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    百余護(hù)衛(wèi)前后保護(hù)著一輛馬車離開冀州軍大營，順著官道往大概二十幾里外的縣城出發(fā)，這里其實(shí)已經(jīng)算是大楚北疆，不過卻不是人們經(jīng)常提起的那個(gè)北疆。

    百姓們最熟知的北疆，是幽州往東北，尤其是薊州那一線，連年征戰(zhàn)的地方。

    信州，代州，易州，這一線都在燕山南，燕山就是一道天然的屏障，將塞北草原和中原江山隔開。

    草原上的人要想入關(guān)，在這一線優(yōu)先走的是代州那邊的帶陽關(guān)，代州也就有了冀州之內(nèi)最大的一座邊市，大批的草原商人會(huì)到代州交換貨物。

    相對(duì)來說，信州這邊來的草原商人就少的多了，因?yàn)槁凡缓米撸m然也有一座邊關(guān)可以通行，但要穿過的那條山峽比較狹窄崎嶇，而且還經(jīng)常有山匪出沒，誰也不愿冒險(xiǎn)。

    這次草原上戈琴部的人和武親王聯(lián)絡(luò)打算用戰(zhàn)馬換糧草，之所以選擇在信州見面，也是因?yàn)檫@條路走的人少，不容易被察覺到。

    戈琴部的人，不想被其他部族知道他們已經(jīng)難以度日。

    當(dāng)初徐驅(qū)虜出燕山，換回來數(shù)十年太平無事，可是隨著大楚王朝的統(tǒng)治力越來越低，草原上諸多部族其實(shí)都已經(jīng)不再聽從楚國朝廷調(diào)遣分派。

    原本每年都有一定數(shù)量的戰(zhàn)馬貢獻(xiàn)給朝廷，朝廷再分配給諸衛(wèi)府兵，數(shù)量不足，楚朝廷會(huì)以不低的價(jià)格從草原上購入戰(zhàn)馬。

    時(shí)至今日，楚朝廷的政令到地方上都沒有人聽，十三州節(jié)度使個(gè)個(gè)都在截留每年的錢糧稅款，朝廷又能怎么樣？

    連近處的朝廷都已經(jīng)管不了，更別說千山萬水外的茫茫草原。

    如今草原上實(shí)力最強(qiáng)大的部族叫做鐵鶴部，弓馬嫻熟可披甲上陣者數(shù)十萬，連續(xù)三年征戰(zhàn)，滅掉了大大小小十幾個(gè)部族，余者皆臣服在鐵鶴部鐵騎戰(zhàn)刀之下。

    戈琴部也是臣服者之一，雖然說起來部族實(shí)力不算小，若全力一戰(zhàn)，號(hào)召十萬騎兵不是問題，但也不敢和鐵鶴部正面對(duì)抗，好在鐵鶴部那般狂傲也暫時(shí)沒打算與戈琴部有沖突。

    鐵鶴部不想打?qū)嵙Ρ容^強(qiáng)大的部族，他們的策略簡單之極，對(duì)于小部族，尤其是不聽話的小部族，那就滅了，對(duì)于不好打的大部族，那就拉攏。

    鐵鶴部發(fā)起組成了草原諸部聯(lián)盟，鐵鶴部是發(fā)起者而且實(shí)力最強(qiáng)，所以是聯(lián)盟的盟主部族，戈琴部，扶鹿部這兩個(gè)實(shí)力稍弱的部族為聯(lián)盟的副盟主。

    鐵鶴部的戰(zhàn)旗上是一只紅色飛鶴，飛鶴也是他們的圖騰，戈琴部信奉狼神，他們的戰(zhàn)旗上是一只狼頭，扶鹿部的圖騰是五色神鹿，戰(zhàn)旗上是一對(duì)鹿角。

    三個(gè)大部族下，還有上百個(gè)小部族分別依附。

    所以這個(gè)草原部族聯(lián)盟，又被稱之為鶴狼鹿。

    按理說，在沒有絕對(duì)把握之前，鐵鶴部是不會(huì)對(duì)戈琴部這樣的大部族動(dòng)手，可是最近這段日子戈琴部遭受天災(zāi)，一把火燒光了草場(chǎng)，牛羊沒有過冬的糧草，一旦不能解決，部族就會(huì)面臨滅頂之災(zāi)。

    這滅頂之災(zāi)不是因?yàn)闆]有糧草而被餓死，牛羊會(huì)被餓死人最起碼能撐過這個(gè)冬天。

    這滅頂之災(zāi)，是鐵鶴部絕對(duì)不會(huì)放過這樣的機(jī)會(huì)，如今草原上這局面，戈琴部和扶鹿部走的比較親近，兩族聯(lián)手對(duì)抗鐵鶴。

    然而自從逢災(zāi)之后，有消息說，鐵鶴部一直都在打聽戈琴部的損失，并且不斷派遣使者去扶鹿部，不出意外的話，鐵鶴部用的

    還是老套路，與扶鹿部商量著聯(lián)手滅掉戈琴，平分戈琴。

    如果扶鹿部上當(dāng)?shù)脑挘敲磋F鶴部就只剩下一個(gè)扶鹿部勉強(qiáng)算是他的對(duì)手了，鐵鶴還有什么可擔(dān)憂的？

    戈琴部的埃斤蟄泰才不會(huì)把部族命運(yùn)交給別人，不能把所有希望都寄托在扶鹿部拒絕鐵鶴部上。

    所以他才會(huì)派人聯(lián)絡(luò)武親王，打算用大批的戰(zhàn)馬換取糧草，只要有了糧草，度過這個(gè)寒冬，明年開春，一場(chǎng)大火之后留下的草灰，會(huì)讓新的牧草更加茁壯豐美。

    這一路上李丟丟和夏侯琢研究著草原上的形勢(shì)，反正也是閑著無聊，聊著聊著就從草原聊到了北疆這一線的風(fēng)土人情。

    “以前周朝的時(shí)候，這里還不是邊塞，冀州都被北方部族搶走過，霸占了上百年，還是大楚立國之后搶回來的。”

    夏侯琢看著馬車外邊，有些感慨的說道：“大楚立國之后，在信州這一帶打造了九星一線。”

    李丟丟好奇的問道：“什么叫九星一線？”

    夏侯琢道：“九星，指的是九座縣城，一字排開，連成一條線，這就是大楚的邊疆線，那時(shí)候冀州這個(gè)地方連年征戰(zhàn)，人都已經(jīng)打空了，全都是荒地。”

    “大楚太祖皇帝陛下，下旨從各地抽調(diào)百姓補(bǔ)充到冀州這邊來，從各地遷過來的百姓能有百萬之眾，后來逐漸繁衍生息，才有了現(xiàn)在冀州繁華......”

    說到繁華兩個(gè)字，夏侯琢嘆了口氣。

    繁華已成過往，現(xiàn)在又是滿目瘡痍。

    他停頓了一下后繼續(xù)說道：“當(dāng)初這九座縣城，是太祖皇帝按照禪宗九字真言命名，臨兵斗者皆陣列在前，每一個(gè)字就是一個(gè)縣的縣名。”

    李丟丟覺得這很酷啊。

    夏侯琢繼續(xù)說道：“咱們現(xiàn)在要去的，就是九星一線之中的一座縣城，不過現(xiàn)在已經(jīng)沒有九星一線了......大將軍徐驅(qū)虜平定北方叛亂之前，九座縣城有一多半被草原騎兵攻破，九縣到現(xiàn)在只存其四。”

    “這九個(gè)縣，城破的地方，百姓就逃到別的縣城避難，說實(shí)話，朝廷懶政，雖然九縣不全，可是朝廷那邊一直沒有更改，直到前些年朝廷才有政令，正式把九縣合并為現(xiàn)在的四個(gè)縣。”

    李丟丟道：“想不到你如此博學(xué)多聞。”

    夏侯琢得意的笑了笑，他指向前邊：“咱們要去的地方原本叫做列縣，后來并入一個(gè)前縣，現(xiàn)在這縣域名為前列縣。”

    李丟丟：“名字挺好聽的，也不知道為什么，聽起來很雄壯的感覺。”

    二十幾里路走了半日，反正也不著急，羽親王的意思是，這兩日軍營里可能會(huì)有大事，他擔(dān)心會(huì)有什么意外，萬一戈琴部的人突然變卦就沒準(zhǔn)真的打起來，所以讓夏侯琢去前列縣那邊住上兩日。

    前列縣的縣城規(guī)模不小，如今縣城內(nèi)常住人口也有數(shù)萬，靠近邊關(guān)，雖然不似代州那邊那么繁華，但也有一些草原上的行商在這里做生意。

    這里最常見的就是各種山貨，比如琳瑯滿目的干果，其中一大部分李丟丟都沒有見過，滿眼都是這是個(gè)什么那又是個(gè)什么的好奇。

    夏侯琢豪氣，李丟丟看到什么表現(xiàn)出疑惑的樣子，他就讓人買些來嘗嘗。

    除了大量的干果之外就是各種野獸的皮子，燕山多野物，不少獵人以此為生。

    不過夏侯琢說，那些看起來極為珍

    貴的整張皮，其實(shí)很多都是拼接起來的，能騙一個(gè)是一個(gè)。

    包括那些賣干果的小販也一樣，價(jià)格跟你說的很便宜，可是稱不準(zhǔn)，你買一斤干果，到手里的能有六兩就算不錯(cuò)。

    不僅僅是賣死物的，還有賣活物的，前列縣里有一整個(gè)市場(chǎng)都是賣活物的，李丟丟沒見過的那些山中野獸，在這能看到個(gè)七七八八。

    “這是什么？”

    李丟丟好奇的指著一個(gè)一個(gè)籠子里的鳥問道。

    那商人見有客人到，連忙起身介紹道：“這位公子，這猛禽名為隼，這是一只幼隼，這東西可厲害了，遨游九天之上，你看著個(gè)頭不是特別大，可沒有什么是它的對(duì)手，最兇不過。”

    李丟丟看向夏侯琢，夏侯琢也仔細(xì)看了看那鳥，他點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“瞧著像是隼，不過我也沒見過，也是聽說。”

    商人道：“這個(gè)是獵戶在山中蹲了十余日才捕到的，本想抓那只大的，結(jié)果失手，大的死了，沒想到窩里還有兩只小的，其中一只也死了，只余這一只，公子若喜歡，低價(jià)賣給你。”

    李丟丟瞧著喜歡，他看向夏侯琢，夏侯琢搖搖頭道：“這種幼鳥基本養(yǎng)不活，你從現(xiàn)在開始養(yǎng)，就算養(yǎng)大了也沒了野性，不會(huì)狩獵，買來無用。”

    李丟丟噢了，可卻是喜歡，這小東西看著有些奶氣，但那是假象，在那眼神之后藏著一種警惕，一種兇厲，那是天生的狩獵者才有的兇厲。

    “多少錢？”

    李丟丟問。

    商人連忙說道：“只需二十兩，與公子有眼緣，便宜賣給公子。”

    李丟丟就笑了。

    夏侯琢哼了一聲道：“這東西你自己留著玩吧。”

    那商人覺得氣不過，一臉認(rèn)真的說道：“我這東西沒出手，兩位公子是以為賣不掉？我只是不想折損了它的價(jià)值，這可是矛隼，我賣的便宜了對(duì)不起矛隼這個(gè)名字！”

    李丟丟道：“你說的在理，但我買不起。”

    夏侯琢道：“我不一樣，我買得起但我不想買。”

    商人也懶得再說什么，心說這兩個(gè)不識(shí)貨的，這也就是個(gè)小矛隼，若是大的，拿到冀州城或是都城那樣的大地方賣，千金難買。

    李丟丟本已經(jīng)走出去幾步，又回頭問：“可以砍砍價(jià)嗎？”

    商人連忙回答道：“價(jià)格總是可以商量的，我若是一口價(jià)說死，那也不是生意人，公子你覺得你可以出多少？”

    李丟丟身處一根手指，商人搖頭：“十兩太低了，不能賣。”

    李丟丟訕訕笑了笑道：“我本想說的是一兩。”

    商人眼睛都瞪大了：“鬧呢！”

    夏侯琢壓低聲音對(duì)李丟丟說道：“那東西他自己養(yǎng)不起，需每日都喂鮮肉，他本身也沒時(shí)間去熬，你若是真想要的話，大概十五兩應(yīng)該能買，我買了送你。”

    李丟丟搖頭道：“十五兩買它？能買多少肉了！”

    夏侯琢嘆道：“你以為養(yǎng)它很容易？這東西，一個(gè)月所需開銷，比十戶二十戶普通人家的生活所用還要大。”

    李丟丟嘴巴都張大了，一臉驚愕的說道：“養(yǎng)？我不是想養(yǎng)啊，我是想吃......”

    夏侯琢嘴角抽了抽。

    “滾！”