰(shuí)也沒(méi)有想到，來(lái)年確實(shí)是大豐收了，但官府明明說(shuō)是二分息，卻巧立名目，算來(lái)算去，最終變成了四分息。再外加各種繁多的不知名費(fèi)用，折算下來(lái)，一石種糧連本帶息變成了三石，借一還三，誰(shuí)還得起？”

    “去年秋種時(shí)，我索性不向官府借貸了。不想官府找上門來(lái)，強(qiáng)行讓我借貸，而且一借就是十石。嘿嘿，今年秋收時(shí)，一共收了二十多石糧食，按借一還三還，以為再?zèng)_鄰居借上十石就夠還官府了，誰(shuí)知不知官府怎么又多算了一些名目進(jìn)去，要還四十石才夠。賣了我小老兒也拿不出這么多糧食，最后只好將土地賣掉才還清了官府借貸。”船家悲涼地干笑幾聲，幾滴渾濁的眼淚流了下來(lái)，“沒(méi)想到小老兒老實(shí)巴交一輩子，省吃儉用，節(jié)儉持家，最后竟竹籃打水一場(chǎng)空，落了個(gè)下無(wú)立錐之地的下場(chǎng)，要是沒(méi)有借貸，我還有十幾畝薄田，日出而作日落而息，安穩(wěn)自在，哪里像現(xiàn)在一般住在船上，漂泊不定……”

    “客官方才看到城外的百姓，都是因?yàn)檫€不起官府借貸而賣地賣房的百姓。”婆婆一邊收拾碗筷一邊說(shuō)道，“上任知縣郝海記是個(gè)好官，人太好了被人欺負(fù)，官太好了也被官欺負(fù)，聽(tīng)說(shuō)他總是被縣丞許和光壓一頭，什么事都聽(tīng)從許和光的擺布。縣丞官兒比縣尊小，為什么縣尊要聽(tīng)縣丞的話？”

    夏祥心情有幾分沉重，對(duì)農(nóng)戶來(lái)說(shuō)，土地就是命根子，失去土地的農(nóng)戶就如漂泊不定的浮萍，孟子說(shuō)，民之為道也，有恒產(chǎn)者有恒心，無(wú)恒產(chǎn)者無(wú)恒心，新法的初衷本是富國(guó)強(qiáng)民，結(jié)果卻成了官吏魚肉百姓的理由，候相公未必不知新法在推行之中的真相，卻故意隱瞞皇上，聲稱新法在各地深受百姓愛(ài)戴和擁護(hù)，并且為朝廷增收了多少稅收。

    多出的稅收從何而來(lái)？就是眼前船家的血汗，就是城外流離失所的百姓一生的積蓄，就是無(wú)數(shù)官吏搜刮的民脂民膏！

    船靠岸之后，連若涵拿出一張錢引遞給船家。

    等連若涵幾人走后，船家才拿出錢引湊到燈光一看，頓時(shí)驚嚇得一屁股坐在了船上。船家結(jié)結(jié)巴巴地睜大一雙驚恐的眼睛：“娘……子，我沒(méi)看錯(cuò)吧？是不是老眼昏花了？”

    婆婆湊過(guò)來(lái)只看了一眼，也是驚呼一聲：“天，一百貫，一百兩銀子！一百兩銀子夠我們吃一輩子了，老頭子，我們發(fā)財(cái)了。”

    船家愣了一會(huì)兒，“撲通”一聲跪倒在船頭，朝連若涵幾人消失的方向望空而拜：“菩薩保佑大善人大富大貴，一生平安。”