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    自打高氏聽說(shuō)，齊淑｛為了替舒眉申冤，唆使回京不久的碧｀，以奴仆的身份把給她告了，她便開始惶然不可終日。

    雖說(shuō)父親出面，將事情暫時(shí)壓了下來(lái)，可她四處派人打聽的消息來(lái)看，情況十分不妙－。

    說(shuō)是連原本與此事無(wú)關(guān)的人，都一并摻和進(jìn)來(lái)了。

    有傳言說(shuō)，得知他女弟子是被人暗害的，竹述先生動(dòng)用自己的力量，在京里掀起一股浪潮。朝堂上霍首輔帶領(lǐng)群臣罷朝抗議，要求查清真相，嚴(yán)懲兇手。而民間則是傳言不斷，說(shuō)什么的都有，最主流的觀點(diǎn)，是高氏偷梁換柱不成，想一把火將妯娌燒死，以絕后患。軍中的將領(lǐng)眾說(shuō)紛紜。

    因涉及到幾家門閥，自然是站隊(duì)的站隊(duì)，避嫌的避嫌。

    這次是由寧國(guó)府未來(lái)掌舵人的傳承引發(fā)的，是以京中世家唇亡齒寒，高度關(guān)注此事進(jìn)展，而高家嫡女成被告，更是京中百姓茶余飯后的談資。

    此事猶如在平靜的湖面上，投入大塊石頭。似有將暫時(shí)平靜朝局再次攪亂的傾向。

    兩派好些盟友又開始觀望搖擺起來(lái)，尤其是軍中勢(shì)力，大有趁亂分裂，割據(jù)一方各自為政的趨勢(shì)。

    這天，高氏正跟程婆子談及官司的情況，門外就有丫鬟稟報(bào)，說(shuō)是舅老爺來(lái)了。

    高氏忙出來(lái)相迎。

    “大哥怎地過(guò)來(lái)了？出了什么事？”望著兄長(zhǎng)，她不禁愕然。

    坐到對(duì)面的椅子上，高嘉禎說(shuō)明來(lái)意：“為兄奉爹爹之命，來(lái)接你回府的。現(xiàn)在形勢(shì)有變，你還留在寧國(guó)府作甚？沒(méi)得讓人落了口實(shí)。”

    高氏不解，問(wèn)道：“為亡夫守孝，有什么口實(shí)？”

    “這家人不知好歹，你還要這勞什子名份有何用處？！”高嘉禎神情微僵，憤然道·“你是不知道，外頭人是怎么傳的！說(shuō)你之所以縱火殺人，是怕那女人搶先生下兒子，爵位讓四房搶走了。還說(shuō)·你惱恨她當(dāng)眾揭穿‘偷龍轉(zhuǎn)鳳，的事，才下的痛手。如今你還呆在齊府，豈不是要讓人拿住話柄？！”

    高氏怔忡起來(lái)，喃喃道：“九十九步都走了，只差最后一步了。管他們說(shuō)什么呢！只要那虔婆不出面，那些流言不久后就散了···…”

    見她還在執(zhí)迷不悟，高嘉禎血?dú)馍嫌浚骸澳阍醯剡@么傻！為何鄭太夫人不出面·你難道不知嗎？她在等齊峻回來(lái)。到時(shí)看你怎么面對(duì)這一家子人······”

    被他這樣一激，高氏頓時(shí)也惱怒起來(lái)：“回來(lái)就回來(lái)，再怕了他不成？！他妹子好壞還在我手里，他們能把我怎么著？！還不都是怪你，派什么人？！辦事不僅毛燥，還喜歡畫蛇添足把人關(guān)起來(lái)作甚？我早打聽清楚了，硫磺遇火即爆，只說(shuō)氣味都能讓她一尸兩命。府里的人我早就遣散干凈·就算她們躲到院子里，也是逃不掉的。”

    高嘉禎頓時(shí)氣炸了，辯解道：“哪是我的人干的？”

    高氏一怔·猛然抬起頭來(lái)：“不是你的人干的，那些自己關(guān)上的不成？”

    這句話一出，兩人同時(shí)愣住了。

    過(guò)了半晌，高嘉禎對(duì)他妹妹道：“此事你不必操心了！得趕緊給父親報(bào)告一下。或許那婦人根本沒(méi)死，從頭到尾就是借你的手，引得咱們高家往里面跳呢！”

    高氏搖了搖頭：“誰(shuí)能提前預(yù)知，我會(huì)借他人之手給竹韻苑放火？她還真是九條命······呵呵····…”笑到后面，高嘉禎只覺(jué)她的聲音格外人，仿佛晚上林子里的貓頭鷹。

    等到高嘉禎回去告訴父親這一消息時(shí)，高太尉捋了捋頜下的胡子·不以為意地說(shuō)道：“死不死已經(jīng)不重要了。之前為父放縱你們兄妹胡鬮，不過(guò)是試試水。如今想以平和方式得到那位置，恐怕是行不通了。為今之計(jì)，與其跟那幫酸儒們客客氣氣，倒不如······明日，你帶人馬到西山大營(yíng)去一趟。讓他們做好準(zhǔn)備·最遲不會(huì)超過(guò)年底。”

    說(shuō)到這里，高太尉停頓了一下，道：“明年，恐怕又要改元了……”

    見父親下定了決心，高嘉禎亦喜亦憂，試探道：“妹妹不愿回來(lái)，可如何是好？”

    高太尉冷哼一聲：“等改天換日之后，寧國(guó)府就不復(fù)存在了，她不回來(lái)又能去哪里？”

    高嘉禎不禁愕然，忙問(wèn)道：“父親大人的意思是······”

    高太尉拳頭緊握：“那幫尸位素餐的勛貴，老夫倒是想看看，到底他們是為大楚的江山流血犧牲，還是為爭(zhēng)地盤大打出手，互不退讓。只要骨頭扔得巧妙－，還怕他們不打得頭破血流？！

    高嘉禎沒(méi)弄懂這番話的含意，不過(guò)，他從小就知道，父■乃一代梟雄，能屹立大楚朝堂二三十年不倒，經(jīng)過(guò)三代君主般的小風(fēng)小浪，根本不夠撼動(dòng)高家的根基。

    ※※※

    位于什剎海西端的擷趣園，此時(shí)一片寧?kù)o。

    池中的殘荷，在斜風(fēng)細(xì)雨的浸蝕下，更顯得凄清和寂廖。

    “表小姐，老爺讓奴婢過(guò)來(lái)，請(qǐng)您到致遠(yuǎn)閣去一趟。”一青衣小婢，過(guò)來(lái)打斷正在案前埋頭作畫之人的思路。

    回頭望了一眼那丫鬟，秦芷茹并未放下手里的宣筆。

    “小箏，你知道舅舅叫我去，可是有什么事嗎？”她又重起描畫起來(lái)。

    那名叫小箏的丫鬟，矮身跟她福了一禮，答道：“具體是什么事，奴婢不知。不過(guò)，聽說(shuō)是孟府的大奶奶來(lái)了，奴婢想，可能有客來(lái)訪，老爺讓您去會(huì)。”

    一聽說(shuō)齊家姐姐來(lái)了，秦芷茹來(lái)了興致。她終于放下了畫筆，把手掌浸入旁邊架子上的一盆清水中，嘴里還不忘了囑咐旁邊的丫鬟：“春心，等畫干了幫我收起來(lái)。秋意，幫我取把雨過(guò)來(lái)。”

    “｛姐姐來(lái)了？”秦芷茹踏上致遠(yuǎn)閣的樓頂，一眼就瞧見身著素裝的少婦，正背著門的方向，朝不遠(yuǎn)處的湖面眺望。

    齊淑｛轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，迎上秦芷茹的明澈的目光。

    “到秦府拜訪時(shí)，說(shuō)是你到竹述先生這兒來(lái)了。”齊淑｛忙跟她打招呼。

    秦芷茹嘴角微抿，招呼對(duì)方坐下：“姐姐找芷茹，可是有什么急事嗎？”

    齊淑｛在旁邊的方凳上坐下。

    “我是專程來(lái)道謝的，聽說(shuō)當(dāng)初促使表妹拜到先生門下，是妹妹你在背后出的力。這次表妹的案子能夠重新再審，多虧了有先生的幫忙。”說(shuō)著，齊淑｛朝對(duì)方深深地拜了一禮。

    秦芷茹哪敢受之，忙起身朝她還了一禮，嘴里解釋道：“姐姐折殺芷茹了。舅舅跟曦裕先生本來(lái)就是故交，有沒(méi)有師生關(guān)系，他都會(huì)為師妹出頭的。芷茹可不敢居功。”

    齊淑｛點(diǎn)了點(diǎn)頭，無(wú)不感嘆道：“剛才我跟他先生道謝，先生也這樣說(shuō)的。總之，這次多虧先生跟秦姑娘的俠義之舉，表妹的冤情才算被湮沒(méi)。她若泉下有知，定會(huì)感激涕零的。”

    秦芷茹扭頭望向湖面，喃喃道：“本來(lái)，芷茹還指著跟她切磋切磋畫藝，沒(méi)想到，緣分還是淺了些。剛拜完師，寧國(guó)公接著就出了事，她后來(lái)有了身子更是來(lái)不了。舅舅之前還在講，曦裕先生若是要考較師妹，可別墮了他的名頭。”

    齊淑｛微微一怔，面上也露出落寞之意。

    秦芷茹突然像是想起什么，忙跟她問(wèn)道：“齊府可曾派人到嶺南送信了？”

    想到鄭氏之前主張匆匆下葬，肯定沒(méi)通知姨父他們，齊淑｛臉上不由發(fā)起燒來(lái)，為齊府感到羞愧。

    “不過(guò)，事情現(xiàn)在鬧這么大，想來(lái)過(guò)不了多久，文先生應(yīng)當(dāng)就會(huì)到了吧？！”秦芷茹見她不自在，忙把話題扯開了，“聽舅舅講，曦裕先生挺疼愛他師妹的。”

    齊淑｛點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“確實(shí)是這樣！出事前不久，姨父還往京里送來(lái)一戶陪房。他在南邊一直挺牽掛女兒的。”

    想到剛剛才作的那幅畫，秦芷茹問(wèn)起葬禮的事：“······不知打算什么時(shí)候入土，我替她作了幅畫，想到時(shí)燒給她。”

    齊淑｛搖了搖頭：“現(xiàn)在案子僵持在那兒，怕是沒(méi)那么快。希望四哥能盡快趕回來(lái)，總不能撇開他吧？！表妹為他操持家務(wù)，替他生兒育女的。”

    秦芷茹不由默然。

    誰(shuí)也想不到，齊府后院的水竟會(huì)有這樣深。

    她不禁暗自慶幸，當(dāng)初嫁進(jìn)去跟高氏當(dāng)妯娌的若是自己，恐怕也是同樣的遭遇吧！

    齊淑｛此時(shí)心里想的，卻是另外一樁事。

    她之所以起了告發(fā)高氏的心思，起先緣于鄭氏要將表妹遺體焚化。為了避免表妹的死成為一樁無(wú)頭公案，被人草草了事，才動(dòng)了那個(gè)念

    隨后，她特意跑到寺院祈福，就是想順便問(wèn)上一卦，看此舉可不可行。沒(méi)想到在那兒遇到一得道高僧，給她指了條迷津。說(shuō)是只要開了頭，到時(shí)自會(huì)有貴人相助。

    果然，第二日大清早，她就收到封密信，隨后，又有人將一堆證物送到她手里。

    這才有了堂上碧璽成竹在胸，對(duì)答如流的情景。

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