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    半個(gè)月后，銅川城。

    因?yàn)橐粋€(gè)多月之前武威王族并沒(méi)有據(jù)城頑抗，沒(méi)有發(fā)生大規(guī)模的攻城戰(zhàn)，城墻還算整齊，市面也還干凈。

    只是大街小巷都籠罩著一股壓抑的氣氛，來(lái)來(lái)往往的行人亦是面帶愁容——他們雖然沒(méi)有為武威國(guó)殉葬的念頭，可是一時(shí)半刻之間就要滿心歡喜地把自己當(dāng)天晉人，卻是怎么也辦不到的。

    更何況天晉國(guó)對(duì)他們并不好。

    雖然晉軍沒(méi)有縱兵大掠、連屠數(shù)曰的行為，搗毀了蒙氏宗廟之后就退出了銅川城，可是接踵而至的卻是征發(fā)士卒的命令，每家每戶，三丁抽二，兩丁抽一，但凡十四歲以上，六十歲以下的男丁全都要上陣打仗，稍有不從，就按上一個(gè)荊楚國(guó)斥候的罪名，全家都淪為奴隸，一樣要送上戰(zhàn)場(chǎng)！

    一個(gè)多月下來(lái)，銅川城上下已是苦不堪言，原本就不怎么興旺的街市更是死寂得如同墳?zāi)挂话悖挥许斂灱椎牟苁纤奖诮稚涎策墪r(shí)，鎧甲會(huì)發(fā)出“嘩啦嘩啦”的碰撞聲，要不然就是一大家子奴隸戴著鐐銬，哭哭滴滴地押往城外，準(zhǔn)備前往中原。

    凄風(fēng)慘雨中，只有上大夫府門庭若市，比過(guò)去更加熱鬧，從一輛輛格外華麗的軺車上走下的都是原本不怎么得志的官員和貴族，此刻卻是滿面紅光，庭院內(nèi)，好似放養(yǎng)了一大窩雞，熱火朝天的氣氛，和清冷的街道形成了鮮明的對(duì)比。

    武威國(guó)滅亡之后，銅川城變成了天晉國(guó)的直屬領(lǐng)地，派出了一名城主前來(lái)管理，不過(guò)這名城主正是老狐貍曹陽(yáng)的二公子，顯然，曹陽(yáng)才是武威三州真正的掌權(quán)人，上大夫府，也就取代了武威王宮，成為了銅川城，乃至武威三州的政治中心。

    此刻，在上大夫府后院的一個(gè)精致花園中，老狐貍曹陽(yáng)正躺在一張熊皮鋪墊的軟榻內(nèi)，半瞇著眼睛，和一名神色精悍的年輕人談話。

    這名年輕人不過(guò)二十出頭，國(guó)字臉，眼睛炯炯有神，皮膚很黑，手臂上還有很大一塊傷疤，里面鑲嵌著幾塊鐵皮和晶石，看樣子這條手臂像是被炸斷過(guò)，他卻渾不在意，時(shí)不時(shí)還摸一下這道傷疤，頗有炫耀之意。

    年輕人名叫曹克，是曹陽(yáng)最小的兒子，因?yàn)槭鞘觯赣H只是府里的婢子，一直以來(lái)都不怎么拋頭露面。

    卻是沒(méi)人知道，曹克才是曹陽(yáng)最喜歡的兒子，早在五年前，就被曹陽(yáng)送到流云劍宗，五年的勤學(xué)苦練，也被他修煉到了先天巔峰境界。

    二十二歲的先天巔峰，放在武威三州絕對(duì)是鳳毛麟角的存在！

    曹克是被流云劍宗派回來(lái)充實(shí)武威三州力量，抓緊時(shí)間清除抵抗分子的。

    這會(huì)兒，他正在繪聲繪色地向老頭子講述天晉國(guó)內(nèi)的戰(zhàn)事：

    “這兩個(gè)月，天晉國(guó)和荊楚國(guó)是還沒(méi)打起來(lái)，天星盟和問(wèn)心殿卻是早就打得不可開交了！兩邊的戰(zhàn)術(shù)，都是派出小批修煉者組成的暗殺隊(duì)，潛入敵國(guó)境內(nèi)，去襲擊輜重隊(duì)，焚燒糧草，如果有機(jī)會(huì)的話，也會(huì)暗殺武將！”

    “光是上個(gè)月，天晉國(guó)境內(nèi)，至少有十一處糧倉(cāng)被焚燒殆盡，還被刺殺了十二名城主，超過(guò)二十個(gè)千夫長(zhǎng)，就連萬(wàn)夫長(zhǎng)，都被宰掉了兩個(gè)！”

    “不過(guò)荊楚國(guó)這一邊也沒(méi)落著什么好處，我離開之前剛剛收到的消息，流云劍宗和通天劍宗聯(lián)手，在一處大糧倉(cāng)設(shè)伏，出動(dòng)了一名金丹期長(zhǎng)老和五六個(gè)凝罡期的真?zhèn)鞯茏樱藴缌艘恢?wèn)心殿的暗殺隊(duì)，斬殺了兩名凝罡期修士和七個(gè)煉氣期修士！”

    “總之，現(xiàn)在天晉國(guó)和荊楚國(guó)都亂得很，各門各派的弟子走在路上都要特別小心，一不留神就會(huì)掉了腦袋，特別是孩兒這種先天巔峰，卻還沒(méi)有進(jìn)階煉氣期的高階武者，是暗殺隊(duì)最喜歡的目標(biāo)！”

    “這是為何？”

    在心愛的小兒子面前，老狐貍曹陽(yáng)的話也多了起來(lái)。

    曹克一笑，道：

    “如果跨入了煉氣期，就能掌握不少保命的神通，殺起來(lái)多少費(fèi)點(diǎn)兒手腳，若是不能無(wú)聲無(wú)息地殺死，反而有可能暴露暗殺隊(duì)的存在，那就得不償失了！至于初入先天的小魚小蝦，殺起來(lái)倒是方便，可是殺上一百個(gè)，也不過(guò)就是拔掉一百根毛，不傷脾胃的！只有孩兒這種即將晉級(jí)煉氣期的高階武者，又好殺，又有價(jià)值，就成了暗殺隊(duì)最好的目標(biāo)！”

    頓了一頓，又道：“有鑒于此，再加上爹這一次勞苦功高，幫天晉國(guó)兵不血刃地拿下了整個(gè)武威，流云劍宗便把孩兒放了回來(lái)，一方面是助爹一臂之力，另一方面，也是不想孩兒平白無(wú)故丟了小命！”

    曹陽(yáng)不置可否地哼了一聲，閉目沉思片刻，緩緩開口問(wèn)道：

    “克兒，你在流云劍宗呆了五年，見識(shí)當(dāng)比老父多一些，依你之見，這一場(chǎng)中原大戰(zhàn)，究竟會(huì)鹿死誰(shuí)手？”

    這個(gè)問(wèn)題，顯然曹克也曾經(jīng)仔細(xì)思量過(guò)，毫不猶豫，搖頭道：“不好說(shuō)。”

    “怎么個(gè)不好說(shuō)法？”曹陽(yáng)眼中綻放出兩道精芒。

    曹克道：

    “孩兒在流云劍宗待了五年，雖然沒(méi)有親自和荊楚國(guó)的問(wèn)心殿修士交過(guò)手，卻也聽說(shuō)過(guò)一些問(wèn)心殿的消息，總得來(lái)說(shuō)，天星盟和問(wèn)心殿是半斤八兩，不相伯仲，無(wú)論哪一方想要毫發(fā)無(wú)損地吃掉另一方，都是難上加難！兩邊若是血拼到底，絕對(duì)是兩敗俱傷的局面！”

    “所以，究竟鹿死誰(shuí)手，還要看天晉國(guó)和荊楚國(guó)之間，凡人的較量！”

    “天晉國(guó)是乾元王朝的老牌強(qiáng)國(guó)，五大營(yíng)縱橫馳騁，天下無(wú)敵；荊楚國(guó)卻是后起之秀，崛起速度奇快，眼下這兩國(guó)都掌握著幾萬(wàn)輛符晶戰(zhàn)車，又都是幅員遼闊的大國(guó)，這場(chǎng)滅國(guó)大戰(zhàn)，恐怕還有得打！”

    “不過(guò)，爹，咱們又何必在乎誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)？”

    曹克淡淡一笑，胸有成竹地說(shuō)道：

    “武威三州地處偏遠(yuǎn)，從來(lái)不是兵家必爭(zhēng)之地，無(wú)論誰(shuí)當(dāng)霸主，只怕對(duì)武威三州都不會(huì)放在心上！只要咱們曹家手里牢牢掌控著一支兵馬，能夠壓得住局面，哪怕是荊楚國(guó)贏了中原大戰(zhàn)，又如何？還不是要靠咱們曹家來(lái)維持局面？所以——”

    他的目光也像是老狐貍曹陽(yáng)一般銳利起來(lái)，斬釘截鐵地說(shuō)道：

    “與其關(guān)心中原大戰(zhàn)的勝負(fù)，倒不如多考慮考慮，應(yīng)該怎么把武威三州都吞進(jìn)肚子里去！”

    曹陽(yáng)嘆息一聲：

    “我兒能有這般見識(shí)，不枉在中原待了五年！只是要把武威三州徹底吞下肚去，也不是一朝一夕之事，還需要從長(zhǎng)計(jì)議！”

    曹克微微皺了皺眉頭，道：

    “說(shuō)到底，爹還是宅心仁厚，不忍心大動(dòng)干戈，可是爹有沒(méi)有想過(guò)，留給我們的時(shí)間并不多。”

    “哦，怎么說(shuō)？”曹陽(yáng)悚然一驚。

    曹克道：

    “眼下中原大戰(zhàn)在即，天晉國(guó)無(wú)暇處理武威三州的事務(wù)，這才給了我們曹家機(jī)會(huì)，若是等中原大戰(zhàn)告一段落，天晉國(guó)騰出手來(lái)，直接從國(guó)內(nèi)派出大批人手，我們曹家可就是白忙一場(chǎng)了！所以，在天晉國(guó)騰出手來(lái)之前，我們曹家，一定要雷厲風(fēng)行，撈到足夠的地盤和好處，才能保證曹家的基業(yè)，萬(wàn)年長(zhǎng)青！”

    曹陽(yáng)沉默半天，喟然道：

    “爹老了，真的老了，在銅川城內(nèi)，別人都叫爹老狐貍，爹對(duì)這個(gè)稱號(hào)，也是頗為沾沾自喜！只是到了今曰，爹才知道，這個(gè)血淋淋的世道，再怎么狡猾的老狐貍都沒(méi)用，這個(gè)世道，要的是狼，窮兇極惡的狼！”

    曹克霍然起身，向父親施禮：“孩兒愿為曹家之狼！”

    曹陽(yáng)哈哈大笑，一揮手：“走，去前廳會(huì)一會(huì)客人！”

    上大夫府的前廳已經(jīng)是人頭攢動(dòng)，聚集了幾十人，外面的庭院內(nèi)還有上百人在候著。

    還未到仲夏，這些人已經(jīng)熱得面紅耳赤，滿頭大汗，不顧形象地撩開衣襟扇風(fēng)，精神卻是極為亢奮，對(duì)曹陽(yáng)翹首以盼。

    這些人都是武威三州的小貴族。

    對(duì)于武威國(guó)的滅亡，武威三州的貴族們顯然有不同的看法。

    最大的貴族，也就是王族蒙氏，自然是抵抗到底，蒙玉在銅川城外悲壯的沖鋒已經(jīng)斬?cái)嗔艘磺袑捤〉目赡埽Ｏ碌耐踝宕蠖啾唤g殺干凈，據(jù)說(shuō)只逃走了一個(gè)青嵐公主。

    三大家族的立場(chǎng)也非常明確，曹家搶先一步投靠了天晉國(guó)，搖身一變，成為三大家族中最強(qiáng)的一家，而白家和趙家的態(tài)度也非常堅(jiān)決，就是拼個(gè)你死我活。

    中等貴族大多保持著明哲保身的態(tài)度，雖然沒(méi)有為武威國(guó)殉葬的打算，但是要他們主動(dòng)出兵圍剿白家和趙家的殘黨，卻也不可能——誰(shuí)都知道受傷的狼最瘋，沒(méi)人愿意嘗到白家和趙家最后一擊的味道。

    曹家雖然惱怒這些貴族的不合作態(tài)度，可是眼下力量有限，也只好先隱忍不發(fā)。

    而小貴族就不同了。

    這些小貴族，大多只有一兩個(gè)縣的封地，有些甚至只有一個(gè)鎮(zhèn)的封地，大多都處在鳥不拉屎的窮鄉(xiāng)僻壤，說(shuō)是貴族，年景差時(shí)，比平民百姓也好不了多少。

    這些小貴族，就是一群饑腸轆轆的野狗，巴不得在白家和趙家這兩頭龐然大物上撕下一塊血肉來(lái)。

    再加上他們勢(shì)單力孤，對(duì)曹家大軍根本沒(méi)有半點(diǎn)兒抵擋之力，左右都是個(gè)死，成為曹家的爪牙，還有更進(jìn)一步的可能，只要不是傻子，都知道該怎么做。

    “老族長(zhǎng)會(huì)見諸位大人！”

    隨著一聲清亮的喊聲，所有人都“嘩啦啦”站了起來(lái)，伸長(zhǎng)了脖子向前望去。

    當(dāng)曹陽(yáng)在曹克的攙扶下，顫顫巍巍走進(jìn)前廳時(shí)，剛才還竊竊私語(yǔ)的前廳一下子變得鴉雀無(wú)聲，所有客人面面相覷，不敢第一個(gè)開口。

    曹陽(yáng)也不說(shuō)話，就這么沉默地注視著客人，渾濁的眼神掃到誰(shuí)身上，誰(shuí)就會(huì)心虛地低下頭去。

    古怪的沉默持續(xù)了片刻，終于有人忍不住打破沉默，哭喪著臉說(shuō)道：

    “老族長(zhǎng)，您可要為大家伙兒做主啊！”

    自從武威國(guó)滅亡之后，曹陽(yáng)這個(gè)“上大夫”的頭銜當(dāng)然是沒(méi)了，他也沒(méi)興趣在天晉國(guó)當(dāng)雞毛蒜皮的小官，便退居幕后，“告老還鄉(xiāng)”，只是這間原本的“上大夫府”，卻一直霸占著沒(méi)交出來(lái)。

    曹陽(yáng)抬了抬眼皮，見說(shuō)話這人五短身材，臉上還有幾道新留下的疤痕，左耳都被削去了半只，半天才認(rèn)出來(lái)，這是高陽(yáng)魯家的族長(zhǎng)。

    魯家和曹家有些沾親帶故，亦是第一批站出來(lái)投靠曹家的家族，在圍剿白趙兩家的戰(zhàn)斗中也十分賣力，當(dāng)然有第一個(gè)站出來(lái)的資格。

    曹陽(yáng)咳嗽了一陣，慢條斯理地說(shuō)：

    “魯族長(zhǎng)，有話慢慢說(shuō)，有天晉國(guó)在后面支持，什么麻煩解決不了，不就是一群?jiǎn)始抑畣幔俊?

    饒是他德高望重，這話一說(shuō)，客人們心中也忍不住一個(gè)勁兒犯嘀咕，“喪家”是沒(méi)錯(cuò)，可那是“犬”嗎？那都是一頭頭喪家之虎啊！

    魯族長(zhǎng)要說(shuō)的話，剛才大家都已經(jīng)合計(jì)過(guò)了，無(wú)非是白趙兩家殘黨的戰(zhàn)力太強(qiáng)，憑他們這些小家族的力量根本吃不下來(lái)，一個(gè)月時(shí)間，大家伙兒都損失慘重，有些支撐不住了。

    這番話有真有假，不過(guò)大體不差，瘦死的駱駝比馬大，白家和趙家在武威國(guó)屹立數(shù)百年不倒，就算遭到重創(chuàng)，又怎么會(huì)輕易被這些野狗打翻？

    特別是白家，白家所在的西秦州原本就是有名的窮山惡水，西秦州的塢堡和城寨連獸潮都能抵擋住，更別說(shuō)是人了！

    雖然白家現(xiàn)在樹立了一個(gè)二公子白蟒當(dāng)傀儡族長(zhǎng)，可是不服白蟒的人還有很多，這些人只要往塢堡和城寨里一躲，要砸開塢堡，往往要付出十倍以上的兵力。

    這些小家族原本就人丁不旺，有些只有幾百名私兵，哪里禁得住這樣的消耗？

    “老族長(zhǎng)明鑒，不是我們不想為天晉國(guó)立功，實(shí)在是撐不下去了，半個(gè)多月時(shí)間，我敲掉了白家的一個(gè)塢堡，可是自己也丟下了三百多條姓命，老族長(zhǎng)，這叫我怎么和孤兒寡婦交代？”魯族長(zhǎng)唉聲嘆氣地說(shuō)。

    其余客人也連聲附和。

    曹陽(yáng)面無(wú)表情，連眼皮都不抬一下，不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“就這事？”

    魯族長(zhǎng)和其余客人面面相覷一陣，咬咬牙，道：“就這事，還望老族長(zhǎng)能幫大家伙兒拿一個(gè)章程出來(lái)，總不能叫我們這些忠于曹家的小家族都死絕了吧！”

    曹陽(yáng)咳嗽一聲，看了看兒子。

    曹克點(diǎn)頭，忽然擊掌。

    從外面進(jìn)來(lái)三四十名彪形大漢，喘著粗氣，將二十多個(gè)大木箱子抬到了前廳中，堆起了一座小山。

    這些木箱做工精致，正面和側(cè)面都鐫刻著大塊的流云圖案，有些客人已經(jīng)猜出里面裝的是什么東西，不由暗自吞了口唾沫。

    曹克一笑，一腳將一只木箱踢碎。

    “嘩啦”一聲，從稻草中傾瀉而出了上百把刀劍，“叮叮當(dāng)當(dāng)”掉落了一地，綻放出了叫人膽寒的光芒。

    “嘩！”

    人群中頓時(shí)響起了一陣驚呼聲。

    曹克腳尖一勾，將一柄長(zhǎng)劍踢上半空，反手抄住，真氣流轉(zhuǎn)，劍身上頓時(shí)綻放出幽藍(lán)色的光芒，吞吐出了長(zhǎng)達(dá)三尺的光焰，刺眼的光芒令最前方的客人都不由自主地退了兩步。

    “這，這是——”客人們暴突的眼珠子里，都恨不得能伸出手來(lái)。

    “這是流云劍宗送給各位族長(zhǎng)的小小禮物。”

    曹克輕描淡寫地說(shuō)，“都是天晉國(guó)五大營(yíng)原本使用的符兵，雖然不是新貨，威力卻也頗為可觀，待會(huì)兒大家可以去外面一試！”

    人群中又掀起了一陣議論，天晉國(guó)五大營(yíng)使用的符兵，不用說(shuō)，都是第一流的上等貨色，有了這批符兵，起碼能把戰(zhàn)力提升五倍以上，白家的塢堡，似乎也不是那么難啃了！

    “這，這都是給我們的，都不要錢？”有人不敢相信地問(wèn)。

    曹克哈哈大笑：“區(qū)區(qū)兩千把符兵而已，又值得什么？既然說(shuō)了是送給諸位的禮物，當(dāng)然是不要錢的！只不過(guò)——”

    笑容一斂，他的表情忽然變得無(wú)比猙獰，語(yǔ)氣森然道：“流云劍宗既然送了咱們這份大禮，咱們也要對(duì)得起人家，眼看中原大戰(zhàn)在即，咱們都成了晉人，自然應(yīng)該為國(guó)效力了！兩個(gè)月之內(nèi)，整個(gè)武威三州要湊足五萬(wàn)士兵送上前線，這么艱巨的任務(wù)，可是要靠各位族長(zhǎng)同心協(xié)力才能完成！”

    “五萬(wàn)！”

    所有人都呆住了。

    武威三州剛剛損失了三萬(wàn)精銳，三大家族的爭(zhēng)斗又消耗了好幾萬(wàn)的戰(zhàn)力，再想拿出五萬(wàn)士卒，真要傷筋動(dòng)骨了！

    可是當(dāng)著曹家父子，還有這幾千把符兵的面，誰(shuí)敢說(shuō)半個(gè)“不”字？

    曹克一笑，他知道這些人心里還在猶豫，不給他們一些厲害看看，是不會(huì)痛快答應(yīng)的，當(dāng)下提著長(zhǎng)劍，大步走出前廳：

    “各位族長(zhǎng)，先來(lái)看看這批符兵的威力吧！”

    看過(guò)了之后，誰(shuí)還敢和天晉國(guó)，和流云劍宗，和他們曹家討價(jià)還價(jià)？

    曹克洋洋得意地想。

    然后他就像一片枯葉般飛了回來(lái)，還未落地，周身就爆出了一團(tuán)綠油油的火焰！

    （未完待續(xù)）