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    “應(yīng)榮兒的確在颶水洞遇難了。”

    魏府尹的話令寶華殿上一派寂靜。

    安平侯兩眼發(fā)黑，身子一搖，暈倒過(guò)去。會(huì)寧侯一把扶住他，“清沅。你可要挺住。”

    安平侯到底沒(méi)能挺住，徹底暈倒在會(huì)寧侯的懷中。

    “應(yīng)榮兒紹華早逝，實(shí)在堪憐。賜銀三千兩以辦喪葬之事。”皇上哀哀長(zhǎng)嘆。

    早朝退去。

    應(yīng)榮兒遇難的消息，得到確實(shí)。

    安平府布置起哀悼的靈堂。文武百官紛紛來(lái)悼。坤寧宮、西福宮和慧芳宮送來(lái)隆重的喪葬禮。

    京城里下起第一場(chǎng)雪。

    “應(yīng)榮兒死了？”

    這個(gè)消息令有心之人有點(diǎn)不敢相信。會(huì)寧夫人冒著風(fēng)雪，第一次來(lái)到成國(guó)府的小宅做客。

    筠兒奉上最好的茶來(lái)，激動(dòng)得有些微微的顫抖，茶水差點(diǎn)撒在曾氏的毛皮衣上。

    曾氏毫不介意，只是看一眼鈴兒，又看著溫氏和艾氏。

    “前兩天東平州的折本先到時(shí)，皇后不是就說(shuō)了，應(yīng)榮兒應(yīng)是死了？”溫氏看著曾氏，半笑道，“如今她去了。不是正省了大家的煩惱？”

    艾氏狡猾，明明高興，卻淡淡道：“可惜了個(gè)天仙般的人兒。莫不是天妒紅顏？”

    曾氏雙眸一轉(zhuǎn)，眼角一潮，哀道：“本以為她要折磨著我。卻不想，她竟先去了。想來(lái)之前我的心思太過(guò)自私。”

    溫氏收斂笑容，看一眼旁邊的茍如云，輕咳一聲，“不是姐姐容不下她，是她自己福薄。”

    茍如云低著頭。看不出一絲竊喜的樣子。

    “這是皇后的懿旨。我可能是在皇后面前夸口了，說(shuō)成國(guó)府的六姑娘會(huì)做延年益壽的還春藥。”曾氏把一道懿旨從衣袖里取出，鄭重交給艾氏。

    “領(lǐng)旨。”艾氏母女連忙跪下接過(guò)懿旨。

    “此番親自過(guò)來(lái)，主要為這件事。懿旨交給你們了，我也該回去了。”

    曾氏無(wú)心久坐，和她們深入地談?wù)搼?yīng)榮兒死了這件事，起身和艾氏點(diǎn)點(diǎn)頭。便要向外走去。

    “伯母。這是六妹妹剛讓人帶回來(lái)的一點(diǎn)調(diào)內(nèi)養(yǎng)顏的新藥。名叫二月春。”筠兒拿出一個(gè)盒子打開(kāi)，里面有四個(gè)精致的瓶子，兩個(gè)青色。兩個(gè)白色。

    曾氏眼睛一亮看著盒子里的東西。

    “青色的內(nèi)服，早晚各服一粒，白色的外用潤(rùn)膚。六妹妹說(shuō)用完這個(gè)療程，伯母的肌膚就能恢復(fù)到從前的九成。”筠兒一雙大眼撲閃幾下。笑盈盈地說(shuō)。

    “六姑娘有心了。”曾氏笑得很開(kāi)心，一只手摸摸又開(kāi)始潔潤(rùn)光亮的臉龐。“這陣吃了她上次送的藥，的確恢復(fù)不少。”

    茍如云接過(guò)盒子。

    “得先回去了。怕呆會(huì)風(fēng)雪蓋路，馬車不好行走。”曾氏的表情客氣下來(lái)，和艾氏再次點(diǎn)點(diǎn)頭。便拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的毛麾走出小廳。

    巧蓮和巧心站在外面，見(jiàn)茍如云捧著個(gè)盒子出來(lái)，巧蓮拿過(guò)盒子。茍如云不出聲，只是安靜地跟在曾氏后邊。

    溫氏和艾氏看在眼里。對(duì)視一眼，暗暗高興，如云這孩子，真是越來(lái)越沉著大器。

    馬車?yán)铮尚牡溃胺蛉撕伪貫榇嗣爸L(fēng)雪親自過(guò)來(lái)？”

    曾氏看著道路上漸漸鋪滿雪，擺擺手，笑一笑不語(yǔ)。

    巧蓮看看茍如云，笑道，“巧心還是不夠了解夫人。”

    茍如云一直垂頭坐在后排，依然沉靜得如一潭水。

    曾氏斜睨她一眼，嘴角露出個(gè)特別而滿意的笑。

    馬車很快回到府里。

    曾氏剛進(jìn)大門，便有小廝來(lái)報(bào)，“夫人。世子在房里還是那個(gè)樣子。”

    “去看看。”曾氏向景瀾院慢慢走去。

    剛剛穿過(guò)幾道曲廊，經(jīng)過(guò)一座假山，看到兩個(gè)人影從后門方向往景瀾院趕來(lái)。

    曾氏停下腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注視兩眼，調(diào)轉(zhuǎn)方向，對(duì)巧蓮道，“讓夏乎義晚些來(lái)見(jiàn)我。”說(shuō)罷改道回了興安院。

    打聽(tīng)說(shuō)應(yīng)榮兒出事后，夏之康就食睡不安，整夜惡夢(mèng)，叫著榮兒的名字。

    “人都死了。有什么好惦念的？今日朝堂上，東平州的魏府尹可是有細(xì)細(xì)向皇上稟明了應(yīng)榮兒遇難的前后。這也是你在朝堂上親耳聽(tīng)到的。安平府都升起了靈堂。”夏志林苦口婆心在屋里勸導(dǎo)世子。

    “換作你媳婦，你看看你會(huì)不會(huì)不傷心？”夏之康哭得面目浮腫，趴在鋪著毛皮的軟榻上，象頭淚豬，地上扔了一地的沾滿淚漬的白色絹巾。

    “哎。我看她死了好。省了你在她和夫人之間煩惱。反正她已經(jīng)死了。你還是保重好自己吧。”夏志林心里有些高興。

    “你個(gè)幸災(zāi)樂(lè)禍的畜牲！”夏之康兩眼噴火，把手上的絹巾揉成一團(tuán)向他砸去，“少在我面前嘴碎，不然我心一煩，宰了你！”

    夏志林識(shí)時(shí)務(wù)為俊杰，接著絹巾不再出聲。

    “太子來(lái)了。”夏志仁急慌慌地進(jìn)來(lái)稟報(bào)。話音剛落，太子帶著小安子撞了進(jìn)來(lái)。

    “安平府辦喪事。你真是失了禮數(shù)，未曾先去悼念，先回了府里生病。”

    小安子為太子取下風(fēng)雪帽，夏志林用毛彈為太子輕輕撣去身上的雪花。太子坐到椅子上數(shù)落開(kāi)來(lái)。

    夏之康看他一眼，也不辯解，拿著方絹帕，只是抹淚。

    太子舉個(gè)手示，夏志林和夏志仁退出去，只有小安子留在屋里。

    “男子漢大丈夫。有什么好過(guò)度悲痛的？她只是你尚未過(guò)門的媳婦而已。何況你母親她們正想法要除掉她。如此一來(lái)，豈不是天意？”太子目光嚴(yán)厲地看著他。

    夏之康有些忍無(wú)可忍，一下坐起來(lái)，氣道：“如你死了太子妃，也不悲傷？”

    太子揚(yáng)頭大笑，“這如何能比？”

    小安子看一眼太子。調(diào)解道，“請(qǐng)?zhí)訝斃斫鈺?huì)寧世子吧。他又何嘗不是…”

    “那便該去安平府哭才對(duì)。”太子道。

    “哎。先前從朝上下來(lái)，我便近乎暈沉，是他們把我弄回來(lái)的。現(xiàn)在我清醒過(guò)來(lái)，是該去安平府一趟了。”夏之康打起精神，下地穿鞋。

    “我正是特地來(lái)陪你去安平府的。”太子剛坐下，又站起身。

    “夏志林。你們快進(jìn)來(lái)給會(huì)寧世子更衣。準(zhǔn)備去安平府祭悼。”小安子對(duì)著門外叫道。

    夏志林和夏志仁進(jìn)來(lái)。拿出毛衣大衣為夏之康穿上，在外面罩上白衣。

    “哎。我還沒(méi)寫蛋詞…”夏之康實(shí)在提不起精神，腦海里一片空白。

    “我?guī)湍銓懞昧恕！碧訌囊滦淅锬贸鲆豁?yè)紙。

    夏之康接過(guò)看了看。滿意臉苦笑，“你倒是為我想得周全。”

    太子厚實(shí)的手掌，輕輕地把在他右肩上，含蓄道。“愛(ài)卿重情重義是好事。但事以至此。男子漢大丈夫，不可因此沉淪。”

    “謝太子。”

    …

    安平府里一派沉痛。上上下下充滿哀泣。

    夏士則再次在安平府充當(dāng)了半個(gè)主人，幫著布置靈堂，接待來(lái)悼的賓客。

    夏之康在太子的陪同下終于出現(xiàn)在靈堂上。

    “吾之愛(ài)妻應(yīng)氏榮兒，正值豆蔻。生性天真，不幸遇難早夭，吾之痛徹心扉…”夏之康把太子寫的悼詞。背了不到一半，就哭暈過(guò)去。

    “哎。可憐我兒。先送到客房安靜一會(huì)吧。”夏士則哭著吩咐。

    “會(huì)寧世子真是情深義重。一片赤誠(chéng)。”來(lái)悼的賓客，紛紛贊揚(yáng)。

    應(yīng)清沅一家無(wú)心這些，只是沉浸在自家的悲痛里。應(yīng)清沅三父子除了機(jī)械的向來(lái)賓點(diǎn)頭回禮，意識(shí)里已經(jīng)裝不進(jìn)別的東西。

    從下午起，到晚上，很多來(lái)悼的官員都沒(méi)有急著離去，來(lái)悼過(guò)亡靈后，連太子在內(nèi)都涌到佛堂里跟著超度的法師一起為應(yīng)榮兒誦經(jīng)。

    應(yīng)榮兒前陣生日時(shí)風(fēng)光大盡。這時(shí)死，也死得極其隆重。

    直到次日六更，安平府剛擺上白席早宴，宮里有人緊急來(lái)報(bào)，“二皇子失蹤了！請(qǐng)眾位這就回朝！”

    頭天皇上說(shuō)安平府要辦喪事，今日休朝一天，所以眾官昨夜沒(méi)有回去，而是發(fā)心在安平府讀經(jīng)超度應(yīng)榮兒。

    二皇子失蹤了？

    自然安平府的事不再是大事。

    只片刻間，所有的來(lái)賓都趕向?qū)毴A殿。

    大家熬了個(gè)一宿，無(wú)不是目赤面腫，容顏憔悴。。

    皇上坐在龍座上，焦頭爛額，看到眾官疲備的樣子，聲音啞啞地道，“本來(lái)安平府三小姐少年早夭，是極不幸的事，昨日我譴你們前往安平府慰問(wèn)安平侯。可是昨晚慧貴妃因著急，無(wú)意間語(yǔ)重地說(shuō)了山兒幾句，恐是他受了刺激，半夜里竟然悄悄地起來(lái)，離開(kāi)了平安宮。昨晚馮愛(ài)卿正好在宮里當(dāng)值，他帶著人翻遍了皇宮都找不到山兒。今天四更時(shí)他和章侍郎已經(jīng)帶兵出宮尋找。到現(xiàn)在都沒(méi)消息。朕好生著急。所以無(wú)奈之下把眾位招回來(lái)相議。”

    眾官傻眼。原來(lái)昨晚上二皇子就失蹤了？

    安平侯哭道，“都是臣的家事相誤…”

    皇上雙目噙淚，擺下手，“與安平府不相關(guān)。是山兒長(zhǎng)年生病，性情變得狹窄，又有些意識(shí)不清，才出此事。”

    會(huì)寧侯緊張地看著皇上，小聲道，“不知昨晚慧貴妃對(duì)二皇子說(shuō)了什么，讓他氣得要出走？”

    皇上把著額頭，控制著悲傷，愁道，“哪個(gè)母親不盼兒好？慧貴妃只是激將了他兩句，說(shuō)他這病當(dāng)好得了，這么多年不見(jiàn)好，是二皇子不肯堅(jiān)強(qiáng)，當(dāng)拿出男子漢的血性之氣，戰(zhàn)勝病魔。山兒太脆弱，覺(jué)得他母親如此不理解他，恐是以為我們嫌他久病不痊，沒(méi)有耐心了。這孩子一向在意我們對(duì)他的期待，也是自己灰心了吧。”

    “他離去時(shí)，沒(méi)有官娥或者太監(jiān)知道？”會(huì)寧侯著急地問(wèn)。

    “因是反常。他當(dāng)時(shí)并沒(méi)露出一點(diǎn)情緒，只是說(shuō)困，想睡覺(jué)，他母親還未離開(kāi)，他就睡著了。大家都以為他象往常一樣睡著了，所以只有香桃和春燕在床頭守著，外面有兩個(gè)太監(jiān)守著。子夜，慧貴妃過(guò)來(lái)查看，才發(fā)現(xiàn)兩個(gè)太監(jiān)在外面凍僵了，屋里春燕倒在血泊中，山兒和香桃失蹤…”

    百官頓時(shí)失色。

    會(huì)寧侯額上直冒虛汗，“春燕死了？”

    皇上搖搖頭，“她脖子上挨了一劍，所幸沒(méi)死。救醒過(guò)來(lái)，她說(shuō)先前跪在二皇子床前，正迷糊打盹，突然覺(jué)得二皇子下床，正要起身攙扶，脖子上便挨了一劍，然后昏迷過(guò)去，昏迷時(shí)隱隱聽(tīng)到二皇子說(shuō)句，‘母親。請(qǐng)恕孩子兒無(wú)能。今夜便教你和父皇不再為我操心費(fèi)神’。春桃說(shuō)句，‘二皇子不要沖動(dòng)。’二皇子說(shuō)，‘你若真心待我，便跟我一同離去。你若阻攔或者呼叫，我便自刎在你面前，讓人以為是你殺了我們！’”

    “香桃也失蹤了？”

    “會(huì)不會(huì)是春燕當(dāng)時(shí)聽(tīng)錯(cuò)了？”

    “該不會(huì)是香桃挾持了二皇子？想殺了春燕滅口吧？”

    各種假想議論紛紛而起。

    “我知道山兒。殺春燕那一劍，一是體弱力不足，二是有心留她一命，所以春燕才活了下來(lái)。他是心高氣強(qiáng)。想去外面死個(gè)干凈，再不勞煩我們。”皇上抹抹眼淚。

    “既然馮侍郎和章侍郎已經(jīng)外出尋找。我們這就再在皇宮內(nèi)外細(xì)細(xì)尋找一下吧。”太子眉頭緊鎖，這時(shí)提議。

    “朕叫大家回來(lái)正是這個(gè)意思。”皇上看眼一身白色毛皮衣的太子。

    “那我們就分頭行動(dòng)吧。二弟體弱，天氣突然變冷，我怕他在外面受不了風(fēng)寒！”太子緊急地道。

    “正兒。找中山的事，你和你叔父去辦吧。朕去慧安宮看看慧貴妃。”皇上說(shuō)罷，起身離開(kāi)出了寶華殿。

    百官退出，會(huì)寧侯和太子編制好隊(duì)伍，分成十路分別在宮里宮外尋找。

    會(huì)京城貼懸賞尋找二皇子的告示，所有的百姓都出動(dòng)了。

    可是，風(fēng)大雪大，一夜之間二皇子到底去了哪里呢？

    **

    東平州的天氣還在晚秋。

    這天傍晚，黑木終于拿著懿旨趕到神嵯峰。

    帳蓬里，黑木將懿旨交給鄭芊菁。

    “路上出了什么事？你比計(jì)劃的時(shí)間晚到了一天多。若不是六小姐思慮遠(yuǎn)長(zhǎng)，今天我們一早就離開(kāi)了神嵯鎮(zhèn)的。”紅珠皺著眉問(wèn)。

    “宮里出了大事。二皇子失蹤了！”

    鄭芊菁驚得手上的懿旨差點(diǎn)掉在地上，“你離開(kāi)時(shí)還沒(méi)找到？路上也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)些什么？”

    “所以我晚了半天多起程。可是看那情況，整個(gè)會(huì)京城都出動(dòng)了，居然沒(méi)有找到一點(diǎn)二皇子失蹤的線索，我想這事恐怕并非偶然，所以就先回來(lái)了。在路上，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有線索的事。皇上已經(jīng)下了全國(guó)通諭，誰(shuí)找到二皇子的線索，一便賞五百兩黃金，若是找到他的下少賞千兩黃金，并給以封爵。”

    鄭芊菁一雙美目愣住了。

    二皇子，怎么這時(shí)失蹤了？