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    焦七是一個(gè)孤兒，他從剛剛記事起，就像個(gè)小貓小狗一樣在這個(gè)大漠小城中獨(dú)自長大。

    從來沒有人告訴過他，他是如何來到的這里，他的父親母親是誰，到了哪里去，又為何將他遺棄在這里。他就這么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢小心翼翼地在這兒活過了九個(gè)年頭。

    這里名義上說是個(gè)小城，其實(shí)只不過是個(gè)臨近沙漠邊緣，到處都是古城殘?jiān)珨啾诘穆淠_點(diǎn)罷了。但是別看這個(gè)破地方不起眼，它卻是有著一個(gè)與之不相匹配的霸氣名字——【平沙城】。

    【平沙城】的名號并不是什么中二少年隨便杜撰出來的，自古以來人們都是這么稱呼這個(gè)地方的。傳聞【平沙城】在很多年以前乃是大陸上一等一的城市，是為了鎮(zhèn)守大漠中的兇殘魔物，守護(hù)一方安寧所建。它也曾經(jīng)有過輝煌繁華的歷史，而這些傳聞現(xiàn)在也只淪為過往淘沙人的笑談——“什么狗屁【平沙城】，城我是沒看到，沙子倒是遍地都是，我看叫貧沙城還差不多。”

    盡管淘沙人們開著這樣的玩笑，但是在【平沙城】的周圍還是經(jīng)常可以看到半埋沙中的片磚碎瓦，這些廢墟遺跡都頗有年月，這樣看來仿佛那些傳聞也并不是全無可信之處。加之不時(shí)地有淘沙人從大漠中尋回一兩件價(jià)值連城的珍寶，【平沙城】倒也有著自己獨(dú)特的人氣。當(dāng)然，這些人氣多半來自那些搏命的賭徒。

    由于【平沙城】處于進(jìn)出大漠的必經(jīng)之路，是離大漠最近的一處落腳點(diǎn)，幾乎所有的行人過客都會在此補(bǔ)給修整一番，隔天再出發(fā)上路。所以城內(nèi)的客棧旅館倒是還有幾家，這也算是【平沙城】內(nèi)比較興盛的行當(dāng)了。

    除此之外，路邊也隨處可見擺攤的淘沙人們和一些倒賣貨物的小商小販，賣的都是些號稱從大漠深處淘出的古舊物件，這也是【平沙城】的一大特色。

    雖然大家都不說，但其實(shí)人人心里也都非常有數(shù)，這里賣的都是些不值錢的破爛玩意兒，專門用來坑騙那些沒有眼力的冤大頭。要知道這城里有的是一等一的行家，別的不說，就連這些擺攤的小販，在【平沙城】長年累月的耳濡目染下，眼力也是變得異常的毒辣。這些擺攤賣的東西里哪里還會有什么寶貝，真正值錢的玩意兒早就被人收走了。

    不過萬事都沒有絕對，據(jù)說前一陣子就有一隊(duì)淘沙人深入大漠?dāng)?shù)月，最后只有一個(gè)老頭撿了條命回來，其余的人全部深埋在了黃沙之中。他剛一回【平沙城】人們便紛紛圍上去，想看看這么多條命究竟換來了什么樣的稀罕寶貝，結(jié)果沒想到他什么好東西都沒找到，只從大漠中帶回了一塊不起眼的漆黑晶石，擺了幾天攤也無人問津。誰知道這老頭不知道走了什么****運(yùn)，這塊晶石最后竟然被一位神秘人用萬兩黃金的天價(jià)收走！

    從那天之后就再也沒有人在【平沙城】中見過那老頭，不知他是真的如自己所愿永帶著萬兩黃金永遠(yuǎn)地離開了這塊貧瘠之地，從此在榮華富貴中安享晚年，還是已經(jīng)被人暗中劫殺，棄尸荒野。畢竟這里是【平沙城】，匹夫無罪懷璧其罪。

    【平沙城】位于大陸的最南端，本就地處邊遠(yuǎn)，貧窮落后，周圍只有無邊無際的黃沙，一片荒涼，寸草不生。在這樣的環(huán)境里，每個(gè)人都在艱難地維持著自己最底層的生活。而當(dāng)人們連最基本的生存都不能保證的時(shí)候，道德律法什么的自然更不會對他們有任何約束力。打打殺殺的事情在【平沙城】里是再平常不過，這也讓城內(nèi)多了許多像焦七一樣的孤兒。這些找不到謀生手段的孤兒們多半去當(dāng)了乞兒，可這【平沙城】內(nèi)哪有多少好心的富人，靠乞討根本不夠這幫乞兒過活，所以他們其實(shí)平日里主要是做一些小偷小摸的勾當(dāng)。

    同為孤兒的焦七不知道上輩子做了什么樣的好事，遇到了城北通路客棧的丁老板這樣的貴人，給了他一份挑糧草喂牲口的工作，勉強(qiáng)混上口飯吃，也算有了養(yǎng)活自己生計(jì)的途徑。

    焦七無依無靠，不善言辭。其實(shí)他的天性并不木訥，可是因?yàn)閺男【蜎]少被乞兒們欺負(fù)，加之沒有父母疼愛的自卑與孤獨(dú)，使得他變成了現(xiàn)在這副寡言少語的模樣。不過他雖然笨嘴拙舌，但好在做事老實(shí)勤快，頗受丁老板的喜愛。他焦七的這個(gè)名字也是丁老板給他起的，因?yàn)樗拿嫔詈冢瑩?jù)說又是丁老板雇的第七個(gè)伙計(jì)。焦七一開始很是開心，自己終于也有了個(gè)姓名。可是長大后他才覺得這個(gè)名字并不是特別好，因?yàn)槟钇饋砗蛬善抟荒Ｒ粯印?

    這天，焦七像往常一樣早早起了床，準(zhǔn)備去城南挑些糧草回來喂牲口。這就是他的日常工作，一般不忙的情況下一兩個(gè)小時(shí)活兒就干完了。這種時(shí)候沒事兒地焦七就會去城內(nèi)四處逛蕩，瞧瞧路邊商販賣的假貨，去城門處看看告示通緝，聽淘沙人大叔們各種吹牛侃大山，日子倒也過得比較清閑隨意。

    其實(shí)焦七一直特別希望和那些小二們一樣去前堂招呼客人，雖然這樣跑動跑西一天下來肯定是累斷了雙腿，比起他挑糧草喂牲口的工作繁重了不少。可是如果哪天運(yùn)氣好的話，客人說不定就會多給他一些賞錢。他想要多賺一些錢，因?yàn)槁犝f北邊的城鎮(zhèn)里有教人拳腳功夫的武館正在招收學(xué)徒。他決定等他錢攢夠了，就去真正的大城里找?guī)煾祵W(xué)些強(qiáng)身健體的功夫，這樣就不會再像以前一樣總是被那些可惡的乞兒們欺負(fù)了。

    但【平沙城】不止是淘沙人們夢想一日飛黃騰達(dá)的地方，這種荒僻混亂的環(huán)境也是所有逃難的亡命之徒們的首選之地，能在這兒開客棧酒樓的無一招雇的不是些精明機(jī)靈的伙計(jì)。這也是焦七頗為無奈的地方，他自己也知道自己不僅僅是稱不上口齒伶俐，他根本就是一個(gè)呆瓜，根本不曉得如何討人歡心。如果通路客棧里的每一位伙計(jì)都是像他這般模樣，恐怕營業(yè)沒兩天就要店毀人亡了。所以當(dāng)小二也只是他的一種奢望，他還是得老老實(shí)實(shí)地去挑他的糧草柴火。

    在去往城南的路上，焦七發(fā)現(xiàn)了一個(gè)異常奇怪的人，他奇怪到連焦七都能一眼看出來。因?yàn)樗澈蟊持粋€(gè)碩大的葫蘆，葫蘆上糊了一層像干掉的泥塊，皺皺巴巴的，不知葫蘆里面到底裝了些什么東西。更為奇特的是這人雙目微闔，走路有些不穩(wěn)當(dāng)，歪七扭八的，嘴里呢呢喃喃地不知還在念叨著些什么，竟像一大早就喝醉了一般！

    焦七好奇地跟在這個(gè)“葫蘆人”的身后，想要看個(gè)究竟。

    其實(shí)不光是焦七，這一路上的好多人都發(fā)現(xiàn)了這個(gè)搖搖晃晃的奇特男子，當(dāng)然也包括旁邊早就按捺不住的乞兒。乞兒們平時(shí)下手還要迂回借機(jī)，絞盡腦汁才能做成一筆“買賣”。今天有這么大的一條魚親自送上門來，當(dāng)然更是沒有理由放過了。于是在這般情形下，只見一個(gè)乞兒在人群中左移右晃，兩三下便竄到了那個(gè)“葫蘆人”的身旁。乞兒目光向后斜瞄了一眼走在后面的焦七，隨后伸手就去撈“葫蘆人”懷中的東西，眼看一個(gè)暗紅色的石頭就要被那乞兒從“葫蘆人”的懷中撈出！

    焦七想要提醒那個(gè)“葫蘆人”，又不知道該說些什么才好。情急之下，焦七上前一步，一個(gè)巴掌使勁地拍在了那裹滿泥痂的葫蘆上，并且大聲地叫了句“喂！”出來。可能是因?yàn)榻蛊叩男闹刑o張了，這巴掌拍的力度沒有掌握好，使的勁太大了，那葫蘆的泥痂都被拍出了些裂紋。

    按理來講，焦七應(yīng)該是決然不夠膽子做出這樣的事來的。他只是一個(gè)在通路客棧勉強(qiáng)混口飯吃的小伙計(jì)，自小體型瘦弱，又是什么功夫都不會，見義勇為這種事哪里輪得到他來做。但他的性格出奇的執(zhí)拗，他當(dāng)初就是因?yàn)檗郑豢先プ銎騼海铧c(diǎn)餓死街頭，才被通路客棧的丁老板發(fā)現(xiàn)，收留了下來。再加上他從小便被這幫乞兒欺負(fù)，自然是對乞兒們沒有什么好感。當(dāng)然焦七也知道，自己逞了這一時(shí)之勇，回頭必定又是逃不了乞兒們的一頓打了。

    果然，那乞兒聽見后面的動靜，猛然轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)又是焦七這混蛋在狗拿耗子多管閑事。乞兒咬牙切齒，惡狠狠地看了焦七一眼，然后就準(zhǔn)備收手迅速開溜。但誰知那“葫蘆人”在這樣的情況下竟然還是一點(diǎn)反應(yīng)也沒有，乞兒和焦七兩個(gè)人同時(shí)愣了一下。乞兒大喜之下滿面笑容地把那紅石收入懷中，再兩三下就又混入了人群之中，消失不見。焦七目瞪口呆，他怎么也沒想到最后竟然會是這樣的結(jié)果，也只能無奈地嘆了口氣，然后又看了“葫蘆人”一眼，默默地走掉了，只留下那“葫蘆人”繼續(xù)在那搖搖晃晃地向前走著。焦七并沒有看到，在他的手拍在葫蘆上的時(shí)候，那葫蘆外的泥痂便碎裂了些許。從那裂開的一小塊缺口中露出里面葫蘆的顏色，和那紅石竟是有些相似。

    這一大早發(fā)生的事情雖然讓焦七郁悶不已，但他還是硬著頭皮去挑了糧草，把牲口給喂了。干活的時(shí)候，焦七一邊想著這將要受的皮肉之苦真是沒有意義，同時(shí)一邊又在埋怨那個(gè)“葫蘆人”，從來沒有見過這么不靠譜的人。

    一天就這樣很快地過去了，焦七回到自己住的柴房卻是沒有什么睡意。平日里只要焦七得罪了那幫乞兒，他們總是很快找到他，狠狠地羞辱并毆打他一頓。但是今天直到現(xiàn)在什么事都還沒發(fā)生過，這樣反而讓焦七的心中覺得有些不安。

    焦七就這樣一直懷揣著忐忑的心情睜著雙眼躺在柴房里。這柴房也是丁老板分給焦七的住處，房內(nèi)存放著些燒火做飯的柴火，喂牲口的飼料以及一些雜物，還有供焦七睡覺休息的一個(gè)小床。雖說這里的環(huán)境簡陋不堪，但是對焦七來講，有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方就已經(jīng)足夠了。

    就在焦七的眼皮開始打架，實(shí)在撐不下去，眼看就要睡著的時(shí)候，“嘭”的一聲悶響猛地讓焦七清醒了過來，好像有什么東西砸在了柴房的門上。不知為何，焦七反而有種心安的感覺。“終于來了”，焦七一邊心頭這么想著一邊爬起來開門，去迎接這個(gè)因?yàn)榻裉煸缟弦粫r(shí)沖動而帶來的懲罰。焦七開了門，出乎他意料的是門外竟然一個(gè)人都沒有。他又四下仔細(xì)看了看，不由地一瞪眼，砸到柴房上的東西正躺在他腳邊不遠(yuǎn)處，正是今天上午乞兒從“葫蘆人”懷中偷得的那顆暗紅色的石頭！

    就在焦七一頭霧水的同時(shí)，在【平沙城】數(shù)里外的大漠之中，一片無邊的黑暗里隱隱看到一個(gè)背著葫蘆的男子，赫然就是焦七上午在城中見到的那個(gè)“葫蘆人”。不過此時(shí)他已全然沒有喝醉的模樣，正拎著一只已經(jīng)死透的螞蟻，仔細(xì)地打量著它的螯足，那螞蟻的體型著實(shí)驚人，竟然足足有半人大小。

    “看來沒錯(cuò)了，那東西應(yīng)該就是在這附近。”男子低聲自語道。

    正在這男子說話間，周圍的沙地里傳來窸窸窣窣的聲響。他的四周出現(xiàn)了一條條沙子向他移動的軌跡，仿佛有許多的東西正在沙下挖著地道向他前行一般。男子把那螞蟻的尸體隨手一扔，背后葫蘆表面的泥痂瞬間全部碎裂，葫蘆竟然自行脫離男子的背后，升上空中。隨后葫蘆閃爍著暗紅色的光芒墜入男子眼前的沙中，周圍的沙地也隨之爆開，從中跳出十幾只和男子剛才所見一般大小的螞蟻，挺著前腭向他發(fā)出“吱吱”的嘶叫聲。葫蘆紅光大放，如同火山一般向四周噴出無數(shù)的火球，那十幾只螞蟻在一瞬之間就全部被燒得灰飛煙滅。但男子很快就發(fā)現(xiàn)周圍有更多的螞蟻不斷地從沙下跳了出來，將他團(tuán)團(tuán)圍住，并且遠(yuǎn)處有幾個(gè)碩大的沙丘也正在向他快速地移動，隱隱可以看見那些蠕動的沙丘中也露出一截黑色的巨腭——那沙丘里竟是比先前的螞蟻體型還要大上數(shù)十倍的巨蟻！

    “嘁，竟然會這么麻煩。”

    男子皺眉間也是異常果斷，抓起臨近的一只螞蟻，雙手按住它的頭部一擰，“咔嚓”一聲，干脆利落，直接將它的頭扭斷。葫蘆從沙中飛起，男子便帶著螞蟻的尸體跳上葫蘆升空飛去，留下一片螞蟻豎起巨腭對著他離去的身影不住地嘶叫。