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    王爭(zhēng)征用了濟(jì)南、翁州、東昌三府大量的騾馬、車(chē)具和民夫，范若海那邊的鹽行和濟(jì)寧城永昌號(hào)的郝掌柜接連商議，同樣是在背后出了大力。

    這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，山東軍動(dòng)員了各種力量，除了大量的兵馬和后勤之外，那些商行、船行一樣不能置身事外。

    李自成聽(tīng)聞劉宗敏大敗被殺，當(dāng)即便是大怒，找了一片空地拿著刀亂砍，叫嚷著要把王爭(zhēng)全家殺光，可后來(lái)還是在第二天退出了歸德府。

    這樣一來(lái)，這場(chǎng)山東軍和闖軍持續(xù)了幾個(gè)月的會(huì)戰(zhàn)才算是告一段落。

    說(shuō)起來(lái)，這次戰(zhàn)斗不同于以往闖軍走難打北，比拼的往往不是一兩個(gè)城池的得失，而是雙方誰(shuí)能堅(jiān)持得更久。

    闖軍雖說(shuō)在拓城久攻不下，損兵折將，但李自成親率的北路卻和山東軍互有勝負(fù)。

    雖說(shuō)邵勇已經(jīng)竭盡所能的防備，但兵馬太少，闖軍太多，最后只能是勉強(qiáng)守住睢州城，郭村堡、寧陵城都被攻陷。

    不過(guò)闖軍也沒(méi)多呆，在城內(nèi)劫掠一番后，脅裹饑民立刻南轉(zhuǎn)，這種局面一直持續(xù)到王爭(zhēng)率大軍抵達(dá)。

    王爭(zhēng)從遼東回來(lái)后明顯已經(jīng)鐵了心，就是要和李自成比拼個(gè)輸贏出來(lái)。

    一方面是壓制闖軍囂張的氣焰，讓他知道哪能打，哪卻進(jìn)都不能進(jìn)，另一方面，其實(shí)也是王爭(zhēng)想知道眼下的闖軍到底變成什么樣子，打著試探的心思。

    經(jīng)過(guò)里外幾次戰(zhàn)斗后，王爭(zhēng)這才是放下心來(lái)，雖說(shuō)闖軍相比上次進(jìn)步了不少，但這卻是畸形的進(jìn)步，好像是走在歪路上。

    兩者背道而馳，一個(gè)是以流民為主，老營(yíng)為輔，講究個(gè)聲勢(shì)浩大和勝敗自如，就算被打敗了也能很快滿(mǎn)血復(fù)活，李自成光腳的不怕穿鞋的，根本不怕豪賭。

    另一個(gè)卻是以精銳為主，其余騎兵、水軍、后勤、地方保安司人員等等為輔，自從成軍起，里里外外的軍備、建制一向完整。

    毫無(wú)疑問(wèn)，幾個(gè)月的博弈下來(lái)，闖軍面對(duì)逐漸變成鐵桶的歸德府漸漸后繼無(wú)力，到處碰壁，接連的損兵折將，李自成雖然極度不甘心，但不可否認(rèn)他還是失敗了。

    李自成痛哭后狀若癲狂，立下誓言要為劉宗敏報(bào)仇，殺忠烈伯王爭(zhēng)全家，可卻也沒(méi)犯傻，緊跟著便率部倉(cāng)皇退出歸德府地界。

    從歸德府退出去后，李自成就連開(kāi)封都沒(méi)多呆，收攏了幾日的敗兵，又是一刻不停的奔向闖軍早已占領(lǐng)的汝州。

    那邊的民心早就倒向闖軍，到了那李自成這才是停下腳步舔起傷口，眼睛又盯向河南的其它州府。

    其實(shí)來(lái)歸德府攻擊，除了要搶奪屯在歸德府城商丘的大批糧草和輜重之外，更重要的是，李自成要和這支被稱(chēng)為中原最強(qiáng)的明軍打上一仗，確定今后進(jìn)退的范圍。

    眼下闖軍其實(shí)已經(jīng)占據(jù)河南大部，說(shuō)白了，就是把山東軍守著的開(kāi)封府和被剛剛被擊退的歸德府以外地界都當(dāng)成自家地盤(pán)來(lái)去自如。

    這種占領(lǐng)不是設(shè)官制，僅僅是派部隊(duì)在當(dāng)?shù)劓?zhèn)守而已。

    在楊文岳和傅宗龍那場(chǎng)決戰(zhàn)之后，殘余的援剿官軍幾乎都是屁滾尿流跑回自家地盤(pán)休養(yǎng)生息，特別是長(zhǎng)腿將軍賀人龍，速度飛快的跑回延綏閉門(mén)不出。

    河南本地的官軍已經(jīng)難以對(duì)李自成造成任何威脅，要么被擊潰四散再也收攏不起來(lái)，要么就是喊起“迎闖王”的口號(hào)開(kāi)城投降。

    盡管在歸德府吃了個(gè)大虧，但闖軍席卷中原的大勢(shì)并未因此減弱，湖廣和陜西雖然還有不少明軍，可明廷在湖南實(shí)際能控制的地區(qū)卻正在逐漸縮小。

    李自成的算盤(pán)很響，首先王爭(zhēng)的主力戰(zhàn)兵還在遼東，闖軍動(dòng)輒幾十萬(wàn)，先不說(shuō)自己打勝的把握很大，就算山東軍主力回援，到時(shí)候在歸德府搶掠一番再退回汝州就是。

    就算王爭(zhēng)有心追擊，明廷也不會(huì)允許這位握有實(shí)權(quán)重兵的忠烈伯出來(lái)太遠(yuǎn)，所以說(shuō)，對(duì)方根本就沒(méi)有打垮自己的能力。

    既然已經(jīng)立于不敗之地，為何不去試一試？

    擊敗山東軍的好處太多了，孫傳庭被下獄，洪承疇調(diào)往遼東，眼下中原唯一能正面擊潰闖軍的就是忠烈伯王爭(zhēng)的部下，若是將他們也擊潰，這可以為闖軍進(jìn)入山東打下很好的基礎(chǔ)。

    到了那時(shí)，李自成就不會(huì)像現(xiàn)在一樣跑回河南西南部，而是直接席卷整個(gè)湖南，進(jìn)入山東也說(shuō)不定。

    不過(guò)眼下闖軍大潰回汝州，王爭(zhēng)自然不能放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，迅速下令追擊李自成進(jìn)入開(kāi)封，接連收復(fù)陳州和商水縣之后才停下來(lái)。

    王爭(zhēng)停下來(lái)是干什么呢，一則以賊人首級(jí)祭旗，二則安排走后諸事。

    崇禎十四年十二月底，王爭(zhēng)一方面在城外校場(chǎng)召集三軍，以惡賊劉宗敏之首級(jí)告慰數(shù)千陣亡的山東軍將士英魂。

    緊跟著王爭(zhēng)連夜起草奏疏和捷報(bào)，在第二天派快馬將呈往京師。

    山東總兵對(duì)臨近州府的急件有自專(zhuān)之權(quán)，到開(kāi)封府真真切切的在這個(gè)權(quán)限管轄范圍之內(nèi)。

    王爭(zhēng)收復(fù)了陳州和商水一帶后，率三軍祭旗后，自己沒(méi)有停留，馬不停蹄的返回歸德府。

    這種做法實(shí)實(shí)在在的讓人挑不出任何毛病，這個(gè)三十歲不到的忠烈伯，雖說(shuō)偶爾也會(huì)露出正常情緒，但卻手段狠辣，大事大非的判斷上往往是滴水不漏。

    事情往往不能從表面上去看，王爭(zhēng)是帶著嫡系走了，但卻在本地收編了一批的外系兵馬駐守，真正控制了陳州和商水一帶。

    這在外人的角度看來(lái)，依舊是沒(méi)有任何逾越，畢竟王爭(zhēng)已經(jīng)率山東軍離開(kāi)，又能怎么樣。

    ......

    大約是在崇禎十五年的一月上旬，山東軍在歷城召開(kāi)了一次軍議，這是最高規(guī)格的議事，相當(dāng)于總督會(huì)面諸將，來(lái)的人自然都是各地鎮(zhèn)守軍將。

    董有銀、鄧黑子、黃陽(yáng)、高亮四人是眼下山東軍的四員大將，更是忠烈伯王爭(zhēng)的絕對(duì)親信，無(wú)論平日議事還是在最高規(guī)格的軍議上，也就是他們四個(gè)才有資格坐下來(lái)說(shuō)話(huà)。

    除此之外，刑一刀、邵勇、陸井榮等位列一府主將，從前都是跟著王爭(zhēng)從登州一步一個(gè)腳印打出來(lái)的，東征西討這些年，他們這些人威望不低，是山東軍武將班子的核心。

    其余像是開(kāi)封府主將劉國(guó)能、歸德府主將孔巒、海州主將邱武等人就要差不少，雖說(shuō)同樣是一府主將，但卻是內(nèi)外系分明，地位和威望自然不同。

    山東軍自成軍起便尚武成風(fēng)，忠烈伯王爭(zhēng)一聲軍令，諸將無(wú)不惶恐接令，無(wú)人敢復(fù)一言。

    軍中森嚴(yán)的等級(jí)是一方面，主要還是憑實(shí)力說(shuō)話(huà)，像刑一刀、邵勇、陸井榮這種嫡系主將往往都是王爭(zhēng)的死忠，資格甚老且屢立戰(zhàn)功。

    他們手里握著的都是精銳正兵，劉國(guó)能這些剛剛被改編的外系兵馬就太過(guò)孱弱，根本沒(méi)有可比性，這其實(shí)也是王爭(zhēng)預(yù)防外系作亂的一個(gè)手段。

    孔巒在拓城立了大功，其實(shí)已經(jīng)和山東軍綁在一起。

    此番王爭(zhēng)將他提拔成嫡系主將，名頭上有了變化，面子光鮮多了，可主要的依然沒(méi)怎么變。

    嫡系兵馬不可能分到歸德府，歸德府的外系想要變成嫡系，首先需要入冊(cè)讓他們徹底離不開(kāi)這條大船。

    不過(guò)這還是一方面，依然要接受山東軍的重新改編和考較，穿插一些死忠于王爭(zhēng)的軍官和兵士進(jìn)去。

    孔巒自然明白這個(gè)道理，這位忠烈伯雖說(shuō)看著年輕，可卻并不是等閑之輩。

    王爭(zhēng)一番有序的獎(jiǎng)賞和升調(diào)命令下來(lái)，孔巒這種后起之秀雖說(shuō)名頭上去了，待遇提升了，但比起陸井榮、劉雄這些老資格還是要差不少的。