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三日后,皇帝親自主持禮部的探花盛宴。貞觀殿紅燭高懸,禮樂聲聲。皇帝唯才是舉,各科考取的狀元加在一起足有十六人,超過歷年歷屆兩倍還多。子昂吉服在身紅光滿面,皇帝見他粉面微醺、志得意滿的樣兒,不免暗暗好笑。
卻問道:
“進(jìn)士科狀元員半千在哪里?”
但見一名白白凈凈的小伙子分開眾人,跪下叩頭,
“臣陜西舉子員半千,拜見皇帝陛下!”
皇帝見他唇紅齒白羞澀不安的樣兒,嘴角上的茸毛還有點(diǎn)稀疏發(fā)黃,厚厚的大耳垂,面如滿月,生得寶里寶氣,倒像個(gè)佛爺一樣。那件紅彤彤的進(jìn)士服披在他身上,也給他增色不少。不免笑道:
“員卿多大年紀(jì)?”
“下臣十七歲。”
“幾歲開始攻書?”
“回陛下,下臣五歲啟蒙。”
“家中還有什么人?”
“父母在堂,還有一個(gè)姐姐。”
“可曾婚配?”
那小伙子便忸怩道:
“還不曾。”
皇帝微微一笑,又問子昂道:
“榜眼今年倒大些?家鄉(xiāng)何處啊?”
子昂忙跪倒,
“下臣今年二十四歲,來自蜀中射洪縣。”
“可有妻室?”
“不曾。”
皇帝拿出那本詩集,笑道:
“卿可識(shí)得此物否?”
子昂驚道:
“陛下手中,如何有學(xué)生的詩集?”
“此是朕花兩千兩銀子買來的,哼哼,可惜,卻連愛卿的一杯茶也沒得吃過。”
子昂此時(shí)方親沐皇帝龍顏,恍然大悟道,
“難道陛下竟是那位東市買詩人?”
再次回想當(dāng)天情境,那位夫人曾經(jīng)多次提及皇帝如何如何,還當(dāng)她只是隨口說說。做了建寧王的記室之后,這“東市買詩人”曾經(jīng)多次遞名刺約見,奈何子昂一門心思都在太平公主那里,又忙于各種往來交際應(yīng)酬,因此兩人總是陰差陽錯(cuò)的錯(cuò)過。至于那區(qū)區(qū)兩千兩白銀,在名滿京華的趙大才子眼里,也不再是什么大數(shù)字。
皇帝悠悠道:
“君子懷璧,小人戚戚,匹夫自有沖天志,趙卿懷才不遇之時(shí),是朕第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了你,也是朕力排眾議欽點(diǎn)的你榜眼。緣何連個(gè)謝字都沒有啊?”
子昂忙伏地道:
“下臣愚鈍,竟不知陛下乃是臣的千古知音!”
那些狀元聽說子昂竟敢說皇帝是千古知音,都暗笑他托大。皇帝卻揮揮手,命人在自己身邊擺了一張小幾,笑道:
“趙卿坐到朕的身邊來。”
子昂整衣冠從容就座,禮部的尚書和侍郎見了,暗自撇嘴。
“那日朝中有事,沒去捧你的場(chǎng)。居然便從此被趙卿拒不相見,可恨當(dāng)日在東市上,朕還一力配合你與那賣琴人做戲……”
皇帝想想還有些悻悻然。子昂便向皇帝舉杯道:
“陛下知遇之恩,學(xué)生今生今世難以報(bào)答。今者斗膽,請(qǐng)陛下滿飲此杯,以示賠罪!”
皇帝看了一眼自己面前空空的酒杯,笑盈盈地望向子昂,遺憾道:
“可惜,好容易名滿京華的趙大才子到了眼前,朕卻杯中無物啊……”
子昂頗覺不安,自己什么身份,湊到皇帝跟前敬酒,沒的被人笑做大不敬。旁邊那幾個(gè)狀元,已經(jīng)開始眼神怪異。只是皇帝又不肯自己倒酒,這酒終究要由他來倒。
也沒奈何,硬著頭皮跪爬到皇帝跟前,故作鎮(zhèn)靜地舉起金壺,給皇帝滿滿斟上。倆人呼吸之聲相聞,這書生手兒顫抖,臉兒低垂,明知道皇帝的眼神都在他身上打轉(zhuǎn),一顆心似乎都要跳出來了。
皇帝緊盯著他青青的鬢發(fā),柔柔的嘴唇和紅潤(rùn)的臉頰,心癢難騷,簡(jiǎn)直就想立刻抱過來親親,卻礙著十幾個(gè)狀元和禮部的官員,不好造次。
卻見那子昂迷迷糊糊地倒個(gè)不停,嗔道:
“笨手笨腳,朕不是真的招了一個(gè)書呆子榜眼?”
子昂忙伏地賠罪,逃也似的退回了座位。皇帝無奈,命宮監(jiān)擦干了漾出來的酒水,跟那幾個(gè)狀元搭話。
三日后皇帝方移駕紫宸殿。但見積香爐里面燃著龍腦香,簾幔高掛,爐子上煨著藥。孝逸只穿了一件薄薄的白絹?zhàn)铀郏^朝里躺在里面,不住地咳嗽。
皇帝將白軟的小手覆在他額頭上,發(fā)現(xiàn)他熱得發(fā)燙。孝逸望見皇帝的眼神充滿了厭倦憎惡,又無力躲開她,喘息著咳得更厲害了。
宮女忙將孝逸扶起,給他包上被子,他便順勢(shì)躲開皇帝,扶著床柱渾身瑟瑟戰(zhàn)栗。
皇帝早知孝逸被強(qiáng)逼回洛陽來,必然恨極了她,當(dāng)下也不以為意,傳來太醫(yī)問道:
“可有些大礙?”
“不妨事,小爺必是在外面日曬風(fēng)吹,身子辛苦得緊。前日夜間又淋了雨,受了濕寒,喝幾副湯藥,將養(yǎng)幾日便大好了。”
當(dāng)下斥退了太醫(yī),冷冷盯著孝逸,
“聽說卿在外面破衣爛衫,衣衫鞋子都打了補(bǔ)丁,自己下地收割,累得精疲力竭,只打了一袋谷子。”
孝逸無言。
——皇帝連這都知道,果然是白眼狼那個(gè)混混出賣了夫婦兩個(gè)。
皇帝替他掖好了被子,拍了拍他肩膀,
“還是外面好,有位大肚子只能看不能碰的好妹妹,縱是山珍海味、龍肝鳳膽也換不回。”
孝逸咳得幾乎肺都要炸了,只想萎縮成一團(tuán),卻自己強(qiáng)自挺著,拽著床頭的絲絳搖搖欲墜。赤裸的雙足青筋暴跳,青白的手掌上傷痕累累,滿是老繭,瘦骨嶙峋的肩背劇烈起伏。皇帝本來橫著一條心,不肯見他,務(wù)必要好好晾晾這個(gè)敢于公然出走、讓她丟盡了顏面的小子,奈何無論下了多大的決心,見了面唯有揪心的疼痛。
皇帝見他身子不適,也不好再刺激他,便站起身來,緩緩踱出了紫宸殿。站在廊下發(fā)了半晌呆,忽見宮墻外一只漂亮的葫蘆風(fēng)箏高高掛在藍(lán)天上,嬉笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。
便問道:
“什么人在放風(fēng)箏?”
宮監(jiān)跑出去看了看,回來稟道:
“是隆基殿下,約了成器殿下和太平公主府的崇訓(xùn)、崇簡(jiǎn)公子,在那邊蹴鞠放風(fēng)箏。”
皇帝笑道:
“這小子,越發(fā)的貪玩好動(dòng)。”
命人將隆基引到紫宸殿來,那小兒已有**歲,穿著大紅繡團(tuán)龍的褂子,赭石鑲邊的綢褲,褲腿扎緊,梳著一只朝天辮,抱著一只綠緞子四角結(jié)滿穗子的球,汗津津地跑過來給祖母行禮。
皇帝賞了他一盤荔枝,那小兒便狼吞虎咽的吃了幾顆。成器則把手洗干凈了,乖乖巧巧地扒好了雪白的果肉奉給祖母。
皇帝柔聲向隆基道:
“你孝逸哥哥還病著,去把這幾顆荔枝拿給他吃。”
隆基得不的這一聲,哧溜一下,鉆進(jìn)孝逸的臥房。三下兩下,駢腿爬上了床,咯咯笑道:
“皇兄咳得厲害,吃這個(gè)潤(rùn)潤(rùn)肺。”
也不待孝逸回答,將一顆果肉徑直塞到他嘴里。孝逸見了這個(gè)孩兒,快快樂樂的像個(gè)小精靈。便有千般幽怨,也只好放在一邊,和著眼淚勉強(qiáng)吞下了,撫著隆基的頭頂,愛撫的幫他梳理頭上的小辮。
“皇兄早點(diǎn)好了,教教三郎蹴鞠,三郎要打遍洛陽無敵手,做天下第一蹴鞠高手!”
隆基笑嘻嘻的湊到孝逸身邊,閃著那雙清澈的大眼睛,那眼神根本就讓人無法拒絕。孝逸點(diǎn)點(diǎn)頭,心情一好,連咳嗽也止了。剛好宮人端了一碗藥汁進(jìn)來,皇帝便在外間道:
“成器去端藥給哥哥喝。”
那孩兒忙接過來,吹了吹奉在手里,跪到孝逸面前,
“請(qǐng)皇兄服藥!”
成器已有十一二歲,稚嫩嫩的聲音清脆響亮。孝逸忙扶起成器,含淚從他手里接過了藥碗,一飲而盡。那兩個(gè)小子便纏著孝逸,要他講講擊鞠的杖法。可說是的呢,孝逸本來病得拿不成個(gè),見了這兩個(gè)小兒,居然能打點(diǎn)起精神,披著被子跟他們述說一二。
皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了,暗自歡心,知道今日這藥下對(duì)了,
——孝逸心中最放不下的便是皇嗣和這兩個(gè)孩兒,有了這父子三人,孝逸無論如何都得忍下去,縱然沒有繩捆索綁,也把他抓得牢牢的,讓他永遠(yuǎn)留在這后宮里。那兄弟三個(gè)嘰嘰咕咕說了一會(huì)子話,皇帝便命成器和隆基退下明日再來,兩個(gè)聽話,各回東宮休息。
孝逸見那兩個(gè)小兒去了,自己了無情趣,也不理皇帝,縮在被子里,身上一陣比一陣發(fā)冷。皇帝看他一口粥飯也不吃,也不敢強(qiáng)逼,命人熬了些參湯,就當(dāng)藥汁哄他服下。孝逸對(duì)皇帝這種打一巴掌給個(gè)蜜棗的做法早已習(xí)慣,只是忍耐著,煎熬著。
——不是狄相他們還在大牢中關(guān)著,這后宮中的日子他早就夠了。暗想當(dāng)年沈南蓼的心境必和自己一樣,撇下嬌妻和滿堂兒孫,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地,何必回來趟這淌渾水?
皇帝見他冷冷淡淡,便知人家的心熱絡(luò)絡(luò)的,早牽掛在嬌妻愛子的身上,渾沒在自己這里,正琢磨著如何敲打他,便見昌宗哭天抹淚地進(jìn)來回道:
“陛下,哥哥要出家了!”
皇帝一激靈,
“不是讓你陪著他,慢慢拿話開解,如何到底被那靈珠子度了去!”