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    當(dāng)天夜里，錦州內(nèi)城中，無數(shù)的遼東軍士卒手持火把匯聚在東南角落的魁星樓下，一身鐵甲鐵盔的祖大壽正站在城樓上，望著這些衣衫襤褸但眼神卻依舊堅定的將士。

    不知為什么，他默默看了一眼京師的方向，緊跟著自嘲的笑了笑，接過身側(cè)祖克勇遞來的火把，這才開口說道：

    “今日，本將要告訴你們一個消息，出關(guān)援救的洪督師已經(jīng)戰(zhàn)敗，現(xiàn)在與我們一樣被韃子圍困，在松山城內(nèi)進出不得，現(xiàn)在就只能靠我們自己了。”

    可以料想，這個消息傳到遼東軍中將會引起怎樣的轟動，但這也是沒辦法的事情，紙是包不住火的，祖大壽也是想了很久才決定下來。

    這個決定大部分都來自于崇禎二年困守大凌河城那次戰(zhàn)斗，那時候城內(nèi)本就沒有多少軍械糧草，城池都只建了一半，清軍圍了幾個月就已經(jīng)到了殺人為食的地步。

    這些將士同樣都是人，眼下都到了這種境地，雖說還沒有到最危急的時候，但祖大壽同樣知道，要是一直這么下去，那種“殺人為食”的修羅慘狀還要在錦州城內(nèi)上演。

    他擺擺手制止了遼東軍將士互相談?wù)摚?zhèn)靜的說道：

    “你們，要是想出去投靠韃子的，就脫下身上的遼東軍盔甲，放下刀槍，我絕不攔著！”

    說完的時候，祖大壽連動都沒動，眼神仍舊毫無波瀾。

    聽到這話，剛剛掀起軒然大波的兵將們立刻又是在議論紛紛，的確有一些人動了心，不過就算膽子最大的人也不敢這個時候貿(mào)然走出去。

    說來也是，洪承疇在負責(zé)圍剿中原流寇的時候素有威名，參與俘殺高迎祥，眼下作為冀遼督師，就算不是大部分兵將心目中理想人選，但最起碼資格是夠了。

    據(jù)說洪承疇帶著八鎮(zhèn)總兵，加上其余各鎮(zhèn)兵馬不斷集結(jié)，軍馬要有十三萬，這可是自打薩爾徐之戰(zhàn)后朝廷集結(jié)大軍數(shù)量最多的一次。

    可就是這樣一支天下人寄予厚望的大軍，居然被皇太極擊敗在松山，說是將帥潰逃，馬步爭馳，讓天下震驚的時候也覺得大勢不再那么明朗。

    身為錦州守將，征遼前鋒將軍，祖大壽清楚地知道，眼下的確到了內(nèi)外交困的境地，甚至比崇禎二年的大凌河那次還要危難，不投降，唯有死路一條。

    說起投降這件事，祖大壽心中十分不屑。

    因為不管怎么說，祖氏能有如今的成就與明廷萌蔭不無關(guān)聯(lián)，祖氏四代盡是總兵、副總兵級別的大將，一生都在為大明征戰(zhàn)。

    反過來說，明廷對祖氏滿門也謂仁至義盡，幾乎人人都獲封官職。

    祖大壽的兄弟祖大樂、祖大成、祖大弼，子侄祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法等，都是上自總兵、下至副將、參將、游擊的各級軍官，分駐寧遠、錦州諸城。

    而且為了表彰祖氏世代鎮(zhèn)遼的功勛，崇禎皇帝即位后，特命于寧遠城內(nèi)敕建功德牌坊，題名“四世鎮(zhèn)遼”，當(dāng)可謂滿門殊榮。

    如果追溯的話，祖氏一門崛起甚至要到遼東總兵李成梁的時候。

    祖大壽的父親祖承訓(xùn)是萬歷年間抗倭援朝戰(zhàn)爭的援剿總兵官，他的爺爺祖仁，更是名將李成梁的部將，追隨李成梁東征西討，官至五軍都督府左都督，實打?qū)嵉膶㈤T豪族之后。

    在祖大壽的心中，滿清不過是鳩占鵲巢的蠻荒部落，明廷乃是正朔，一代將門之后，怎么會屈居蠻夷之下。

    其實要說是死，很多在場的遼東軍士卒都不。

    戰(zhàn)死沙場那也算是為國盡忠的忠義之士，要是能帶走兩個韃子的性命倒還賺了，可很多人怕自己在城內(nèi)就這么等著，最后落個被凍死、餓死，或是染上瘟疫疾病的死法。

    下面的一名遼東軍千總踏出一步，所有人立刻朝他看過去，以為此人就要出城投敵，卻見這名千總低頭看了一眼自己身上的大明盔甲，跪在地上哽咽著喊道：

    “將軍，我們生是遼東軍的人，即便今后死了，一樣要依舊繼續(xù)守衛(wèi)遼東！”

    這話說完，祖大壽猛然想起一個人，仰天嘆息起來，是啊，要是那個人還在的話，眼下遼東的局面何至于到如今的地步。

    想當(dāng)年，孫承宗任冀遼督師，招募、組建遼東軍關(guān)寧鐵騎，果斷提拔起一批敢戰(zhàn)不畏死的軍官，將關(guān)寧錦防線打造的如同鐵桶一般。

    正是由于孫承宗的作用，原本對明廷不利的遼東局勢竟然在朝好的方向發(fā)展，如同危卵一般的冀遼督師職位也再次變得炙手可熱。

    孫承宗三朝元老，譽滿朝野，為人剛正不阿，從不趨炎附勢，未成想因此得罪了朝中的權(quán)勢閹黨。

    沒多久，孫承宗、馬化龍等一批后金最畏懼的官員，很快就被以莫須有的罪名罷免，換上來的幾批人幾乎都是碌碌無為。

    “死后忠魂依舊守遼東！”

    幾乎在場的所有人都想到這位曾經(jīng)的冀遼督師，在心中默默念起那句話，祖大壽既唏噓不已，囁嚅著正要說話。

    這時候遠遠的地方忽然亮起火光，緊跟著就是一陣震天動地的火炮聲，這等聲勢，不少遼東軍士卒紛紛驚懼，都以為韃子將炮調(diào)過來再次攻城。

    幾乎是下意識的，祖大壽以及遼東軍的各個將官們很快就帶著士兵登上城墻，他們雖然疲憊，但依然堅定的站在自己崗位上，等待大戰(zhàn)的到來。

    很快，祖大壽發(fā)現(xiàn)了事情的不同。

    這炮聲雖然連綿不斷，聲勢浩大，但直到現(xiàn)在都沒有任何一顆鉛彈打到錦州內(nèi)城這邊，而且這炮聲聽起來也不太一樣。

    要知道，由于孔有德、耿仲明等人的極力鼓造，韃子現(xiàn)在可有了紅夷大炮這等威力驚天的火器，那一炮要是打過來，就連京師的城墻都扛不住幾下。

    祖大壽在遼東鎮(zhèn)守多年，雖然不怎么精通，但是對于各類火炮的聲音早就能辨識的差不多。

    眼下這些傳來的聲音多是中小型火炮，還有不少中原營兵經(jīng)常使用的虎墩炮，銅鐵炮，祖大壽甚至在其中聽見了重型佛朗機炮的怒吼聲。

    這是怎么回事？