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淮北之地素稱民風(fēng)彪悍,海州和運(yùn)河、沭河一帶除了近期鬧起來(lái)的倭寇、海盜之外,馬賊和土匪也是鹽商們頭疼的一個(gè)原因。
從前他們多次出資請(qǐng)地方官軍出兵剿滅,以此護(hù)衛(wèi)鹽運(yùn)的周全,但銀子大筆大筆的花出去卻根本沒(méi)什么效果,這次總算是下定決心要請(qǐng)崇禎皇帝都贊譽(yù)有加的山東軍來(lái)試一試。
本來(lái)聽(tīng)到王爭(zhēng)親自率領(lǐng)陸十二營(yíng)朝襄陽(yáng)進(jìn)軍的時(shí)候,鹽商們心底都有些納悶,難道這山東總兵收了銀子不辦事不成,那也太跋扈了。
但他們想錯(cuò)了,王爭(zhēng)盡管現(xiàn)在心底已經(jīng)有些傲氣,卻不至于收了錢不辦事落人話柄,既然軍令已經(jīng)傳了下去,這海州無(wú)論如何山東軍也是要將其平定的。
鹽商們渠道甚多,很快就打聽(tīng)到山東軍駐扎在林洪鎮(zhèn)的統(tǒng)領(lǐng)叫做陸井榮,聽(tīng)聞此人從前也是鹽道上的角色,從底層一步步爬上來(lái)的,應(yīng)當(dāng)可以好生的拉攏一番,想必山東軍內(nèi)部也不是所有人都對(duì)那王爭(zhēng)死心塌地。
然而就在他們焦心的等待中,一晃眼七天過(guò)去了,山東軍在林洪鎮(zhèn)依舊是按兵不動(dòng),鹽商們自然不知道陸井榮心中的顧慮,再也坐不住,只是急切異常的派人催促。
說(shuō)是到了海州城另外有大筆的銀子犒軍,能讓他們說(shuō)出這番話,想必海州如今已經(jīng)危及到了何種地步。
在第八天的上午,下定決心的陸井榮終于是下令拔營(yíng),山東軍三個(gè)正兵營(yíng)緩緩?fù)闲羞M(jìn),但目的地卻不是海州城,到了高橋后竟然又是駐扎不動(dòng)。
到達(dá)高橋的時(shí)候,山東軍正好碰上馬賊襲擾百姓,這些馬賊人數(shù)大約只在兩百人,見(jiàn)到高揚(yáng)的山東軍大旗后,沒(méi)有任何的抵抗便是一哄而散。
陸井榮知道這種邊逃邊打是馬賊們慣用的伎倆,急著追就是著了他們的道,所以他只是下令在高橋駐扎下來(lái),山東軍也就走了半天路又是停住不動(dòng)。
這個(gè)消息傳到海州城內(nèi),鹽商們果真是坐不住,在聘請(qǐng)的護(hù)衛(wèi)保護(hù)下蜂擁來(lái)到高橋,銀子細(xì)軟一箱箱的送過(guò)來(lái)。
起初陸井榮不知其中利害,也是頭一次在地方上受到如此的愛(ài)戴,自然笑嘿嘿的將其全數(shù)收下,鹽商們投其所好,一天夜里甚至送來(lái)三個(gè)衣裝暴露的江南素女。
還別說(shuō),陸井榮這種平日在底層混跡的人第一次見(jiàn)到江南女子,直接就是咽了幾下口水,眼睛都離不開(kāi)。
當(dāng)時(shí)他正要大智若愚的將女子也收入囊中,來(lái)個(gè)春宵一夜,隨行的軍議司參謀聽(tīng)到消息,卻是找過(guò)來(lái)將其劈頭蓋臉的一頓臭罵。
文人們?cè)谟行r(shí)候在大義的驅(qū)使下總能干出一些常人所不能的事情來(lái),陸井榮被當(dāng)著幾個(gè)江南素女的面被隨軍下屬罵了一頓,臉色自然拉下來(lái),什么心思都沒(méi)了。
“張統(tǒng)領(lǐng),你可要仔細(xì)想想!你拿了人家的金銀女子,甚至今夜這種種所為,和大戰(zhàn)時(shí)期逛窯子有何等分別!?”
那參謀一臉的恨鐵不成鋼,拱手朝歷城方向說(shuō)道:
“下官受了李布政的命令來(lái)隨軍,雖說(shuō)除了參謀之權(quán)無(wú)暇管統(tǒng)兵之事,但是王統(tǒng)領(lǐng),你糊涂啊!!”
“如今你拿人家手短,到了海州咱們山東軍說(shuō)話能硬起來(lái)嗎?就算你臉皮厚不管這些,但你今日的所作所為,你仔細(xì)想想,到底觸犯了王大帥一十二金牌鐵律的哪一條!”
“況且,王大帥豈非常人,這你也知道,下官想得到的難道大帥就想不到嗎?”
陸井榮聽(tīng)得身上有些發(fā)寒,伸手擦了把汗,這個(gè)時(shí)候那參謀的臉色更加嚴(yán)厲,說(shuō)道:
“一旦讓大帥知道了,莫說(shuō)是你,我這個(gè)隨軍參謀怕也是觸犯軍律的大罪,你仔細(xì)想想,大帥對(duì)那些觸犯軍律的人到底是如何處置?”
陸井榮本來(lái)對(duì)這參謀的所作所為還是有些生氣,咱現(xiàn)在怎么說(shuō)也是一方大將,怎么能說(shuō)罵就罵一點(diǎn)面子都不給。
不過(guò)等他聽(tīng)了這劈頭蓋臉的一番話后卻逐漸冷靜下來(lái),沉吟著伸手揮退幾個(gè)女子。
這參謀見(jiàn)到陸井榮這個(gè)樣子也是稍稍的有些放心,山東軍的將軍們就這點(diǎn)好,盡管有時(shí)候犯糊涂,但一到了大義上都有個(gè)確切方向。
要是一般的朝廷軍將受到這般的辱罵,自己不死也要脫層皮,參謀坐下來(lái)喝了口茶水,又是說(shuō)道:
“昨日我聽(tīng)軍議司的朋友說(shuō),大帥除了調(diào)動(dòng)你青州府的正兵南下之外,翁州府的刑一刀、萊州府的劉雄也有動(dòng)作,都更換了駐扎的州縣。”
到這里,參謀神情變得有些夸張,道:
“陸統(tǒng)領(lǐng),你仔細(xì)想一想,自打大帥任了山東總兵,那些地方一向太平,為什么這個(gè)時(shí)候要調(diào)動(dòng)大軍移換駐地?依我看,就是為了防備你,明面上給你個(gè)警告!”
這話剛說(shuō)完,陸井榮再也坐不住,“啊”的一聲就從椅子上站了起來(lái),驚慌失措的四處查看,顯然是害怕到了極點(diǎn)。
論說(shuō)他這等軍將帶兵打仗是把好手,這么多年也是軍中的佼佼者才能得到晉升,誰(shuí)成想這般的升遷卻也不完全是喜事,竟然蘊(yùn)含有這般的殺機(jī)。
那參謀似乎也覺(jué)得自己話說(shuō)重了,這才是換了個(gè)語(yǔ)氣,悠悠的開(kāi)口道:
“陸統(tǒng)領(lǐng),方才是咱們明面上看到的險(xiǎn)處,但你別忘了,這都是建立在你違反軍律和不聽(tīng)大帥軍令上的,咱們?nèi)羰且?guī)規(guī)矩矩的平亂,豈能有性命之危,那防范你我的兵馬沒(méi)準(zhǔn)就成了幫助平亂的友軍,都在一念之間啊!”
“況且,咱們山東軍上下除了黃統(tǒng)領(lǐng)、鄧統(tǒng)領(lǐng)、董統(tǒng)領(lǐng)與高統(tǒng)領(lǐng)四個(gè)大帥的親信之外,有多少坐到你如今地位的?”
陸井榮這才是逐漸的安下心來(lái),仔細(xì)一想倒也是那么回事,自己向來(lái)唯令是從,大帥怎么會(huì)為難自己。
又聽(tīng)參謀說(shuō)道:
“不說(shuō)戰(zhàn)兵,咱們山東軍駐扎在六府的分守大將除了你也就還有五個(gè),這等的地位和榮勛,若是咱們小心謹(jǐn)慎的聽(tīng)令,是不是就保住了?”
看陸井榮在沉吟著點(diǎn)頭,參謀心道孺子可教也,遂繼續(xù)說(shuō)道:
“下官就把話說(shuō)明白了吧!做這領(lǐng)兵出征的大將,功過(guò)是非就在一念之間,李布政派在下來(lái)此協(xié)助,正是考慮了陸統(tǒng)領(lǐng)被那些奸滑的鹽商利用這一層。”
“你我在這淮北凡事都聽(tīng)大帥的,逐一奏報(bào),只要離那些鹽商遠(yuǎn)點(diǎn),就算盡力了沒(méi)有成功平亂也不是什么大事。”
“大帥雖說(shuō)嚴(yán)格,但卻并不是那種小心眼的人,到時(shí)候只會(huì)派刑一刀與劉雄帶兵協(xié)助將軍,斷沒(méi)有懲治的道理。”
說(shuō)了這么多,那參謀嗓子都有些發(fā)干,自顧自的倒杯茶喝起來(lái),陸井榮則是在冰火兩重天趟了一遍,衣襟全濕之余也總算是放下心來(lái)。
第二天一早,山東軍大將陸井榮將鹽商們送的銀子和細(xì)軟物歸原主,說(shuō)那三個(gè)女子在軍營(yíng)受到了驚嚇,送回來(lái)的時(shí)候甚至還多給了十兩銀子,有道是照顧不周特此賠罪。
這等的前后反差,讓鹽商們驚訝納悶的時(shí)候,卻也發(fā)覺(jué)無(wú)處下手。