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    “殿下勿忘,內(nèi)史公主乃‘皇太子女弟’也！”

    魏其侯竇嬰的話讓劉榮太子一怔，想申辯什么，但瞧瞧竇太傅那平板板的臉，終究選擇了沉默。

    太子宮華麗寬敞的內(nèi)書房，一時(shí)間毫無理由地變窄了。

    內(nèi)侍們縮著肩膀垂著頭，個(gè)個(gè)死盯鞋尖,竭力想象自己是一根木柱。

    掃掃顯然口服心不服的皇儲(chǔ)學(xué)生，太子太傅竇嬰深深透口氣,問了個(gè)奇怪的問題：“以殿下之見,南皮侯夫人其人……何如？”

    “嗯？” 劉榮抬起頭，驚詫不定地看著自己的老師——南皮侯夫人是長輩，是表舅媽；作為親戚,當(dāng)然有來往；作為外命婦，交集實(shí)在不多。

    ‘對(duì)長一輩的中老年女性，該有什么看法？’

    不過今天這種情況，不回答是不行的。劉榮推敲一番詞句，慢慢回答：“侯夫人……婦道。”

    說一個(gè)已婚婦女‘婦道’是最討巧的；

    含糊其辭，不涉及任何具體特質(zhì)，尤其重要的是…絕……無……后……患！

    竇嬰挑高眉，眼中閃過頗有興味的笑意——還算聰明，并非不能雕的朽木。

    清清嗓子，太子太傅以一種研究專業(yè)學(xué)術(shù)問題的嚴(yán)肅態(tài)度給出評(píng)語：“南皮侯彭祖之妻貌丑，心妒，持家無道……”

    “太傅？！”大漢的皇太子驚呼，張大嘴差點(diǎn)合不攏。

    竇太傅卻毫無停嘴的意思，一本正經(jīng)問他家皇儲(chǔ)學(xué)生，知不知道京內(nèi)和外地的貴族圈是如何議論南皮侯夫婦倆的？

    講‘一朵鮮花插在牛糞上’的固然不厚道，不過最起碼當(dāng)?shù)闷稹禊Z被丑蛤蟆叼了’這一說法——特注，此處的天鵝性別為男！

    魏其侯竇嬰鎮(zhèn)定若斯，充滿戲謔地望向帝國太子：“殿……下？”

    “母……蟾蜍？”皇太子劉榮吃驚過后，愣片刻，突然哈哈地笑起來；邊笑，邊止不住地?fù)u頭：“太傅呀，太傅……”

    好吧！

    太子太傅的評(píng)價(jià)雖然不中聽，事實(shí)上卻并沒任何夸張之處，也不新鮮；實(shí)際早就是長安貴族圈的公論了。不過礙于竇太后和竇氏家族的勢力，沒人放明處說罷了！

    等劉榮笑完了，魏其侯竇嬰凝視著太子劉榮，意有所指地幽幽問他，懂不懂南皮侯竇彭祖當(dāng)年為何要娶這樣一個(gè)妻子？

    ‘那還用問？整個(gè)京都誰不知道，因?yàn)槿⒉坏较矚g的人唄！’劉榮太子扯扯嘴角，略有遺憾地輕松笑答：“哦，文皇帝降館陶主于堂邑陳氏……”

    話至半截，碰到表舅舅別帶深意的目光，栗太子心中一動(dòng)：‘不對(duì)！即便那時(shí)竇氏沒正式封侯，即便表舅頭上沒官職手里沒實(shí)權(quán)，但作為皇后的親侄和帝國太子的親表兄弟，彭祖表舅怎么可能娶不到賢淑美貌的妻子？’

    ‘大漢貴族名門眾多，誰家沒精心培養(yǎng)的女兒侄女，誰家不想和國母儲(chǔ)君結(jié)上關(guān)系？更何況竇彭祖表舅本人又是如此玉樹臨風(fēng)，人才出眾……’ 稍一思索，劉榮霍然抬頭——彭祖表舅媽的父兄相繼出任其母族族長，家族世系深遠(yuǎn)，勢力雄厚。

    “蓬頭……攣耳，齞唇……歷齒，旁行踽僂……”竇太傅字字句句，聲音中透出抹不去的無奈和遺憾：“二十余載，二十余載……幾多宋玉娶東施，幾多莊姜配陋夫？殿下，知否，知否？？殿下！！”

    講到后來，竇太傅的話音不可抑制地顫抖著：當(dāng)今天子當(dāng)皇太子的那二十多年中，多少竇家兒郎忍痛放棄心中所愛，娶了不稱心的妻子；多少竇家女郎在家族的壓力下，被迫違心地嫁給素不相識(shí)的男人，甚至是去當(dāng)填房、當(dāng)小妾！

    ——這些，都是為了什么？

    劉榮無語，良久才艱澀地說道：“孤知之，知之……所為者，父皇也……”

    漢文帝統(tǒng)治時(shí)期，朝廷對(duì)皇后母家一直強(qiáng)力壓制。

    但皇后不能沒有依仗，太子不能沒有外援。仕途走不通，被逼急了的竇氏家族為了保護(hù)皇后安居椒房殿，為了保障帝太子將來能順利即位，只得另辟他徑——通過‘聯(lián)姻’與各方勢力結(jié)盟，積聚力量。

    ‘為了成就一位帝王，整整兩代人……兩代人啊！多少淚水，多少不甘？’偏過頭用力夾夾眼皮，回轉(zhuǎn)時(shí)，竇嬰雙目中的水光已不復(fù)見。

    接下去，太子太傅沒有再說話，只用飽含沉甸甸期許的眼神靜靜凝注著大漢的皇太子。

    那是無聲的質(zhì)詢——如果隔一層的表兄弟表姐妹都能為之犧牲，收獲最大利益和尊榮的親手足又憑什么置身事外？

    皇太子劉榮無言以對(duì)；

    半晌，才一握拳，吶吶地許諾：“孤將上稟阿母，力誡女弟。”

    舉袖，悄悄試一試額角……

    劉榮估算估算說服母親和妹妹的難度，感覺不容樂觀。

    魏其侯竇嬰堅(jiān)定地堅(jiān)決地看著劉榮，在心底里背書：‘殿下！這次，不管你說還是不說，勸服勸……不服……'

    ‘內(nèi)史公主沒有選擇，只能、也必須嫁給——當(dāng)、朝、權(quán)、貴。’

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    昨夜的一場夏雨，為京畿地區(qū)減去幾分暑熱的同時(shí)，也澆透了官道的路基。

    大路變得泥濘。

    通往京都長安的大道從來繁忙，此時(shí)更趨向忙‘亂’。

    行人和騎馬的比較好辦，留點(diǎn)神可以避開水洼和泥塘，馬車——尤其是載重馬車——就做不到那么靈活了。

    這不，離中午還早，就有好幾輛馬車相繼被陷；其中就包括平陽侯入京車隊(duì)的兩輛行禮車。

    馬車陷進(jìn)去容易，想拖出來可是難上加難。

    從平陽邑跟來的家奴仆役在家臣執(zhí)事的統(tǒng)領(lǐng)下找工具的找工具，安排人手的安排人手，象一群訓(xùn)練有素的勤勞螞蟻。

    太子曹時(shí)觀察觀察進(jìn)度，轉(zhuǎn)身請(qǐng)父親平陽侯曹奇下車——看情況一時(shí)半會(huì)兒難完工，不如下車走走，就是休息也更舒適些。于是，曹氏父子挑了個(gè)視野好的路邊高地，設(shè)上筵席坐具，坐等侍從們弄飲料熱食上來。

    陷入麻煩的車輛如河流中的礁石，官道上的交通有些惡化。

    兩匹平庸壯實(shí)的役馬拖著樸拙的拉貨馬車，時(shí)走時(shí)停，蜿蜒而至。

    一名滿臉和氣可親的矮胖男人撩開樸素的葛布車簾看看，一邊叫前面的車夫更小心駕駛，一邊囑咐后面押車的伙計(jì)提防貨物被顛簸下去。

    不等運(yùn)貨車順利過關(guān)，側(cè)后方又來了輛廂式馬車。

    新來馬車的主人長了張?bào)H臉，顯然和矮胖男人認(rèn)識(shí)，喊慢車子后扒窗上朝李家商鋪的胖掌柜哇啦哇啦打招呼。矮胖子聽見了，樂呵呵地回應(yīng)。

    就在兩車主人把臂言歡的瞬間，廂式車的后門突然被撞開了！

    很響的‘嗵’！

    一條人影自車板直落地面，就地滾了幾滾，蹣跚著站起來，踉踉蹌蹌往廂式車來的方向回奔。苗條的背影長發(fā)低垂，發(fā)髻歪斜，衣服上還拖著斷裂掉的兩截綁繩，是個(gè)非常非常年輕的女人。

    矮胖掌柜從眼角余光中發(fā)覺不對(duì)，連忙提醒老友。

    驢臉男人一聲怪叫，咆哮著躍下馬車，大跨步追上去。

    女人動(dòng)作不慢，但被捆久了，腿腳有些麻痹，哪里跑得過身強(qiáng)力壯的男人？

    梅花鹿沒逃多遠(yuǎn)，就被大灰狼逮住。

    驢臉男人把人繩捆索綁停當(dāng)，揚(yáng)手就是兩記大耳光；出手之重，面頰當(dāng)時(shí)就腫高了。

    旁觀的眾人見了，都有不忍之色——那女子年紀(jì)輕不說，姿容還十分端麗，細(xì)皮嫩肉的，一看就是大戶人家養(yǎng)慣的。

    男人罵罵咧咧，揪住女人的頭發(fā)就往馬車方向拖。

    年輕女人哭著喊著，連聲哀告，直說些‘一定是搞錯(cuò)了’‘生了兒子，不會(huì)被拋棄’的話。

    驢臉大不耐煩，喝斥兩聲見沒用，直接從懷里掏出塊滿是汗?jié)n的臟兮兮布頭，渾淪地塞進(jìn)女人嘴里……

    將人象扔包袱一樣扔進(jìn)車廂，驢臉車主沖老朋友抱歉地彎彎腰：“呵呵，高門娶婦，遠(yuǎn)遣婢妾……”

    矮胖男人和和氣氣，笑呵呵點(diǎn)頭。

    四周聽到的人，露出‘原來如此’的表情。

    高門嫁貴女，為了女兒的幸福，往往會(huì)要求親家先清理家‘宅’；而某些尊重女家的人，甚至不用對(duì)方打招呼，會(huì)主動(dòng)做這種事情。

    ‘不過，這些婢妾就可憐咯！’人們?cè)诎蛋蹈锌螅陌怖淼玫嘏杂^驢臉男駕著馬車離開。

    女人悶悶的悲啼和嗚咽，隨著車輪的‘吱嘎’‘嘎吱’聲越來越遠(yuǎn)……

    仔細(xì)檢查過車子后擋板，矮胖男人不厭其煩地再叮嚀伙計(jì)一遍要看好貨物，坐著他家的馬車緩緩離去。

    行李車脫困了。

    曹時(shí)太子攙扶父親上車，平陽侯的車隊(duì)重新出發(fā)。

    車來人往的官道上，蘭花頭的銀簪被路過的馬蹄踩踏——斷成南轅北轍的兩段。

    不太遠(yuǎn)的地平線上，大漢京都長安城的雄偉城墻在夏日艷陽的照耀中……漸漸清晰……