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    “正在困惑時，山上下來個背背簍的男子，大約十五六歲，站在我們旁邊看一會，對我冷笑道‘你腦子是豬腦的嗎？還不快去城里報信？那旗幟上寫的是救！’李青明說得走山路，繞開下面守著大路的人。那人說可以帶我抄近路進城。他穿得尋常，是普通的農(nóng)夫，我問他是哪里的，他說他是白云峰的，一早出來找藥。看著他還可信，而且我和李青明有兩個人，便信了他走一條山道，翻白云峰進城。在路上我問他名字，他也不肯說。他把我們帶到城里的千夫所，然后就告辭了。我拿著安平府的牌子去求見千夫長江大人，他正好在校武場練兵，見到安平府的牌子后親自出來見我，我把情況說了，他馬上點了五百精兵，和我們火速趕來。”

    榮兒笑著向楊千夫行半個禮，“謝謝楊大人。”

    “小的不敢當。”楊千夫四十的年紀，長著一張紅色的臉膛，目光炯炯攔著她，笑道：“三小姐沒事。不知莊里到底何事？”

    榮兒簡短說了情況。

    楊千夫驚道，“這么說薜家有奪嫡之嫌？三小姐既然沒事，我留些人在此守護，別的跟我去緝拿薜昌平！”

    “有勞千夫長。”榮兒感激地道。

    “用兵需先經(jīng)過縣衙。但情況緊急，這幫人堪稱造反。我?guī)П臼潜Ｗo一方安泰。出了此事，有義不容辭的責任在內(nèi)。小的先去緝拿要犯！”楊千夫留了二十人下來，給一個小頭目交待道，“黃副把總這里你且聽三小姐的安排”。

    黃副把總?cè)辶L得方圓的臉，行動沉練，向榮兒拱手道，“謹聽三小姐吩咐。”

    楊千夫帶著另外三十人走了。

    陶冶道，“麻煩你們派些人查看下里外的情況。這里留五六個人就好了。”

    “這是護衛(wèi)兵陶冶，是我父親的護衛(wèi)隨從長。”榮兒介紹道。

    護衛(wèi)隨從長不是什么官，說來也沒入流，但是跟著侯爺?shù)挠H從，身份比個副把總高貴得多。

    黃副把總恭敬地道：“是。”

    陶冶對榮兒道：“前廳肯定死了不少人。三小姐還是先在眺臺上呆著。”

    榮兒提醒，“你先派人取藥救治胡莊頭他們。”

    “放心。我這就派人救治他們。”

    榮兒他們回到眺臺上。

    郎文奇和恩勝精疲力竭坐在石凳上。

    “我去給你們切點茶水來。”語香這時不怕了，臉色恢復(fù)正常。

    “我跟你一起去。”來復(fù)說。

    “妹妹。昨天聽說你從鬼哭崖上摔下去，我以為再也見不到你了。”這時李青明拉著她妹妹的手，在一邊高興地擦眼角。

    “我沒死。摔到半中腰，鬼哭崖吹的鬼見把我卡在顆樹上，被陶大哥救了。本來他們想夜里帶我回來，因為我一出現(xiàn)就生出大事。所以先帶我到白云峰歇了一晚。早上才帶我回的莊。他可真神明。如果昨晚帶我回來，昨晚薜昌平他們鬧事，這搬救兵的事恐怕就沒這么順利了。”青梅高興地說，“哥。我以后跟著三小姐了。你快見過三小姐吧。”

    李青明個頭中高，身形有點板，樣子長得有點方和愣，帶幾分愣樣地行個叩禮。

    語琴笑道：“以后你也跟我們一起去安平府吧。府里還要些小廝。”

    郎文奇笑道：“青明其實挺聰明。你若肯學(xué)，將來也可以做個在外管事的跑事。”

    李青明臉上微微一紅，站起來在一邊撓頭。

    秋風(fēng)送夕陽，暮色迷人。

    榮兒眺望四周，心里有一些沉重。

    陶冶來報：“前面已經(jīng)清理出來。死了六十個莊民，二十個匪徒，傷了三十個莊民，二十一個匪徒。楊千夫長帶著許多人從北面回來了。呂莊頭一家已死，薜昌平的小女兒也死于混亂中。”

    榮兒等從眺臺上下去，到了前廳。

    楊千夫長和陶醉他們從外面走進來，榮兒出去相迎

    “三小姐。薜昌平一干全部捕獲。”楊千夫向她拱一下手，讓開身，“薜昌平他們在北面還有幫兇，得到安南莊莊民的全力幫助，將他們?nèi)坎东@。”

    “馬上審問薜昌平等。”榮兒怕夜長夢多。

    經(jīng)過清理后的理事院仍是帶著濃濃的血腥氣。

    前庭早早掛起明亮的燈籠。

    薜昌平等被縛跪在地上，密密麻麻的竟有三十八人。

    臺階上擺了八仙桌，郎文奇和一個軍中文事在八仙桌前當文書記錄，楊千夫長站在上首，指著薜昌平喝問：“還不快把你犯事的前后實實招來？”

    薜昌平面如死灰，看一眼上方的榮兒，雙眼一轉(zhuǎn)，心知此番必死，心一橫頭一低，狠狠地一咬舌頭，頓時鮮血從嘴里涌出，倒在地上當場斃命。

    “薜昌平死了。”陶醉氣惱地摸了摸他的呼吸，已經(jīng)斷氣。

    “畏罪自殺？”楊千夫和榮會對視一眼。

    顯然背后還有主謀才會這樣，怕連累背后的人，不敢供出實情，所以選擇了自殺。

    死就死，反正是薜家的人搞出大事，即使保得薜氏不死，此次后薜氏肯定也是在安平府再呆不下去。榮兒冷靜地道：“再審別的人！”

    就不信這幾十個人全都會自殺。

    “馬老大，陳富銀……是莊里的。”青梅在一邊憤怒地指著下面六個人。

    “就先審莊里這幾個！”

    這一次下面的士兵有防備再有人自殺的事，上百個士兵從邊上過來，分別按著他們的肩背。

    “馬老大。你招不招？”隨著楊千夫長的喝問，一個士兵的馬鞭狠狠打在馬老大身上。

    馬老大遍身是血漬，抬頭看著榮兒，終于說道：“三小姐。是我們受了薜昌平的利益誘惑。只是此事的確與家中的婦孺老人無關(guān)。若我招了，三小姐可否放我家的婦孺老人一條活路？”

    安情真相比要馬老大家人的命更重要。榮兒點點頭：“你們都聽著。如果家人與此案的確不相關(guān)。我自會稟報我父親，罪罰分明。”

    “謝三小姐大恩。”馬老大哭了起來，“小的這就將前后招來。”

    “前年平南莊的劉老莊頭病重，后來換了呂安貴當莊頭。呂安貴一家是大前年來平南莊干活的，劉老莊頭十年前在近南縣城收留了一批外地逃荒來的難民，我們和呂安貴一家就在其中。平南莊的莊民大多是十多年前收留進來的人。原來安平府沒設(shè)平南莊的跑事，前年新設(shè)了跑事薜昌平專管帳目和外務(wù)。我們幾兄弟經(jīng)常跟著他進城送物資。去年前薜昌平說咱們一年到頭辛苦得很，到手的收入微薄，不如合理的獎勵點，起初也不知他怎么弄的，每個月都獎半兩或者一兩銀子給我們，起先我們也怕，后來他說我們傻，不過是城里幾家鋪子的生意比往年都好，交回安平府的銀子少交了一點點而已，我們怕事，就說主子的錢可不敢貪污，他說又沒少交過，比往年都有多交，不就是把額的盈余，略略給大家分了一點？

    “說我們不要，誰嫌銀子沒用處？城里的伙計都有暗中發(fā)獎勵。我們這才收了那些錢。到去年秋收后，薜昌平突然讓我們運了許多糧食出去，超過城里幾家鋪子正常的用度的幾倍。我們不放心，就忍不住問城里的鋪子用得完那么多糧食嗎？薜昌平就直言相告，多余的糧食已經(jīng)賣了。我們好怕府里會派人下來核查。薜昌平說，放心好了，至少三年內(nèi)不會有人來田莊里，說大公子跟著侯爺學(xué)朝堂之事，沒空出來，二公子是個貪玩的，只會看帳面帳，還有個三小姐平日在府里威風(fēng)，年紀尚小，再過兩年是要出嫁的。我們說那應(yīng)二爺來查怎么辦？他說這不是我們擔心的。到時自有辦法擺平。大家手上漸漸寬裕些，犯了貪心就難以收手，只要上面沒人下來實查，大家也就混水摸魚。”