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    葉牧對(duì)即將前往的地方多少有些設(shè)想和提防,也許會(huì)是某處隱秘的屋舍，也許會(huì)是某個(gè)豪門大院，也許只是個(gè)僻靜無(wú)人之地，但有一個(gè)地方絕對(duì)不在他的預(yù)料之內(nèi)。

    現(xiàn)在已是深夜,這里卻喧囂靡靡得遠(yuǎn)比白天更為熱鬧。絲竹聲不絕，嬌語(yǔ)聲盈耳,香脂氣撲面,紅粉色滿眼。羅衫半掩的女子們游魚(yú)般靈巧地周旋在歡客們之間,巧笑著依偎著嗔語(yǔ)著,好一番風(fēng)月盛宴。

    煙花之地。

    默然扯下柔若無(wú)骨般纏繞上來(lái)的如雪玉臂，閃身避開(kāi)嬌笑著偎過(guò)來(lái)的女子，從那層層脂粉圈脫出后，葉牧被武者領(lǐng)至了二樓的一處包廂，可以聽(tīng)見(jiàn)其中傳出的歌樂(lè)之聲。

    武者有規(guī)律地敲擊了幾下門，在門外躬身稟報(bào)道：“大人，葉公子來(lái)了。”

    雕花木門被人拉開(kāi)，傾瀉出了室內(nèi)香料混著酒氣的味道，女子的纏綿歌聲伴著琵琶錚鳴聲清晰起來(lái)，站在門內(nèi)，同樣武者打扮的男人看了葉牧一眼，抱拳避在一邊，道：“葉公子，請(qǐng)。”

    葉牧走進(jìn)了包廂，一眼便看到了那位懷抱美姬，半提酒壺的華服男人。

    五個(gè)美姬環(huán)繞在他身邊，小意服侍，他抬眼看到走進(jìn)來(lái)的葉牧，哈哈大笑一聲，推開(kāi)膝上那個(gè)正含著枚剝了皮的葡萄要哺入他口中的美姬，招了招手道：“總算來(lái)了，快過(guò)來(lái)坐。”

    就像是在招呼一名相識(shí)已久的舊友。

    這個(gè)男人看起來(lái)有三十余歲，面容生得極為端正俊美，就像釀到了醇厚的美酒，經(jīng)了歲月后沉淀出醉人的魅力，即使是這樣放浪形骸的舉動(dòng)，在他做來(lái)也自有一股不羈風(fēng)流。

    葉牧走到男人左手邊的空案坐下，自有美姬乖覺(jué)地過(guò)來(lái)斟酒服侍，奉上水果糕點(diǎn)等物。一邊坐著的歌姬一曲唱罷，又換了支調(diào)子啟唇唱起來(lái)。男人端起酒杯，向這邊抬手一敬，道：“我知道你叫什么，從何處來(lái)，來(lái)京為何，你卻不知道我是誰(shuí)，又為何邀你來(lái)此，這一杯，權(quán)作賠罪。”說(shuō)罷仰頭喝干，亮了亮杯底，靠在他腿旁的美姬立刻執(zhí)起酒壺，再度斟滿。

    男人執(zhí)著酒杯看過(guò)來(lái)，道：“我是簡(jiǎn)臨，承祖輩余蔭，襲安順王爵。邀請(qǐng)葉公子來(lái)這里，實(shí)是因?yàn)槁?tīng)聞公子自南部而來(lái)，想探詢一下南部情形。倉(cāng)促之間，招待不周，見(jiàn)笑了。”

    簡(jiǎn)……這個(gè)姓，可著實(shí)不多見(jiàn)。葉牧迎視著簡(jiǎn)臨，沒(méi)有理會(huì)一旁軟玉溫香依偎過(guò)來(lái)的美姬，問(wèn)：“王爺想問(wèn)哪方面的事？”

    知道他的姓名，知道他自南部而來(lái)，還知道他為何來(lái)京，對(duì)方這樣說(shuō)或許只是為了震懾，但是對(duì)方顯然不知道，他的經(jīng)歷比較特殊。在這個(gè)世界上，知道他名字的，也不過(guò)寥寥幾人而已，而其中知道他會(huì)來(lái)京城尋找葉茗和葉暖的人，只有三個(gè)。

    聯(lián)系來(lái)此之前羅迎的神態(tài)反應(yīng)，簡(jiǎn)臨的情報(bào)來(lái)源于何處，一目了然。

    他不在的時(shí)候，羅迎對(duì)葉茗和葉暖多有照顧，重逢時(shí)孩子們雖然情緒波動(dòng)得厲害，但面色健康紅潤(rùn)，衣著也干凈溫暖，為著這個(gè)，他是感激她的。這一次，他不會(huì)計(jì)較這件事，而對(duì)于簡(jiǎn)臨的詢問(wèn)，只要不涉及私密，他也會(huì)如實(shí)告知。

    這看起來(lái)，倒更像是一次試探。

    垂下眼，葉牧想到的是另一件事。

    賀涼和他的這位同門之間，也并不是看上去的那樣親密無(wú)間啊。

    在葉牧坐在紅粉堆中凝神應(yīng)付周旋，置滿桌美食于無(wú)物的時(shí)候，有人正為了一口吃的，掙扎在生死邊緣。

    發(fā)動(dòng)地陷那座山的山腹中，仍留有些許不大的縫隙，有的地方勉強(qiáng)能讓人擠進(jìn)半個(gè)身子，到處密密實(shí)實(shí)看不到半點(diǎn)光明。

    阿留費(fèi)力地從一處窄小的縫隙中擠出來(lái)，彎下腰，將手指長(zhǎng)的兩條小魚(yú)遞到自壁中露出來(lái)的一顆頭顱嘴邊，咽了口口水，努力把視線從魚(yú)身上移開(kāi)，小聲說(shuō)：“你吃。”

    從幽夢(mèng)魔那里得來(lái)的眼睛，讓他在黑暗中也能隱約分辨出活物和死物，但他笨手笨腳，守在那條細(xì)細(xì)的地下水流旁，忙了半天，也只抓到這兩條小魚(yú)。

    山腹坍塌的時(shí)候，他正縮在一間石室里被一名妖魔侍衛(wèi)看守著，慌亂中根本不知道發(fā)生了什么事，就被什么打到頭昏了過(guò)去。他醒來(lái)的時(shí)候，自己的小半個(gè)身子被埋在土里，周圍沒(méi)有光線沒(méi)有聲音連空氣都稀薄得可怕。把自己挖出來(lái)，他在黑暗中跌跌撞撞摸索著，像個(gè)沒(méi)頭蒼蠅一般只能聽(tīng)到自己的喘氣聲和心跳聲，在這無(wú)邊的寂靜里被放大放大。

    不知道亂撞了多久，他幾乎要在這心跳聲中發(fā)狂的時(shí)候，幽夢(mèng)魔的眼睛讓他看到了一抹光。

    那是活物才有的情緒之光，朦朦朧朧的，對(duì)他來(lái)說(shuō)卻是無(wú)比明亮耀眼，他發(fā)狂般地挖掘著，來(lái)到了那里，抱住那顆頭顱放聲大哭。

    盡管肚子很餓，他覺(jué)得，這顆頭更需要吃些東西。它的身體被塌下來(lái)的土嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)壓住了，土里頭還夾雜著大大小小的碎石，他徒手挖了半天，也只挖開(kāi)了一小塊地方。要整個(gè)挖出來(lái)，絕對(duì)不是一時(shí)半刻能做到的。

    他希望它活下去，他需要它活下去。

    頭顱動(dòng)了動(dòng)，微微偏了一下，張口咬住那兩條魚(yú)，吞了下去。

    它第一次發(fā)出了一個(gè)音節(jié)，模糊的奇異音調(diào)的，人類的語(yǔ)言：

    “水。”

    晨光微熹，葉牧帶著一身脂粉氣，離開(kāi)了漸漸安靜下來(lái)的勾欄院。

    他離開(kāi)之后，簡(jiǎn)臨也摟著名女子出了花樓，一輛豪華馬車駛過(guò)來(lái)，載上兩人又骨碌碌地行遠(yuǎn)了。

    不消半個(gè)時(shí)辰，到了安順王府，簡(jiǎn)臨叫了名小廝過(guò)來(lái)，讓他著人領(lǐng)著那名女子安置下來(lái)，而自己則直接去了書(shū)房。

    一名青年男子正倚在窗邊，專心看著一冊(cè)書(shū)卷，聽(tīng)到腳步聲后抬眼看過(guò)來(lái)，將書(shū)放下，站起身倒了杯茶遞過(guò)去，問(wèn)：“老師，如何？”

    簡(jiǎn)臨接過(guò)這隔夜茶喝了一口，嫌棄地嘴角一抽，不動(dòng)聲色地放到一邊，正色說(shuō)：“太子殿下，此人可用。”

    而回到小院的葉牧剛剛躍上墻頭，一掃院內(nèi)當(dāng)即面色大變，腳下一點(diǎn)箭般疾沖出去落在葉暖身邊，沉聲問(wèn)：“暖暖怎么了？”

    葉暖躺在空地中央，是熟睡的模樣，周身卻覆著巴掌厚的半透明黑色晶體，看上去就像是將她整個(gè)人封進(jìn)了一大塊黑水晶里。葉茗守在她身邊，兇狠地和羅迎對(duì)峙著，手里攥著一把藥瓶，而那條翠蛇盤在葉暖身上，昂首吐信，三角錐般的蛇頭四處轉(zhuǎn)動(dòng)，眼中是冷冷的兇光。

    站在數(shù)米開(kāi)外的羅迎見(jiàn)到葉牧，松了口氣叫道：“你回來(lái)了。”知道眼下的場(chǎng)景多么容易讓人誤會(huì)，她語(yǔ)速極快地解釋道，“你走后他倆說(shuō)要等你回來(lái)，我勸他們先去睡，結(jié)果剛才聽(tīng)到響動(dòng)出門發(fā)現(xiàn)他們偷偷跑出來(lái)了，我看到時(shí)葉暖已經(jīng)是這個(gè)情形了，葉茗一直不讓我靠近查看，問(wèn)他什么也不回答。這情況得持續(xù)了將近半個(gè)時(shí)辰了，你快看看葉暖怎么樣了。”

    衣擺一緊，葉牧還未詢問(wèn)，葉茗看到他后已經(jīng)立刻靠了過(guò)來(lái)，抓著他的衣擺匆匆說(shuō)道：“爹爹！暖暖沒(méi)事，別讓人靠近她！”

    沒(méi)有細(xì)問(wèn)，葉牧先應(yīng)下：“好。”他看向羅迎，直接道，“抱歉，羅姑娘，我有些話想問(wèn)茗兒，可否請(qǐng)你暫避？”

    羅迎點(diǎn)點(diǎn)頭，擔(dān)憂地看了一眼葉暖，說(shuō)：“我出去走走，一個(gè)時(shí)辰左右再回來(lái)。”

    標(biāo)記了羅迎后，看著那個(gè)綠點(diǎn)確實(shí)遠(yuǎn)離了這附近，葉牧這才問(wèn)葉茗：“茗兒，怎么回事？”

    葉茗仰著臉，認(rèn)真地說(shuō)：“爹爹，暖暖要成年了。”

    成年？

    葉牧的第一反應(yīng)，便是想到了葉蒼身上的變化。他穩(wěn)定下心神，半蹲下了身，平視著葉茗問(wèn)：“茗兒知道暖暖成年需要多久嗎？對(duì)身體有沒(méi)有害處？”

    葉茗努力地皺起小眉頭想了想，說(shuō)：“要花多久茗兒也不清楚，不過(guò)茗兒記得，成年應(yīng)該是件好事吧。”他揉揉眼睛，小小打了個(gè)哈欠，說(shuō)，“但是一定要好好守著，不能被人碰到，不然成年后的性格會(huì)受到那人的影響！茗兒可不想讓暖暖像別人，不過(guò)如果是像爹爹的話就沒(méi)問(wèn)題。”

    葉牧默然轉(zhuǎn)頭看向葉暖身上的那條小翠蛇，問(wèn)：“……被蛇碰到的話，應(yīng)該不要緊吧？”

    “什么？”葉茗的眼睛立刻瞪大了，向袖中一摸摸了個(gè)空，轉(zhuǎn)頭看過(guò)去呆了呆，手忙腳亂地拎起那條小蛇，塞回了袖子里。

    “應(yīng)該……不要緊吧。”他的目光游移了一下，底氣不足地說(shuō)著。

    聽(tīng)起來(lái)真令人不安。

    略略想象了一下，葉牧開(kāi)始給自己做心理建設(shè)。想一想，有個(gè)蛇美人做女兒，其實(shí)也挺不錯(cuò)的……吧。

    看了看自己的手，葉牧覺(jué)得出于慎重考慮，還是不要貿(mào)然碰葉暖為好，不然天知道會(huì)不會(huì)因?yàn)椴煌愿竦臎_突，帶來(lái)什么不可預(yù)知的影響。

    “戴著手套碰的話，會(huì)不會(huì)造成影響？”葉牧問(wèn)道。

    “這個(gè)茗兒也不知道。”葉茗搖了搖頭，“爹爹最好讓暖暖睡在濕潤(rùn)的土地上，這樣會(huì)快一點(diǎn)成年。”

    “……白天需不需要曬太陽(yáng)？”葉牧問(wèn)。

    “曬太陽(yáng)？”葉茗想了想，笑起來(lái)，說(shuō)，“爹爹想得真周到，這個(gè)暖暖一定會(huì)喜歡。”

    “……”

    葉牧開(kāi)始懷疑自己的孩子們其實(shí)是花靈或者草靈之類的生物了。

    不過(guò)，也沒(méi)關(guān)系。

    他摸摸葉茗的頭，說(shuō)：“爹爹記下了，暖暖這里有爹照顧，茗兒乖乖回去睡覺(jué)吧。”

    “好。”葉茗點(diǎn)點(diǎn)頭，清秀的小臉一臉認(rèn)真地說(shuō)，“爹爹辛苦了。等茗兒睡醒了，就來(lái)?yè)Q爹爹的班。”

    “安心睡你的。”葉牧看著，突然伸手戳了戳葉茗一本正經(jīng)的小臉蛋，若無(wú)其事地收回來(lái)，“等到爹累了，會(huì)拜托茗兒的。”

    軟軟的，手感不錯(cuò)。

    眨巴眨巴眼，葉茗摸摸臉愣了愣，乖乖道：“好的，爹爹。”但是卻沒(méi)立即回屋，似乎思考了一下，走過(guò)來(lái)抱住葉牧的胳膊，臉貼在上面蹭了蹭——就像在撒嬌，然后才心滿意足地轉(zhuǎn)身，打著哈欠回屋了。

    這小家伙。

    葉牧從包裹里摸出手甲戴上，在院中四面轉(zhuǎn)悠了一圈，選定地形，小心地搬著葉暖放到了北面墻根附近的草地上。

    隨即他在一邊坐下，思考起來(lái)。

    原本他是打算帶著葉茗和葉暖去西涼安頓下來(lái)，然后自己回長(zhǎng)益看看葉蒼的，但葉暖現(xiàn)在的情形明顯不適合長(zhǎng)途移動(dòng)，看來(lái)只能在京城找個(gè)地方暫時(shí)先住下來(lái)再說(shuō)。開(kāi)通了倉(cāng)庫(kù)倒是解決了他的財(cái)政問(wèn)題——感謝游戲中的貨幣系統(tǒng)，那里的基本交易單位是元寶，銀子和銅錢都只作為零頭使用，轉(zhuǎn)化之后，金燦燦地堆了一小堆，要在京城租一處房子是絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題的。

    至于那個(gè)安順王簡(jiǎn)臨，他一時(shí)還猜不透對(duì)方的目的，于是暫且放下不想。

    且不提葉牧這邊如何同羅迎道別后搬到了另外一所清凈宅院，每日里勤勤懇懇地搬著葉暖選睡址曬太陽(yáng)，拖著懶洋洋不愿意動(dòng)的葉茗一起鍛煉，順便研究研究游戲系統(tǒng)細(xì)枝末節(jié)的功能，練習(xí)一下獲得的各類七殺殿招式，回憶一下游戲里的種種歷史和變動(dòng)。另一邊，朝廷中焦心觀望的某方勢(shì)力，終于得到了那件他們等待許久事情的結(jié)果。

    華珩，這位王朝的太子殿下，面對(duì)自己的授業(yè)老師，慢慢說(shuō)出了那個(gè)結(jié)果：

    “老師，父皇已經(jīng)決定了，以江為界，暫時(shí)放棄中原南部一帶，不會(huì)出兵支援。”

    “從最近的將領(lǐng)調(diào)動(dòng)來(lái)看，父皇他，大概要向北斗營(yíng)下手了。”

    在父皇仍然理智的時(shí)候，曾和他談?wù)撨^(guò)六大門派。在父皇眼中，百草堂醫(yī)理藥毒，不可擅動(dòng)；飲羽樓遠(yuǎn)居南蠻，不值擔(dān)憂；山水閣歌樂(lè)詠志，不過(guò)小技；重霄門自在逍遙，不入世俗；唯有北斗營(yíng)，將領(lǐng)謀士，層出不窮，或亂朝綱；七殺殿，刺殺隱匿，掌控情報(bào)，動(dòng)搖皇權(quán)。

    他們也曾為此費(fèi)盡心神思考過(guò)，怎樣在不引起反彈的情況下，蠶食收服這兩支游離于皇權(quán)之外的勢(shì)力，并已經(jīng)初步布下棋子，列出計(jì)劃，做好了讓接下來(lái)的幾代皇帝一步步慢慢布局的打算。他們堅(jiān)信哪怕要花上幾十甚至幾百年，皇權(quán)一統(tǒng)的目標(biāo)，終究可以實(shí)現(xiàn)。

    但他的父皇，太著急了。

    他曾經(jīng)英明睿智的父皇，隨著一日日的老去，增長(zhǎng)了猜疑心與掌控欲，卻似乎再也不記得，曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)的教誨。

    那時(shí)候他還是個(gè)小不點(diǎn)，他仍舊年輕英俊的父皇將他抱在膝上，大笑著躊躇滿志地點(diǎn)著地圖，說(shuō)：

    “珩兒，你要記住，這天下，是朕的天下，將來(lái)也會(huì)是你的天下；這子民，是朕的子民，將來(lái)也會(huì)是你的子民。為皇之道，當(dāng)澤被蒼生，造福萬(wàn)世！”

    他至今猶能記起彼時(shí)父皇爽朗的笑聲，熠熠發(fā)亮的眼睛，和意氣風(fēng)發(fā)的面容。那個(gè)時(shí)候在他小小的心中，他的父皇，就是他全部的崇拜與信仰。

    心中那尊神像碎裂，是驚聞七殺殿覆滅消息的時(shí)候。

    他無(wú)比震驚，失態(tài)地直接跑去詢問(wèn)父皇，卻被奏折當(dāng)面甩在了臉上，那個(gè)人勃然大怒地向他咆哮：“蠢貨！不尊皇權(quán)者，死有余辜。一群見(jiàn)不得光的魑魅魍魎而已！將這件事交給你弟弟去辦就是因?yàn)槟氵@樣的婦人之仁，還敢來(lái)質(zhì)問(wèn)于朕！滾回去好好反省！不知道自己錯(cuò)在哪里的話，你這個(gè)太子之位，還是早早讓賢的好！免得千秋基業(yè)毀于你手，朕將來(lái)無(wú)顏面對(duì)列祖列宗！”

    被甩到的半邊臉火辣辣的疼，但不及他內(nèi)心動(dòng)蕩的百分之一。同記憶中幼時(shí)那天一樣的明亮陽(yáng)光中，他捂著臉站在那里，看著面前這個(gè)毫無(wú)威儀肆意怒吼著的人，第一次發(fā)現(xiàn)記憶中那永遠(yuǎn)堅(jiān)定的面容上，已經(jīng)有了細(xì)細(xì)的皺紋，那永遠(yuǎn)挺拔的身姿，已經(jīng)有些微微的佝僂，而曾經(jīng)明亮如晨星的眼睛，也已經(jīng)渾濁了起來(lái)。

    他的父皇，老了。

    于是他開(kāi)始小心謹(jǐn)慎，步步為營(yíng)，用所有他之前從父皇那里學(xué)到又在其他大儒那里融會(huì)貫通的知識(shí)，重新來(lái)認(rèn)識(shí)面前的這個(gè)父皇。而幼時(shí)的那個(gè)下午，被他深深收在了心底。

    父皇，你變了，但是沒(méi)關(guān)系。

    珩兒記得那個(gè)曾經(jīng)的你，你的理想，你的抱負(fù)，還有你的每一句教誨，都在我的心里。

    ——我會(huì)阻止你。

    作者有話要說(shuō)：orz..編編說(shuō)這一章點(diǎn)擊不是很理想所以必須要倒V才能開(kāi)V..

    給大家造成不便不好意思……QAQ