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    話(huà)說(shuō)上次，嚴(yán)謹(jǐn)正在得意忘形之時(shí)，一顆石子飛奔其額頭而來(lái)，砸的他抱頭大叫，“誰(shuí)？誰(shuí)在偷襲于我？給本官站出來(lái)。”

    蔡順與手下差役皆捂嘴偷樂(lè)，管家趕緊去扶起嚴(yán)謹(jǐn)，“大人，怎么回事？”

    “你們找死是吧？膽敢偷襲朝廷命官，我要上報(bào)朝廷，把爾等刁民，統(tǒng)統(tǒng)送進(jìn)大牢，方解我心頭之恨也。”嚴(yán)謹(jǐn)一記耳光打向管家，又指著眾差役，一一點(diǎn)頭罵道，“反了啊？你們這些家伙，敢取笑本官。”每人賞了一記耳光。

    蔡順?biāo)焓掌鹦σ猓D(zhuǎn)過(guò)身去，嚴(yán)謹(jǐn)惡哼一聲，指著蔡順，見(jiàn)其轉(zhuǎn)過(guò)身去，才狠狠把手放下，“看著干什么？還不去看看，到底是什么人算計(jì)本官，抓住他，定要他好看。”

    眾差役左手捂著被打的臉，右手抽出腰間佩刀，呼啦啦散去開(kāi)來(lái)，往院落四處搜索，尋找那飛石之人。

    “反了你們了，敢偷襲本官，”嚴(yán)謹(jǐn)一個(gè)自言自語(yǔ)在那里叨念道。

    管家見(jiàn)這家伙不是善輩，遂既偷偷溜走了，這嚴(yán)謹(jǐn)見(jiàn)只有蔡順在身旁，沒(méi)有了發(fā)泄對(duì)象，只有一個(gè)人在那里滴滴咕咕，畢竟這蔡順是五品員外郎，自己雖有后臺(tái)叔父嚴(yán)松撐腰，但自己是九品芝麻官，這是不爭(zhēng)的事實(shí)，若蔡順真翻臉，自己也討不了什么好處。

    此時(shí)，走廊走過(guò)十幾二十個(gè)人，嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)出乃自己的親衛(wèi)，和蔡順的家仆，隨即揮手言道，“趕緊去抓，偷襲本官之人，”這些親衛(wèi)拔出佩刀，往小姐住的后宅而去。

    蔡順的家仆走過(guò)前來(lái)，“都累了吧，隨我進(jìn)屋，我還有事要吩咐爾等。”蔡順對(duì)手下家仆言道。

    嚴(yán)謹(jǐn)看著蔡順帶家仆回房而去，氣得暴跳如雷，“蔡大人，本官遭人喑算，你不聞不問(wèn)，本官叫你家奴，替本官捉拿飛石之人，你卻將其叫返回房，這是何道理？”

    “嚴(yán)大人，下官受戶(hù)部尚書(shū)所托，為皇上分憂(yōu)解難，時(shí)年兵亂旱災(zāi)，更有海盜猖獗，剿伐平亂國(guó)庫(kù)虧空，下官才出此下策，以望將虧空的國(guó)庫(kù)充盈起來(lái)，不知是皇上的國(guó)庫(kù)重要，還是嚴(yán)大人你挨這石子重要？”蔡順見(jiàn)其胡攪蠻纏，不得己將皇上都抬了出來(lái)。

    這嚴(yán)謹(jǐn)此時(shí)不敢再?gòu)垞P(yáng)，端出椅子坐于門(mén)前檐下，等候親衛(wèi)和差役的回報(bào)，“啪”又一石子飛了過(guò)來(lái)，打到嚴(yán)謹(jǐn)這小兒嘴上，疼得嚴(yán)謹(jǐn)從椅背后倒下去，吐掉口中鮮血，竟然吐出一顆牙齒出來(lái)，這賤賊氣得大呼小叫，眾差役這才奔返回來(lái)。

    蔡順與眾家仆，躲在屋內(nèi)窗戶(hù)上小洞，見(jiàn)得嚴(yán)謹(jǐn)如此狼狽不堪，皆在房?jī)?nèi)捂嘴偷樂(lè)。

    “大人，發(fā)生什么事？急喚我等回來(lái)。”未等差役話(huà)語(yǔ)講完，嚴(yán)謹(jǐn)又是一記耳光嘗給了眾差役。

    “一群飯桶，這么點(diǎn)小事都辦不好，哪兒都別去了，就在這保護(hù)本官安全。”嚴(yán)謹(jǐn)惡吐口中鮮血，說(shuō)話(huà)時(shí)少了顆門(mén)牙，眾人皆隱忍而笑，低下頭去。

    “還敢取笑本官，你們找死，”嚴(yán)謹(jǐn)又揮手要打這班差役，不料右手卻被人拉住。

    “嚴(yán)大人，消消氣，何事如此生氣啊？都是自家兄弟，何必如此為難他們。”曾則曾通判與副將嚴(yán)謹(jǐn)拉住，這差役們才免招了，這一記耳光之災(zāi)。

    嚴(yán)謹(jǐn)掙脫掉兩人束縛，整理下衣服，“曾通判，你來(lái)得正好，我無(wú)緣無(wú)故，讓人用石子砸掉了門(mén)牙，你說(shuō)怎么辦吧？這可是你管轄的地頭。”

    “還有這等事？容我查查，容后稟告于大人，咦，王員外，你過(guò)來(lái)下。”曾則見(jiàn)王伯讓王員外，進(jìn)后院門(mén)而來(lái)，遂招呼其過(guò)來(lái)。

    “曾大人，嚴(yán)大人，叫小老兒過(guò)來(lái)，有何事吩咐？”王員外步履盤(pán)跚而至。

    “你看看，剛進(jìn)你這后院廂房，就被人用石頭砸掉了門(mén)牙，你讓怎么見(jiàn)人今后？”嚴(yán)謹(jǐn)怒目瞪視王員外言道，這空缺的門(mén)牙，讓眾忍俊不禁，低頭偷樂(lè)。

    王伯讓王員外抬頭，看了看女兒的閣摟，只見(jiàn)王小姐王秀琴閃身退后，丫鬟將窗戶(hù)關(guān)了起來(lái)，王員外搖頭言道，“大人在我府中出事，老朽深感愧意，這點(diǎn)碎銀，權(quán)當(dāng)醫(yī)病藥資吧。”王員外從懷中掏中，一張二十兩的銀票，遞于這嚴(yán)謹(jǐn)嚴(yán)大人。

    嚴(yán)謹(jǐn)接過(guò)銀票，笑了起來(lái)，扯動(dòng)了受傷的神經(jīng)，疼得他捂著嘴跳，“這次就這樣算了，若在你府中，我再生意外，我拉你見(jiàn)官，讓你受牢獄之災(zāi)。”

    曾則與副將，攙扶著嚴(yán)謹(jǐn)回房，王員外抬頭瞪了一眼，正打開(kāi)窗戶(hù)的王秀琴，拂袖冷哼而去。

    《落日余暉》

    --寒山孤松

    云雁聲過(guò)古路靜，

    塵囂飛陌馬蹄影。

    殘陽(yáng)西斜影深樹(shù)，

    紅霞獨(dú)照綠苔青。

    （書(shū)中此詩(shī)句系寒山孤松所題，切勿抄襲復(fù)制，違者必追究法律責(zé)任。）

    夜幕慢慢降臨，王家堡燈籠高高而掛，四鄰親友皆回家物食去了，堡內(nèi)道路似乎冷清了許多，王員外府門(mén)外，兩旁列站兵丁，府內(nèi)家仆搭梯掛著紅燈籠，院內(nèi)家仆丫鬟忙碌著，為給嚴(yán)謹(jǐn)接風(fēng)洗塵。

    嚴(yán)謹(jǐn)帶著親衛(wèi)爪牙，耀武揚(yáng)威行出廂房，王員外聞?dòng)崳泵Τ鰜?lái)迎路，“王員外，差人去請(qǐng)蔡大人，來(lái)赴本官的接風(fēng)宴了。”

    “是，嚴(yán)大人，小民立刻差人去請(qǐng)，”王員外轉(zhuǎn)身對(duì)師爺言道，“差人去請(qǐng)蔡大人，還有曾大人，今晚的接風(fēng)宴要開(kāi)始了。”

    管家聽(tīng)完，匆匆忙忙去請(qǐng)兩位大人去了，“王員外，本官初臨貴地，帶本官參觀參觀。”

    嚴(yán)謹(jǐn)說(shuō)完，未等王員外答話(huà)，徑直朝后院，王小姐王秀琴的閣樓而去，王員外心中暗叫糟糕，遂匆匆忙忙行至嚴(yán)謹(jǐn)身旁。

    “大人，上面乃是小民，未出閣閨女的閨房，請(qǐng)大人留步。”王員外見(jiàn)嚴(yán)謹(jǐn)欲登梯上樓，遂擋于路前，彎腰抱拳言道。

    “王公，切勿驚慌，本官乃此行皇命欽官，有必要了解當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)民情，與當(dāng)?shù)孛癖娏藴贤私猓@是本官職責(zé)所在，難道你想抗皇命嗎？”嚴(yán)謹(jǐn)拔開(kāi)攔路王員外，陰陽(yáng)怪氣地言道。

    王員外只得搖頭嘆息，讓道于嚴(yán)謹(jǐn)，緊隨在嚴(yán)謹(jǐn)身后。

    嚴(yán)謹(jǐn)行至門(mén)前，叩門(mén)而立，“誰(shuí)啊？來(lái)了來(lái)了，”丫鬟春桃打開(kāi)了門(mén)扇，嚴(yán)謹(jǐn)直接推開(kāi)門(mén)扇，大搖大擺行進(jìn)屋內(nèi)，王員外偷偷示意搖手，讓丫鬟春桃不必阻攔。

    “狗官，看劍，私闖民宅，為官不知廉恥，為臣不明忠孝，”王二小姐王秀琴，揮劍直刺嚴(yán)謹(jǐn)而來(lái)。

    這狗官?lài)?yán)謹(jǐn)，見(jiàn)王二小姐手持利劍，怒目橫刺過(guò)來(lái)，遂緊忙閃身于親衛(wèi)身后，低著狗頭揮手言道，“替我拿下這刁民，膽敢行刺朝廷命官，通通給我上。”

    這些親衛(wèi)紛紛蜂涌而上，拔出利刃寶刀，朝王二小姐攻擊而去，眾爪牙將王二小姐圍于當(dāng)中，只以為她沒(méi)多大能奈，豈料王小姐左劈右擋，幾腳飛踢出去，這七八個(gè)親衛(wèi)都倒地上了。

    嚴(yán)謹(jǐn)躲于王員外身后，手指著王秀琴，哆哆嗦嗦言道，“你敢打傷官差，罪當(dāng)牢獄，若再不住手，定讓你人頭落地。”

    “好啊！我倒是想看看，是你先人頭落地，還是我？”王秀琴揮劍刺了過(guò)來(lái)。

    “琴兒，不得無(wú)禮，這是朝廷命官，殺了他，我們?nèi)叶茧y逃滅頂之災(zāi)啊。”王員外有些發(fā)抖言道。

    “這個(gè)狗官，芝麻大的九品文差，整天仗著叔父，到處作奸犯科，禍害鄉(xiāng)鄰。今天讓我替天行道，取了這狗賊的小命。”王秀琴揮劍怒喝道。

    此時(shí)地上的親衛(wèi)爪牙，從地上爬起來(lái)，揉搓著疼處，歪斜站于嚴(yán)謹(jǐn)身后，“一幫窩囊廢物，平時(shí)說(shuō)自己多厲害，現(xiàn)在讓一個(gè)小娘們，打得滾地亂爬，真丟本官的臉。”

    嚴(yán)謹(jǐn)說(shuō)完，又一人賞了一耳光，厲聲吼道，“給我上，站著干嘛？給老子搶回去做小妾，一天餉銀給你們少啊？站著不做事，通通滾回老家。”

    嚴(yán)謹(jǐn)說(shuō)完，又躲進(jìn)王員外身后，看著這些親衛(wèi)，渾身發(fā)抖，不肯上前，嚴(yán)謹(jǐn)朝一親衛(wèi)爪牙屁股上一腳，這親衛(wèi)被踢出去，撲嗵一聲跪在地上。

    “女俠饒命啊，我們也是混口飯吃，我這上有老，下有小的，中間還有癩疙寶（蟾蜍）。”親衛(wèi)爪牙叩頭跪哭道。

    “呵呵呵，挺逗的嗎，姑奶奶今天就饒了你，這條狗命，趕緊滾，別讓我再看見(jiàn)你。”王秀琴捂嘴笑呵呵呵言道。

    “好，謝謝你，姑奶奶，我這就滾，這就滾。”親衛(wèi)從地上爬起來(lái)，扨掉手中鋼刀，風(fēng)一般的消失無(wú)蹤。

    眾親衛(wèi)見(jiàn)狀，急忙立于嚴(yán)謹(jǐn)身旁，手持鋼刀，面面相窺，皆不敢往前而去。

    嚴(yán)謹(jǐn)跑到親衛(wèi)后面，一個(gè)一個(gè)用腳踢屁股，親衛(wèi)寧愿跌倒于地，也不肯上前，有一親衛(wèi)被逼急，閉上眼沖上前，亂砍一陣，又退回嚴(yán)謹(jǐn)身旁。

    “你們這幫飯桶，養(yǎng)條狗還吠兩聲，連個(gè)女人都打不過(guò)，留你們何用？”嚴(yán)謹(jǐn)一邊怒斥著親衛(wèi)爪牙，一邊凝視著漸漸逼近的王秀琴。

    “好啊，好功夫，姑娘真是巾幗不讓須眉啊，仕舉算開(kāi)了眼界了。”蔡順蔡仕舉拍著手行進(jìn)房來(lái)。

    “不是赴嚴(yán)大人的接風(fēng)宴嗎？怎么王大人，跑來(lái)小姐閨房做甚？難不成要學(xué)，小姐的刺繡功夫不成？”蔡順回頭又笑對(duì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)馈?

    “哼，你們給我等著，走著瞧，我們走……”嚴(yán)謹(jǐn)冷哼一聲，帶著眾親衛(wèi)，拂袖而去。

    “多謝了，蔡大人，謝謝你急時(shí)來(lái)解圍，若不然，真不知小女要鬧出什么事端來(lái)？”王員外轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)著蔡順彎腰抱拳言道。

    接風(fēng)宴上，嚴(yán)謹(jǐn)高坐于堂上，端著酒碗，喝著悶酒，剛才之事，一直耿耿于懷，怒氣一直未泄于心中。

    “嚴(yán)大人，末將敬你這杯酒，一來(lái)為嚴(yán)大人接風(fēng)洗塵，來(lái)，先干為敬。”巡檢司周炳字竹雨，任巡檢司副職，明地與曾則表面維和，其實(shí)背地里早想攀上高枝，然后將曾則大人取而代之也。

    這周炳，身材高大魁梧，大黑圓臉，坦胸露腹，卻見(jiàn)得其胸毛茂盛（赴宴脫掉了戎裝，著便服），胸肌鼓起橫陳，一雙大長(zhǎng)手臂，笑起來(lái)臉上的肉都顫巍巍的。

    “這第二杯酒呢，祝嚴(yán)大人仕途通暢，節(jié)節(jié)高升，先干為敬。”這周副將又將碗中烈酒，一飲而盡。

    “這第三杯酒，祝嚴(yán)大人早日完成任務(wù)，回復(fù)朝廷，金鸞殿上，加候封爵。”周副將言完，嚴(yán)謹(jǐn)是一杯酒都未喝完，看著周副將連飲三碗。

    嚴(yán)謹(jǐn)眼珠亂動(dòng)一陣，壞水又冒了出來(lái)，“周副將，這地頭是你們，負(fù)責(zé)安防與錢(qián)賦征收，你且附耳過(guò)來(lái)，我有話(huà)與你講。”

    兩人在上座密語(yǔ)一陣，嚴(yán)謹(jǐn)端坐堂上，周副將站立身旁，彎腰曲膝，附耳過(guò)去，只見(jiàn)嚴(yán)謹(jǐn)一絲奸笑掠過(guò)臉龐。

    周炳手持酒碗，回座與曾則，蔡大人及隨僚一一敬酒，酒過(guò)三巡之后，這周副將黑臉?lè)杭t，走路都有些不穩(wěn)，行至酒宴中央。

    “今日，我等聚座一堂，為嚴(yán)謹(jǐn)嚴(yán)大人呢，接風(fēng)洗塵，來(lái)，大家都站起來(lái)，敬我們的大人一個(gè)，”眾人皆站起身來(lái)，敬這堂上高座的嚴(yán)謹(jǐn)，這嚴(yán)賊面堆笑意，卻未起身回禮，而是揮手表示謝意，眾人一干而盡后，皆坐回座位之上。

    “咣”的一聲，周炳將手中酒碗，摔碎于地上，曾則想起身制止，嚴(yán)謹(jǐn)卻揮手搖頭，示意其不要。

    “今兒個(gè)大伙高興，我周炳沒(méi)啥禮物，就舞劍給嚴(yán)大人助興，算是略表歉意。”周炳移著醉步，抽出腰間佩劍，開(kāi)始舞了起來(lái)。

    眾人皆歡呼高叫，有的用筷子敲碗，搖著醉意，替周炳的劍聲合奏而鳴。

    這蔡順蔡大人，與眾隨僚推杯就盞，相飲甚歡，酒過(guò)三巡，已是微紅上臉，似有三分醉意。

    這周炳揮舞著醉劍，腳步雖說(shuō)有幾分凌亂，但這劍招卻依然嫻熟，輕車(chē)熟路，引得眾人一陣陣喝釆不停。

    這周副將手中之劍，越舞越快，引起一陣的劍流，劍隨人動(dòng)，劍風(fēng)呼呼，只見(jiàn)得一陣劍流飛奔而出，如脫韁的野馬，又似失控的雪球，劍浪陣陣，奔王員外而去也……