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被丫鬟攙下馬車,小舒眉舉頭向上望去。呈現(xiàn)眼前,是一幢宏偉建筑,兩尊石獅子拱衛(wèi)門口,威武非凡。巨形紅色宮燈,高懸門楣下方,映襯著牌匾上“寧國(guó)府”三個(gè)大字,夜幕降臨暗淡天色下,顯得熠熠生輝。
舒眉還沒(méi)回過(guò)神來(lái),前面早有等候多時(shí)仆役、婆子迎了上來(lái)。
進(jìn)城時(shí)候,京郊一個(gè)叫“五里亭”地方,她們被換上國(guó)公府派來(lái)馬車。后來(lái)城里大街上躑躅了半天。直到黃昏時(shí)分,一行人才到達(dá)齊府門口。
這時(shí),有位著裝考究婆子,帶了一群著紅戴翠媳婦和丫鬟們,滿臉堆笑地迎了上來(lái)。
“路上辛苦了,太夫人剛才都還念叨著。說(shuō)等你們到了,她們才正式開(kāi)席呢!姑娘跟奴婢們進(jìn)去。”說(shuō)著,她伸出手來(lái),就要扶過(guò)眼前小。
舒眉受寵若驚,回頭望了一眼施嬤嬤。后者嘴角帶著笑意,幾不可察地朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。小姑娘斂起臉上異色,把手伸過(guò)去,搭上那仆婦手背,輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)道:“這位嬤嬤怎么稱呼?”
那婆子眼角帶著笑意,忙不迭地回道:“老奴娘家姓沈,如今太夫人上房當(dāng)差。”
舒眉以沈嬤嬤呼之。
雙方寒暄了幾句,由兩名提著燈籠小丫鬟引路,邁步跨入了旁邊側(cè)門。
沈嬤嬤一眾仆婦,領(lǐng)著她們一路向前。過(guò)了垂花門,就有幾位粗壯婆子,抬了一頂軟轎過(guò)來(lái)了。舒眉見(jiàn)狀上前鉆了進(jìn)去。被她們一路抬著,沿著抄手游廊,穿過(guò)后花園,輾轉(zhuǎn)來(lái)到齊太夫人所院子——霽月堂門口。
“請(qǐng)文姑娘下轎吧!太夫人里面等著呢!”沈嬤嬤聲音重響起。接著,轎簾就被人撩開(kāi)了。
舒眉深吸了一口氣,鉆了出來(lái)。她不由抬眸一望,發(fā)現(xiàn)此處是道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟手,跟著前面引路沈嬤嬤,一路經(jīng)過(guò)穿堂,踏上正屋前面臺(tái)階。
接著,她看見(jiàn)一大群媳婦丫鬟,等候門口。舒眉被簇?fù)碇M(jìn)廳堂瞬間,屋內(nèi)原本喧闐場(chǎng)面,頃刻間安靜了下來(lái)。
“是文家丫頭嗎?過(guò)來(lái),到老身這里來(lái)。”一個(gè)老婦聲音響起。
舒眉慢慢抬起頭,看清了太夫人晏氏樣子:滿頭銀絲,梳成一個(gè)圓髻。插著兩根古樸簪子,勒住發(fā)際抹額,中間鑲著一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子,黑色馬面裙,長(zhǎng)得很是慈眉善目,臉上褶皺,渀若歲月年輪。
舒眉挺直腰桿,朝羅漢床那邊挪了過(guò)去。然后,她按施嬤嬤之前交待,走到炕前地毯上,撲嗵一聲跪下,跟老人家磕頭行禮,嘴里說(shuō)了一些吉祥話。
老婦搭了旁邊媳婦手,從炕上起身下了地。一把將舒眉扶了起來(lái),朝旁邊幾名媳婦埋怨道:“你們瞧瞧這孩子,不知打哪兒學(xué)這么多禮節(jié)。又不是過(guò)年過(guò)節(jié),磕什么頭啊?!”
旁邊一女眷賠笑道:“老祖宗一大把年紀(jì)了,小孩子磕幾個(gè)頭,值不得什么。”
舒眉從垂眸余光里望去,那婦人年過(guò)三旬樣子。眉眼間有股說(shuō)不出熟悉感,觀之讓人覺(jué)得可親。
對(duì)面另一位年紀(jì)稍長(zhǎng)貴婦接口道:“弟妹怎么當(dāng)人家姨母?甥女來(lái)了,也不說(shuō)提前出去招呼。愣是喜歡到老祖宗跟前湊熱鬧。”
舒眉聽(tīng)聞此言,面露出訝然之色,扭頭望向先前發(fā)話婦人。對(duì)方朝她微微頷首,舒眉回以靦腆一笑。
那婦人這才回應(yīng)剛才打趣她話:“大嫂可真是冤枉我了!聽(tīng)說(shuō)舒兒順利進(jìn)京了,我是既歡喜又傷懷。先前聽(tīng)說(shuō)接她船只,揚(yáng)州遇到了風(fēng)浪,大伙急得跟什么似。如今人好不容易平安無(wú)事了,自然巴不得早些見(jiàn)到她。可老祖宗也為她擔(dān)心多日了,自然得讓她先給母親磕頭不是?!”
那位被稱為“大嫂”貴婦,接過(guò)她話頭,跟晏老太君抱怨起來(lái):“母親您瞧三弟妹那張嘴,打趣她一句,馬上劈里啪拉回了一堆。知道,體諒她親人久別重逢,按捺不住興奮之情。不曉得,還以為三弟妹一下轉(zhuǎn)了性,悶葫蘆成了碎嘴八哥。”
“母親,您看看大嫂,就知道埋汰妯娌!”齊三夫人跟著也笑了起來(lái)。
晏老太君將舒眉摟懷里,笑呵呵地調(diào)解道:“好了好了!知道你們有孝心,喜歡老人家跟前耍寶彩衣娛親。也不看看自個(gè)兒,都是可以當(dāng)祖母人了。有小輩場(chǎng),還這般鬧騰。呵呵……”
一時(shí)間,屋里充滿了歡聲笑語(yǔ)。
雖然時(shí)至秋日,舒眉還是感到了春天般溫暖。
后,還是旁邊伺候年輕媳婦,終結(jié)了這場(chǎng)奇特開(kāi)場(chǎng)白。她見(jiàn)太夫人都發(fā)了話,忙順著桿子往上爬:“文家妹子還餓著肚子呢!咱們趕緊入席吧?!”
一眾人這才丫鬟媳婦伺候下上了桌。
晏老太君挨個(gè)給人介紹:“這是你大房伯母鄭氏。”
舒眉忙起身給國(guó)公夫人行禮,鄭氏轉(zhuǎn)身從旁邊丫鬟捧著描金匣子中,取出一對(duì)白玉須蝦鐲,送給小輩當(dāng)見(jiàn)面禮。
然后,鄭氏轉(zhuǎn)身對(duì)三夫人笑道:“你們姨甥倆,不需要?jiǎng)e人介紹了吧?”
三夫人齊施氏拉著舒眉手,跟她噓寒問(wèn)暖了一番。后,輪到剛才打圓場(chǎng),請(qǐng)大家入席那位少婦。
鄭氏一旁介紹:“這是屹兒媳婦,稱呼她作屹大嫂子即可。”舒眉這才明白過(guò)來(lái),這便是世子夫人高氏了。
她抬眼望去:這高氏生得十分清華,薄唇尖頜,標(biāo)準(zhǔn)瓜子臉。是個(gè)百里挑一美婦。顴骨生得有些突出,不僅沒(méi)影響她容色,反而添了幾分味道。尤其,一雙眼睛瞇起來(lái)時(shí)候,不怒自威,頗有氣勢(shì)。
來(lái)京路上,施嬤嬤想辦法,從莫管事貼身小廝曲庚口中,打聽(tīng)了不少關(guān)于國(guó)公府內(nèi)院事。自是知道,齊府內(nèi)宅如今,是由這位高氏夫人主持中饋。
話說(shuō),這世子夫人頗有來(lái)頭:姐姐是當(dāng)今皇后娘娘,她父親乃是當(dāng)朝太尉,位列三公之首。舒眉上前以嫂呼之。
接下來(lái),高氏蘀舒眉介紹了齊家?guī)捉忝谩?
之前,施嬤嬤打聽(tīng)到,齊府老國(guó)公爺過(guò)世后,庶出二老爺謀了外任。二房一家隨他到任上去了。僅留了發(fā)妻遺下女兒,跟太夫人身邊教養(yǎng)。大房有三個(gè)女兒,嫡長(zhǎng)女業(yè)已出嫁,余下一嫡一庶兩女兒待字閨中。三房夫人舒眉親姨母施氏,生有一子一女。三小姐長(zhǎng)舒眉兩歲,三房姨娘所出六小姐,如今還襁褓中。
家宴上人多嘴雜,光線也不是太好,舒眉勉強(qiáng)記了個(gè)大概。打算回去后,跟施嬤嬤核對(duì)一二,明天早晨起來(lái)過(guò),再到各處拜會(huì)一番。
這桌晚宴,主人家準(zhǔn)備得心力,小嬌舒眉低調(diào)謹(jǐn)慎,主賓歡后散了席。作為掌家媳婦,高氏安排她貼身管事——程媽媽,給舒眉安派住處,自己提前回院子歇息去了。
前往荷風(fēng)苑半道上,世子夫人所住丹露苑管事婆子范媽媽,突然派人叫住程婆子。說(shuō)是世子夫人有急事,讓她趕緊回去處理。
程媽媽只得跟舒眉和施嬤嬤告罪。臨走前,特意派手下得力媳婦姜元家,讓她代蘀自己帶著她們,安排人住處去。</P></DIV>
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