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大楚初年的時(shí)候,曾經(jīng)試圖建造水師以遠(yuǎn)征海外,那是因?yàn)榇蟪_(kāi)國(guó)皇帝有著超乎尋常的眼界和志向。
可是因?yàn)榉N種原因,水師的創(chuàng)建被一拖再拖,始終沒(méi)有執(zhí)行,在崇文院中,如今還積存了大量的設(shè)計(jì)圖紙。
之后大楚的歷代皇帝,都逐漸失去了銳意,數(shù)百年來(lái),沒(méi)有幾個(gè)皇帝想著開(kāi)疆拓土。
開(kāi)國(guó)皇帝的雄風(fēng),并無(wú)延續(xù)。
可笑的是,當(dāng)今皇帝的楊競(jìng)父親是懶惰皇帝的代表,一輩子幾乎都沒(méi)有上過(guò)朝,而他的爺爺,則是一個(gè)無(wú)能卻想著大有作為名留青史的人。
楊競(jìng)的爺爺楊永業(yè)有一種難以置信的自負(fù),那么普通,又那么的驕傲。
北征黑武,喪失數(shù)十萬(wàn)大楚府兵精銳,讓大楚一蹶不振。
這還不算完,也不知道是聽(tīng)了誰(shuí)的,說(shuō)是周夫子的十八位入室弟子之一,名為陽(yáng)笙的那人,后來(lái)參透長(zhǎng)生不死的秘密。
還說(shuō)陽(yáng)笙已經(jīng)活了幾百歲,就隱居在某處島嶼之上,楊永業(yè)立刻就動(dòng)了心思。
長(zhǎng)生不老這種事,對(duì)于帝王來(lái)說(shuō),誘惑之大,再無(wú)一種其他誘惑可以相提并論。
只是一句島嶼之上,就讓楊永業(yè)變得癲狂起來(lái)。
他立刻就下令兵部和工部,打造戰(zhàn)船兩百余艘,其中大多數(shù)就是李叱他們現(xiàn)在乘坐的這種,大概二十丈左右的武威。
最大的,大概為二十八九丈的虎斗戰(zhàn)艦,一共建造了三艘。
楊永業(yè)下旨,親自挑選組建了一支八千多人的水師隊(duì)伍,就負(fù)責(zé)在大楚國(guó)內(nèi)各地尋找陽(yáng)笙的下落。
聽(tīng)起來(lái)這似乎不是多大的一件事,可是到幾年后,戶(hù)部上書(shū)請(qǐng)求皇帝停止這項(xiàng)軍費(fèi)開(kāi)支,楊永業(yè)問(wèn)了問(wèn)才得知,這幾年來(lái),這支被他親自定名為虎威軍的隊(duì)伍,軍費(fèi)開(kāi)支比他之前北征黑武還要高。
銀錢(qián)消耗的速度之快,前后所需銀兩之巨,那數(shù)字看了讓他都頭皮發(fā)麻。
楊永業(yè)覺(jué)得是那虎威軍的領(lǐng)兵將軍狄赤貪墨,一怒之下,下旨將狄赤調(diào)回大興城,在狄赤回來(lái)之前,他就讓刑部將狄赤滿(mǎn)門(mén)抓了起來(lái)。
或許是因?yàn)榈页嗟玫搅讼ⅲ麤](méi)有返回大興城而是逃之夭夭,自此之后消失無(wú)蹤。
皇帝一道旨意,把狄赤全家砍了腦袋,又過(guò)了幾天,皇帝覺(jué)得氣沒(méi)有撒出去,又一道旨意,株連三族。
自此之后,虎威軍就被解散,二百余艘大大小小的戰(zhàn)船,被分派到了各地用于河道水路巡防。
可是這么大的戰(zhàn)船,對(duì)于地方來(lái)說(shuō)根本沒(méi)有什么用處,沒(méi)有熟悉操控戰(zhàn)船的水手,沒(méi)有經(jīng)受過(guò)水師訓(xùn)練的士兵,大部分都被遺棄不用,幾十年后,七八成都已經(jīng)破損不能使用。
維安縣這邊,水匪猖獗,所有的商戶(hù)聚集起來(lái)商量了一下,由他們出資組建了一支隊(duì)伍,隸屬于維安縣衙。
可是商人們顯然低估了維安縣縣令等人的貪念,他們湊出來(lái)用于維護(hù)縣衙水軍的銀子,像是被丟進(jìn)了無(wú)底洞一樣。
那縣衙的人,今日要這個(gè)錢(qián)明日要那個(gè)錢(qián),沒(méi)多久商人們就明白過(guò)來(lái),縣衙的人比水匪要黑的多。
水匪搶劫船只,最多損失一艘船的貨物,可是再養(yǎng)著這縣衙水軍的話(huà),他們的家業(yè)都會(huì)被縣令等人吞進(jìn)去。
和大楚官府的人相比,那水匪又算的什么。
后來(lái)無(wú)奈之下,這些商人們就只好放棄,改為聘用更多的武師隨行護(hù)衛(wèi)。
這
艘武威戰(zhàn)船算是虎威軍解散之后,保存下來(lái)的最為完好的一艘。
李叱站在船頭,聽(tīng)著船夫們你一言我一語(yǔ)的把這艘船的來(lái)歷說(shuō)清楚,心中便覺(jué)得自己對(duì)這大楚砸的還不夠透徹,不夠粉碎。
此時(shí)船上的人也已知道,站在他們面前的就是寧王,所以大家也都很好奇,為何以寧王之尊,竟然想去那神秘的湖心島上冒險(xiǎn)。
萬(wàn)一出什么意外,那可真是虧的大了。
李叱又詢(xún)問(wèn)了一下關(guān)于那島的事,這些船夫誰(shuí)都沒(méi)有去過(guò),聽(tīng)聞之事,和昨日那老伯對(duì)李叱說(shuō)的一般無(wú)二,也問(wèn)不出什么新鮮的。
都說(shuō)那是閻羅殿,大楚各地其實(shí)都有,藏于人不能所見(jiàn)之處,負(fù)責(zé)本地的接魂引渡之事。
有人敢把這樣的故事開(kāi)個(gè)頭,就有人能把這故事變得神乎其神玄之又玄。
這湖心島的事傳出來(lái)后,立刻就有人說(shuō),自己在某地也曾見(jiàn)過(guò)一樣的大殿,也是在湖泊之上。
還說(shuō)什么要不是某日狂風(fēng)大作吹散云霧,那招魂殿也不會(huì)露出真容。
還有人說(shuō),那兇物就是招魂殿的守衛(wèi),也是接引使者。
越往前走,霧氣越重,已經(jīng)不能看到船頭前邊幾丈外,也看不到四周船只。
李叱之前就已經(jīng)做過(guò)安排,下令船只以角聲為號(hào),告訴身邊船只自己的位置。
寧軍訓(xùn)練有素,雖然也是人人心中頗為忐忑,但也說(shuō)不上有多害怕。
一開(kāi)始進(jìn)入霧氣之中只是有淡淡的刺鼻味道,越往里邊走,這種味道就越重。
李叱他們用圍巾將口鼻蒙住,只擔(dān)心這霧氣不是水汽,而是瘴氣,好在是走了許久,也沒(méi)有什么不適之感。
就在李叱和澹臺(tái)壓境說(shuō)話(huà)的時(shí)候,船身忽然間震動(dòng)了一下,似乎是撞在了什么東西上,船上的人全都被震的歪斜,幸而沒(méi)有人摔倒。
可是前邊并沒(méi)有什么東西,也不是自己人的船剮蹭。
李叱他們扶著船舷往水中看,霧氣彌漫中,水中也不見(jiàn)有什么東西。
“前邊!”
這時(shí)候有人驚呼一聲。
李叱他們連忙抬頭看,就見(jiàn)在船頭處,透過(guò)霧氣可以看出來(lái),有什么東西立了起來(lái)。
一根柱子似的,在船只前邊大概三四丈左右出現(xiàn),剛才還什么東西都沒(méi)有,突然冒出來(lái)的黑影讓所有人都屏住了呼吸。
“箭!”
澹臺(tái)壓境立刻吩咐一聲。
那東西,太大了。
隱約看著能有雙臂合抱粗細(xì),頂端稍大,往下變得細(xì)了一些,越往下越粗。
看起來(lái)在水面之上有一丈多高,那水中巨蟒,竟是抬頭在看著他們。
“放箭!”
澹臺(tái)壓境一聲令下。
武威戰(zhàn)船上的寧軍士兵立刻把弓箭弩箭全都放了出去,一瞬間無(wú)數(shù)箭矢飛向那東西。
可是片刻后便傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧懀[約還可見(jiàn)到火星四濺,那東西,箭矢不可破。
此時(shí)那些船夫,已經(jīng)嚇得腿軟跌坐,站都站不起來(lái)了。
那東西冒出水面的高度就有丈余,蛇頭之下細(xì)的地方也有水桶粗細(xì),若是全都露出來(lái)能有多大?
有的船夫已經(jīng)在哀求寧軍不要再放箭了,惹怒了那等兇物,直接砸過(guò)來(lái)的話(huà),船都受不了。
武威戰(zhàn)船的船頭有發(fā)射水矛的裝置,李叱親自調(diào)整方向,將胳膊粗的水矛打了出去,當(dāng)?shù)囊宦暣囗懀鹦撬臑R。
“柱子?”
李叱微微皺眉:“靠近!”
隨著他一聲令下,船只緩緩靠了過(guò)去,等到近處在發(fā)現(xiàn),原來(lái)真的只是一根柱子。
然而這柱子的雕刻,也確實(shí)是一條巨蟒,高處是三角形的頭,一雙眼睛不像是直接刻出來(lái)的,而是在眼窩中塞了兩顆渾圓的石球。
雖然黯淡無(wú)光,但是那雙眼睛,不管是誰(shuí)看,都覺(jué)得是在看著自己。
這巨蟒身上的鱗片雕刻的都極為精細(xì),尤其是腹部的細(xì)鱗,越看越給人一種壓迫感,還有無(wú)邊的恐懼。
李叱下令吹響號(hào)角,提醒四周的船只小心這柱子。
戰(zhàn)船過(guò)去之后,有人害怕著卻忍不住回頭看,霧氣之中,好像那石頭巨蟒在緩緩回頭看向他們。
又往前行進(jìn)了大概幾十丈遠(yuǎn),霧氣逐漸小了,視線(xiàn)變得好了不少。
這種柱子又遇到了好幾根,遠(yuǎn)處隱約還能看到更多。
“那邊。”
澹臺(tái)壓境指向距離比較遠(yuǎn)的一根柱子:“和剛才看到的不大一樣。”
李叱順著他的指點(diǎn)看過(guò)去,才發(fā)現(xiàn)哪根柱子的造型更為離奇,是兩條巨蟒纏繞在一起,柱子的頂端那三角蛇頭上邊,還雕刻著一個(gè)稍微小一點(diǎn)的蛇頭,爬伏在大的上邊。
這種雕刻風(fēng)格,有些像是大興城世元宮大殿里的龍繞柱。
越往前走霧氣越薄,再行幾十丈,霧氣已經(jīng)幾乎消散,各船也都出現(xiàn)在彼此眼前。
李叱吩咐大家小心一些,應(yīng)該就要靠岸。
他回頭看了一眼那根雙蟒石柱,然后表情就變了。
那柱子并沒(méi)有區(qū)別,和之前看到的一模一樣,哪里有什么雙蟒,那柱子頂端的蛇頭上,也根本沒(méi)有小一些的蛇頭。
李叱叫了澹臺(tái)壓境一聲,往那根柱子指了指,澹臺(tái)壓境看過(guò)去后揉了揉眼睛,他也沒(méi)有看到那雙蟒雙頭,再揉揉眼睛看,那第二個(gè)蛇頭又出現(xiàn)了。
李叱再看時(shí)也看到了,兩個(gè)人對(duì)視一眼,只覺(jué)得這地方邪門(mén)。
不過(guò),也大概是之前穿過(guò)那么濃的霧氣眼睛已經(jīng)花了,水汽那么重,迷了眼睛。
再往前沒(méi)多遠(yuǎn)就看到了湖心島的岸邊,竟是有一片很大的潔白無(wú)瑕的沙灘。
這種沙子與河沙不同,河沙金黃,這些沙子白的好像貝殼磨成了粉末一樣。
大船不能靠近岸邊,李叱下令把船錨拋下去,然后把掛在戰(zhàn)船兩側(cè)的小船向下放。
一艘小船可以運(yùn)載十幾名士兵,所以需要多次往返。
李叱他們先上了岸,踩在這沙灘上,腳底的感覺(jué)且并不柔軟,若是真的沙灘,踩下去會(huì)有腳印,可是這地方踩上去,沙子一點(diǎn)都不往下陷。
小船把士兵們運(yùn)載過(guò)來(lái),除了留守大船的士兵之外,登島的有七百名戰(zhàn)兵。
島上郁郁蔥蔥,氣候稍顯溫?zé)幔瑳](méi)多久皮膚就覺(jué)得濕-膩。
李叱抬頭看,見(jiàn)島上高處,半山腰位置,隱隱約約可見(jiàn)一座大殿的屋頂。
離著那么遠(yuǎn),也能看到那大殿上盤(pán)繞著什么東西,極為巨大。
他下意識(shí)的又回頭看了一眼,水中,一艘大船旁邊,好像有一根柱子剛剛沉入水底,水中出現(xiàn)了波紋。