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    黑暗精靈在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，曾因不潔的信仰而被地表上的其他精靈聯(lián)手逐出了森林，于地表上的各處經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)日夜的漂泊之后，最終搬遷定居到遠(yuǎn)離地表的地底世界，在一片名為幽暗地域的地下深處建立起新的家園，放棄了以一個(gè)精靈國(guó)王統(tǒng)治全體精靈的古舊政體，改為由每個(gè)城市數(shù)個(gè)強(qiáng)大家族的族長(zhǎng)組成的議會(huì)團(tuán)來(lái)領(lǐng)導(dǎo)人民，并選擇混亂邪惡的蜘蛛女神作為新的信仰神祇。

    蜘蛛女神的教義允許且鼓勵(lì)黑暗精靈使用任何有效的手段去爭(zhēng)奪他們想要的東西。他們崇尚弱肉強(qiáng)食，熱衷奴隸交易，處世方式相當(dāng)殘忍，認(rèn)為不被發(fā)現(xiàn)的謀殺便不是罪惡，因而導(dǎo)致每個(gè)卓爾家族往往都會(huì)提防同城市的其他家族，一個(gè)強(qiáng)大的家族上位后吞并或抹殺其他家族對(duì)于他們來(lái)說(shuō)屬于再正常不過(guò)的行為。

    而在名為魔爾拜拉斯的卓爾城市里，澤爾貢家族是如今時(shí)期最強(qiáng)大的家族，沒(méi)有之一。

    蜜耶拉·澤爾貢，這也正是此刻正站在巴倫德面前厲聲質(zhì)問(wèn)的卓爾女士的姓名——她屬于那個(gè)家族，并且作為家族中威望較高的女性，盡管還很年輕，但基本上已經(jīng)預(yù)定了下一任家族主母的寶座。

    至于她眼下出現(xiàn)在帕洛米特城，想必是心懷某種不可輕易告人的邪惡目標(biāo)而來(lái)的。

    幾名男性的卓爾扈從穿戴款式統(tǒng)一的全身甲胄侍立于她身側(cè)的四周，那些鎧甲的表面在無(wú)光的環(huán)境下折射不出什么金屬的光澤，可渾暗的制工顯然出自黑暗精靈的法師工匠之手，如此特別的鑄造技藝在沒(méi)有陽(yáng)光的地下世界則擁有非常高超的防護(hù)效果。

    但是——這樣的工藝也是有缺陷和代價(jià)的，其不完美之處便是如同黑暗精靈心底深處的陰謀詭計(jì)一般見(jiàn)不得光。

    一旦遭到陽(yáng)光的照射，這些精致的盔甲馬上就會(huì)化作灰燼，仿佛無(wú)知的飛蛾撲到赫赫熾燒的火焰上頭。

    或許正是由于這個(gè)原因，卓爾們一直以來(lái)企圖征服地表的邪惡野心才久久未能實(shí)現(xiàn)吧？

    蜜耶拉抱著手站在灰矮人軍官的面前，蒼白的長(zhǎng)發(fā)整齊地梳到腦后，暗紫色的雙瞳證明她的血統(tǒng)確實(shí)屬于澤爾貢家族的一脈，不同于大多數(shù)卓爾的眼珠顏色呈現(xiàn)為暗藏殺氣的猩紅。

    她的服裝是一套漆黑的連衣長(zhǎng)裙，裙擺下的戰(zhàn)靴和露出衣袖的手甲則是金屬的材質(zhì)，黑色的長(zhǎng)裙下面實(shí)際上也還套著一件重量輕盈的魔法鎖子甲，右手的手甲在掌心的位置雕刻有一塊特別的蜘蛛圖案。

    那只雕刻在手甲掌心上的蜘蛛圖案，特別在那是一只自蛛網(wǎng)上垂下的黑色蜘蛛，頭部的位置卻被替換為一個(gè)女性黑暗精靈——

    一枚手甲形狀的牧師邪徽。

    這代表她是蜘蛛女神的邪惡牧師。

    巴倫德畢恭畢敬地站在她的眼前，種族的高度迫使這名灰矮人軍官不得不抬起腦袋仰望自己面前的卓爾女士，并且打心底地明白自己雖然名義上是帕洛米特城的現(xiàn)任統(tǒng)治者，可真正在幕后支持自己的主子可就近在咫尺呢。

    “我的部下第一時(shí)間趕來(lái)通告我的。”他態(tài)度恭從，出聲回答的時(shí)候把腦袋低下去，以表臣服，“那個(gè)女性卓爾安排一個(gè)侏儒奴隸為她引路，帶著六個(gè)種族混雜的地表奴隸和一尊魔像護(hù)衛(wèi)進(jìn)了城，還順手收拾掉了一只失控的巨魔奴隸。”

    “那么告訴我，她的奴隸都有些什么？”蜜耶拉的眼神被巴倫德的表述勾起一絲好奇。

    “兩個(gè)一男一女的人類，一個(gè)女性的半獸化人，一個(gè)男性的半獸人，一個(gè)男性的地表矮人，還有一個(gè)女性的地表侏儒。”灰矮人不敢隱瞞一絲一毫，“他們進(jìn)了一家酒館，酒館的名字叫‘朵麗兒故事會(huì)’。”

    “好吧，確實(shí)足夠混雜的……”蜜耶拉微蹩眉頭，“那個(gè)卓爾女性呢？她有些什么特征，竟敢號(hào)稱自己也來(lái)自魔爾拜拉斯城？”

    “我的部下告訴我說(shuō)，他們注意觀察到那位女士身穿一襲黑色的袍子。”巴倫德低下頭回答，“而外貌方面的其中一個(gè)特征，是她的眼珠和您一樣，也是暗紫色的。”

    “暗紫之瞳的遺傳特征在魔爾拜拉斯只屬于一脈血統(tǒng)，那就是澤爾貢家族。”蜜耶拉臉上的神情忽然變得一冷，“如果你麾下的廢物膽敢看錯(cuò)，你的眼球恐怕需要為此負(fù)責(zé)。”

    “應(yīng)，應(yīng)該不會(huì)看錯(cuò)……”灰矮人的額角滑下一滴冷汗，感覺(jué)自己胸腔里那顆跳動(dòng)的心臟仿佛都暫停了一下。

    看樣子，他似乎并不懷疑蜜耶拉的威嚇下一秒就有可能變成事實(shí)。

    蜜耶拉居高臨下地盯著他，呲著牙的嘴角冷哼一聲：“接著說(shuō)。”

    “欸，好的好的。”巴倫德連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，“那個(gè)，除此之外，那位女士的喉嚨非常沙啞。”

    “沙啞？”灰矮人面前的這位卓爾小姐頓時(shí)有點(diǎn)詫異，“你確定嗎？她喉嚨沙啞，是因?yàn)槎唐诘募膊。窟€是什么傷造成的？”

    “這個(gè)…我的部下說(shuō)，她看上去很精神，大概是健康的吧？”

    巴倫德這下子也拿捏不準(zhǔn)，只好模棱兩可，說(shuō)話的時(shí)候小心翼翼地把目光抬起來(lái)一點(diǎn)，悄悄關(guān)注蜜耶拉臉上的表情變化。

    蜜耶拉仿佛想著什么。這位高貴的黑暗精靈出神地考慮起來(lái)，或者說(shuō)陷入腦海中的某一段回憶，為了確認(rèn)什么。

    直到半晌過(guò)后——

    “她的身邊有沒(méi)有出現(xiàn)一只蛛化精靈的影子？”卓爾女士的臉色變得嚴(yán)肅，盯住灰矮人的眼睛出聲再問(wèn)。

    “蛛化精靈？”巴倫德眨眨眼睛。

    他心里驟時(shí)不由地有些好奇，為什么這位來(lái)自一個(gè)高貴家族的高貴女士忽然對(duì)自己?jiǎn)柍鲞@么一個(gè)聽(tīng)起來(lái)好像與事件無(wú)關(guān)的問(wèn)題？

    關(guān)于蛛化精靈，他倒是稍微地了解一點(diǎn)。

    蛛化精靈是被魔法的力量所扭曲過(guò)身心的黑暗精靈，傳聞在幽暗地域的每一座卓爾城市里，為了權(quán)力和地位而相互競(jìng)爭(zhēng)和算計(jì)的黑暗精靈們總會(huì)有不少人在一次次陰謀的較量中淪為敗者，而那些敗者最慘的下場(chǎng)就是被強(qiáng)迫接受一種神秘的試煉。

    那種試煉的內(nèi)容具體是什么，巴倫德不清楚，只是知道許多倒霉的黑暗精靈都因?yàn)槟欠N試煉而失去了他們的下本身，腰部以下的部分變異成了蜘蛛，從而令他們失去最后的心智與尊嚴(yán)，徹底淪為半精靈半蜘蛛的怪物。

    當(dāng)然，巴倫德其實(shí)從小到大都未曾見(jiàn)到過(guò)活生生的蛛化精靈，所以這些聽(tīng)來(lái)的傳聞是否失真，他也不能光憑直覺(jué)確定。

    不過(guò)蛛化精靈一定很可怕……他相信這一點(diǎn)。

    所以聽(tīng)到蜜耶拉的問(wèn)話，他這回愁著眉頭仔細(xì)思考了一會(huì)兒，然后才組織好語(yǔ)言開(kāi)口：“呃，起碼我的部下沒(méi)看到，而我也沒(méi)發(fā)現(xiàn)城里什么時(shí)候進(jìn)了蛛化精靈，尊敬的主人。”

    “很好。”聽(tīng)到巴倫德如是回答，蜜耶拉點(diǎn)一下頭，好像松了口氣，“既然這樣…再確認(rèn)一次，那個(gè)卓爾的喉嚨真的很沙啞嗎？并且你確定那不是疾病造成的？”

    “我的部下可以確定她的喉嚨真的很沙啞，主人。”灰矮人低頭應(yīng)著，“也大概不是疾病造成的，大概……否則她應(yīng)該沒(méi)那么精神，以致于還有精力干掉一只失控的巨魔奴隸。我的部下說(shuō)她當(dāng)時(shí)好像也親手戰(zhàn)斗過(guò)。”

    “那么你可以開(kāi)始做做準(zhǔn)備了，明天中午迎接那位和我一樣來(lái)自魔爾拜拉斯城的女士。”蜜耶拉的嘴角咧出一絲猙獰的弧度，“我期待在這個(gè)地方與她再次相見(jiàn)，呵呵……”

    ……

    同一時(shí)間，帕洛米特城的地下深處。

    斷崖的內(nèi)部顯然不是完全實(shí)心的巖體結(jié)構(gòu)，這處半個(gè)懸崖平原的地形表面托起已被灰矮人侵占的地底侏儒城市，城市的下面則自然是像老樹(shù)的根須般錯(cuò)綜延伸。

    而其中的一條“根須”，也就是莫雷迪和朵麗兒帶著荊棘小隊(duì)的冒險(xiǎn)者們走過(guò)的那條密道，毫無(wú)意外地將眾人帶了一個(gè)天然形成的鐘乳石洞穴中。

    那座洞穴看起來(lái)在很早以前就已經(jīng)形成了，它開(kāi)在斷崖的巖體里面，溶洞的結(jié)構(gòu)令烏爾斯在跟隨兩個(gè)地底侏儒往里走的時(shí)候能夠清楚地聽(tīng)見(jiàn)腳步的回音，以及濕潤(rùn)的水滴沿著倒懸的石筍從洞穴頂部滴落下來(lái)掉進(jìn)一塊逐漸被眾人的視線所發(fā)現(xiàn)的湖泊里頭。

    水滴在湖面上打出一圈輕盈的漣漪。

    擴(kuò)散的波紋暫時(shí)地扭曲了一張倒映的臉。那張臉的主人靜靜地依靠在一面巖壁的邊上盤(pán)腿坐著，茫然無(wú)神的兩顆眼珠在他的眶里和他整個(gè)人一樣靜，唯獨(dú)聽(tīng)覺(jué)似乎異常敏銳的耳朵在烏爾斯一行人的隊(duì)伍發(fā)現(xiàn)到他的存在同時(shí)也警覺(jué)地豎了一下。

    “莫雷迪，朵麗兒……”他閉上眼睛，依靠聽(tīng)覺(jué)往眾人坐在的位置徐徐側(cè)過(guò)腦袋，“還有另外幾位新的客人。”

    話聲，似乎附帶一點(diǎn)天生的空靈，外加些許異域的口音。

    “尊，尊敬的…大祭司…閣下。”莫雷迪見(jiàn)到他，馬上努力地用他口中那根結(jié)巴的舌頭向?qū)Ψ絽R報(bào)，“我…按，按照您的…預(yù)言…把一支地表的隊(duì)伍帶，帶來(lái)…見(jiàn)您了。”

    話落，他向那個(gè)坐在湖邊的人輕叩一下額頭。朵麗兒聽(tīng)他已經(jīng)把該說(shuō)的話說(shuō)了，便不多嘴，爾后與他一同保持安靜，轉(zhuǎn)過(guò)身子回瞥跟他們兩個(gè)一路走到這個(gè)隱秘溶洞里來(lái)的小隊(duì)眾人。

    烏爾斯停下腳步，與身邊的同伴們不約而同地站住。

    在灰矮人視線以外的地方，黑發(fā)的年輕人暫時(shí)不再需要刻意扮演鴉雀的隨行奴隸，因此隊(duì)伍的話語(yǔ)權(quán)在這時(shí)候本應(yīng)重新回到他的嘴上。

    然而他此刻半張開(kāi)了嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)，只是下意識(shí)地睜大了眼睛，看到被莫雷迪尊敬地稱作大祭司的那個(gè)湖邊之人……好吧，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，不是常規(guī)意義上的“人”。

    但也不是侏儒，無(wú)論地底侏儒還是地表侏儒……

    那個(gè)人形的生物平靜地坐在溶洞的湖邊，體型的大小看上去與成年的正常人類沒(méi)有太大的區(qū)別，細(xì)微的出入則體現(xiàn)在他那張明顯非人的長(zhǎng)臉上，黃色的雙眼沒(méi)有焦點(diǎn)地鑲嵌在一對(duì)深陷的眶里，軀干和四肢非常纖細(xì)，消瘦得能夠輕易勾勒出骨骼輪廓的肉質(zhì)皮膚呈淡青偏黃的膚色。

    他身穿一件破舊的黃衣，黃衣的外面披一件灰塵撲撲的深灰色斗篷，描述起來(lái)大概既有點(diǎn)像半獸人又有點(diǎn)像半精靈的臉上保持著個(gè)性中的沉穩(wěn)與嚴(yán)肅。

    因此短短的一瞬，不光是烏爾斯，荊棘小隊(duì)中除了亞伯以外的所有成員實(shí)際上也都被自己眼中的所見(jiàn)而略略地怔住，與眾不同的地方僅僅只是年輕人憑借自己上一世的記憶快速地反應(yīng)了過(guò)來(lái)。

    “吉斯瑟雷人？”驚詫的話聲隨即脫口而出。

    “看起來(lái)，莫雷迪和朵麗兒似乎都忘了告訴你們。”那個(gè)被年輕人認(rèn)作吉斯瑟雷人的類人智慧生物露出微笑，“這座地底侏儒之城的大祭司，其實(shí)他本人并不是一只地底侏儒？”

    廢話！

    烏爾斯愣愣地眨了眨眼，心說(shuō)這么出乎意料的情況若是沒(méi)人提醒，誰(shuí)能猜得到啊？

    一座地底侏儒之城的宗教領(lǐng)袖居然不是一只地底侏儒，而是一個(gè)吉斯瑟雷人……我的老天。

    雖說(shuō)吉斯瑟雷人出現(xiàn)在地表之下的世界中也是勉強(qiáng)符合常理的——畢竟相傳在亙古的年代，恐怖的靈吸怪曾建立起一座橫跨多元宇宙各地的靈能帝國(guó)，并奴役著許多古代的種族，其中之一便是一個(gè)名為“吉斯”的種族。

    漫長(zhǎng)的奴役歲月，使“吉斯”種族逐漸被古代的靈吸怪灌輸入了一種叫做“靈能”的心靈力量。憑借這份名為靈能的力量，擁有心靈異能的吉斯起義軍忽有一日發(fā)動(dòng)了跨越位面的大起義，最終成功摧毀了靈吸怪們的宇宙帝國(guó)，給幸存的奴隸們都重新奪回了自由之身。

    但可惜好景不長(zhǎng)——由于種族內(nèi)部的人種等級(jí)糾紛，以及意識(shí)形態(tài)之間的致命觀念沖突，重獲自由的“吉斯”們?cè)谛墙缰蟹至殉闪巳缃竦摹凹股兹恕焙汀凹寡蠡恕保瑹o(wú)論哪一邊都不斷嘗試著消滅對(duì)方，而又在嘗試消滅對(duì)方的同時(shí)不斷嘗試著要從多元宇宙中搜索出曾經(jīng)奴役過(guò)他們的靈吸怪。

    他們對(duì)靈吸怪的仇恨之火是共同的，在從被奴隸到解放的過(guò)程里便已燃燒了數(shù)個(gè)世紀(jì)之久，所以有時(shí)候也會(huì)出現(xiàn)在幽暗地域，自發(fā)地組成狩獵小隊(duì)前去獵殺一切被他們搜尋出來(lái)的靈吸怪。

    當(dāng)然，吉斯瑟雷人與吉斯洋基人源自相同的祖先，因此有著相似的外貌，但非常顯著的一個(gè)區(qū)別則是吉斯瑟雷人的陣營(yíng)傾向總是中立，而吉斯洋基人總是邪惡的，非常容易對(duì)任何膽敢暴露在他們感知范圍以內(nèi)的異族生物表現(xiàn)出極強(qiáng)的攻擊性。

    烏爾斯根據(jù)這個(gè)區(qū)別判斷坐在這座溶洞湖邊的那個(gè)“吉斯”種族應(yīng)該是一名男性的吉斯瑟雷人。

    他開(kāi)口說(shuō)話時(shí)的語(yǔ)氣非常平和，沒(méi)有丁點(diǎn)無(wú)端的敵意。

    年輕人隔著一小段半空的距離留心打量著他，不知為何突然感覺(jué)自己對(duì)他越來(lái)越有一種奇怪的眼熟感，仿佛自己曾經(jīng)在哪見(jiàn)過(guò)對(duì)方……

    是的，曾經(jīng)……上一世的曾經(jīng)！

    他恍然記了起來(lái)——