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    當(dāng)蕭慶卿帶著一行人回來時(shí)，他們每個(gè)人身上，都是泥濘和水漬。

    舒眉見狀，忙讓端硯到客棧的廚房，將早已熬好的姜湯搬了過來。

    蕭慶卿和眾護(hù)衛(wèi)也沒推辭，端起來一飲而盡。

    最后，只見他放下瓷碗，雙手抱拳，跟舒眉還有辛磊那群護(hù)衛(wèi)道謝：“多謝姑奶奶和眾位兄弟援手，昨晚才沒讓雨水倒灌……”

    這句道謝，讓舒眉臉上頓時(shí)燒了起來，滿臉羞赧地對蕭慶卿道：“大哥別折殺小妹了。昨日要不是你帶頭，這院子里的床榻，只怕都會(huì)浮起來了。說不定，咱們都會(huì)沖到海里去……”

    聽她的調(diào)侃，蕭慶卿微微一怔，隨后嘴角微彎，跟著笑了起來：“哪會(huì)那么夸張，最多只不過水漫進(jìn)來罷了！”

    舒眉接口說道：“怎么不會(huì)？！院子里的水，都漫過膝蓋了，到時(shí)灌進(jìn)了屋里，我家小兒還不知怎么出去呢！”

    一晚上跟蕭慶卿奮戰(zhàn)，旁邊的辛磊，很是佩服他的為人，此時(shí)見舒眉跟蕭慶卿談笑風(fēng)生，舉止親昵，忙插進(jìn)來問道：“蕭大哥，你以前跟文家姑奶奶認(rèn)識？”

    蕭文二人一怔，舒眉忙跟他解釋：“幾年前，蕭大哥曾在瓜洲救過妾身。那時(shí)我還小，鬧著跟他結(jié)拜過兄妹呢！”

    蕭慶卿跟著笑道：“沒想到此事，姑奶奶至今還記得，慶卿愧不敢當(dāng)。那時(shí)，只不過是一句戲言，沒想到姑奶奶竟然當(dāng)真了。”

    舒眉一怔，忙說道：“大哥莫不是不肯認(rèn)我這妹妹了？竟然當(dāng)作戲言？我可以當(dāng)真的。妹妹名下的‘悅已坊’還要將來還要靠著大哥幫襯的……”

    不知不覺，兩人便說笑起來。

    在旁邊的辛磊不由一怔，眼神不由復(fù)雜起來。

    文家這位姑奶奶，之前他就偶有聽說過大名。

    說是文太傅以前被貶嶺南時(shí)。就帶在身邊，走南闖北見識不凡。這次，他接下任務(wù)時(shí)臨行前，主子再三交待，說千萬別把她當(dāng)后宅一般的婦人來看待。有什么事多跟她商量了，再采取行動(dòng)，千萬不能一味蠻干。

    沒想到的是，昨晚大雨，這位蕭大當(dāng)家向她求援時(shí)，文家姑奶奶二話沒說。就安排他們?nèi)ネ谇@才讓客棧避過一難。

    原來，她早年還有過這樣的經(jīng)歷。難怪她如此信任這位蕭大當(dāng)家。

    念及此處，辛磊目光一凜，跟番蓮竟然想到了一處去。

    只見他朝蕭慶卿一拱手，道：“昨晚，多虧蕭大當(dāng)家當(dāng)機(jī)立斷。這才讓咱們避過了一難。該說感謝的，該是辛某才對。”

    說罷，他又問起蕭慶卿兄弟倆，在此地留宿，是不是也準(zhǔn)備乘船，因故被颼風(fēng)困在了客棧。

    蕭慶卿點(diǎn)了點(diǎn)頭。告訴舒眉她們：“愚弟家中老父做壽，慶卿此行跟他趕回，是特意上門賀壽的。”

    舒眉不由好奇。問道：“令弟家鄉(xiāng)何處？為什么也要乘船？”

    蕭慶卿忙解釋道：“本來，可以走山路的。只是帶的財(cái)貨頗多，怕要道上遇到山賊，加之在小半生都在跑船。在水上鄙人更有把握一些。”

    “你們不會(huì)也是要到大溪塘山吧？”舒眉連忙追問道。

    “不錯(cuò)，正要是前往太平縣。”蕭慶卿點(diǎn)頭承認(rèn)。

    舒眉聽聞后。不由喜上眉梢，對辛護(hù)衛(wèi)對視一眼。

    蕭慶卿這才像意識到什么。望著他倆的表情，問道：“你們不會(huì)也是去那兒吧！”

    舒眉點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“妾身舅父在那里任官，接了我們母子好幾次。之前有事耽擱了，拖到現(xiàn)在。這不，聽說山路不好走，孩子又小，這才決定走水路的。”

    蕭慶卿這才恍然大悟，朝舒眉說道：“那可真巧了，此行咱們倒是同路。”

    舒眉忙不迭地點(diǎn)頭：“是啊！那個(gè)地方連辛護(hù)衛(wèi)都不熟，小妹正在擔(dān)心的，沒想到遇到了大哥。真是出門遇貴人了。”

    這話讓蕭慶卿嘴角微彎，說道：“你那孩子呢？之前聽到蔣家弟妹提起，一直無緣得見……”

    舒眉這才意識到，自己出來多時(shí)了，她忙扭過頭去，朝跟出來的端硯吩咐道：“你進(jìn)去跟蔣媽媽說一聲，把孩子抱出來。”

    端硯領(lǐng)命而去。

    沒一會(huì)兒，蔣媽媽便抱著小葡萄出來了，跟出來的，還有一個(gè)人。

    見到番蓮剛睡醒的樣子，舒眉不覺有些好笑，朝東廂房的方向望去，發(fā)現(xiàn)原先守在門口的陸公子，早已被人攙進(jìn)了屋內(nèi)。

    她不由朝番蓮抿嘴一笑，把對方弄得一頭霧水。

    被抱出來后，小葡萄也不怕生，睜著兩只溜圓的大眼睛，朝蕭慶卿瞅了瞅，一副好奇寶寶的樣子。

    舒眉從蔣媽媽手中接過小兒子，一手抱著他，一手指著蕭慶卿，教他喊人：“叫舅舅！這是你蕭舅舅。”

    瞧見蕭慶卿嘴角含笑，眼眉彎彎的樣子，小家伙仿佛受到感染，也咧開嘴角笑了起來，聽話地叫了兩聲舅舅。

    蕭慶卿喜不自禁，連連應(yīng)了下來。接著，便從身上摸出一塊玉牌，掛在小葡萄的脖子上，一臉歉然地說道：“大哥剛從外面回來，沒什么好東西作見面禮，這塊玉前些日我得來放在身上辟邪擋災(zāi)，讓孩子拿著玩去吧！”

    聽到他連自稱都改了，舒眉心頭一喜，忙說道：“千萬別這么說，此番能遇到大哥，此番又有你護(hù)著，這孩子就夠有福氣了。這塊玉看著就不是凡品，大哥千萬別把好東西讓他糟蹋了。”說著，她就把東西退還給對方。

    聽她這樣說，蕭慶卿擺了擺手，說道：“再好東西，也要講個(gè)‘緣’字。我瞧著這孩子長得珠圓玉潤的，跟這玉很是相配，這東西活該就是他的。你就莫要再推辭了。”

    舒眉想著，人家長輩給的見面禮，也不好再多作推辭，就替兒子受下了。

    幾人在小院廳堂里說著話，沒留意門外傳來的腳步聲。突然，一名男子的聲音插了進(jìn)來：“表哥……”

    蕭慶卿一扭頭，發(fā)現(xiàn)是表弟進(jìn)來了，忙迎了出來，拉著他就要跟舒眉引見。

    “愚弟陸世綸，今春兩榜進(jìn)士，考中庶吉士后，在翰林院和六部見習(xí)……”他的話音未落，就見陸世綸走了過來，彎腰跟舒眉鄭重地揖了一禮。

    將兒子放下，舒眉隨后跟他福身回禮。

    沒一會(huì)兒的功夫，兩邊幾人便熟識起來。

    在舒眉她們回房之前，她被蕭慶卿邀請，搭乘漕幫的大船出海。

    番蓮一聽，正中下懷，還沒等舒眉客氣，她當(dāng)即跟對方道起謝來：“多謝蕭大當(dāng)家盛情相邀，奴婢替主子謝過蕭大爺了。”

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    晚風(fēng)習(xí)習(xí)，除了偶爾的蟲鳴和零星幾聲蛙叫，秋夜的江面上一片寂靜。淺柔的月光鋪灑在水面、甲板和人的身上，給夜空平添了幾份寧靜和柔美。

    月上中天，昭示著此刻已是夜半時(shí)分。

    舒眉站立在那兒，望著水里的明月發(fā)呆，已經(jīng)有好半天。一陣江風(fēng)吹來，水波蕩漾，月影凌亂，給人一種不真實(shí)的感覺。倏地，水里落入一樣什么東西，把她嚇得猛然一驚，連連后退，被身后的女子一把扶住。

    她扭頭回望過去，見到丫鬟雨潤——一位大她兩三歲的姑娘，一直在旁邊靜靜地陪她。

    雨潤扶穩(wěn)她后，長長嘆了口氣，趁機(jī)勸道：“小姐，還是趕緊進(jìn)去吧！若是讓嬤嬤知道了，肯定又會(huì)嘮叨，說奴婢沒勸著您了。”

    舒眉姓文，乃嶺南肇慶府海康知縣之女。

    雨潤在她五歲時(shí)到的文家。那年她生母剛過世，父親怕她孤單，從外面特意買來的。因?yàn)槟昙o(jì)相仿，兩人差不多一同長大。跟在她的身后，陪她一起念書、練習(xí)針黹和學(xué)習(xí)規(guī)矩，一晃六年過去了。

    此番進(jìn)京的前半年，爹爹剛被恢復(fù)官職，四年前他從縣令位置上罷黜下來。

    她的膚色也是父親罷官后，帶著四處游山玩水時(shí)曬黑的。幾年時(shí)間里，父女倆游遍了嶺南的神山秀水，西至柳州府，南至瓊州島，都有他們的足跡。結(jié)果，她原本白得像雪一樣的肌膚，最后曬得跟撒著腳丫長大的漁村妹子一樣黝黑。

    若不是父親官復(fù)原職，沒準(zhǔn)她還將繼續(xù)游歷下去。后來，她被關(guān)進(jìn)屋里，跟母親留下的施嬤嬤學(xué)規(guī)矩。半年下來，不僅性子收斂了不少，連臉上、身上的肌膚也慢慢白皙起來，輪廓隨之長開了些。

    “唉，嬤嬤的意思，到寧國府后，咱們再也不能經(jīng)常出來了。聽說，齊府乃是百年的纓絡(luò)世家，規(guī)矩可嚴(yán)了。要不，嬤嬤也不會(huì)勸阻咱們白天出來。”無奈地撇了撇嘴角，舒眉支頤靠在船舷上，茫然地望著江面發(fā)呆。

    平日里，雨潤跟小姐無話不談，知道她在擔(dān)心什么，遂耐著性子勸道：“姨夫人信上不是說了，齊府有四位年齡相仿的表小姐。平日在一處讀書作畫，就是不出去，定然也不會(huì)悶的。”

    聽她提起表姐妹們，舒眉的眸子里，仿佛有火苗被點(diǎn)燃，瞬間臉龐跟著亮了起來。

    “小姐，您的好日子還在后頭呢！