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    被舒眉一語戳穿，云覺法師嘿嘿笑了兩聲，隨后又問起她今后的打算。

    “信女一直有個愿望，等天下安定了，想四處走走，游遍大楚的山山水水。才不枉來人世走一遭。不過，而今稚子年幼，這愿望也只能想想了。”舒眉并不瞞著他，將心中暗藏已久的想法，告訴了大師。

    云覺法師捋了捋頜下白須，嘆道：“老納當年若是收下施主，如今你這愿望怕是已經(jīng)達成了。不過，當一名行者，雖然能增長見識，也是一項苦差事。施主一介女流，怕是吃不起這樣的苦頭。”

    舒眉卻不以為然，解釋道：“師傅小瞧人了。這些年，信女輾轉四方，所經(jīng)歷的遭遇也不比用腳丈天來得輕松。而且，我小的時候，就跟著父親四處游歷過。師傅您千萬別把我當成弱質女流看待了。”

    舒眉的話，讓云覺法師有些動容。

    之前，他對眼前這女子的經(jīng)歷偶有所聞，加之昨日夜里，跟葛曜的一番長談，知道此女跟寧國府四爺之間，最近的一段公案。

    原先他還擔心，對方久居寺里，是有出家的打算。此刻聽到舒眉的打算，之前的擔憂放下不少。

    云覺法師想到，對方在寺里住的這些日子，跟自己討教那些佛法，對舒眉的心魔，算是有了一些體會。

    憶及對方剛上山那會兒，滿臉愁苦的樣子，大師給舒眉出了個主意：“若施主不能放下親人，不妨在家里先當一名居士。這樣既能皈依我佛。又不用拋卻現(xiàn)有的生活，豈不是兩全其美？！而且，以后再有解不開的結，上幽嵐山跟老納探討佛法，也不必擔心親人牽掛。”

    大師的這番話。讓舒眉眼前一亮。

    這種方式于她來講，倒是個不錯的選擇。有個居士這個身份掩飾，起碼以后念祖他爹不敢隨便來糾纏。

    半只腳跨入佛門，對兒子也是個交待，打消他的顧忌，省著他跟著自己整日提心吊膽的。

    想通這點，舒眉站起身來，對云覺法師行了一禮，懇求道：“既然大師說我與佛有緣，就收下信女在您門下吧！雖然信女六根尚未沒完全清凈。可到底早在十多年前，就跟您結下了佛緣，請大師收下信女這名弟子！”

    見舒眉求得虔誠，云覺法師點了點頭，虛扶她一把后。道：“老納在外云游期間。對施主主持榴善堂的事跡就有所耳聞。既然施主早有佛心，老納就收下你便是！等為師挑好黃道吉日，再給徒兒你舉行皈依儀式。不知這樣，你可還滿意？”

    舒眉緊忙點頭：“師傅的安排，弟子不敢不從。”

    云覺法師輕輕頷首，對新收的弟子璨然一笑，然后提醒道：“徒兒下山之后，恐怕還有幾關要過，切記不魯莽行事。”

    聽到這里，舒眉心頭微微一震。隨即便明白了云覺法師話中的言外之意。

    他指的是念祖、父親還有執(zhí)弟吧？！恐怕還有寧國公齊屹，以及皇宮里的忻兒。

    這些人他們雖然各有立場，說到底還是不敢把自己迫得太緊。用這種半出家的方式，對雙方留個緩沖的余地，是現(xiàn)如今她所能想到最佳的解決途徑。

    第二日，在下山回府的馬車上，母親明顯好轉的心情，讓小家伙暗暗吃驚。他經(jīng)過一番思想斗爭，終是忍不住，問起舒眉關于葛伯伯的事。

    “娘親，聽尚師傅說，以前教小葡萄的葛伯伯回京了。這次回府，兒子能見到他嗎？”

    聽到兒子無緣無故提起葛曜，舒眉心頭一驚，忍不住朝番蓮望了一眼。

    番蓮連忙撇清責任：“不是咱倆主動提起來的。昨日，大少爺收拾行李時，翻到了葛將軍送他的那只塤，他這才跟尚大哥問起的。前日姑奶奶前往方丈大師的禪院時，不是吩咐尚大哥在暗中護衛(wèi)嗎？他不好瞞著主子，就把葛將軍回京的事，跟大少爺坦白了。”

    原來是這么回事？！

    舒眉前思后想一番后，決定不再瞞著小家伙，跟他解釋起葛曜的來歷。

    “你葛伯伯此次南下，干成了一樁大事。為娘跟方丈大師談及時，發(fā)現(xiàn)你葛伯伯是大師找了很久的故人之子。娘親牽線搭橋，讓他們相認了。如果你大伯他們得到信，應該很快會替你葛伯伯恢復身份。到時他一忙起來，未必有時間上門看望你了……”

    “是這樣嗎？”小家伙半信半疑，眼睛朝舒眉臉上看了又看。

    過了良久，他才跟小大人似的，長長嘆了口氣，郁郁地說道：“不知，葛伯伯還記不記得小葡萄？兒子能不能去看望他？”

    小家伙的反常舉動，讓舒眉頓時警覺起來：“你非常想見到他嗎？”

    小葡萄忙不迭地點頭：“是啊！兒子小的時候，被人嘲笑是沒爹的野孩子。是葛伯伯安慰我，說他也從小沒爹。還說沒爹不要緊，一樣可以成長為男子漢。他還告訴小葡萄，長大以后若是想成為響當當?shù)拇笥⑿郏偷靡獜男∮袚敚瑢W會保護親人，不能在您跟前找您要爹爹……”

    小家伙的話還沒說完，舒眉已經(jīng)呆坐在那兒。

    以前在南邊的時候，小葡萄不是沒跟她要過爹爹，但是后來就不再提了。原先，她以為是父親和執(zhí)弟的勸誡起了作用，沒想到，這背后竟然是葛曜的功勞。

    這一發(fā)現(xiàn)，讓舒眉頗受震動，同時，對前天晚上還見過的人，越發(fā)好奇起來。

    難不成，葛曜真是因為小葡萄的經(jīng)歷，跟他童年的遭遇相似，這才生的側隱之心，暗中幫她母子的忙？

    那么，他通過林夫人提親，還有特意在奏章中邀爹爹和她南下。真是為了小葡萄？

    想到這里，舒眉面頰飛紅，對她之前的自作多情羞愧不已。

    若葛曜真是因憐惜她母子倆的尷尬處境，而對她們伸出援助之手……想到這里，舒眉心底涌出一股難以名狀的情緒。

    看來。這人操守品性果真錯不了，都流落江湖，低到塵埃里了，還不墮天潢貴胄的志氣。更難能可貴的是，他既不趁人之危，也不使用鬼蜮伎倆，自始自終都是挺起脊梁，堂堂正正地做人。

    舒眉突然覺得，不該因他的神秘，之前對他防備得那般嚴實的。

    或許。自己該找他單獨談談，為兒子跟他道道謝。

    此念一起，舒眉扳過小葡萄的小身板，答覆起小家伙剛才的問題：“若回去之后，你葛伯伯有空閑。可以央求你祖父帶進宮。在那兒。你應該可以見到他。”

    見她最終答應下來，小葡萄并無舒眉預想中那種興奮的勁頭。她“哦”了一聲后，就怏怏地躲到一邊，望著車窗外的風景發(fā)起呆來。

    兒子奇怪的舉動，讓舒眉有種不好的感覺。

    從昨日早期開始，小家伙就表現(xiàn)得處處不對勁。兩天以來，不僅蔫頭耷腦，全沒了以前的機靈勁兒，就連他打算送給親朋友好友的畫像，也沒按原先跟她談好的。認認真真落款。

    因此，她最終決定，等回府之后跟兒子再好生談談，看他到底有什么想不開的。

    不過，舒眉的籌算雖好，卻被一樁突發(fā)其來的變故打斷了。

    一行人剛回到文府，文曙輝就把女兒叫到了書房，跟她問起葛曜的事。

    于是，舒眉就把自己在紅螺寺清修期間，跟方丈大師聊起端王爺生前的往事，以及后來她跟云覺法師約定，若是葛曜再找上來，兩人如何配合，逼得對方坦承自己的身份。

    “唉，你這舉動初衷雖好，卻被有人抓住了把柄。你是不知道，最近朝臣中議論紛紛，說是葛將軍為了紅顏，擅自職守私自回京……”說到這里，文曙輝若有所指地覷了女兒一眼，警告道，“雖然，事情已經(jīng)被你舅父壓了下來，可是，私底下議論的人不在少數(shù)。連陛下都有所耳聞，中午的時候還向為父打聽呢！”

    京中這番變故，讓舒眉錯愕之余，心里對葛曜的處境擔心起來。

    “這不是故意為難他嗎？雖然葛將軍私自回京失了規(guī)矩，可不也打消了朝堂那幫人的顧慮？之前，他們不是一直擔心，人家擁兵自重，不肯歸附大楚嗎？如今人家孤身前來，該能證明自己的忠誠和無私了吧？！這樣還不放過他？”想到葛曜多次幫過自己和親人，舒眉當仁不讓地主動替他辯護起來。

    文曙輝點點頭，贊同女兒的說法：“話雖如此，可到底牽涉的事情太多。上面若不拿處理方案來，葛曜可能要吃虧。”

    自從聽兒子說的那樁事，舒眉對葛曜的印象大為改觀。在心底里，她把這人等同于蕭慶卿一樣看待了。此刻聽父親說起他有麻煩，她心里生出要助葛曜一臂之力的念頭。

    “若女兒出堂作證，是我引他回京的呢？”

    舒眉的話，不吝一記響雷，讓文曙輝驚得從座上站了起來。

    “你引他回京的？這話可不能隨便亂講！你莫不是不想要自個名聲了？”

    父親的反應，似是早在舒眉意料之中，只見她微微一笑，隨即說道：“爹爹您多慮了，女兒哪能不顧及文家的名聲？只不過，咱們可以借由這樁事，隨便幫一幫葛將軍，算是還他一個人情。”

    聽到舒眉的解釋，文曙輝這才松了一口氣。

    要知道，自從陛下登基之后，他就有引退。除了有前朝外戚亂政的前車之鑒的教訓外，他主要的顧慮，就是自己一對兒女。

    在舒眉不在京里的那些日子，文曙輝到寧國公齊屹跟前試探了幾次。從對方的態(tài)度中，他不難發(fā)現(xiàn)，對舒眉將來的去留，齊屹的立場有些動搖。

    或許，舒兒此次進寺的舉動，讓齊氏兄弟心里有所忌憚了。

    若他女兒一怒之下，最后要遁入佛門，寧國府便是再有不世之功。在陛下那兒也不好交待。畢竟，文家不比十年前了，齊峻那小子就算再橫，也沒法子讓天子母族這樣忍氣吞聲。

    鬧到最后，只怕秦尚書和竹述也無法繼續(xù)裝聾作啞了。

    如果不是顧及新朝剛剛建立。百廢待興，外面還有強敵環(huán)伺，文曙輝早就要跟寧國府開戰(zhàn)了，哪里能容忍齊峻那小子對他女兒百般糾纏的。

    想到這里，文曙輝沉著聲音對舒眉問道：“你打算如何做？只要不傷著自個，爹爹都支持你。”

    見父親如此開通，舒眉心頭一喜，就把回府之前，在路上想好的計劃，跟父親大人講了出來。

    “他不是攻擊葛將軍擅自回京嗎？如果舒兒能出面證明。他其實是有苦衷的。這樣一來，他們的指責就師出無名了。”

    “有什么苦衷？作為帶兵的將領，再有什么借口，也不能扔下兵士私自行動。”對于女兒的說法，文曙輝有些不以為然。

    誰知。他的話音剛落。舒眉就替葛曜辯護起來。

    “女兒記得，之前葛將軍南下的行動，朝廷并無派多少人馬跟著，他不過是作為間者潛過去的，算不得有戰(zhàn)事在身的帶兵將軍。此次能一舉拿下南楚，完憑他自己的本事。如果沒之前的奏表，只是為了稟報任務進展中途返京，自然沒人對他說三道四。這一次，人家既然選擇悄然回來，就是不想引人注意。”

    “那又如何？他到底還是回來了。要知道。此時若是江南形勢有變，他頭頂?shù)淖镓熆刹惠p。軍國大事，豈能兒戲？！”舒眉一心為葛曜開脫，讓文曙輝有些納悶，他現(xiàn)在只想知道，在山上的時候，那人到底給女兒灌了什么*湯，讓她轉變得如此之快。接著，他又提醒道，“聽為父一句話，這攤渾水不是咱們能蹚得起的，你還是莫要引火燒身了。”

    文曙輝對此事的態(tài)度，讓舒眉有些措手不及。

    原先她以為，爹爹對葛曜印象不錯，這次若能伸上緩手幫上一把，也是人之常情。況且，她只不過出來替那人作作證。

    以為他沒明白自己的話意，舒眉繼續(xù)耐心解釋道：“爹爹，您聽女兒說。只要我們主動證明，葛將軍此番回京，皆是因女兒找人給他遞話，發(fā)現(xiàn)了有關他親人的信息！那樣的話，葛將軍身上的罪責，會不會輕上許多？”

    女兒的話，讓文曙輝微微一怔，他隨后確認道：“你的意思是……替他把責任攬過來？”

    舒眉點了點頭，解釋道：“此前，云覺大師確有跟女兒提及過，有關端王爺托付的事。只不過誰也沒想到，在這節(jié)骨眼上，葛將軍恰巧回京了。”

    “哦？！他到底緣何回京的？”顯然，對葛曜突然出現(xiàn)的目的，文曙輝似乎更感興趣。

    從大舅兄口中得知這消息的一瞬間，他驚愕之余，對此人的好感倍增。

    “這誰會知道？不過，當時女兒助大師提及他身世時，葛將軍沒半點惱怒之意。舒兒在想，或許，他并不介意認祖歸宗。”舒眉的初衷，雖然是不想被人當成棋子，可因消息走露風聲，最終拖累葛曜惹上了風波。她覺得自己有義務，替對方解決這一麻煩。

    女兒的話讓文曙輝思忖良久，好一番斟酌之后，他出聲提醒舒眉：“此事已經(jīng)鬧得沸沸揚揚了，最終肯定會呈報到陛下那兒去。若由你出面攬下這個責任，將來要是被人捅出來，豈不是犯下大忌？欺君可不是什么一般的小罪！就算陛下有心維護你，只怕也不太容易平息政敵的攻訐。況且，你為了替他掩飾一次過失，讓自己背上更大的風險，他要是知道了，應該也不會贊成的。沒有他的配合，到時豈不是更容易露餡？”

    舒眉自然知道這個道理。可是，事情發(fā)展到現(xiàn)今這局面，其中也有她的責任。

    如果不替葛曜做些什么，她良心上實在難安。

    再說，此人孤身一人入京，不正好打消一些朝臣對他的猜忌嗎？

    在葛曜回京之前，恐怕朝廷中有不少大臣，擔心他跟薛博遠一樣，占據(jù)南邊的半壁江山自立，或者重新跟山東的邵家聯(lián)合起來。

    想通這一點。舒眉更加堅定信心，覺得這個風險值得她一冒。

    她正要跟父親說明這一點，沒想到父親身邊的親隨前來稟報，說是施大舅前來造訪。

    舒眉只得從父親書房退了出來，朝自己的院子的方向返回。

    在路過兒子習武的小校場時。她不由停住了腳步。

    在那兒，小葡萄騎在馬背上，而尚劍一邊牽著韁繩護住他，一邊在旁邊指點他的動作。

    望著兒子略顯笨拙的動作，舒眉索性找了個不容易被發(fā)現(xiàn)的角落，遠遠地暗中觀看起來。

    在尚劍的指導下，小家伙在圍著場子走了幾圈。掌握了幾個穩(wěn)住身形的基本動作后，他便開始嚷著師傅教他學會控馬的技術。

    對于大少爺?shù)挠柧氝M程，尚劍并不是隨便安排的。每一項基本步驟，他事先都要回寧國府。請兩位爺?shù)氖鞠隆Ｄ钭娌艅倓倢W會騎在馬背上行走，他哪敢擅作主張，拔苗助長地教他控馬奔跑？！

    是以，尚劍只得好言相勸，讓他莫要急于求成。

    于是。一邊著急想早日練成的弟子。一邊希望弟子穩(wěn)打穩(wěn)扎的師傅，幾個回合過去，誰也不肯相讓。最后，小葡萄有些急了，見他將手里的韁繩一甩，按住馬鞍就要下來。

    “大少爺，不是小的不想教您，實在是咱們齊府祖上有規(guī)矩，要一步步循序漸進地來，不能練個半吊子。如果基礎打得不牢。國公爺和四爺知道了，責罰小的不說，若是少爺您將來出了什么事，小的實在難辭其咎。”見正面勸說行不通，尚劍把齊屹兄弟搬出來。

    小葡萄哪里管那么多，當下就反駁道：“哪有那么嚴重？以前在南邊的時候，舅舅和照哥哥就沒練那么久，我怎么沒見到他們出什么事？”

    聽他竟然拿龍椅上的那位舉例，尚劍一時有些語塞。

    見他拿不出其他理由了，小葡萄好不得意，他正準備乘勝追擊，突然，身后傳來一個熟悉的聲音。

    “莫要為難你尚師傅了，基礎打得不牢，以后再是遇到危險，人家隨便牽來一匹性子烈的馬，你還沒爬上去就被甩下來了，哪里還跑得快？！”

    小葡萄和尚劍聽到聲音，不約而同地轉過背來。

    “娘親，您什么時候來的？”見到是舒眉，小家伙忙示意尚劍把助他跳下來。

    “兒子給娘親請安！”來到母親跟前，他恭敬地行了一禮。

    從袖中取出帕子，舒眉替他擦了擦額角。

    “娘親，兒子又不當逃兵，哪里需要跑路。再說，我學會奔跑后，自然會多加練習，還要去馴服各式各樣的烈馬，哪里就停在那兒了？”以前在南邊的時候，小葡萄纏著葛曜，聽他講了許多戰(zhàn)場上的故事，當然知道騎術對于兵將的重要性。他現(xiàn)在著急練奔跑，就是想下次見到葛伯伯時，騎馬秀給他看。

    上次跟母親請示后，他就開始為跟葛伯伯的會面做準備。

    可尚師傅不知出于什么計較，教了半個多月地小跑，就是不能放手讓他騎馬奔跑起來。這讓小家伙甚為郁悶。

    是以，今天才會跟尚劍上演了這樣一出相持不下。

    “你又不需馬上出征，這么著急做甚？等你的基礎練好了，尚師傅自然會教你奔馳的。”舒眉一面耐心勸著兒子，一面調轉話頭夸起他跨下的小馬駒。

    “你坐上的這匹座騎，好像不是中原的品種，這是打哪兒來的？”

    果然，母親一提到馬的種類，小葡萄立即被她帶得聊起這個方面。

    “這是大伯父送給兒子的，說是三叔公從西北送來的良駒。娘親，你也認識這個品種？”

    舒眉搖了搖頭：“為娘只是覺得有些眼生，似乎跟咱們平時出門乘坐的樣子不一樣……”

    原來母親并不會相馬，小葡萄稍稍有些失望，旋即他想起舅舅先前告訴自己，照哥哥住的地方，不僅有間大型的馬房，還有從西北過來的養(yǎng)馬人，他當下跟母親詢問道：“娘親，咱們什么時候再進宮，去看望照哥哥啊？”

    ——*——以下內容為防盜所設，請兩小時后再來刷新——*——

    被丫鬟攙下馬車，小舒眉舉頭向上望去。呈現(xiàn)在眼前的。是一幢宏偉的建筑，兩尊石獅子拱衛(wèi)在門口，威武非凡。巨形的紅色宮燈，高懸在門楣下方，映襯著牌匾上的“寧國府”三個碩大的字體。在夜幕降臨暗淡的天色下，顯得熠熠生輝。

    舒眉還沒回過神來，前面早有等候多時的仆役、婆子迎了上來。

    快進城的時候，在京郊一個叫“五里亭”的地方，她們被換上國公府派來的馬車。后來在城里大街上躑躅了半天。直到黃昏時分，一行人才到達齊府門口。

    這時，有位著裝考究的婆子，帶了一群著紅戴翠的媳婦和丫鬟們，滿臉堆笑地迎了上來。

    “路上辛苦了，太夫人剛才都還在念叨著。說等你們到了。她們好才正式開席呢！姑娘快快跟奴婢們進去。”說著，她伸出手來，就要扶過眼前的小客。

    還讓老人家等著，舒眉有些受寵若驚。她回頭望了一眼施嬤嬤，后者嘴角帶著笑意。微不可察地朝她點了點頭。小姑娘斂起臉上的異色。把手伸了過去，搭上那名仆婦手背，輕聲細語地問道：“這位嬤嬤怎么稱呼？”

    那婆子眼角帶著笑意，忙不迭地回道：“老奴娘家姓沈，如今在太夫人的上房當差。”

    舒眉以沈嬤嬤呼之。

    雙方寒暄了幾句，由兩名提著燈籠的小丫鬟引路，邁步跨入了旁邊的側門。

    沈嬤嬤眾仆婦領著她們一路向前。過了垂花門，就有幾位粗壯的婆子，抬了一頂軟轎過來。舒眉見狀上前鉆了進去，被她們一路抬著。沿著抄手游廊，穿過后花園，輾轉來到齊太夫人所居的院子——霽月堂門口。

    “請文姑娘下轎吧！太夫人在里面等著呢！”沈嬤嬤的聲音重新響起。隨后，轎簾就被人撩開了。

    舒眉深吸了一口氣，鉆了出來。她抬眸一望，發(fā)現(xiàn)此處有道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟的手，跟著前面引路的沈嬤嬤，一路經(jīng)過穿堂，踏上正屋前面的臺階。

    接著，見到一大群媳婦丫鬟，等候在門口。舒眉被簇擁著進到廳堂的瞬間，屋內原本喧闐的場面，頃刻間安靜下來。

    “是文家的丫頭嗎？過來，到老身這里來。”一個老婦的聲音響起。

    舒眉慢慢抬起頭，看清了太夫人晏氏的樣子：滿頭的銀絲，梳成一個圓髻，插了兩根古樸的簪子，勒住發(fā)際的抹額，中間鑲著一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子，黑色馬面裙，長得很是慈眉善目，臉上的褶皺，仿若歲月的年輪。

    舒眉挺直腰桿，朝羅漢床那邊挪了過去。然后，她按施嬤嬤之前的交待，走到炕前地毯上，撲嗵一聲跪下，跟老人家磕頭行禮，嘴里說了一些吉祥話。

    老婦搭了旁邊媳婦的手，從炕上起身下地，一把將舒眉親自扶起，問道：“不必多禮，到了老身這里，就當成自個家吧！”

    旁邊一女眷賠笑道：“老祖宗念叨那么久，總算是見到了這孩子……”語氣里有說不出的熟稔。

    舒眉從眼眸的余光望過去。那婦人年近三旬的樣子，眉眼間有種奇怪的熟悉感，觀之讓人覺得可親。

    對面另一位年紀稍長的貴婦接口道：“可不是！再不來啊，你姨母怕是親自騎上快馬，要親自沿途去尋了。”

    聽聞此言，舒眉面露出訝然之色，扭頭望向先前發(fā)話的婦人——原來這就是自己的姨母施氏了。見小姑娘看過來，那婦人微微頷首，舒眉回以靦腆的一笑。

    這邊早有仆婦將晏老太君重新扶回羅漢床上，眾人重新坐定。

    “聽說舒兒順利進京了，我是既歡喜又傷懷。先前聽說接她的船只，在揚州遇到了風浪，我那心里頭啊，像壓了塊石頭似的，小妹可就只余下這點骨血了……”說著，施氏開始用帕子擦拭眼角。

    那位年長的貴婦，在一旁安慰起她：“弟妹切莫傷心，這不，親人好不容易相聚，該高興才是……”

    正座的晏老太君微微頷首：“你大嫂說的對，過日子要往前看才能有奔頭。你妹婿現(xiàn)在起復了，這丫頭總算是熬出來了。將來的日子會好起來的……”

    接著，晏老太君給舒眉挨個介紹：“這是你大房的伯母鄭氏。”

    舒眉忙起身給國公夫人行禮，鄭氏轉身從旁邊丫鬟捧著的描金匣子中，取出一對白玉須蝦鐲，送給小輩當見面禮。

    然后。鄭氏轉身對三夫人笑道：“你們姨甥倆，不需要旁人介紹了吧？”

    三夫人齊施氏拉著舒眉的手，跟她又給見面禮又是噓寒問暖的。最后，輪到一位年紀約摸二十七八的婦人。

    鄭氏在一旁介紹：“這是屹兒媳婦，你稱呼她作“屹大嫂子”即可。”舒眉這才明白過來，這便是世子夫人高氏了。

    她抬眼望去：這高氏生得十分清華，標準的瓜子臉。是個百里挑一的美婦。顴骨生得有些突出，不過沒影響她的容色，反而添了幾分利落的味道。尤其，一雙眼睛瞇起來的時候。不怒自威，頗有氣勢。

    來京的路上，施嬤嬤想盡辦法，從莫管事貼身小廝曲庚口中，探聽了不少關于國公府內院的事。自是知道。齊府內宅如今由這位高氏夫人主持中饋。

    話說。這世子夫人頗有來頭：姐姐是當今的皇后娘娘，她父親乃是當朝的太尉，位列三公之首。舒眉上前以嫂呼之。

    接下來，高氏替舒眉介紹了齊家的幾姐妹。

    之前，施嬤嬤打聽到，齊府老國公爺過世后，庶出的二老爺謀了外任。二房一家隨他到任上去了。僅留了發(fā)妻遺下的女兒，跟在太夫人身邊教養(yǎng)。大房有三個女兒，嫡長女業(yè)已出嫁，余下一嫡一庶兩女兒待字閨中。三房夫人是舒眉的親姨母施氏。生有一子一女。三小姐長舒眉兩歲，三房姨娘所出的六小姐，如今還在襁褓中。

    舒眉上前一一互相廝認見禮。

    接著，齊家婆媳跟舒眉問起途中行程和她的身體狀況。

    沒聊多久，只見有位年紀稍長的婆子走進來，稟報說宴席已經(jīng)擺上了。晏老太君這才攜了舒眉的手，下了羅漢床開席。在一行人的簇擁下，才走出了內堂來到隔間。在眾丫鬟媳婦的伺候下上了桌。

    這場晚宴，主人家準備得盡心盡力，小嬌客舒眉低調謹慎，主賓盡歡后就散了席。作為掌家媳婦，高氏安排她貼身管事——程媽媽，給舒眉安派了住處，自己提前回院子歇息去了。

    在前往荷風苑的半道上，世子夫人所住丹露苑的管事婆子曾媽媽，突然派人叫住程婆子。說是世子夫人有急事，讓她趕緊回去處理。

    程媽媽只得跟舒眉和施嬤嬤告罪。臨走前，特意派手下得力的媳婦姜元家的，讓她代替自己帶著客人，到安排的住處去了。

    望著程媽媽離開的背影，雨潤砸了砸嘴，半天才省過神來，隨后便被旁邊施嬤嬤狠狠瞪了一眼。舒眉一行人跟著姜元家的，進了位于寧國府西北角的荷風苑。

    據(jù)她的介紹，這座院子靠近荷塘，是齊府安置貴賓住的。平時十分幽靜涼爽，尤其在夏天更是消暑勝地。

    早在半月之前，高夫人便派人將此處打掃干凈了，就等著她們的到來。院子往西還有道臨街的角門，晚上有守夜的婆子看著。齊府四周院墻邊角，日夜有府兵巡鑼，請她們安心住下便是，不必擔心安危問題。

    臨走前，姜元家的將她身后喚作魚兒丫鬟，留給舒眉她們使喚。并囑咐院里的管事媳婦芳嫂，到廚房去說一聲，給荷風苑這邊送些熱水。諸事安排妥當后，姜元家的起身便要告辭，舒眉帶來的那幫仆婦丫鬟千恩萬謝，將她們送出了院門口。

    她們沒走一會兒，三夫人施氏在仆婦的簇擁下，連夜趕來看望姨甥女了。

    “都安置妥當了吧？！缺什么派丫鬟跟姨母說，千萬別客氣！”施氏扶起向自己行禮的舒眉，把她拉到旁邊錦榻上坐下。

    舒眉起身恭敬地答道：“世子夫人派的人安排得很是周到，謝謝姨母的關心。”

    “跟姨母還客氣啥？！你母親不在了，就當我是你親娘也未嘗不可。”三夫人按下她，眼里不知什么時候起，噙滿了淚水。“……想不到她來齊府告辭，咱們姐妹竟成了永別……”一語未畢，眼淚再也止不住，順著她白玉般的臉頰流了下來。

    自從娘親過世后，再沒親近的長輩跟她提起過生母。舒眉忍不住淚盈于睫。想起這些年來的孤獨和委屈，撲倒在姨母懷里，盡情地傾灑了一番。

    最后，還是施嬤嬤在旁勸慰，三夫人這才扶起甥女，幫著她擦干腮邊的淚滴。隨后便問起舒眉在嶺南的生活。當聽到父女倆相依為命的那些經(jīng)歷，施氏忍不住又唏噓起來。正在此時，去廚房取熱水的人跟著芳嫂回來了。

    “小姐，廚房的黃媽媽派人給您送水來了。要不奴婢先伺候您趁熱沐浴吧？！”雨潤大大咧咧地沖著里屋喊道。

    難為情地瞟了姨母一眼，舒眉嘴上囁嚅著：“鄉(xiāng)野長大的。不是太懂規(guī)矩，姨母不要見怪。”

    施氏哈哈一笑，不以為意：“姨母知道，這些年你們過得艱難，”說著。她掃了眼雨潤。想起此番來意，“奴婢呢！最重要是忠心，跟主子心往一塊想，勁兒朝一處使。其它的，慢慢調教便是。”

    說著，她便從外頭喚出一名十三、四歲的少女。長得濃眉大眼，身著翠色比甲，下面套了條碎花長裙。

    三夫人跟舒眉解釋：“姨母特意從陪房里挑名丫頭，算是施府的家生子了。這里的規(guī)矩她都熟，送與你貼身使喚！省得到齊府了你過得不習慣。”

    舒眉連忙起身推辭。三夫人也不理她，扭過頭來問那丫鬟：“碧璽，把你留下伺候表小姐，可還愿意？！”

    那名叫碧璽的丫頭連連點頭，跪到舒眉跟前便來叩認新主。

    “以后你便是舒兒的貼身婢女了，賣身契我交由施嬤嬤收著。”三夫人囑咐完畢，便向甥女介紹，“這丫頭的母親是從施府出來的老人，跟在你身邊伺候，姨母也放心一些。”

    舒眉點頭道謝，三夫人見狀扭過頭去，囑咐那丫頭：“從今往后，你要像伺候我一樣，伺候表小姐。到了年紀她自然會為你配一戶好人家。”

    碧璽連連謝恩。

    三夫人交待完畢，便把舒眉推進了凈室，自己則守在外頭，說是跟施嬤嬤還有幾句話要交待。

    舒眉不疑有它，跟著雨潤就進了凈室。

    ……

    燭花爆裂，人影搖曳，荷風苑內堂傳來低泣和唏噓的聲音。

    舒眉從凈室時出來，抬頭便望見久別重逢的那兩人，淚眼婆娑的樣子。

    “……太太臨走前，將小小姐交到老奴手里，再三叮囑說要好好替她照顧，就是嫁了人也要跟著……可憐小小姐哭得喘不過氣，跟著就大病了一場……”

    三夫人用帕子擦了擦眼角，悲聲說道：“來京里就好了……如今養(yǎng)在我身邊，總歸比呆在繼母跟前強。”

    這些話聽到舒眉耳里，她眼眶里也涌上了淚水，忍不住跨步上前，輕輕喚了聲“姨母！”

    見甥女出來了，三夫人朝對面使了個眼色。施嬤嬤臉上肅起，在杌子上挪了挪，頗不自在的樣子。

    舒眉心里起起疑，總覺得眼前兩人，神色有幾分古怪，好像有何事瞞著，不欲讓她知曉似的。

    見甥女面露狐疑，三夫人嘴角揚起笑容，沒讓她繼續(xù)下去，便把人招呼過去了。

    舒眉輕手輕腳走到姨母跟前，在旁邊的錦杌上坐下了。三夫人拉起她的小手，親切地說道：“聽到你們在瓜洲落了水，姨母擔心得不行。受了不小驚嚇吧？！”

    憶起當時在水中的情景，舒眉不禁動容，那種絕望的記憶，她一輩子都忘不了。

    望見大姨母眼眸里疼惜的神色，舒眉覺得不該再提這些，反過來安慰施氏：“昏過去之時很害怕，醒來后便沒覺得什么了。姨母不必掛懷！”

    三夫人將她一把摟到懷里，像安撫嬰兒般輕拍她的后背，說道：“定是你母親地下保佑。別怕！進京就好了，姨母別的保證不了，安穩(wěn)還是可以保證的。”

    舒眉乖覺地點了點頭。

    三夫人走后，施嬤嬤找來剛派到這里的碧璽，跟她問起荷風苑仆婦的情況。

    “以前荷風苑是客院，平日里不開火的。現(xiàn)在管小廚房的邱嬤嬤，是太夫人院子里的老人。說起來，霽月堂的老人不多了。老祖宗把她拔給小姐，可見她老人家沒把您當外人看。”

    舒眉受寵若驚，連聲說了幾句感謝晏老太君的話。

    “至于芳嫂，原先是跟在世子爺身邊貼身侍候的。自從嫁了人成管事媳婦后，一直在國公夫人院子里當差。”碧璽又將荷風苑里管事媳婦芳嫂，給介紹了一遍。

    施嬤嬤脧了自家小姐一眼，言外之意是，看吧！太夫人和夫人對你都禮遇有加。

    舒眉想起落水一事，覺得文家的仇人可能性比較大。遂放下心事，打算在齊府的荷風苑安心住下來。

    把碧璽和雨潤打發(fā)回去休息后，舒眉躺在床榻上，思維飄得很遠。想起在嶺南的生活，她不由輕嘆一聲。

    自由而快活的日子，將離她越來越遙遠了。不知爹爹什么時候上京，離開了三個多月，怪想念他們的。也不知母親生了沒有？是弟弟還是妹妹？

    想著，想著，她便這樣睡了過去。

    清晨，舒眉帶著施嬤嬤和雨潤，還有姨母賜給她的丫鬟碧璽，去霽月堂給太夫人請安。

    她們走到湖邊小道快拐彎的時候，便聽到林子那頭有人在竊竊私語。

    “……昨晚老太君病了，連夜請了太醫(yī)。早上才睡下呢！”

    “怎么病的？昨兒不是好好的嗎？現(xiàn)在天氣又不冷。”

    “沒人說得清楚，興許想念三老爺吧！聽說，他過年都回不來了。”

    “瞎說！這消息又不是昨兒個才知道。”

    “要不，就是愁沒重孫抱愁的。世子爺成親都八年了，還沒自己的子嗣。這……”

    “秋蟬不是懷上了嘛！過不了幾個月，差不多就可生下來了。”

    “畢竟不是嫡出的！”

    “嫡出的哪會這么容易，聽說……很久沒進丹露苑了。”

    “噓！小聲一點。這里雖沒什么人來，可聽說昨晚有人搬進去了。以后，咱們換個地方交貨。對了，這回，霽月堂興許又要攆人了。能不能托人找姜媽媽說說，讓我那二丫頭頂上。她手腳麻利，為人又老實，老夫人肯定喜歡。”

    “那兒可不是好呆的地兒，都攆好了幾拔人了……