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    通許以北不遠(yuǎn)，就是杞縣。

    這個地方包括王爭在內(nèi)的很多人都不是第一次來了，上次是在兩年多以前，王爭在濟(jì)寧與永昌號郝掌柜商談青鹽交易后，率領(lǐng)船隊順著運(yùn)河直入睢水，最終在牢獄中救出了因?yàn)榈米镟l(xiāng)紳而被關(guān)起來的李巖（李信）。

    兩年多過去了，物是人非。

    眼下的杞縣更為殘破，在中原的一座縣城，卻像是好幾年都沒有人煙的偏僻之地一樣，呼呼的大風(fēng)之下，到處都是黃沙和殘垣斷壁。

    南側(cè)的城墻不知何時塌了一角，直到現(xiàn)在都是無人問津。

    當(dāng)年王爭帶來的那支船隊，現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展成山東軍的兩營水兵，從最初的幾條中型船只，幾十條小舟船，成為現(xiàn)在占員數(shù)千，船只數(shù)百的大型水師。

    這次王爭是以山東鎮(zhèn)援剿總兵的身份，帶領(lǐng)山東軍十二營戰(zhàn)兵到河南平定闖賊，保護(hù)督治襄陽。

    襄陽可是如今各省援剿官軍的“總司令部”，所有的軍械和糧餉都在城內(nèi)，湖光的大部分有司衙門也都是設(shè)在城內(nèi)，還有楊嗣昌的行營與藩王宅邸，無一不說明那是真正的軍事重地。

    通許一役，山東軍戰(zhàn)兵十二營傷亡最重的要屬黃陽率領(lǐng)的西路三個營，陣亡與重傷后治療無效死亡的，達(dá)到了兩百多人。

    軍中的文書將其余各營的傷亡一匯總，總計陣亡接近五百。

    王爭心痛不已，山東軍的戰(zhàn)兵每一個都是十分寶貴，與李自成的第一場戰(zhàn)斗雖然戰(zhàn)損比很高，但陣亡的卻已經(jīng)相當(dāng)于半個營，實(shí)在是一場慘勝。

    對于這種勝利，王爭心中委實(shí)是高興不起來。

    戰(zhàn)斗結(jié)束后，哨騎在通許縣內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大批的糧食、銀兩還有軍需，數(shù)量之巨，就連吳惟忠都是咋舌不已。

    據(jù)抓到的流寇坦白從寬，闖營在截獲了山東軍的糧餉后根本沒有運(yùn)走的打算，為了省事，也為了避免提前暴露行蹤，他們直接將在周圍搜刮的東西都堆放在一起。

    李自成根壓根就沒想到自己會打不贏，連戰(zhàn)連捷的之下，讓他誤以為如今的闖營已經(jīng)天下無敵，低估了山東軍的戰(zhàn)斗力。

    盡管事先謀劃周全，但結(jié)果證明，硬是用雞蛋去碰石頭，最終的結(jié)果只能是賠了夫人又折兵。

    這些物資簡直是雪中送炭，戰(zhàn)后山東軍也就剩下半個月的干糧，本來王爭還在犯愁到哪去弄糧食，這回加上這批繳獲的軍需后，起碼糧食已經(jīng)足夠使用半年，更別說還有大量的金銀首飾、騾馬刀甲等其他物資。

    “我差點(diǎn)都認(rèn)不出來你了，哈哈哈！”

    山東軍設(shè)在杞縣內(nèi)的軍營中，披著陳舊鐵甲的吳惟忠用勁拍了拍王爭肩膀，見到對方故意露出齜牙咧嘴的神情，卻是擺手道：

    “你小子別在這賣乖，現(xiàn)在我哪里還能拍得動你喲～”

    王爭嘿嘿一笑，不提吳惟忠率陽武兵來的及時，就僅僅是再次看見這位從前的老上司，心底也是由衷的高興。

    “吳老哥，多年未曾見面，眼下你帶著的這批陽武勁卒可比當(dāng)年文登營的兵痞子們強(qiáng)多了啊！”

    吳惟忠坐到椅子上，說道：

    “哪能和你小子比，自打調(diào)到真武任職，每天邸報上總少不了你山東的事情。”說到這里，吳惟忠上下打量一番，嘖嘖道：

    “這幾年就好像是一晃眼，當(dāng)年義井莊來找我投軍的稚嫩青年，眼下卻成了名震中原的山東總兵，當(dāng)真是了不得！”

    王爭尷尬的笑了笑，并不想在這個話題上繼續(xù)下去，打著轉(zhuǎn)移話題的目的，微笑說道：

    “聽聞楊撫臺在去年升任兵部右侍郎，總督保定、河北、河南軍務(wù)，當(dāng)真可喜可賀。”

    聞言，吳惟忠的臉色卻一下子暗黯淡去，恨恨的將握在手里的杯子往桌上錘了錘，道：

    “哪里是喜事，王老弟，你山東六府靖平相安，可能不知道現(xiàn)如今這河南、保定、河北、湖廣到底是亂成什么樣子！”

    王爭替他倒了杯清茶，坐下靜靜的說道：

    “老哥當(dāng)可直言，有用得著山東軍的，老弟定不推辭半句。”

    吳惟忠看了王爭一眼，四目相對的點(diǎn)頭后，繼續(xù)說道：

    “楊大人接的是個誰都不愿意去的爛攤子，朝中也不知道是誰，自從調(diào)任到真武以來，分派的都是爛事，沒一件好事。”

    吳惟忠神情有些憤憤不平，繼續(xù)說道：

    “老弟，你人脈廣，聽說在司禮監(jiān)還有熟人？能不能給老哥去打聽打聽，到底是誰總和楊大人過不去。”

    王爭臉色有些凝重，盡管他對朝中的事情所知不多，但卻也明白那一向是灘渾水，歷史上楊文岳總是接到爛攤子，原來是朝中有奸人在作祟。

    盡管心中有些謹(jǐn)慎，但楊文岳和吳惟忠怎么算也是對自己有知遇之恩，從前若不是他們經(jīng)常在暗中幫襯，也就沒有自己的今日了。

    想到這里，王爭點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：

    “吳老哥放心，今夜老弟就將帥令傳回山東，這件事暫時不宜驚動司禮監(jiān)，咱們需要暗地悄悄的查。”

    吳惟忠委實(shí)沒想到他答應(yīng)的這么痛快，這可是和朝中權(quán)勢人物作對，見到王爭臉上嚴(yán)肅的厲害，驚愕了半晌才是感激的道：

    “有老弟這句話，我就放心了！”

    “老哥，你還沒和我仔細(xì)說說現(xiàn)如今各地的形勢，闖賊怎么會如此的囂張，劫了我山東軍的糧餉不說，竟然還會主動伏擊。”

    聽到這話，吳惟忠拿起杯將茶水一飲而盡，擦擦嘴說道：

    “老弟你有所不知......”

    ......

    湖廣，一座巍然矗立在山腳下的軍營，穿著輕甲的明軍步卒小跑進(jìn)來，跪在地上說道：

    “稟大帥，山東軍來人了，說是要做一筆買賣！”

    這位被稱為大帥的人臉上出現(xiàn)一絲興趣，“哦？”了一聲，揮手大聲的道：

    “王爭又要做買賣，好好好，快請進(jìn)來！”

    一名披著精甲的山東軍哨騎大踏步進(jìn)帳，遙遙抱拳道：

    “小的參見左帥！”

    左良玉一心都在交易上，只是擺擺手示意不需多禮，說道：

    “聽聞王爭那小子在河南擊敗了李自成，又得到一大筆軍需，可當(dāng)真是肥了一筆啊，本帥羨慕得緊！”

    聞言，那哨騎笑道：

    “小人此來，正是帶著我家大帥的意思，山東軍愿意和左營再次促成一筆買賣，只是不知道左帥對這筆絕對劃算的買賣，能不能提得起興趣？”

    左良玉哈哈一笑，站起身道：

    “若真是如你所說的絕對劃算，本帥又豈有不敢之理！”